Фанатка, решив, что Хайдань тревожится из-за возможной несправедливости на состязании, поспешила ей на выручку и даже бросила ей уверенный, ободряющий взгляд, полный веры в скорую победу.
Она и не подозревала, что в эту самую минуту Хайдань готова была зажать ей рот, разнести череп кулаком и заставить исчезнуть прямо на месте.
Хайдань понимала: пути назад больше нет. Вдруг она вспомнила макияж белого журавля — хотя сама его и не создавала, но внимательно наблюдала за процессом и кое-что усвоила. Шанс ещё есть! Лучше рискнуть сейчас, чем избегать состязания и вызывать подозрения.
Стиснув зубы, она вышла вперёд и с улыбкой произнесла:
— Раз уж все так настроены, Хайдань попробует. Правда, прошло немало времени, так что если что-то окажется не совсем верным, прошу не судить строго.
Бо Цяо махнул рукой:
— Разумеется!
Едва он договорил, как вокруг беседки, словно на настоящем конкурсе косметики, повесили занавесы. По одну сторону расположилась Хайдань, по другую — Сяоюй.
Сегодняшнее мероприятие было устроено именно для продажи товаров лавки «Цзыюйсян», так что помады, украшения и одежда были под рукой.
Бай Юньчжи потянула Чуньлюй за рукав и шепнула:
— На всякий случай зайди за занавес и помоги Сяоюй.
Таким образом, обе участницы скрылись за тканью, каждая со своей помощницей, а остальные гости стали ждать за пределами завесы.
Несмотря на то, что Хайдань сначала уклонялась от участия, у неё всё ещё оставалось немало поклонников. Та самая фанатка даже подошла к Бай Юньчжи и с вызывающим видом заявила:
— Цыц, девушка! Ты просто поверилась клевете этой служанки. Но ничего, скоро эта девчонка будет казнена, и в мире станет меньше лживых прислуг!
Бай Юньчжи лишь слегка улыбнулась, не желая спорить. Ей даже стало немного жаль эту девушку — столько искренней преданности, а направлена она не туда.
— Бум!
Прозвучал удар в гонг — время вышло. Две модели вышли из-за занавесов.
Все вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть, и тут же раздались одобрительные возгласы.
Бай Юньчжи мысленно похвалила Сяоюй.
Модель в белом и без того была хрупкой, но Сяоюй подчеркнула это, выбрав чуть приталенное платье, что сделало силуэт ещё более изящным и удлинённым. Уши оставила без серёг, открыв чистую, тонкую шею. Перекрещивающийся ворот добавлял визуальной высоты, делая линии лица острее. Все волосы были аккуратно убраны, обнажив чистый лоб, а на нём — два острых красных узора, будто алый гребень белого журавля. Образ получился по-настоящему духовным, воздушным и величественным…
— Это точно тот самый макияж, что носила наследная принцесса! Я сама была на церемонии выбора невесты! Именно так она тогда выглядела!
Из угла раздался взволнованный возглас одной из дам, и толпа загудела, перешёптываясь и обсуждая увиденное.
А вот модель Хайдань, хоть и была красива, совершенно не передавала духа белого журавля. Лицо перегружено цветом, выглядело пёстрым и хаотичным, да и одежда украшена излишне — максимум, чего добилась Хайдань, так это немного подчеркнула фигуру.
Бо Цяо щёлкнул веером:
— Хайдань, по-моему, вам велели воссоздать макияж белого журавля, а не дикой курицы?
Толпа захохотала. Две одинаковые модели, но одна — словно изящный феникс, другая — обычная ворона.
Лицо Хайдань то бледнело, то наливалось багровым.
— Ваше Высочество, прошло столько времени… Можно ведь и ошибиться.
Бай Юньчжи, видя, как та дошла до крайней точки, но всё ещё пытается выкрутиться, лишь закатила глаза к небу.
Брови Бо Цяо взметнулись:
— Ошибиться? А почему твоя бывшая ученица всё помнит чётко?
В этот момент раздался глухой стук — одна из учениц Хайдань упала на колени. Слёзы катились по её щекам, пока она, распростёршись ниц, говорила дрожащим голосом:
— Госпожа, зачем вы продолжаете отрицать? Даже если другие не знают, я-то точно знаю! Ведь я четыре года провела рядом с вами и Сяоюй!
— Вы не только присвоили себе чужую заслугу, но и последние годы постоянно угрожали Сяоюй, избивая её при малейшем несогласии.
Девушка подняла лицо и, обращаясь к Сяоюй, закричала сквозь слёзы:
— Юйэр, тебе удалось выбраться, но ты знаешь ли, что теперь я живу твоей прежней жизнью!
— Прошу Ваше Высочество разобраться! Всё это сделала только Хайдань! Никто в «Цзыюйсян» — ни работники, ни управляющий — об этом не знал! Прошу справедливости!
Бай Юньчжи с интересом наблюдала за плачущей девушкой. «Умница», — подумала она. Та прекрасно понимала: раз уж дело зашло так далеко, лучше сразу отделить себя и всю лавку от преступления Хайдань. Так и лавка останется чистой, и самой ученице ничего не грозит.
Хайдань в ужасе замахнулась и со всей силы ударила её по лицу:
— Ты, мерзавка, что несёшь?!
Бо Цяо, насмотревшись на представление, встал с кресла, отряхнул одежду и с усмешкой сказал:
— Ладно, я всё понял.
— В дела «Цзыюйсян» мне вмешиваться не положено, но раз уж столкнулся — пусть через три дня лавка представит мне объяснение.
С этими словами он гордо ушёл.
Слуги «Цзыюйсян» тут же опомнились и, набросившись на Хайдань, заткнули ей рот и скрутили руки, не давая пошевелиться.
Толпа ахнула. Ведь это же была звезда всей страны, главный мастер помады знаменитой лавки «Цзыюйсян»! А теперь — растрёпанная, в грязи, беспомощно барахтающаяся на земле…
Ещё недавно — сияющий феникс, а теперь — жалкая ворона.
Видимо, тому, кто занимает место, не соответствующее его добродетели, рано или поздно придётся расплатиться. Присвоенные чужие заслуги всегда возвращаются владельцу.
Особенно тяжело это переживали её самые преданные поклонницы. Девушка с родинкой у рта не могла поверить:
— Неужели это правда? Я же каждый раз специально ждала, пока Хайдань самолично нанесёт мне макияж!
Очнувшись, она в ярости бросилась вперёд и со всего размаха дала пощёчину уже поднявшейся Хайдань:
— Я столько раз защищала тебя, всем рассказывала, какой у тебя талант! А ты оказалась обыкновенной мошенницей!
Рот Хайдань уже стянули повязкой, и она лишь хрипло мычала, истекая слезами и соплями.
Бай Юньчжи смотрела на это и думала: «Вот оно — обратное предательство фанатки. Жуткое зрелище… Хотя, надо признать, в этой девушке есть характер».
— Госпожа, пора возвращаться? — Сяоюй подошла и бережно взяла её за руку.
Бай Юньчжи с теплотой похлопала её по ладони:
— Сегодня довольна?
Сяоюй наконец позволила себе лёгкую улыбку и энергично кивнула.
Они уже собирались уходить, когда раздался голос:
— Девушка, подождите!
Бай Юньчжи обернулась. Перед ней стояла та самая зеленоплатьная девушка в пионовом макияже. Обе учтиво поклонились.
— Что вас задержало?
Зеленоплатьная девушка смущённо улыбнулась:
— Сегодня вы так уверенно поддержали свою служанку и разоблачили лживую мошенницу. Мне показалось, что вы — настоящая героиня! Хотела бы с вами подружиться.
Бай Юньчжи скромно ответила и представилась.
— Я — Шестая дочь левого канцлера Чжоу, Чжоу Шу, — радостно сообщила та.
Глаза Бай Юньчжи расширились:
— Из дома левого канцлера?
Увидев, что Чжоу Шу подтвердила кивком, она тут же воскликнула:
— Канцлер Чжоу пользуется великим уважением! Я всегда им восхищалась!
«Какой неожиданный подарок судьбы!» — подумала она.
Чжоу Шу, скромная от природы, покраснела, будто похвалили её саму, и, прикрыв рот ладонью, спросила:
— Кстати, где вы взяли эту помаду?
Бай Юньчжи игриво подмигнула и, приблизившись, прошептала на ухо:
— Это новинка от лавки помад «Мулань» — водянисто-красная помада.
*
Бай Юньчжи рухнула на сиденье кареты, тяжело дыша.
Чуньлюй, улыбаясь, стала гладить её по спине:
— Госпожа, что с вами? Сегодня же всё прошло отлично: во-первых, Сяоюй отомстила, во-вторых, вы познакомились с дочерью канцлера, в-третьих, даже новую помаду рекламировали! Почему вы так нервничаете?
Сяоюй подхватила:
— Да, все три госпожи хвалили вас за решительность! А госпожа Лу даже тайком пнула Хайдань!
Бай Юньчжи села прямо, всё ещё взволнованная:
— Если бы Сяоюй не доказала свою правоту, мне пришлось бы пожертвовать тысячу лянов золота! Откуда у нас такие деньги?
— Я ведь так переживала: вдруг Хайдань найдёт способ отбиться?
Сяоюй, наконец-то счастливая, засмеялась:
— Не волнуйтесь, госпожа! Теперь я буду трудиться день и ночь, чтобы заработать эти деньги обратно!
Они ещё немного посмеялись, когда карета остановилась у задней двери лавки помад «Мулань».
Едва Бай Юньчжи переступила порог, как к ней подбежала Цюйюй:
— Госпожа, в лавке сейчас клиентка устраивает сцену…
— Госпожа, в лавке сейчас клиентка устраивает сцену…
Эти слова мгновенно стёрли улыбку с лица Бай Юньчжи. За несколько месяцев работы в лавке случалось немало мелких неприятностей, и она уже не паниковала, как раньше.
— В чём дело? — спокойно спросила она, направляясь во внутренний двор.
Цюйюй шагала рядом:
— Вы же помните, мы обменяли рецепт пирожных на надпись шестого принца для вывески? С тех пор многие молодые госпожи приходят сюда именно ради пирожных.
Бай Юньчжи кивнула. С самого открытия она велела кухне готовить их в достатке, чтобы гостьи могли насладиться угощением во время примерок.
— Одна из них — дочь главы Далисы, госпожа Шэнь. Она уже несколько раз приходила и настаивала, чтобы вы продали ей рецепт пирожных шестого принца. Но вы и Чуньлюй уже показывались гостям, так что мы каждый раз отвечали, что управляющей нет. Видимо, сегодня она окончательно вышла из себя и устроила скандал.
Имя показалось знакомым. Бай Юньчжи вспомнила: это та самая Шэнь Цянь, которую она видела на пиру «Персикового цветения» у Юй Чжу.
Лу Юй часто упоминала её с иронией, говоря, что та давно влюблена в Бо Цяо и копирует всё, что ему нравится — от хобби до повседневных вещей.
Теперь всё становилось на свои места.
Понимая, что с такой клиенткой не так-то просто справиться, Бай Юньчжи зашла в комнату двора и сделала глоток чая.
— Сейчас в лавке много гостей, она вряд ли устроит большой скандал. Сходи к Шэнь и скажи, что рецепт пирожных шестой принц велел использовать только для наложницы Шу, и никому больше передавать нельзя.
Цюйюй кивнула и поспешила выполнить поручение.
Благодаря связям госпожи Юй из Дома герцога Жунго, в лавке всё чаще стали появляться замужние дамы. Они были требовательнее молодых девушек, и весь персонал старался изо всех сил, чтобы не допустить ошибок.
За два с лишним месяца мастера помады привлекли постоянных клиенток, каждая — по своему стилю. Бай Юньчжи запретила рекомендовать только Цюйюй и Эрси, которые блестяще выступили на конкурсе, — нужно было упоминать и других. Поэтому в лавке «Магнолия» не было «звёзд» и «второго сорта» — все работали дружно.
Такой атмосферы, как в «Цзыюйсян», где Хайдань могла единолично доминировать и никто не осмеливался её оспаривать, здесь быть не могло.
Бай Юньчжи также изменила систему оплаты: вместо фиксированных двадцати лянов за макияж, теперь брали пятнадцать, а остальное — по желанию клиента. Если результат не нравился — можно было не доплачивать, если нравился — максимум ещё пять лянов. В конце месяца лучшие мастера получали премию, часть которой шла и их ученицам.
Теперь все мастера горели энтузиазмом. Без напоминаний они собирались вместе, обсуждали техники, и их прогресс поражал саму Бай Юньчжи.
Чуньлюй налила ей горячей воды и весело сказала:
— Я только что зашла на кухню, чтобы заказать завтрашнее меню, и мимоходом заглянула в комнату служанок. Цинцин и другие до сих пор разбирают, как правильно делать причёски! Скоро наши мастера станут лучше, чем в «Цзыюйсян»!
http://bllate.org/book/4620/465443
Готово:
