Только что переступив порог задней комнаты лавки, Чуньлюй сразу заметила, что госпожа чем-то взволнована. С беспокойством расспросив её, услышала лишь краткий рассказ о встрече с Бо Цяо — больше Бай Юньчжи ничего не добавила.
Но Чуньлюй тут же прищурилась и многозначительно подмигнула:
— Госпожа, неужели шестой принц в вас влюблён?
Бай Юньчжи рассмеялась сквозь слёзы и щёлкнула служанку по лбу:
— О чём ты только думаешь, глупышка?
Чуньлюй потёрла ушибленное место и обиженно надулась:
— А почему бы и нет? Он же подарил вам нефритовую подвеску — разве это не знак любви?
Бай Юньчжи презрительно фыркнула:
— Он — шестой принц, его глаза выше небес. Какое ему дело до меня, дочери мелкого чиновника седьмого ранга? Эта подвеска — не то, о чём ты думаешь. Только не болтай об этом на стороне.
Она стала серьёзной:
— Мне, дочери мелкого чиновника, и не грезить о богатстве и славе. Достаточно прожить жизнь в покое и радости — уже великая удача.
Чуньлюй надула губы:
— Ну и что с того, что он принц? В моих глазах вы — самая прекрасная из всех.
Затем она хитро подмигнула:
— Но раз вы так говорите, госпожа, я теперь точно уверена: молодой господин Фан явно к вам неравнодушен. Не считая происхождения и положения в обществе, он такой добрый и ещё отличный врач!
Бай Юньчжи покраснела до корней волос и не захотела это терпеть:
— Сейчас я тебе рот порву!
— Простите, госпожа!.. — закричала Чуньлюй.
Девушки весело затеяли возню прямо в комнате…
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
Обе обернулись. У порога стояла Сяйе, опустив голову:
— Госпожа, И’эр пришла.
Смех и возня тут же прекратились. Девушки быстро привели себя в порядок и приняли спокойный вид.
Бай Юньчжи кивнула, давая понять, что услышала.
С тех пор как в день открытия лавки она помогла Бай Юньи советом, они больше не встречались.
Позже, когда она ходила кланяться бабушке, кое-что услышала о Юньи.
В основном всё сводилось к тому, что Юньи отказывалась выходить замуж за мясника, из-за чего госпожа Лю устроила ей жуткий скандал и даже грозилась выгнать из дома.
Но тут неожиданно появился чахлый книжник и попросил руки Юньи. Госпожа Лю заявила, что не знает, искренен ли он, и решила проверить его на прочность — запросила восемьдесят лянов серебром в качестве выкупа.
Книжник, однако, не испугался такой суммы и стал собирать деньги. В итоге набрал лишь пятнадцать лянов. Юньи пришлось просить помощи у Бай Юньчжи, и та, сдержав слово, одолжила ей недостающую сумму.
Теперь они уже поженились и завели свой дом.
Юньи, казалось, выбралась из огня, но перед Бай Юньчжи встала новая дилемма:
Какую должность ей предложить?
Неизвестно ещё, устоялся ли её характер. Пусть раньше она и была искусна в изготовлении помады, но доверить ей сейчас роль мастера помады было бы слишком рискованно. Однако назначить простой служанкой для уборки и передачи сообщений тоже казалось расточительством её таланта.
Внезапно Бай Юньчжи осенило:
— Позови её сюда.
Бай Юньи вошла в комнату неуверенно, робко переступая с ноги на ногу. Раньше она никогда не бывала в такой изысканной и утончённой лавке помад! До обучения в Доме Бай она покупала лишь самые дешёвые и низкосортные косметические средства и даже не трогала продукцию «Баосянчжай».
«Моя двоюродная сестра открыла такую лавку! Моё мастерство ничуть не хуже — наверняка получу хорошее место», — подумала Юньи и с надеждой посмотрела на Бай Юньчжи.
Та неторопливо отпила глоток чая:
— Я слышала, ты уже обошла всю лавку. Решила, чем хочешь заниматься?
Глаза Юньи загорелись. По тону сестры она поняла, что та готова пойти ей навстречу. Ведь они же родственницы! Напряжение спало, и она оживилась:
— Сестра, я хочу стать мастером помады!
Бай Юньчжи кивнула:
— Я так и думала. Но сейчас тебе ещё не хватает опыта. Нужно немного поднатореть.
Юньи заторопилась:
— Сестра, вы же знаете — моё мастерство не хуже других! Я даже прошла в следующий тур конкурса косметики…
Бай Юньчжи с силой опустила крышку чашки и нахмурилась:
— Я знаю, что ты прошла отбор. Но если я говорю, что тебе не хватает опыта, значит, есть на то причины.
Все надежды Юньи рухнули. Она растерянно пробормотала:
— Тогда… как пожелаете, сестра.
Бай Юньчжи вздохнула:
— Через месяц наша продукция поступит в продажу. Пока будешь учиться у Сяйе. А потом можешь начать с продавщицы. За хорошие продажи полагается премия. Так постепенно и пойдёшь в гору…
Эта должность позволяла напрямую общаться с клиентами, узнавать их потребности и получать дополнительный доход. Бай Юньчжи сочла, что это идеальный вариант для нынешнего положения Юньи, и постаралась учесть интересы своей двоюродной сестры.
Юньи не поняла всей глубины замысла, но обрадовалась возможности заработать больше и кивнула.
Она потеребила рукава и неуверенно произнесла:
— Сестра… у меня ещё одна просьба.
— Какая?
Юньи осторожно взглянула на лицо Бай Юньчжи:
— Сестра… теперь, когда у вас такая большая лавка… может, долг тётушки Циньэр можно списать?
Рука Бай Юньчжи, державшая чашку, замерла. Гнев вспыхнул в ней, как пламя. Она холодно фыркнула, хотела было высказать всё, что думает, но этого показалось мало — с силой швырнула чашку на пол и равнодушно опустила веки:
— Чуньлюй, дай ей пощёчину.
Обе девушки остолбенели.
Юньи широко раскрыла глаза:
— Сестра…
Чуньлюй, поняв, что госпожа всерьёз разгневана, не посмела медлить и подошла к Юньи, больно ударив её по щеке.
— Плясь! — Юньи отлетела в сторону, щека мгновенно распухла, по лицу потекли слёзы. Она зажала лицо руками, но не посмела издать ни звука.
Бай Юньчжи рассмеялась с горечью:
— Ты и эта подлая Циньэр устроили столько грязи, а теперь хотите, чтобы я всё покрывала?
— Ты забыла, что я только что вытащила тебя из огня? Не говоря уже о деньгах на выкуп, в день свадьбы я прислала немалый подарок!
— А теперь ты ещё и за эту мерзавку просишь скидку? Получи за это пощёчину!
Юньи, всё ещё прикрывая лицо, торопливо оправдывалась:
— Я просто вижу, как тяжело тётушке Циньэр стирать бельё… У неё руки в мозолях…
Бай Юньчжи закатила глаза и резко оборвала её:
— Если тебе её жалко, почему бы тебе самой не отдать ей свои месячные деньги? Зачем мне платить за твою «доброту»?
— Больше всего на свете не терплю таких, как ты, кто хочет казаться великодушным за чужой счёт! Если бы не ты, в нашем доме не случилось бы этой грязной истории! Я уже не стала с тобой судиться, а ты ещё и на шею мне сесть решила?
Утром её заставили выбирать сторону, и этого было достаточно, чтобы вывести из себя. А тут ещё эта упрямая дурочка! Бай Юньчжи была вне себя от ярости.
— Ты думаешь, моя лавка — золотая жила? Подумай головой! Здесь все живут за мой счёт: содержание двора, производство товаров — всё требует денег! А ты ещё и просишь простить долг этой подлой женщины?
Она встала, дрожа от гнева:
— Слушай сюда! Пусть у меня хоть миллион будет — я всё равно буду требовать с неё каждый лян!
Чуньлюй поспешила поддержать госпожу, поглаживая её по спине, чтобы успокоить.
Увидев, как сильно разозлилась Бай Юньчжи, Юньи растерялась и тут же упала на колени, рыдая:
— Сестра, я ошиблась! Я не подумала, сказала глупость…
Бай Юньчжи отмахнулась и холодно фыркнула:
— В чём твоя ошибка? Ошибка — моя! Не стоило мне ввязываться в ваши семейные дрязги!
Чуньлюй с сочувствием усадила госпожу и неуверенно спросила:
— Госпожа… может, не стоит оставлять И’эр?
Юньи почувствовала, будто гром ударили в голову. Она ползком подползла к подолу Бай Юньчжи и, заливаясь слезами, умоляла:
— Сестра, я больше не посмею! Прошу, не прогоняйте меня! Я хочу остаться в лавке, работать мастером помады! Готова терпеть любые трудности! Я больше не буду болтать лишнего! Я действительно раскаиваюсь…
Чуньлюй нахмурилась и отвела руку Юньи. У Бай Юньчжи закололо в висках, голос стал слабее:
— Если бы не обещание бабушке, думаешь, ты вообще смогла бы здесь стоять на коленях?
Она глубоко вздохнула:
— Даю тебе два месяца испытательного срока. Если не подойдёшь — сразу убирайся и не смей больше попадаться мне на глаза…
Больше говорить с ней она не хотела и бросила взгляд на Чуньлюй.
Та, поняв намёк, официально объявила:
— Отныне ты в лавке — обычная служанка. Даже со мной ты должна обращаться как с управляющей. Все дела передавай через Сяйе.
— И никогда больше не называй госпожу «сестрой». Это нарушение правил.
Юньи, всё ещё лежа на полу, дрожала от рыданий. Слова Чуньлюй окончательно подкосили её. Она хотела ещё что-то сказать… но та резко оборвала:
— Если дел нет — ступай.
Когда Юньи, дрожа, вышла, Чуньлюй снова начала массировать виски госпоже:
— Не злитесь, госпожа. Себя берегите. Лучше через пару дней найдём повод и избавимся от неё…
Бай Юньчжи не хотела больше об этом думать и махнула рукой, заставив Чуньлюй замолчать.
*
С момента открытия лавка помад «Мулань» получила широкое признание.
Дочери чиновников и богатых домов хвалили мастерство её работниц, а программа поддержки женщин «Цветение» принесла популярность среди простого народа.
Хотя Бай Юньчжи и радовалась успеху, её всё ещё терзала одна забота.
— Сегодня приходила супруга герцога Жунго? — с тревогой спросила она.
Шэнь мягко улыбнулась:
— Госпожа, вы уже третий день спрашиваете. Если бы она пришла, я бы сразу сообщила.
Прошло три дня, а госпожа Дин так и не появилась. Бай Юньчжи начала сомневаться: не провалился ли их план в «Шансяньхуэй»?
Она томилась в заднем дворе, ожидая. Бо Цяо просил её сблизиться с супругой левого канцлера, но пока ни одна из этих важных дам даже не заглянула в лавку. Что делать?
Внезапно у входа раздался шум приветствия гостей. Бай Юньчжи вскочила:
— Кто пришёл? Кто?
Раздался знакомый голос:
— Сестрёнка, кого ты так ждёшь? Не тайного возлюбленного ли?
Бай Юньчжи вышла навстречу:
— Сестра, откуда ты так внезапно?
Си Юй улыбнулась:
— Решила, что у тебя сейчас затишье, и пришла обсудить серьёзные дела.
Ранее Бай Юньчжи предложила Си Юй два варианта сотрудничества.
Первый: Си Юй продолжает закупать товары у «Мулань» и выделяет в «Баосянчжай» небольшой уголок для продажи продукции «Мулань» по тем же ценам, что и в самой лавке. При этом «Мулань» предоставляет только товары, без дополнительной поддержки. На этот раз условия закупки будут менее выгодными для «Баосянчжай».
Второй вариант: «Баосянчжай» становится официальным представителем «Мулань». В этом случае Бай Юньчжи обеспечит обучение новым техникам макияжа, а также окажет поддержку в финансах, персонале и товарах. Однако «Баосянчжай» придётся полностью изменить имидж. Обе лавки станут единым целым: успех или провал одной неминуемо скажется на другой. Прибыль сначала будет низкой, но со временем вырастет и станет выше прежней.
Они сели друг против друга.
— Ну что, сестра, решила, какой вариант выбрать?
Си Юй улыбнулась:
— Сестрёнка, оба твоих предложения ставят меня в тупик.
Ещё при открытии «Мулань» Си Юй объявила всем, что помады «Баосянчжай» разработаны именно мастерами «Мулань».
Хотя продукция «Мулань» ещё не поступила в открытую продажу, количество покупателей в «Баосянчжай» заметно сократилось — все копят деньги, чтобы первыми приобрести новые оттенки.
Оба варианта Бай Юньчжи, казалось, оставляли выбор, но на деле выбора не было: «Баосянчжай» неизбежно должна была принять «внешнее вторжение», пусть это и противоречило вековой традиции самостоятельного производства. Тем не менее, лавка уже получила от этого немалую выгоду.
Теперь Си Юй наконец поняла тревогу матери. Но дело сделано — оставалось только двигаться вперёд.
http://bllate.org/book/4620/465438
Готово:
