Се Минжуй, увидев эту сцену, почувствовал, как раздражение внутри него нарастает.
Когда он пришёл в лапшевую, Линь Ии едва ли не вытолкнула его за дверь. А вот если появлялся Лу Чжао — она готова была проводить его восемнадцатью поклонами! Получается, его положение хуже, чем у Лу Чжао!
Он перевёл взгляд на Лу Чжао и спокойно произнёс:
— Впредь тебе не нужно сюда являться.
Лу Чжао на миг замер, но тут же ответил:
— Слушаюсь.
Стража Сяо Юнь Вэй позади него облегчённо выдохнула. Честно говоря, после одного пробы никто из них не хотел пробовать ту лапшу во второй раз.
Сяо Ланъи немедленно подхватил:
— Тогда и я больше не приду.
Се Минжуй бросил на него взгляд:
— Делай, как знаешь.
Он и не собирался брать его с собой — просто тот упорно лез смотреть представление.
В последующие несколько приёмов пищи Се Минжуй ходил в лапшевую «У Йицзя» один.
Линь Ии, глядя, как этот человек явно собирается обосноваться в её заведении всерьёз и надолго, уже начала сдаваться. Обычные люди после одного раза больше не возвращались, а Се Минжуй… Он уже шесть раз здесь пообедал.
С ужина тринадцатого июня до обеда пятнадцатого — ни одного пропущенного приёма пищи.
Такое поведение было явно ненормальным.
В тот день, когда Се Минжуй закончил обед и снова заявил, что придёт завтра, Линь Ии не выдержала:
— Господин Се, скажите прямо, чего вы хотите?
Наконец-то она задала этот вопрос. Именно этого и ждал Се Минжуй.
— Я полагал, мои намерения и так предельно ясны, — ответил он.
Линь Ии насторожилась. В голове промелькнула мысль: неужели он узнал, что именно она убила Лу Вэньцзиня? Если он сейчас нападёт… Линь Ии с отчаянием поняла, что у неё нет ни единого шанса одержать верх.
Се Минжуй словно прочитал её опасения:
— Тринадцатого июня я проезжал мимо «Хуаюэлоу» и увидел, как вы выходили оттуда. При виде вашего лица мне показалось, будто это судьба — связь, завязанная ещё в прошлой жизни… После небольшого расследования я и нашёл вашу лапшевую.
Вот как он её нашёл… Линь Ии вспомнила тот день, когда ей не удалось выкупить Цайлянь из «Хуаюэлоу», и задумалась: действительно ли она тогда столкнулась с Се Минжуем? Но в тот момент она была так зла, что ничего вокруг не замечала.
Значит, его слова вполне могли быть правдой.
Она уже хотела немного успокоиться.
Но Се Минжуй добавил:
— За эти два дня, проведённые рядом с вами, я всё больше очаровываюсь вами. А скоро мне предстоит возвращаться в столицу, и расставаться с вами мне невыносимо тяжело. Поэтому сегодня я хочу спросить: согласитесь ли вы отправиться со мной?
«Да ты что, спятил?» — подумала Линь Ии. Как будто она может увлечься этим скупым и самовлюблённым типом!
Мужчина, который торгуется даже насчёт того, стоит ли миска лапши пять монет или пять лянов серебра, не достоин любви.
Она пожала плечами, развела руками и сказала:
— Очень сожалею, господин, но все ваши лапши были зря потрачены.
Се Минжуй ответил:
— Вам не стоит торопиться с отказом. У меня ещё несколько дней до отъезда в столицу. До тех пор вы в любой момент можете передумать.
Линь Ии подошла к двери и, явно давая понять, что разговор окончен, весело улыбнулась:
— Прощайте, господин. Не провожу.
Такое отношение ясно говорило: дальше разговаривать она не желает.
Се Минжуй лишь покачал головой с лёгкой усмешкой. Перед тем как переступить порог, он остановился и бросил через плечо:
— Готов поспорить: вы обязательно передумаете.
И, не дожидаясь ответа, спокойно ушёл.
— Фу! — презрительно фыркнула Линь Ии ему вслед. — Кто он такой, чтобы все рвались откусить от него кусочек?
Заперев дверь, она вернулась в комнату отдохнуть.
…
Ближе к вечеру Се Минжуй получил послание из Дома маркиза Аньпин: старшая госпожа Фань срочно вызывала его.
Се Минжуй переоделся и вместе с Люйфэном отправился туда.
Перед входом в особняк уже стояло несколько экипажей, слуги грузили в них сундуки и ящики.
Едва Се Минжуй вошёл во двор, как встретил старшую госпожу Фань, которую под руку выводила госпожа Ду.
— Бабушка, тётушка, — поздоровался он и, указав на происходящее снаружи, с лёгким недоумением спросил: — Вы куда-то отправляетесь?
Старшая госпожа Фань ответила:
— Отправляемся в Храм Фогуань помолиться. Раз уж ты сейчас в Цзиньчэне, поедешь с нами. Сегодня ночуем в храме.
«Как раз вовремя», — подумал Се Минжуй. Очевидно, боятся, что он снова заглянет в «Хуаюэлоу» и станет первым клиентом Цайлянь.
Хорошо ещё, что он и не думал о ней в таком ключе. Иначе подобное поведение семьи вызвало бы у него только отвращение.
— Как пожелаете, бабушка, — сказал он. В безобидных делах он не видел причины не потакать старшей госпоже.
Свита Дома Аньпин отправилась в Храм Фогуань большой процессией.
У подножия горы Юйпин экипажи остановились — дальше можно было идти только пешком.
Старшую госпожу Фань поддерживала госпожа Ду, а Се Минжуй шёл следом, не спеша.
Госпожа Фань взглянула на внучку Фань Жуи, идущую с другой стороны, и сказала:
— Жуи, я хочу поговорить с твоей матушкой. Пойди поиграй со своим двоюродным братом.
Фань Жуи послушно кивнула и, краснея, подошла поближе к Се Минжую, пытаясь завести разговор.
Се Минжуй помнил эту застенчивую кузину и не хотел с ней возиться — отвечал коротко и сухо.
Фань Жуи несколько раз хотела отступить, но, заметив предостерегающий взгляд бабушки, снова заставляла себя поддерживать беседу.
Когда впереди показался Храм Фогуань, Фань Жуи, решив воспользоваться моментом, сказала:
— Братец, ты ведь всё это время был в городе и ещё не бывал в Храме Фогуань. Здесь очень точные предсказания. Давай тоже возьмём по жребию?
Се Минжуй ответил:
— Я не верю в такие вещи. Если хочешь — иди одна.
Старшая госпожа Фань обернулась:
— Раз уж пришли, почему бы и нет? Особенно жребии о браке здесь знамениты своей точностью.
Слово «брак» заставило Се Минжуя на миг задуматься. Он согласился:
— Ладно.
Ему стало любопытно, насколько же они могут быть точными.
Войдя в храм, старшая госпожа Фань сначала совершила подношение в главном зале.
После того как она пожертвовала деньги на благотворительность, все направились к месту, где брали жребии.
Се Минжуй вытряхнул одну палочку — выпал высший жребий. На нём было написано: «Алый шнур уже связал вас; цветущая вишня войдёт в ваш дом».
Монах, толкующий жребии, улыбнулся:
— Господин, ваша судьба уже решена. Избранница рядом с вами.
— Так эта избранница — наша Жуи? — удивилась старшая госпожа Фань.
Фань Жуи, стоявшая рядом с Се Минжуем, покраснела до корней волос и в смущении воскликнула:
— Бабушка!
— Да что такого? — поддразнила её старшая госпожа. — Ничего страшного в этом нет. Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Если вы с вашим двоюродным братом сможете соединиться, как сказано в жребии, это будет прекрасно.
Фань Жуи робко взглянула на Се Минжуя.
Тот лишь усмехнулся про себя и сказал:
— По-моему, этот жребий вовсе не про кузину.
— Опять чепуху говоришь, — возразила старшая госпожа. — Кто ещё может быть рядом с тобой, кроме Жуи?
— Да много кто, — парировал Се Минжуй. — Кузина ещё не брала жребий. Пусть попробует — посмотрим, что там написано.
Фань Жуи, закусив губу, вытянула свою палочку.
Прочитав текст, она побледнела.
Се Минжуй мельком взглянул: на палочке было написано: «Рабыня полна чувств, а сердце господина — железо».
Его глаза сузились. Этот жребий был чертовски точен — словно выразил всё то, что он сам хотел сказать.
— Ниже нижнего жребия, — произнёс он. — Видите? Значения наших жребиев совершенно разные. Бабушка, лучше не шутите так больше — не то испортите кузине репутацию и помешаете её будущему замужеству.
Фань Жуи почувствовала, что каждое его слово — насмешка над её самолюбованием. Она разрыдалась и выбежала из зала.
Улыбка исчезла с лица старшей госпожи Фань.
— Иногда жребии ошибаются, — сухо сказала она. — Сегодня я устала. Пойду отдохну.
Госпожа Ду помогла ей вернуться в покои.
Се Минжуй прикусил внутреннюю сторону щеки. «Раньше ведь хвалили точность этих жребиев, — подумал он. — А теперь, как только у Жуи выпал неудачный, сразу „ошибаются“».
Он ещё раз взглянул на свой жребий: «Алый шнур уже связал вас»… Разве это не знак судьбы?
Неважно. Его-то уж точно точный.
— Люйфэн, добавь ещё немного на пожертвование.
…
Госпожа Ду, проводив старшую госпожу, вернулась в свои покои и спросила у служанки Люй Ма:
— Как там Жуи?
Люй Ма ответила:
— Вернулась в комнату, немного поплакала, а теперь устала и легла отдыхать. Её укладывает Сянъюнь.
— Бедняжка, — вздохнула госпожа Ду. — С детства её все баловали, как она перенесёт такое унижение?
Вспомнив поведение Се Минжуя, она не смогла сдержать упрёка:
— И этот двоюродный племянник! Сколько раз публично опускал Жуи! Совсем не считается с родственными узами между нашими домами.
Люй Ма сказала:
— Характер у молодого господина, конечно, тяжёлый. Но ведь старшая госпожа хочет выдать Жуи за него именно ради будущего нашего дома.
Госпожа Ду потерла виски. Она прекрасно понимала это, поэтому и не осмеливалась открыто упрекать Се Минжуя.
Сейчас титул маркиза Аньпин держался исключительно благодаря родству с Домом герцога Динго. Если бы её свекровь не вышла замуж в тот дом, она, возможно, давно уже потеряла бы статус маркизы.
А наследовать титул должен был её старший сын, Фань Юаньчэн. Ради этого она не могла позволить себе жертвовать интересами дома ради дочерних обид.
Всё, что она могла сделать сейчас, — устранить препятствия.
— Сейчас единственная соперница у Жуи — эта Цайлянь из «Хуаюэлоу». Сегодня вечером её официально выставят на торги. Найди кого-нибудь, пусть проследит, чтобы всё прошло гладко.
Если первым клиентом Цайлянь станет кто-то другой, её значение в глазах Се Минжуя упадёт до нуля.
…
На следующий день старшая госпожа Фань совершила подношение перед статуей Будды, поблагодарила монахов и отправилась обратно в город.
Едва процессия въехала в городские ворота, как они увидели группу из десятка стражников, спешащих к «Хуаюэлоу».
Госпожа Ду, удивлённая происходящим, откинула занавеску экипажа и заметила слугу её сына Фань Юаньчэна, который, рыдая, бежал следом за стражниками.
— Миншунь, подойди сюда, — позвала она.
Когда слуга подбежал, она спросила:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
— Госпожа… наш старший господин… он мёртв. Убит в «Хуаюэлоу».
— Что?! — воскликнула госпожа Ду, не веря своим ушам.
Миншунь повторил сквозь слёзы:
— Старший господин убит в «Хуаюэлоу».
Из соседнего экипажа раздался плач Фань Жуи:
— Бабушка, бабушка! Что с вами? Не пугайте меня!
Се Минжуй нахмурился. Он вышел из своего экипажа, откинул занавеску кареты старшей госпожи и быстро вошёл внутрь. Та, услышав о смерти внука, лишилась чувств.
Фань Жуи растерянно рыдала, не зная, что делать.
Се Минжуй вышел наружу. Увидев, что госпожа Ду тоже в прострации, он строго приказал слугам Дома Аньпин:
— До особняка недалеко. Быстро везите бабушку домой и вызовите врача.
Отправив женщин обратно, он послал людей выяснить подробности.
…
Официальное заключение властей по делу смерти Фань Юаньчэна в «Хуаюэлоу» появилось быстро.
Убийцей оказалась Цайлянь.
Цайлянь оставалась в «Хуаюэлоу», надеясь, что Се Минжуй наконец-то придёт к ней. Но в ночь, когда её выставили на торги, Се Минжуй так и не появился. Зато Фань Юаньчэн заплатил огромную сумму, чтобы стать её первым клиентом, и, несмотря на её сопротивление, овладел ею силой.
Цайлянь, охваченная яростью, дождалась, пока Фань Юаньчэн уснёт, и вонзила ему в шею серебряную шпильку. После убийства она скрылась из «Хуаюэлоу».
Теперь по всему городу висели её портреты с объявлением о розыске, но Цайлянь словно испарилась — ни живой, ни мёртвой.
Конечно, это была лишь официальная версия.
http://bllate.org/book/4622/465556
Готово:
