Две прозрачные слезы наконец вырвались из глаз.
— Я тогда, хоть и боялась, всё же понимала, что поступок этот был нехорош… Поэтому в тот день я придумала уловку: послала того слугу, который вовсе не должен был там появляться, проверить комнаты… Так он и наткнулся на происходящее и успел передать весть.
— Думала, двоюродная сестра даст мне объясниться… А оказалось, даже видеть меня больше не захотела…
Бай Юньчжи знала про письмо, но никак не ожидала, что именно Бай Юньи нарочно подстроила так, чтобы слуга раскрыл эту тайну…
И всё же она хорошенько обдумала всё и тихо рассмеялась:
— Бабушка, а как вы думаете — можно ли заслуги и провинности взаимно покрыть?
Юй ши молчала, но в душе понимала: заслуга есть заслуга, провинность есть провинность. Как ни крути, именно благодаря участию Бай Юньи спальня Бай Ци сгорела наполовину.
Увидев их молчаливые лица, Бай Юньи совсем растерялась от страха. Слёзы хлынули из глаз, и она упала на колени перед Бай Юньчжи, будто хватаясь за последнюю соломинку, и вцепилась в её подол.
— Бабушка, двоюродная сестра… И’эр уже поняла свою ошибку! Прошу вас, сестра, спасите И’эр!
Бай Юньчжи нахмурилась, и Чуньлюй тут же незаметно отвела руку Бай Юньи.
— Что это вы, госпожа И’эр? Лучше спокойно поговорите с хозяйкой.
Бай Юньи лишь закрыла лицо руками и безудержно рыдала. Юй ши глубоко вздохнула:
— Та вторая невестка хочет поскорее выдать её замуж за мясника Ли Люцзы с западной части города, чтобы получить приданое и помочь сыну жениться…
Теперь всё стало ясно. Это вполне в духе госпожи Лю. Но Бай Юньчжи совершенно не хотелось ввязываться в семейные дрязги второй ветви.
— Бабушка, как говорится, у каждой семьи свои горести. Раз уж вторая тётушка приняла решение, даже вам, пожалуй, не подобает вмешиваться. А уж нам, из старшей ветви, и подавно не дело лезть не в своё дело. В конце концов, мясник — ремесло хоть и грубое, но честное. Жить можно.
Они еле-еле отгородились от второй ветви, и теперь снова цепляться к ненавистной госпоже Лю из-за одной Бай Юньи?
Бай Юньи сразу поняла смысл этих слов. Её прямая, как струна, спина вмиг обмякла, и она без сил осела на пол.
Перед Юй ши Бай Юньи никогда не допускала серьёзных проступков, и бабушке стало её жаль. Она заговорила мягко:
— Если бы жених был достойным, то ладно… Но И’эр уже пора выходить замуж, так что пришлось бы согласиться…
Чем дальше говорила, тем сильнее болело сердце. Прикрыв грудь ладонью, она добавила:
— Да ведь этому Ли Люцзы уже сорок два года! Он старше И’эр на целое поколение — мог бы быть ей отцом! Да ещё и хромает на одну ногу, да ещё и характер у него грубый… Просто приданое большое даёт. Вот вторая невестка и согласна. Свадьба вот-вот состоится… Если И’эр выйдет за него, вся её жизнь будет испорчена…
Бай Юньчжи молчала, опустив голову. Если она вмешается, непременно втянется в скандал. Бай Юньи — дочь второй ветви, и даже если старшая ветвь сейчас её спасёт, в следующий раз уже не поможет.
Бай Юньи, увидев такое равнодушие, решила, что двоюродная сестра окончательно отказалась помогать. Отчаяние охватило её: мать жаждет денег, а замуж её выдают за такого человека… Лучше умереть!
Она трижды стукнулась лбом об пол перед Юй ши:
— Бабушка, судьба И’эр горька. В следующей жизни я обязательно буду заботиться о вас!
С этими словами она рванулась к деревянному столбу в комнате, решив разбить себе голову!
— Госпожа И’эр, подумайте! — Чуньлюй, стоявшая неподалёку, ещё во время поклонов заподозрила неладное. Она мгновенно среагировала, обхватила Бай Юньи за талию и крепко прижала к себе. Но даже этого оказалось недостаточно — отчаянная девушка рвалась вперёд с такой силой!
Лицо Юй ши побелело от ужаса. Увидев, что внучка готова скорее умереть, чем выйти замуж, она разрыдалась, слёзы потекли по морщинистым щекам.
Бай Юньчжи тоже пришла в себя и, крича, чтобы позвали людей, бросилась помогать Чуньлюй.
— Не мешайте мне, сестра! Лучше умереть, чем выйти за него!
В конце концов, Бай Юньчжи сжалась сердцем и громко воскликнула:
— Я помогу тебе!
Все в комнате замерли. Бай Юньи смотрела на неё с недоверием и прошептала:
— Правда? Сестра, вы правда согласны мне помочь?
Убедившись, что та успокоилась, Бай Юньчжи велела слугам усадить её в кресло и отправила всех прочь.
Она устала как собака и не желала тратить силы на долгие разговоры. Решив покончить с этим быстро, она прямо спросила:
— У тебя есть кто-нибудь?
Бай Юньи сразу сникла, моргнула и растерянно спросила:
— Что вы имеете в виду, старшая сестра?
— Бабушка давно не вмешивается в дела дома. Зачем ты к ней пришла? Пока ты дочь второй ветви, тобой будет вертеть госпожа Лю. Единственный способ навсегда избавиться от этой кровососки-матери — стать чужой женой. Если муж будет твёрдым, вы сможете сами строить свою жизнь!
Бай Юньчжи не собиралась тратить на неё больше времени:
— Раз свадьба ещё не решена окончательно, немедленно свяжись со своим возлюбленным. Пусть бабушка сама уладит всё: обменяет свахи записками и датами рождения, и быстро оформит помолвку.
— Бабушка — уважаемая старшая в роду, отец занимает официальный пост. Все скажут, что старшая ветвь просто помогла выдать замуж дальнюю родственницу. Никто не посмеет ничего сказать, и второй ветви не останется ничего, кроме как проглотить это.
Юй ши и Бай Юньи задумались — слова действительно имели смысл.
Бай Юньи, растрёпанная и с растрёсанными прядями волос, сидела в кресле и вдруг вспомнила: был один бедный студент, часто заходивший в лапша-бар. Он всегда пристально смотрел на неё и не раз заступался, когда её обижали. Со временем между ними завязались чувства, и они даже встречались тайком несколько раз. Скорее всего, он согласится взять её в жёны.
В этот решающий момент Бай Юньи перестала стесняться:
— Есть один… Только приданое…
— Если не хватит денег на приданое, я сама его выдам. Но считай, что берёшь у меня в долг — с процентами. Будешь работать в моём магазине помад, пока полностью не отработаешь долг. Если станешь лениться или плохо трудиться — сразу выгоню, и сама ищи, где зарабатывать!
Бай Юньи решительно вытерла слёзы и снова упала на колени, кланяясь Бай Юньчжи:
— И’эр не посмеет лениться! Благодарю вас, старшая сестра, за великую милость!
Бай Юньчжи добавила на прощание:
— Передай своему жениху: когда придёт свататься, пусть скажет всем, что собрал эти деньги, продав всё, что имел. После этого он больше не сможет помогать брату ни копейкой. Дальнейшее — зависит только от тебя.
На этом разговор был окончен. Бай Юньчжи была до предела измотана и, собрав последние силы, обратилась к бабушке:
— Бабушка, я сегодня совсем выдохлась. Позвольте Юньчжи сначала отдохнуть…
Раз Бай Юньчжи согласилась помочь и даже нашла выход, Юй ши вытерла слёзы платком:
— Хорошая девочка, сегодня ты очень постаралась. Иди отдыхать скорее…
* * *
Едва Бай Юньчжи вошла в спальню, как рухнула на кровать. Чуньлюй осторожно сняла с неё обувь и носки и мягко сказала:
— Хозяйка всё же добрая душа.
Бай Юньчжи уткнулась лицом в подушку и прошептала еле слышно:
— Я не могла смотреть, как она бросится на смерть. Да и бабушка вмешалась — пришлось уважить её чувства. Но знай: такое случится один раз и больше никогда. Если она снова окажется безмозглой, не вини меня за жестокость.
Затем она резко села и сквозь зубы процедила:
— Как только Бай Юньи и бабушка уладят это дело и она поступит в магазин помад, я каждый день буду кормить её самой паршивой едой! Заставлю выполнять самую тяжёлую работу! Выжму из неё всю душу! Пусть её талант горит на благо мне! Днём будет трудиться, ночью — сторожить…
Чуньлюй схватила подушку и мягко швырнула ею в лицо хозяйке, бесстрастно произнеся:
— Ложитесь спать, госпожа.
* * *
Ранним утром, когда мир ещё спал, на востоке неба едва-едва пробивался свет, осторожно окрашивая небесный свод в бледно-голубой цвет. Новый день медленно приближался с горизонта.
На Женской улице появились несколько носилок, несомых четверыми. Прохожие, которых было немного, с любопытством оглядывались: кто это так рано приехал за покупками, если почти все лавки ещё закрыты?
Одни носилки плавно опустились у входа в магазин помад «Мулань». Горничная откинула занавеску и весело улыбнулась:
— Госпожа, мы приехали.
Из носилок вышла женщина в простой одежде, ничем не примечательной внешности. На лице играла смущённая улыбка, и она теребила руки:
— Ой, впервые в жизни еду в носилках! Сначала думала, что вы обманщицы… Кто бы мог подумать, что со мной случится такое счастье?
Горничная подала ей руку и снова улыбнулась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Вы годами вели дела и помогали бедным студентам. Это ваша награда — вы её заслужили.
Услышав это, женщина чуть не расплакалась. Она много лет делала добрые дела, но большинство лишь насмехались: «Не своё брюхо печётся!» Никто никогда не говорил, что она заслуживает чего-то хорошего для себя.
Но сегодня был день радости, и слёзы нельзя было лить. Женщина с усилием сглотнула ком в горле, оперлась на руку горничной и вошла в тот самый магазин помад, мимо которого раньше не смела даже задерживаться.
Эти пять женщин стали первыми гостьями в день открытия магазина «Мулань» и участниками программы «Цветение», задуманной Бай Юньчжи.
Программа «Цветение» заключалась в том, чтобы найти через управу или среди народа женщин, прославившихся своей добротой и самоотверженностью, и бесплатно сделать им макияж, подарив косметику.
Во-первых, мастера магазина ещё не набили руку, а платные клиентки — все из высшего общества. Поэтому каждое утро, до открытия, под руководством Сяоюй и Шэнь им нужно было потренироваться на реальных людях — как экзаменационная репетиция перед настоящим экзаменом.
Во-вторых, это способствовало распространению правильных моральных ценностей. Эти женщины — истинные героини, жертвовавшие собой ради других. Бай Юньчжи просто хотела, чтобы добро получало воздаяние.
В-третьих, у неё были и личные интересы. После макияжа эти женщины обязательно выйдут в люди, и слухи о магазине быстро разнесутся среди простого народа. Хотя сейчас магазин ориентирован на элиту, Бай Юньчжи изначально мечтала, чтобы однажды каждая женщина в Поднебесной могла позволить себе качественную и недорогую косметику.
Бай Юньчжи наблюдала из-за ширмы в гостиной за работой мастера по имени Шуаншван. Макияж был безупречен, но особенно приятно было видеть, как Шуаншван заботливо относится к клиентке, стараясь не смутить её — ведь та явно не привыкла к такому обращению.
Бай Юньчжи мысленно похвалила её, но вдруг заметила: кисточка Шуаншван, перегруженная помадой, осыпала крупинки на грубую ткань платья женщины…
Та тоже почувствовала это, но не придала значения — просто смахнула, как утром муку с фартука после приготовления булочек.
Увидев, как хозяйка нахмурилась, Чуньлюй тут же сделала пометку в учётной книге.
Едва выйдя из комнаты, Бай Юньчжи тихо сказала:
— Сегодня это попало на простую одежду, но если завтра такие пятна окажутся на роскошных нарядах знатных госпож, будет большой скандал.
— Велю сегодня же сшить сто шёлковых накидок для клиенток во время макияжа. Я сейчас нарисую тебе образец.
Чуньлюй кивнула. Позже, обходя магазин вместе с Айюй и Шэнь, Бай Юньчжи отметила ещё множество мелких недочётов и велела всё записать, чтобы перед открытием ещё раз подчеркнуть важные моменты.
Вскоре все пять участниц программы «Цветение» были готовы. Шэнь, как главная, вручила каждой серебряный браслет с выгравированной магнолией и множество пробников косметики.
Женщины преобразились до неузнаваемости — у всех сияли лица и глаза. Если бы не одежда, горничные, приехавшие за ними, не узнали бы своих подопечных и не переставали восхищаться.
Получив подарки, женщины в замешательстве отказывались:
— Мы и так вам столько хлопот доставили! Как можно ещё и принимать подарки?
Шэнь долго уговаривала, и лишь тогда они неохотно согласились.
Бай Юньчжи смотрела на эту сцену издалека и чувствовала лёгкую грусть. Она тихо прошептала:
— Хотелось бы, чтобы мир чаще вознаграждал таких добрых людей…
Когда все дела были закончены, на улице уже совсем рассвело. Почти все лавки на Женской улице открылись, и скоро должны были прибыть первые платные клиентки. Бай Юньчжи собрала всех мастеров, подробно разъяснила выявленные недостатки и пути их решения, а затем велела слуге открывать двери.
Весь магазин напрягся, готовый встретить первых почётных гостей с максимальным вниманием.
http://bllate.org/book/4620/465434
Готово:
