Это тоже можно считать «пассивным» завершением заказа. Цайлянь вот-вот отметит своё совершеннолетие, и эти пятьсот лянов ей непременно понадобятся заранее.
Линь Ии спрятала в пояс общую сумму в тысячу лянов — те, что выручила за нефритовую подвеску, и новые — и направилась в «Хуаюэлоу».
У входа в «Хуаюэлоу» царила мёртвая тишина. Действия Сяо Юнь Вэя напугали всех: люди попрятались по домам, боясь беды, и увеселительное заведение уже несколько дней не видело ни одного гостя.
— Тысячу лянов ты всё же собрала, — сказала мамаша Цинь, пересчитав банковские билеты, которые Линь Ии положила перед ней. В конце концов, она вернула деньги девушке.
— Только вот забрать отсюда эту девочку тебе, боюсь, не удастся.
— Что вы имеете в виду, мамаша Цинь? Неужели решили ещё повысить цену? — с сдерживаемым гневом спросила Линь Ии. — Весь Цзиньчэн знает: нет сейчас девушки дороже тысячи лянов. Вам бы лучше взять то, что дают, пока хоть что-то получите. А то ведь может так выйти, что и начальный капитал не вернёте.
Тысяча лянов была её последней чертой. Если потребуют больше, она найдёт иные способы освободить Цайлянь.
— Девушка, не злись, — успокаивающе сказала мамаша Цинь. — Ты хочешь выкупить Цайлянь, но сперва стоит спросить саму Цайлянь. Позови-ка её ко мне.
Она подозвала служанку и дала распоряжение.
Вскоре появилась Цайлянь, на лбу ещё блестел пот от репетиции танца.
— Мамаша, вы звали меня? О чём речь?
— Цайлянь, твоя сестра хочет забрать тебя домой. Что скажешь?
Глаза Цайлянь дрогнули. Она тихо произнесла:
— Мамаша, можно мне поговорить с Ии наедине?
— Конечно.
Мамаша Цинь вышла, оставив комнату двум девушкам.
Линь Ии говорила почти радостно:
— Цайлянь, я собрала деньги на твой выкуп! Сейчас пойдём к мамаше, возьмём твою кабалу и отправимся домой. Всё остальное расскажешь мне дома.
Она протянула руку, чтобы взять Цайлянь за ладонь.
Цайлянь сделала два шага назад, избегая прикосновения.
— Ии-цзе, я не хочу уходить с тобой.
Линь Ии растерялась:
— Почему? Что здесь такого, что тебе дороже свободной жизни честной женщины?
— Именно потому, что я хочу жить честно, я и не могу принять эти деньги, — ответила Цайлянь. — Мы обе прекрасно знаем, откуда они взялись. Прости, но я не стану брать выкуп, добытый таким путём.
— «Нечестный путь»? — Линь Ии пристально посмотрела ей в глаза. — Ты правда так думаешь, Цайлянь?
Цайлянь отвела взгляд, чувствуя себя виноватой.
Линь Ии схватила её за плечи и заставила встретиться глазами.
— Если тебе не нравится, как я зарабатываю, почему тогда помогала мне убить Лу Вэньцзиня? Ты же знала, чем я занимаюсь! Знала, что именно за этот заказ я получу деньги на твой выкуп! Почему тогда не остановила меня? Почему раньше не говорила, что мои деньги «нечистые»?
Цайлянь подумала про себя: «Потому что тогда я ещё не знала, что попаду в поле зрения третьего господина Се!»
Будь она в курсе заранее, в ту ночь в доме Лу она бы сама пошла танцевать и не дала бы Линь Ии шанса участвовать в покушении на Лу Вэньцзиня — и никакого повода для вымогательства у неё бы не было.
Пока она соображала, как бы получше обосновать свой отказ, Линь Ии уже отпустила её.
— Не надо принимать меня за дурочку. Ты не хочешь уходить — и причина совсем другая. — Линь Ии взглянула на капельки пота на лбу Цайлянь и поняла: дело вовсе не в «нечестных деньгах». — Слышала, последние дни ты тренируешься как никогда усердно. Скажи честно: если бы сегодня за тобой пришёл не я, а Се Минжуй, ты бы без колебаний ушла с ним, верно?
Её взгляд был прозрачен и пронзителен, и Цайлянь почувствовала, будто все её тайные помыслы лежат на свету.
Цайлянь больно ущипнула ладонь и, наконец, подняла глаза.
— Да. Если бы это был Се Минжуй, я бы пошла с ним. Он за несколько дней в «Хуаюэлоу» заплатил больше, чем ты заработаешь за год таких дел. Ты хочешь забрать меня домой… Но что я там буду делать? Сидеть в лапшевой и всю жизнь мучиться из-за денег?
Раз вкусив роскошь, как можно согласиться на такую убогую жизнь?
— Вот теперь ты говоришь правду. Раз причина другая, зачем же прикрываться благородными отговорками?
— Тебе обязательно нужно, чтобы я призналась в своей подлости и эгоизме? — с обидой воскликнула Цайлянь. — Раз уж знаешь, что я очарована богатством Се Минжуя, почему просто не уйдёшь и не оставишь меня в покое? Зачем заставлять признавать то, чего стыдно?
Линь Ии разозлилась окончательно. Если сама признаёшь себя подлой и эгоистичной, нечего сваливать вину на других!
Чёрт с этой «нечестной дорогой»!
Она глубоко выдохнула:
— Я спрошу в последний раз: ты точно не пойдёшь со мной?
— Я не уйду, — твёрдо ответила Цайлянь. — Здесь у меня ещё есть шанс встретиться с важными людьми. А если уйду — возможно, никогда больше не выберусь из нищеты.
— Хорошо. Это твой выбор. Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. — Линь Ии помолчала, затем взяла банковские билеты и сунула их Цайлянь. — Эти деньги я собирала именно на твой выкуп. Теперь они твои — делай с ними что хочешь. Считай, что я отплатила твоему отцу за его доброту. С этого момента твоя судьба — не моё дело.
Она сделала всё, что могла. Больше ей здесь делать нечего.
Линь Ии развернулась и вышла из «Хуаюэлоу».
Цайлянь смотрела ей вслед, крепко сжимая в руке банковские билеты.
Мамаша Цинь незаметно вернулась в комнату и тихо вздохнула:
— На твоём месте я бы пошла с сестрой.
Тысячу лянов на выкуп — такое бывает раз в жизни. Видно, Линь Ии искренне заботится о тебе.
За все годы в «Хуаюэлоу» мамаша Цинь не встречала ни одной девушки, которой так повезло бы.
Цайлянь уже пришла в себя и решительно ответила:
— Мамаша, не надо больше уговаривать. Моё решение окончательно.
Мамаша Цинь пристально посмотрела на неё:
— Раз так, готовься. Через два дня состоится твой дебют.
Цайлянь поклонилась и вышла.
Глядя ей вслед, мамаша Цинь покачала головой: «Ещё одна, ослеплённая блеском роскоши».
Первым делом Цайлянь вернулась в свою комнату и пересчитала банковские билеты. Убедившись, что сумма действительно составляет тысячу лянов, она вынула из шкатулки для украшений все вещи и спрятала туда деньги.
В этот момент в дверь вошла Цуй’эр, её горничная. Увидев толстую пачку билетов, глаза девушки на миг заблестели.
Но тут же она опустила ресницы и подошла к столу, чтобы заменить остывший чай.
— Цуй’эр, как раз кстати! — обрадовалась Цайлянь. — Попроси свою сестру передать третьему господину Се, что послезавтра мой день совершеннолетия. Я подготовила новый танец и очень надеюсь, что он придёт посмотреть.
— Но моя сестра всего лишь простая служанка в доме Лу. Боюсь, ей не удастся донести слова до самого третьего господина Се, — с сомнением сказала Цуй’эр.
Цайлянь выбрала из своих украшений серебряную шпильку и протянула её девушке:
— Это вам с сестрой за труды. Не заставляйте себя работать даром.
Цуй’эр, которая всегда обслуживала Цайлянь, прекрасно знала: эта шпилька — самая дешёвая среди её украшений, и даже серебро на ней лишь позолота.
В душе она обиделась: теперь, когда у госпожи полно денег, она жалует такой жалкой наградой? Какая скупость!
Но на лице она сохранила улыбку:
— Благодарю вас, госпожа. Сейчас же пойду к сестре.
...
Солнце клонилось к закату, птицы возвращались в гнёзда.
Се Минжуй сидел за столом, просматривая бухгалтерскую книгу. Его палец остановился на одном имени.
Он поднял глаза на стоявшего перед ним Лу Чжао:
— Согласно записям, большая часть украденных Лу Вэньцзинем налогов попала в руки некоего господина Ваня. Почему до сих пор никто не проговорился о нём?
— Все причастные уже прошли допрос, — ответил Лу Чжао. — Но по их виду ясно: они и не слышали о каком-то господине Ване.
До сих пор не было случая, чтобы кто-то выдержал пытки Сяо Юнь Вэя дольше трёх дней. Если сейчас говорят, что не знают, значит, действительно не знают.
Се Минжуй нахмурился. Получается, только Лу Вэньцзинь знал правду о господине Ване.
Жаль, его уже устранили, а убийца скрылся без следа.
Хотя они и уничтожили целую банда паразитов, основная часть налоговых денег, скорее всего, потеряна навсегда.
Раздражает.
— Дела в Цзиньчэне, похоже, завершены, — сказал Лу Чжао. — Господин, не пора ли возвращаться в столицу с докладом?
— Подождём ещё два дня, — ответил Се Минжуй. — Есть кое-какие личные дела.
Лу Чжао понимающе улыбнулся:
— Речь о девушке Линь? Поздравляю, господин! После стольких лет поисков вы наконец нашли её.
В глазах Се Минжуя мелькнула тёплая улыбка.
— Господин, приказать кухне подать ужин? — раздался голос Люйфэна за дверью.
Се Минжуй взглянул на небо:
— Не нужно. Пойдём поедим где-нибудь в городе.
Он встал и направился к выходу. Едва он дошёл до ворот, как за ним выбежал Сяо Ланъи:
— Куда собрался поужинать? Возьми меня с собой!
— Если скажу «нет», ты останешься? — с лёгкой насмешкой спросил Се Минжуй.
— Ну конечно, нет! — раскрыл Сяо Ланъи веер. — Так что я иду с тобой, и точка.
Се Минжуй бросил на него презрительный взгляд и вышел из усадьбы вместе с Люйфэном.
Они направились прямо на улицу Сюйшуй и зашли в самую дальнюю лапшевую — «У Йицзя».
...
Линь Ии сидела во дворе и пересчитывала оставшиеся деньги, хмурясь всё больше.
Без клиентов доход лапшевой иссяк, а она только что отдала тысячу лянов Цайлянь. Теперь в кошельке почти ничего не осталось.
Уже в следующем месяце ей с Цзинь Лин будет не на что жить.
В этот момент из зала донёсся голос Цзинь Лин:
— Ии-цзе, к нам гости!
Линь Ии спрятала деньги и пошла внутрь. Едва она откинула занавеску, ведущую из двора в зал, как увидела Се Минжуя и Сяо Ланъи, входящих вдвоём. За ними следовал Люйфэн в чёрной одежде стража.
Улыбка на лице Линь Ии сразу замерла. Как этот несносный тип умудрился найти её даже здесь, в захолустной лапшевой? Просто не отстаёт!
— Не ожидал встретить в таком глухом переулке столь ослепительную красавицу! — восхищённо воскликнул Сяо Ланъи, раскрывая веер. — Прямо «нежная улыбка, томные очи, живой дух — видишь и забываешь обо всём на свете»!
Се Минжуй холодно взглянул на него:
— Некоторых женщин тебе лучше не трогать.
Сяо Ланъи наконец понял намёк и с интересом уставился на Се Минжуя.
— Хозяйка, три миски лапши! — сказал Се Минжуй.
— Господа явно из знатных семей, — сказала Линь Ии. — У нас тут еда простая, боюсь, не по вкусу вам будет.
Се Минжуй усмехнулся:
— Ничего, мы уже пресытились деликатесами. Хотим попробовать что-нибудь простое.
Он сел за стол, не церемонясь.
Линь Ии: «...»
Неужели он не понимает намёков? Она же явно пыталась прогнать гостей, а он уселся, будто дома! Какая наглость!
Сжав кулаки, она старалась говорить спокойно:
— Только учтите: у нас цены немалые.
— Ну-ка, скажи, сколько стоит миска лапши?
— Пять лянов.
Се Минжуй рассмеялся. Эта скупая девчонка! Он положил на стол две десятиляновые слитки:
— Сдачи не надо.
Линь Ии ещё больше возненавидела его. Из-за его щедрости в «Хуаюэлоу» Цайлянь возомнила себя драгоценностью и теперь строит нереальные планы!
Она забрала деньги и холодно бросила:
— Подождите.
И ушла на кухню.
http://bllate.org/book/4622/465554
Готово:
