Госпожа Дин уже встречалась с Бай Юньчжи и даже застала её в Шансяньхуэе, где та обедала вместе со служанкой из лавки помад. Скрывать дальше не имело смысла, и Бай Юньчжи решила прямо заявить о себе.
Услышав, что девушка из чиновничьей семьи, госпожа Дин не удержалась от любопытства:
— Скажите, пожалуйста, к какой знатной семье вы принадлежите?
Бай Юньчжи спокойно улыбнулась:
— Мой отец — Фу Ши Бай Ци, служит в Министерстве ритуалов.
Госпожа Дин, хоть и была прямодушной, вовсе не глупа: простому мелкому чиновнику седьмого ранга не позволили бы обедать на шестом этаже Шансяньхуэя. Значит, у девушки есть серьёзная поддержка. К тому же поведение Бай Юньчжи было столь уверенным и изящным, что госпожа Дин не осмелилась относиться к ней свысока.
Она вежливо ответила:
— Министерство ритуалов — прекрасное место. Там не так утомительно, как в Министерстве финансов или военном ведомстве. Хорошо там служить.
Бай Юньчжи поняла, что госпожа Дин говорит лишь из вежливости, но это не вызывало неловкости. Наоборот, она почувствовала некоторую симпатию, хотя и старалась не показывать этого слишком явно:
— Попробуйте немного сладостей, госпожа. Эти пирожные особенные — их даже императрица с наложницами любят. Как только Цинцин освободится, я пришлю за вами человека.
Она уже собралась уходить, но госпожа Дин поспешила остановить её:
— Госпожа Бай, если вы не заняты, не могли бы вы ещё немного посидеть со мной?
Бай Юньчжи, конечно же, согласилась. За несколькими чашками чая они разговорились и нашли общий язык.
Госпожа Дин сказала:
— Раньше я никогда не пользовалась косметикой, а в последнее время стала интересоваться. Только что у входа услышала от управляющего, что ваш товар поступит в продажу лишь через двадцать шесть дней. Не могли бы вы продать мне комплект косметики заранее?
— Я недавно попробовала ваши средства и теперь не хочу покупать ни в каких других лавках.
Бай Юньчжи нарочито задумалась, будто колеблясь, и наконец с сожалением произнесла:
— Сегодня мы так хорошо побеседовали… Но ведь продукция, которая появится через несколько недель, не предназначена для досрочной продажи даже вам, госпожа…
Госпожа Дин явно расстроилась.
— Однако разговор с вами доставил мне столько удовольствия, что я не стану говорить о продаже. Пусть это будет подарок от меня — знак нашей встречи. Если кто-то спросит, я всегда смогу объяснить причину.
Госпожа Дин обрадовалась, но тут же сочла это неправильным и хотела заплатить. Однако, подумав, поняла: если бы Бай Юньчжи просто продала ей набор, другие клиенты точно возмутились бы. А вот если представить это как подарок — всё выглядит вполне уместно.
Прямолинейная по натуре, госпожа Дин больше не стала отказываться:
— Всё-таки всего лишь один набор косметики. В будущем я обязательно отблагодарю вас чем-нибудь другим. Благодарю вас!
В этот момент у двери появилась служанка:
— Мисс Цинцин освободилась. Прошу вас пройти в покои.
Госпожа Дин немедленно встала, попрощалась и легкой походкой отправилась вслед за служанкой.
Стоявшая рядом Чуньлюй восхищённо вздохнула:
— Госпожа, вы так мудро поступили! Лучше подарить госпоже Дин, чем продавать — теперь она будет помнить вашу доброту.
Бай Юньчжи взяла пирожное:
— Надеюсь, госпожа Дин действительно поможет мне… Иначе поручение Бо Цяо — разузнать о левом канцлере — затянется надолго…
С этими словами она изящно отправила пирожное в рот.
*
После долгого дня Бай Юньчжи и Шэнь наконец вернулись домой в карете.
Бай Юньчжи уже успела подружиться со Шэнь и с улыбкой сказала:
— Ты так занята, а всё равно находишь время купить летнюю одежду для Бо’эра. Я, как старшая сестра, не так внимательна.
— Я просто купила вещи своему ребёнку и вдруг вспомнила о нём, — ответила Шэнь. — Вы заняты, да и не были матерью — естественно, не думаете об этом.
Подъехав к дому, они увидели, что все, кроме бабушки, ждут их возвращения.
Бай Бо подбежал к карете и протянул руку:
— Сестра, тётя Шэнь, вы наконец вернулись! Сегодня на кухне приготовили курицу с зелёным горошком, тофу по-рыбному, тушеную капусту и рёбрышки!
Бай Юньчжи улыбнулась, услышав, как брат перечисляет блюда с таким знанием дела, и обратилась к отцу:
— Отец, я же просила вас не ждать меня. Когда наступает время ужина, ешьте без меня!
Бай Ци взял её под руку и рассмеялся:
— Как можно? Семья за столом — вот что значит обедать. Без тебя не то. Да и ты так устаёшь на Женской улице, а я, хоть и чиновник, не могу помочь тебе в лавке. Подождать с ужином — пустяки.
Бай Бо прошёл мимо, бросив:
— Сестра, отец сегодня сам готовил одно из блюд. Попробуешь — сразу поймёшь, какое.
Бай Ци громко проворчал:
— Эй, сорванец! Разве не договаривались, что не скажешь?
Бай Юньчжи лишь прикрыла рот ладонью, смеясь. Ей казалось, что ради такой дружной семьи можно терпеть любые трудности.
После ужина и непринуждённой беседы с родными она наконец вернулась в свои покои.
Чуньлюй доложила:
— Госпожа, сегодня пришло приглашение от «Цзыюньсян».
— От «Цзыюньсян»?
— Да, специально для тех, у кого есть карта «Госпожи» — дочерей чиновников.
— По какому поводу?
— Через три дня, у подножия гор Байюньшань, устраивают праздник цветения лотосов.
— Через три дня выходной день. Наверняка придут не только девушки, но и много мужчин…
— Госпожа права.
В последнее время, после стремительного успеха лавки помад «Магнолия», другие магазины тоже активизировались: «Цзыюньсян» выпустил несколько новых оттенков помады, «Фуцуйфан» привёз из Цзяннани новые ткани, «Баосянчжай» представил новую пудру, а «Цайдиэсюань» пока молчал.
«Цзыюньсян» каждый год устраивает такие сборища, чтобы поддерживать лояльность клиентов, — на это уходит немало сил и средств.
Чуньлюй массировала плечи Бай Юньчжи:
— Госпожа, может, на этом празднике представить новый оттенок помады?
Бай Юньчжи улыбнулась:
— Конечно, я надену новую помаду. Но использовать карту «Госпожи» от «Цзыюньсян», чтобы рекламировать чужой товар, — это было бы нечестно и неблагородно.
Чуньлюй задумчиво кивнула. Бай Юньчжи добавила:
— Раз мы не можем открыто продвигать свой товар, нужно найти другой способ — пусть Хайдан получит по заслугам.
Чуньлюй заулыбалась, как преданный пёс:
— Госпожа мудра!
Наступил выходной. Бай Юньчжи особенно тщательно подготовилась к выходу.
На ней была светлая шёлковая кофта с цветочным узором и юбка розового оттенка с серебряной вышивкой бабочек. Волосы она собрала в причёску «Летящая фея», украсив нефритовой диадемой с золотыми бабочками и соответствующими серёжками. Макияж был безупречен, а губы — покрыты новейшей водянистой помадой от «Магнолии» насыщенного рубинового оттенка.
Чуньлюй с восхищением смотрела на неё, не в силах отвести глаз:
— Госпожа, вы должны чаще так наряжаться! Не стоит, как обычно, ходить без косметики или с лёгким макияжем!
Бай Юньчжи ласково отчитала её и села в карету.
Было уже лето, и «Цзыюньсян», опасаясь жары, назначил сбор ранним утром. Бай Юньчжи и так плохо спала в последнее время, а теперь ещё и встала ни свет ни заря, чтобы собраться. Она клевала носом в карете, и голова её чуть не ударилась о стенку.
Сяоюй поспешила поддержать её:
— Осторожно, госпожа!
Бай Юньчжи открыла глаза и увидела перед собой большие, заботливые глаза Сяоюй:
— Ты не волнуешься насчёт сегодняшнего мероприятия?
Сяоюй улыбнулась:
— Зачем волноваться? Вы же со мной.
— Эх, Сяоюй, ты совсем распустилась!
За три месяца в доме Бай девушка сильно изменилась: пополнела, щёки порозовели, волосы стали густыми и чёрными. Работая в лавке и обучая других служанок искусству макияжа, она обрела уверенность и голос зазвучал твёрдо, без прежней робости.
Карета остановилась. У входа их встретили слуги «Цзыюньсян», проверили карту «Госпожи» и провели Бай Юньчжи к месту сбора гостей.
— Сестра Бай!
Едва она вошла, как услышала радостный возглас Лу Юй. Обернувшись, Бай Юньчжи увидела троицу — Юй Чжу, Фан Цзин и Лу Юй.
Она поспешила к ним:
— Вы так рано пришли?
Фан Цзин мягко улыбнулась:
— Мы только что прибыли.
Лу Юй удивилась:
— Если бы не услышала голос, вряд ли узнала бы тебя! — Она театрально покачала головой. — Видимо, ты обычно ходишь как замарашка! Сегодня же выглядишь великолепно!
Все рассмеялись.
Юй Чжу, заметив главное, спросила:
— Сестра, это новая помада? Цвет такой красивый! И блестит, будто вода на солнце!
К этому времени вокруг уже собралось много девушек, и все повернулись к Бай Юньчжи.
Та скромно опустила глаза:
— Эта помада не от «Цзыюньсян». Сейчас неудобно говорить подробнее — расскажу позже, когда вернёмся домой.
Голос её был не слишком громким, но достаточно, чтобы все услышали. Спрашивать о товарах конкурентов считалось неприличным, поэтому все молча отступились.
Бай Юньчжи быстро сменила тему:
— О чём вы только что говорили?
Лу Юй щёлкнула семечко:
— Обсуждали новую лавку помад в столице. У меня уже собраны все пять пробников помады! А у вас?
Фан Цзин:
— У меня четыре.
Юй Чжу:
— Три.
Все уставились на Бай Юньчжи.
— У меня… одна, — сдалась она.
Подруги выразительно посмотрели на неё: «Революция ещё не завершена, товарищ!» Чуньлюй и Сяоюй за спиной не сдержали смеха.
Вдруг Юй Чжу заметила на руке одной девушки браслет:
— Посмотрите, у мисс Юань на руке деревянный браслет с серебряной магнолией!
Лу Юй многозначительно цокнула языком:
— Вы разве не знаете? В лавке «Магнолия» каждое утро приглашают благородных женщин, которые занимаются благотворительностью, сделать макияж, а потом дарят такой браслет. Число цветков — это количество посещений.
— Мисс Юань последние годы каждую неделю раздаёт кашу беднякам, поэтому её недавно пригласили.
Фан Цзин тихо сказала:
— Это прекрасная идея. Мне кажется, такой простой деревянный браслет куда значимее карты «Госпожи» от «Цзыюньсян». Если бы мне его подарили, я бы носила всегда.
Среди чиновничьих дочерей уже ходили разговоры: карту «Госпожи» можно купить за деньги и связи, а браслет от «Магнолии» дают только за доброе сердце. Разница очевидна.
Лу Юй заговорщицки прошептала:
— А ещё ходит одна странная история.
Бай Юньчжи заинтересовалась:
— Какая?
Лу Юй таинственно улыбнулась:
— Знаете жену герцога Жун? Она давно не появлялась на приёмах, но на банкете у министра военного ведомства вдруг появилась… с макияжем!
Юй Чжу удивилась:
— Но она же всегда ходит без косметики! Лицо как есть!
— Именно! И вдруг стала ослепительно красива. Многие дамы спрашивали, какой помадой она пользуется!
— Вот уж странно!
…………
Пока подруги горячо обсуждали сплетни, Бай Юньчжи прикрывала рот платком, сдерживая смех. Она и не думала, что её действия станут источником стольких городских новостей.
— Прошу всех госпож следовать за мной к озеру — любоваться лотосами!
Служанка повела гостей к берегу.
На озере у подножия гор Байюньшань, ещё весной пустовавшем, теперь плавали сотни лотосов. Лёгкий ветерок колыхал лепестки, создавая чарующее зрелище.
Бай Юньчжи давно не выходила из дома, и вид этот мгновенно поднял ей настроение.
У озера уже собрались мужчины: с веерами в руках они декламировали стихи, обсуждали поэзию — всё было очень оживлённо.
Юй Чжу скромно сказала:
— Сёстры, я назначила встречу… пойду отдельно.
И быстро ушла. Лу Юй прикрыла рот ладонью:
— Наверняка к возлюбленному!
Затем Фан Цзин отправилась к кузинам, Лу Юй — смотреть на уличных артистов, и Бай Юньчжи осталась одна.
Она потянулась:
— Сяоюй, ты никого знакомого не видишь?
— Нет. Такие мероприятия «Цзыюньсян» обычно проводит с помощью нанятых людей. Управляющая Лю Сян редко появляется лично, а служанки из лавки заняты работой и не всегда приходят.
Бай Юньчжи огорчилась. Неужели сегодня не удастся дать Сяоюй возможность отомстить? Но ещё рано — может, повезёт позже.
http://bllate.org/book/4620/465440
Готово:
