Все перехватили дыхание… Девушка с родинкой у уголка рта первой выступила против Бай Юньчжи, возбуждённо обрушившись на неё.
Многие дамы, привлечённые шумом, тут же окружили их.
Юй и другой юноша поспешили спрятать Бай Юньчжи за спину. Лицо Юй Чжу стало напряжённым, и она тихо спросила:
— Сестрица, что с тобой сегодня? Лучше помолчи…
Бай Юньчжи уже не было дела до предостережений. Если сегодня ей не удастся добиться своего, её репутация среди столичных дам будет безвозвратно испорчена.
Она не отступила, а, напротив, шагнула вперёд:
— Сегодня наверняка есть девушки, которых гримировала Хайдан! Почему бы не сравнить макияж прямо сейчас?
Толпа ещё громче загудела — никто не ожидал такой упорности от Бай Юньчжи.
Её ярая поклонница закатила глаза и, уперев руки в бока, бросила:
— Твоя служанка и рядом не стояла с госпожой Хайдан!
— Эта девушка, не иначе, лекарство не то приняла?
— Откуда у неё такая уверенность?
……
Лу Юй не понимала, почему Бай Юньчжи сегодня так себя ведёт, но всегда была на стороне своих, а не справедливости. Она решила, что у подруги наверняка есть свои причины, да и к Хайдан никогда не питала особого преклонения, поэтому тоже крикнула:
— Правда или ложь — проверим! Или вы боитесь?
— Кто боится?
— Чего тут бояться?
……
В этот момент из толпы действительно вышла девушка в зелёном платье и робко произнесла:
— Я… я как раз недавно сделала макияж у госпожи Хайдан…
Лу Юй решительно схватила её за руку и вывела в центр:
— Прошу вас, пойдёмте со мной!
— Вы же не боитесь сравнения? Так давайте проверим, кто лучше!
Многие дамы презрительно отвернулись, размахивая платочками, и даже не удостоили взглядом происходящее…
Но некоторые, любопытные и склонные к зрелищам, внимательно начали рассматривать обеих девушек.
А некоторые и вовсе, не скрывая интереса, почти прильнули лицами к их щекам, чтобы получше разглядеть детали.
Случилось так, что и зеленоплатьная девушка, и Бай Юньчжи сегодня носили один и тот же популярный в Чанъани «пионовый макияж».
Его особенность — нанесение алой румяны на скулы и лёгкое касание век, чтобы переходы были мягкими и естественными, словно лепестки пионов: роскошные, благородные и величественные.
— Ну что ж, посмотрим! Сравним! — первая заявила та самая насмешливая девушка и начала внимательно всматриваться в лица обеих.
И чем дольше она смотрела, тем больше замечала странностей.
Макияж был один и тот же, но эффект — совершенно разный. На лице Бай Юньчжи румяна лежали куда естественнее и гармоничнее. А под скулами, похоже, был нанесён какой-то особый состав, отчего щёки мягко мерцали, делая её облик ещё более роскошным и ослепительным.
У зеленоплатьной же всё было посредственно: румяна нанесены верно, но что-то явно не так. Возможно, из-за круглого лица — румяна лишь подчеркнули его округлость.
Вскоре кто-то не выдержал:
— Э-э… Что-то не так с этим пионовым макияжем? Почему он выглядит странно?
— Да хоть бы что, у белоплатьевой девушки губная помада явно лучше…
— Видели её раньше на пирах? Обычно она гораздо свежее и живее выглядела…
Зеленоплатьная тоже внимательно разглядывала макияж Бай Юньчжи и, рассмотрев, восхитилась:
— Наверное, пионовый макияж мне просто не подходит. Сама чувствую — на этой девушке он смотрится куда лучше.
И добавила с улыбкой:
— Хотя я часто хожу в Цзыюньсян, но, честно говоря, больше люблю госпожу Юй Жу из этой мастерской.
Едва эти слова прозвучали, как многие ранее молчавшие девушки зашептались между собой.
Последние годы Хайдан пользовалась огромной популярностью в Цзыюньсяне, собрав множество поклонниц, но немало было и тех, кто её критиковал.
Особенно в последний год многие дамы стали замечать: результат работы Хайдан слишком уж зависит от случая. Иногда макияж получается ошеломляюще прекрасным, но зачастую — посредственным, если не хуже.
Конечно, идеальный макияж каждый раз сделать невозможно, но, по общему мнению, у Хайдан частота неудач была чересчур высокой.
Ярая поклонница, столкнувшись с очевидным, растерялась: ведь нельзя же самой себе в ногу поставить! Поэтому, надувшись, выпалила:
— Просто пионовый макияж не подходит этой девушке! Неужели из-за одного случая можно судить, что твоя служанка лучше госпожи Хайдан?
Бай Юньчжи видела, что даже после всего этого Хайдан всё ещё пользуется поддержкой, и ей показалось, что эти люди просто невыносимо глупы.
Она вывела вперёд Сяоюй и громко сказала:
— Сяоюй сама утверждала, что её навыки превосходят Хайдан. Так вот, сегодня скажи нам: если бы ты делала пионовый макияж этой девушке, как бы ты поступила?
Сяоюй давно молча наблюдала за происходящим. Увидев, что госпожа специально выдвигает её вперёд, она выпрямила спину и спокойно, без малейшего страха ответила:
— Эта девушка вовсе не не подходит для пионового макияжа. Просто Хайдан допустила ошибку в технике.
Люди, услышав это, уже не проявляли прежнего сопротивления, а, напротив, насторожились и прислушались, желая узнать подробности.
— У этой девушки немного отёчные веки. Будь я на месте Хайдан, сначала разбавила бы карандаш для бровей водой, затем нанесла тёмный оттенок на веки, чтобы убрать отёчность, и лишь потом — алую румяну.
— Кроме того, Хайдан неправильно выбрала место для румян. У девушки круглое лицо, поэтому румяна нужно наносить ближе к вискам, а не по центру щёк. Именно поэтому сегодня лицо кажется ещё более круглым.
Ярая поклонница, услышав такие обоснованные доводы, растерялась, но всё равно упрямо бросила:
— Ну и что? Один раз ошиблась — это ещё ни о чём не говорит…
Она уже собиралась продолжить спор, но её перебила другая женщина:
— Ты отлично разбираешься. Не зря столько времени училась у меня.
Говорила Хайдан.
Она давно стояла в толпе и слышала весь разговор. Сначала, не видя Сяоюй, решила, что это просто девичьи шалости. Но чем дальше, тем тревожнее становилось, и она не решалась вмешаться: ведь среди присутствующих были представительницы знатных семей и даже дворянки. Одно неосторожное слово — и репутации не видать.
Однако, увидев Сяоюй, Хайдан успокоилась: ведь Сяоюй ушла из Цзыюньсяня много времени назад, да и все знают, что она была ученицей Хайдан. Чего бояться?
Хайдан широко улыбнулась, сохраняя вид доброжелательной и рассудительной наставницы:
— Ты пробыла со мной четыре-пять лет. Хотя и ушла из Цзыюньсяня, но сильно продвинулась — я очень рада за тебя.
Те, кто только что её поддерживал, снова обрели опору:
— Так это же ученица госпожи Хайдан! Неудивительно, что умеет гримировать!
— Да, точно! Видели её раньше у Хайдан — всё время с опущенной головой ходила…
Иные даже начали возмущаться:
— Даже если ученица стала искусной, зачем после ухода из мастерской клеветать на свою наставницу?
— Хайдан вырастила настоящую неблагодарную!
— Да! Ещё и говорит, будто Хайдан хуже неё!
— Наверное, сегодня Хайдан просто не повезло. Не стоит делать из этого трагедию…
Сяоюй, увидев Хайдан, чуть зубы не стиснула от злости, но толпа уже окончательно очернила её, превратив в предательницу и неблагодарную ученицу, тогда как Хайдан предстала перед всеми как великодушная и щедрая наставница, отдавшая знания без остатка.
Бай Юньчжи поняла: Хайдан — крепкий орешек, и раз так, придётся действовать без пощады.
Она нарочито обрадовалась, сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась:
— Госпожа Хайдан! Как давно мы не виделись! Эту служанку я получила совсем недавно… Она часто говорит неожиданные вещи.
Сяоюй похолодело внутри: неужели госпожа собирается свалить всё на неё?
Хайдан, увидев доброжелательную улыбку Бай Юньчжи, решила, что та легко управляема:
— Да, вы и правда давно не появлялись… — сказала она и потянулась, чтобы взять Бай Юньчжи за руку.
Но та даже не обратила внимания и повернулась к Сяоюй:
— У моей служанки есть ещё более поразительные слова!
— Она утверждает, что макияж госпожи Чжоу, когда та была избрана наследницей императорского трона, создала именно она! А Хайдан потом присвоила себе заслугу!
От этих слов лица всех присутствующих изменились, и взгляды начали метаться между Хайдан и Сяоюй.
Если раньше это казалось обычной девичьей ссорой, то теперь дело касалось императорского двора. Обвинение Хайдан в присвоении заслуг могло расцениваться как обман императорской семьи.
Хайдан не ожидала такой жёсткости от Бай Юньчжи. Внутри всё перевернулось: если сегодня правда всплывёт, она мгновенно потеряет всю славу, а если нынешняя наследница вздумает разбираться — не избежать тюрьмы.
Она с трудом взяла себя в руки и улыбнулась:
— Эта девочка всегда любила болтать глупости. Раньше даже говорила, что хочет накрасить императрицу… Неужели вы верите таким бредням?
Бай Юньчжи не ожидала такой наглости: даже в такой ситуации Хайдан пытается выкрутиться. Но раз уж она раскрыла эту тайну, сегодня необходимо получить неопровержимые доказательства — иначе правда навсегда останется скрытой, а страдания Сяоюй будут напрасны.
Бай Юньчжи сжала кулаки в рукавах, но лицо осталось светлым и улыбчивым:
— И я считаю её слова чрезмерными и неправдоподобными. Но ведь это может опорочить вашу честь, госпожа Хайдан…
Она решительно махнула рукой:
— Раз сегодня сбор средств для сирот Чанъани, я первой пожертвую пятьсот лянов серебра и предлагаю вам, госпожа Хайдан, сразиться с моей служанкой в воссоздании того самого «макияжа белого журавля», который вы делали наследнице! Как вам такое предложение?
— Если вы победите, я дополнительно пожертвую тысячу лянов золота, а эту болтливую служанку прикажу избить палками до смерти и выбросить тело в пустошь. И лично приду в Цзыюньсянь, чтобы принести вам извинения. Согласны?
Лу Юй, не дура, сразу поняла замысел подруги и, делая вид, что всё ещё в недоумении, воскликнула:
— Если госпожа Хайдан согласится повторить «макияж белого журавля», я тоже пожертвую триста лянов!
Теперь ярые поклонницы Хайдан, один за другим, стали выходить вперёд:
— Госпожа Хайдан, соглашайтесь! Пусть проиграет честно! Я жертвую пятьсот лянов!
— Пусть после победы госпожа Хайдан прикажет убить эту служанку — будет справедливо!
— Я жертвую тысячу лянов!
— Покажите ей, кто тут главная! Я даю сто лянов!
……
Хайдан в ужасе поняла: те самые дамы, что раньше её восхваляли, теперь своими «благими» побуждениями толкали её в пропасть!
Лицо её исказилось, она еле выдавила улыбку:
— Вы неправы, госпожа. Пожертвования — дело добровольное. Я обычно демонстрирую своё мастерство лишь ради гостей, а не для того, чтобы оправдываться от всяких слухов.
— Если бы каждый требовал от меня подобного, я бы совсем не успевала работать.
С этими словами она попыталась уйти.
Бо Цяо долго наблюдал за происходящим и наконец понял цель Бай Юньчжи. Увидев, что Хайдан отказывается от состязания, он принял решение. Раскрыв веер, он грациозно вышел в центр толпы:
— Сегодняшнее дело касается чести императорского двора. Я, как шестой принц, не могу остаться в стороне. Пока всё не выяснится, никто не уйдёт.
— Госпожа Хайдан, сегодня вы обязаны воссоздать «макияж белого журавля» — хотели вы того или нет!
— Госпожа Хайдан, сегодня вы обязаны воссоздать «макияж белого журавля» — хотели вы того или нет! — прогремел голос, как колокол.
Все повернулись к говорившему и увидели шестого принца Бо Цяо. Все почтительно поклонились.
Дамы, хоть и обрадовались появлению принца, были потрясены его словами и забыли о том, чтобы заигрывать. В мыслях мелькало одно: теперь Хайдан точно придётся подчиниться.
Бо Цяо велел всем подняться и спокойно произнёс:
— Раз сегодня сбор средств для сирот, я первым пожертвую тысячу лянов золота. Госпожа Хайдан, ради благого дела вы просто обязана продемонстрировать своё мастерство. Верно ли я говорю?
К этому времени вокруг беседки уже собралось немало мужчин, которые, как зрители на представлении, один за другим поддержали его:
— Его высочество прав! Я жертвую сто лянов золота!
— Пусть покажет «макияж белого журавля»! Я даю тысячу лянов серебра!
……
Хайдан оказалась на вершине, с которой нельзя было ни спуститься, ни убежать. Приказ имел вес, особенно от члена императорской семьи. Ноги подкашивались, холодный пот катился по спине, но она всё ещё пыталась выкрутиться:
— Приказ Его Высочества, конечно, нельзя ослушаться…
— Однако один и тот же макияж по-разному смотрится на разных лицах. Даже небольшая разница в красоте модели может полностью изменить результат. Поэтому…
В это время та самая ярая поклонница с родинкой у рта, стоявшая рядом с Хайдан, энергично закивала:
— Госпожа Хайдан права! Именно так!
Хайдан обрадовалась поддержке, но тут же услышала:
— К счастью, сегодня я как раз привела с собой пару близнецов-сестёр! Пусть они послужат моделями! Тогда у этой лгуньи и сказать будет нечего!
http://bllate.org/book/4620/465442
Готово:
