В магазин помад «Мулань» один за другим пришли шесть гостей — все спокойные, доброжелательные на вид и, судя по всему, весьма вежливые. Каждая из них уже заранее договорилась со своей мастером помады и отправилась с ней в отдельный покой для причесывания и наведения красоты…
Прошло немного времени, и в дверях появилась ещё одна посетительница. Бай Юньчжи, наблюдавшая из-за перегородки заднего двора, сразу узнала вошедшую: неужели это та самая Ли Дань, дочь главы Управления делами императорского рода? Та самая, что клялась пользоваться исключительно помадами из лавки «Цзыюньсян»! Что же привело её сегодня в магазин «Мулань»?
Ли Дань вошла с таким выражением лица, будто смотрела на всех сквозь нос. Бай Юньчжи почувствовала неприятный укол в сердце. Она быстро заглянула в книгу бронирований — и действительно, два чётких иероглифа «Ли Дань» красовались на странице.
Чуньлюй вовремя заметила:
— На нашей церемонии открытия собралось не так уж много госпож, но многие из тех, кто не смог прийти, попросили своих подруг зарезервировать для них место. Эта, скорее всего, воспользовалась именно таким способом.
Бай Юньчжи вздохнула. Жаль, что в торговле нельзя выбирать клиентов — иначе бы она просто не пустила в двери тех, кто ей не по душе.
— Ой! Да ведь это же старшая дочь Главного хранителя императорской казны, госпожа Шэнь! — вдруг громко воскликнула Ли Дань.
Бай Юньчжи тут же подняла голову. Ли Дань буквально прожигала взглядом госпожу Шэнь, будто хотела продырявить её глазами. Бай Юньчжи сжала кулаки, напоминая себе не поддаваться гневу.
Госпожа Шэнь осталась совершенно невозмутимой и по-прежнему улыбалась:
— Доброе утро, госпожа Ли. Сегодня вы записаны к мастеру помады Цинцин…
Но Ли Дань, разозлившись от такой невозмутимости, не собиралась успокаиваться и нарочито театрально произнесла:
— Ах да! Я ошиблась! Вы были старшей дочерью Главного хранителя императорской казны шесть лет назад, а теперь уже нет!
Те, кто сейчас мог позволить себе наводить красоту, шесть лет назад уже всё помнили. Хотя чиновники менялись, как перчатки, многие семьи давно укоренились в столице и прекрасно узнавали госпожу Шэнь.
Среди гостей, пришедших на открытие «Мулань», нашлись и такие, кто её узнал. Но все знали, что её семья тогда пострадала из-за клеветы, и теперь, живя среди купцов, госпожа Шэнь, вероятно, не хотела лишних неловкостей. Поэтому все делали вид, что не узнают её, — никто, кроме Ли Дань, не осмеливался прямо тыкать в больное место.
Ли Дань продолжала возвышаться над всеми, притворно сокрушаясь:
— Помните, мне было девять лет, когда я гостила у вас и случайно разбила вазу? Мать заставила меня целые сутки стоять на коленях в семейном храме. Тогда ваш дом был на вершине славы… Кто бы мог подумать, что дело дойдёт до такого?
Госпожа Шэнь по-прежнему светилась мягкой улыбкой:
— У вас замечательная память, госпожа Ли. Я, увы, не могу похвастаться таким — большинство прошлого я уже забыла.
Ли Дань закатила глаза: не ожидала встретить такую безвольную особу. Продолжать спор стало бессмысленно, и она язвительно протянула:
— Ну что ж, потрудитесь проводить меня в покой, госпожа Шэнь~ — и легонько подняла руку.
Госпожа Шэнь немедленно наклонилась, чтобы подставить ладонь:
— С удовольствием провожу вас, госпожа Ли… Осторожнее, здесь порог…
Бай Юньчжи, наблюдавшая всё это из-за перегородки, почувствовала глубокое сочувствие к госпоже Шэнь. «На её месте, — подумала она, — смогла бы ли я сглотнуть обиду и сохранить достоинство?»
Вскоре госпожа Шэнь вернулась, ничуть не изменившись в лице, и спокойно занялась своими обязанностями. К счастью, следующие двадцать с лишним гостей прошли без происшествий.
В этот момент в двери магазина ворвалась ещё одна госпожа, запыхавшаяся и едва державшаяся на ногах:
— Я… я не опоздала?
Бай Юньчжи невольно рассмеялась: кто ещё мог так себя вести, кроме Лу Юй?
Госпожа Шэнь уже спешила к ней с чашкой чая:
— Госпожа Лу, выпейте чаю, отдышитесь.
Лу Юй залпом осушила чашку и, тяжело дыша, проговорила:
— Сегодня я проспала… Хорошо хоть не пропустила своё время.
Первая группа гостей уже закончила свои процедуры и одна за другой выходила из магазина.
Все были в восторге: то хлопали в ладоши, то подпрыгивали от радости, явно довольные результатом. Каждой не терпелось поскорее выйти на улицу — чтобы вернуться домой, отправиться на званый обед или просто прогуляться по городу и продемонстрировать свою новую красоту всем встречным!
Пока Лу Юй переводила дух, она заметила выходящих девушек и, широко раскрыв глаза, пробормотала:
— Только что… это разве была госпожа Чэн?
Госпожа Шэнь, проводив очередную клиентку, ответила:
— Да, это была пятая дочь рода Чэн.
Лу Юй аж рот раскрыла от изумления:
— А?! Пятая дочь рода Чэн? Такая красивая?!
— Это разве макияж? Неужели вам удалось сменить кожу?!
Её преувеличенная интонация вызвала смех у всех присутствующих — девушки прикрыли рты платочками и захихикали.
В этот момент из своего покоя вышла Ли Дань, сияя от удовольствия: очевидно, макияж ей очень понравился. Она уже направлялась к выходу, как вдруг…
— Ой! Да ведь это же госпожа Ли! — окликнула её Лу Юй и решительно преградила путь.
— Разве вы не клялись никогда больше не пользоваться ничем, кроме продукции «Цзыюйсян»? А если нарушите клятву, то что будет?
Лу Юй покачала головой, будто только что вспомнила:
— Ах да! Придётся вам бегать вокруг Чанъаня с флагом в руках и кричать, что «Цзыюйсян» — не лучший!
Авторские примечания:
Скоро выйдет новый оттенок помады. Следите за новостями!
Лу Юй покачала головой, будто только что вспомнила:
— Ах да! Придётся вам бегать вокруг Чанъаня с флагом в руках и кричать, что «Цзыюйсян» — не лучший!
Ли Дань знала, что Лу Юй славится своим острым языком. Видимо, сегодня она вышла из дома, не посмотрев на календарь: как назло, в «Мулань» ей попалась эта неугомонная вредина, да ещё и припомнила старую шутку при всех. Ранее они уже несколько раз спорили, и Ли Дань прекрасно понимала, что в словесной перепалке ей не победить. Щёки её вспыхнули от стыда — хотелось провалиться сквозь землю.
Но Лу Юй не собиралась отступать и, уперев руки в бока, насмешливо спросила:
— Когда же вы исполните свою клятву, госпожа Ли? Мне бы хотелось заранее занять хорошее место, чтобы полюбоваться вашим подвигом~
Ли Дань мечтала лишь об одном — поскорее скрыться. Но Лу Юй явно решила не пускать её: куда ни повернись — везде эта назойливая особа. Раздражение Ли Дань переполнило, и она уже готова была выкрикнуть что-то грубое:
— Ты…
— Ах, на дворе жара, неудивительно, что вы так взволнованы… — вмешалась госпожа Шэнь, мягко встав между ними.
— «Цзыюньсян», о котором говорит госпожа Лу, — признанный лидер среди столичных лавок помад. Наш «Мулань» только недавно открылся и берёт с него пример~ — добавила госпожа Шэнь, сложив руки перед собой и улыбаясь так тепло, что всем стало легко на душе.
Ли Дань не ожидала, что госпожа Шэнь, которую она только что оскорбляла, окажется столь великодушной и поможет ей выйти из неловкого положения. Если она сейчас не воспользуется этим спасительным мостиком, то потом придётся действительно выполнять клятву!
Она тут же подхватила:
— Совершенно верно! Молодость побеждает старость. Раньше мне просто не с чем было сравнивать. Да и клятву-то я давала когда? Три месяца назад! А тогда «Цзыюньсян» и правда был единственным выбором~ — и, не дожидаясь ответа Лу Юй, юркнула за дверь.
Лу Юй прекрасно понимала, что та просто улизнула, но не стала устраивать скандал в новом заведении и лишь закатила глаза, после чего отправилась в свой покой.
Хозяйка и служанка, наблюдавшие всю сцену из-за ширмы, услышали, как Бай Юньчжи тихо вздохнула:
— Госпожу Шэнь мы точно пригласили не зря…
Она вмешалась в самый нужный момент. Сделай она это чуть раньше — показалось бы, что управление магазином слишком строго; чуть позже — конфликт мог выйти из-под контроля. Теперь же Ли Дань, скорее всего, никогда больше не посмеет досаждать госпоже Шэнь.
Чуньлюй кивнула:
— С тех пор как госпожа Шэнь пришла в дом Бай, она не только привела магазин в порядок, но и научила слуг быть более дисциплинированными.
— А когда вы заняты до головокружения, госпожа Шэнь даже на досуге шьёт узоры для подошв молодому господину. Ему очень нравится госпожа Шэнь.
Услышав это, Бай Юньчжи ещё больше убедилась, что госпожа Шэнь искренне заботится обо всём доме Бай, и её удовлетворённость возросла ещё больше.
*
Магазин «Мулань» уже больше месяца успешно работал, постепенно накапливая опыт и совершенствуя управление. Всё внутри становилось всё более организованным и налаженным.
Убедившись, что дела идут гладко, Бай Юньчжи наконец смогла задуматься о выпуске нового оттенка помады.
Её пальцы, белые и изящные, как луковые перья, скользнули по страницам бухгалтерской книги:
— Как гости отзываются о бумаге для помады?
На церемонии открытия обычным посетителям раздавали одни образцы, а приглашённым гостьям — другие: дополнительно к основному набору каждая получала маленький листок бумаги для помады. С тех пор каждая клиентка при выходе тоже получает такой листок в подарок.
Этой бумаги совсем немного — одного листочка хватает максимум на пять–шесть раз, да и цвет быстро стирается, так что хватает её не больше чем на два-три дня.
Чуньлюй прикрыла рот, смеясь:
— Все в восторге от этих листочков! Многие госпожи приходят снова и снова, лишь бы собрать все возможные оттенки, и постоянно спрашивают, когда же их начнут продавать официально.
Бай Юньчжи обрадовалась, но тут же задумалась:
— А какой возрастной состав наших клиенток?
Чуньлюй замялась:
— Э-э… В основном это молодые девушки. Почти нет замужних женщин.
Бай Юньчжи нахмурилась:
— Сейчас наша молодёжная аудитория уже стабильна. Нам нужно активно работать над привлечением юных девочек и замужних дам.
Молодёжь легко принимает новое, но замужние женщины гораздо консервативнее в покупках: они доверяют только проверенным брендам и старым фирмам. Именно поэтому этот сегмент рынка почти полностью контролируют «Цзыюньсян» и ещё три крупные лавки помад.
«Мулань» не может вечно обслуживать лишь тридцать клиенток в день. Через два месяца нам нужно, чтобы люди приходили сюда за покупками.
Привлечь их обычными румянами или тушью трудно — эти товары легко заменяемы. А вот помада — другое дело.
Бай Юньчжи приняла решение:
— Чуньлюй, собери информацию обо всех замужних женщинах в столице, чьи мужья занимают должности пятого ранга и выше. Мне нужны их портреты, даты рождения, предпочтения — всё до мельчайших деталей.
Служанки действовали быстро: менее чем через десять дней вся информация была собрана. Бай Юньчжи тщательно изучила её и сохранила на будущее.
*
Спустя два месяца после открытия все дела в магазине можно было спокойно доверить госпоже Шэнь и другим помощникам. Бай Юньчжи наконец получила возможность немного отдохнуть.
Взглянув на внушительные суммы в бухгалтерской книге, она почувствовала глубокое удовлетворение: все труды оказались не напрасны.
Раз заработала деньги — пора их и потратить! Она тут же собрала нескольких свободных мастеров помады и отправилась в «Шансяньхуэй» — отдохнуть и побаловать себя.
Только она подошла к входу, как тот самый слуга сразу узнал её и почтительно пригласил:
— Прошу вас, госпожа Бай, за мной.
И, к её удивлению, он повёл её прямо на шестой этаж.
Бай Юньчжи удивилась: обычно шестой этаж доступен лишь самым знатным гостям, а обычным посетителям разрешено находиться не выше третьего. Но раз уж представилась такая возможность, она не стала задавать лишних вопросов.
На шестом этаже уже сидели несколько групп гостей. Под руководством слуги Бай Юньчжи и её спутницы заняли места.
Хотя три мастера помады никогда раньше не бывали в столь роскошном заведении, за время работы в «Мулань» они повидали немало знати и вели себя совершенно спокойно и уверенно, ничуть не выдавая смущения.
Бай Юньчжи незаметно огляделась и вдруг заметила у окна знатную даму, которая показалась ей знакомой. Пока остальные выбирали блюда, она тихонько дёрнула Чуньлюй за рукав:
— Это разве не супруга герцога Ингомэня, госпожа Дин?
Чуньлюй незаметно бросила взгляд и, внимательно всмотревшись, кивнула.
Убедившись, что не ошиблась, Бай Юньчжи быстро вспомнила всё, что знала о госпоже Дин.
Госпожа Дин — дочь знаменитого полководца Дина, представительница воинственного рода. С детства она обучалась фехтованию и владению оружием, отличалась живым и открытым характером и была очень красива. Многие сватались к ней, но она выбрала герцога Ингомэня — человека знатного происхождения. Первые годы брака они жили в полной гармонии, но в последние годы между ними возникло немало трений. Говорят, причиной тому стало то, что госпожа Дин, не любившая косметику и предпочитавшая естественный вид, дала повод одной из коварных наложниц мужа использовать это против неё. В результате герцог всё чаще проводил время с любимыми наложницами.
Бай Юньчжи серьёзно спросила:
— Эти сведения точны?
Чуньлюй уверенно кивнула:
— Абсолютно. Кроме того, наши клиентки часто болтают о таких вещах, и мастера помады тщательно дополнили и проверили все данные.
Сердце Бай Юньчжи забилось быстрее: если удастся завоевать расположение такой знатной дамы, которая к тому же всегда избегала косметики, это станет лучшей рекламой для «Мулань»! Идеальный шанс!
— Госпожа, мы выбрали блюда. Хотите что-нибудь добавить? — мастера помады передали меню Бай Юньчжи.
http://bllate.org/book/4620/465435
Готово:
