Вскоре пять девушек разом вошли в комнату Бай Юньчжи.
Бай Юньчжи сначала похвалила их, а затем спокойно поведала о самом важном.
До полуфинала и финала оставалось всего два дня. Если повезёт и все пятеро благополучно пройдут в финал, им предстоит провести обе ночи в гостинице, предоставленной императорским двором. А если кто-то не попадёт в финал, то после завершения соревнований на следующий день вернётся обратно в Дом Бай.
— Так уж повелось: многие участницы приезжают в столицу из других городов, и двору удобнее контролировать их всех централизованно, — пояснила она.
— Но помните: где люди, там и сплетни. Хорошо ещё, что вы пятеро держитесь вместе и можете поддерживать друг друга.
— И ещё одно: если вас спросят — ничего лишнего не говорите. Просто скажите, что вы обычные мастерицы косметики. Вы ведь знаете, что в будущем нам понадобятся талантливые люди, так что понаблюдайте за другими участницами. Если встретите кого-то с выдающимся мастерством — обязательно познакомьтесь. Вдруг позже удастся пригласить её к себе.
Девушки единодушно согласились и вышли.
Бай Юньчжи велела Сяйе собрать для них дорожные сумки. Подумав, что в гостинице им понадобится еда, добавила:
— Запаси побольше серебряных монет.
Сяйе кивнула и, выходя, с силой опустила занавеску.
Бай Юньчжи нахмурилась:
— Неужели у Сяйе дома какие-то проблемы? В последнее время она всё чаще выглядит подавленной.
Чуньлюй тоже сочла поведение служанки неподобающим и пояснила:
— Возможно, она расстроена, что вы позволили участвовать только Цюйюй, а не ей самой. Но даже в таком случае нельзя проявлять небрежность к госпоже. Я поговорю с ней.
Бай Юньчжи горько усмехнулась:
— Когда откроем лавку, нам понадобится куда больше, чем просто мастерицы косметики. Не ругай её. Пусть сама поймёт со временем.
Чуньлюй замялась и вздохнула:
— Если вы и дальше будете потакать ей, она совсем распустится…
Но Бай Юньчжи лишь потерла виски — вся её голова была занята конкурсом косметики, и до слов служанки ей не было дела.
Говорили, что в прежние времена императрица страстно увлекалась косметикой и именно по её инициативе был учреждён конкурс косметики. Уже первое состязание получило широкую поддержку среди знатных дам.
Ходили слухи, что победительницы первых выпусков конкурса получали честь служить при императрице и наложницах, нанося им макияж. После кончины первой императрицы эта практика сошла на нет, но интерес придворных дам к соревнованию ничуть не угас.
Именно поэтому судьями второго тура традиционно становились опытные придворные няни, хорошо разбирающиеся в искусстве макияжа. Только вот какой стиль макияжа предпочитают нынешние судьи — няня Шэнь, няня Ван и няня Ли?
Утром Бай Юньчжи сходила поклониться бабушке, затем торопливо переоделась и отправилась на площадку — сегодня проходил полуфинал конкурса косметики, и она хотела посмотреть хотя бы утреннюю сессию.
Только она сошла с кареты, как увидела хозяйку Баосянчжай — Си Юй.
Бай Юньчжи тут же подошла к ней. После короткого приветствия они взялись за руки и вместе направились внутрь, тихо обсуждая детали соревнования.
Си Юй прикрыла лицо рукой и, нахмурившись, прошептала:
— Всего один день рядом с Цайди — и я чувствую, будто мой век сократился.
Бай Юньчжи не удержалась и рассмеялась:
— Сестра, тебе досталось!
Си Юй вздохнула:
— Откуда ты набрала столько искусных мастериц? Все используют продукцию Баосянчжай! Я уж подумала, что это мои собственные девушки.
— Знаешь, что сказала Цайди? — Си Юй тут же схватила платок, изобразила высокомерный голосок и передразнила: — «Хозяйка Си Юй собрала столько чудаков и волшебниц, видимо, очень хочет заполучить первое место!»
Её пародия была настолько комичной и приторной, что обе сразу же согнулись от смеха.
Затем Си Юй стала серьёзной:
— Кстати, в этом году судьями назначены придворные няни Шэнь, Ван и Ли. Ты уже успела поднести им подарки?
Бай Юньчжи растерялась:
— Подарки? Какие подарки?
Си Юй нахмурилась:
— Как это «какие»? Это же старая традиция! Если преподнести немного серебра, шансы попасть в десятку лучших значительно возрастают. Я узнала об этом лишь вчера глубокой ночью и поспешила отправить посылку. Не успела предупредить тебя.
Услышав слово «посылка», Бай Юньчжи поняла, что расходы немалые. А сейчас как раз нужны деньги на покупку помещения — откуда взять столько серебра?
Она горько улыбнулась:
— Разве стоит тратить столько денег ради места в десятке? Все так делают?
— Хотя придворные няни обычно справедливы, но если уровень участниц примерно равен, они скорее отдадут предпочтение тем, чьи лавки проявили щедрость.
Утешая подругу, Си Юй добавила:
— Но няня Ван всегда была особенно беспристрастной. Золото всё равно блеснёт. Не переживай слишком сильно, сестрёнка.
Бай Юньчжи решила больше не думать об этом. Они заняли места в центральной части первого ряда.
На этот раз задания для полуфинала отличались от предыдущих: большинство образов предназначались для публичных мероприятий — свадебный, придворный банкетный, ритуальный макияж. Иногда могли запросить и особые стили — персиковый или феинский.
Едва они уселись, как из внутренних покоев вышли три няни. После того как слуга объявил правила, соревнование началось.
— Низенькая, строгая — это няня Ван. Высокая и худощавая — няня Ли. А у той, что с родинкой под глазом, — няня Шэнь, — пояснила Си Юй.
На этот раз вокруг площадки не было занавесей, лишь по бокам остались лёгкие пологи, чтобы судьи могли вблизи наблюдать за работой участниц. Время на выполнение задания увеличили с одной до двух благовонных палочек.
Они посмотрели две группы — двадцать участниц, но в финал прошла лишь одна. Из десяти представительниц Баосянчжай сразу выбыли трое.
А девушки из Дома Бай ещё не выступали.
Бай Юньчжи утешала Си Юй:
— Ничего страшного, ведь у вас ещё семь человек в запасе.
Судьи вели себя беспристрастно: единственная прошедшая действительно заслужила победу.
Вскоре в третьей группе появилась Сяо Хун. Бай Юньчжи сразу занервничала. Си Юй сжала её руку:
— Эта девушка мне запомнилась. Не волнуйся, её мастерство достойно финала.
Сяо Хун аккуратно расставила все инструменты и, как и остальные, начала наносить основу. Затем она взялась за кисточку для бровей…
— Ай! — вскрикнула модель, привлекая внимание всей залы.
Судьи подошли. Няня Ван сурово спросила:
— Соревнование в самом разгаре! Почему ты вскрикнула?
Модель испуганно опустилась на колени:
— Простите, няня! Мне больно стало между бровями, я не хотела!
Няня Ван присела, приподняла лицо модели и увидела тонкую царапину — рана была глубокой, кожа порезана, на поверхности проступила кровь.
Она вырвала кисточку у Сяо Хун и, воспользовавшись многолетним опытом придворной жизни, поднесла щетину к свету. В лучах солнца блеснул металл — изнутри кисточки она вытащила серебряную иглу.
— Наглец!
— Наглец! — тихо, но грозно произнесла няня Ван.
Сяо Хун задрожала всем телом и тоже упала на колени.
Три няни переглянулись и без слов пришли к единому решению.
— Эта участница, не проверив свои инструменты, нанесла модели травму между бровями. Её дисквалифицируют. Пусть другие возьмут пример.
Сяо Хун, ошеломлённая, даже не успела просить пощады. Служанки уже завернули её вещи, зажали рот и вывели прочь.
Бай Юньчжи смотрела на происходящее с чувством абсурда. Все инструменты были тщательно проверены перед выходом из дома — откуда в кисточке игла?
Она сжала кулаки, чувствуя, что дело нечисто, и повернулась к Си Юй:
— Сестра, ты понимаешь, что случилось? Мы же всё проверили…
Си Юй покачала головой с сожалением:
— Сестрёнка, эта мастерица слишком ярко проявила себя в первом туре. Наверное, пока они жили в гостинице, кто-то подстроил это.
Бай Юньчжи оцепенела:
— Неужели так?
Си Юй обняла её за плечи и тихо утешила:
— Ты впервые посылаешь участниц на конкурс косметики, не знаешь всех этих извилистых дорожек. Не расстраивайся. Некоторые подлости невозможно предугадать.
— По выражению лица нянь видно, что они поняли: девушку оклеветали. Её просто исключили — это ещё мягко. Иначе бы навсегда лишили права участвовать.
Лицо Бай Юньчжи побледнело. Она с трудом улыбнулась:
— Всё же вина и на Сяо Хун — будь она внимательнее, такого бы не случилось. Считай, получила урок.
Она собралась с мыслями: ведь ещё четверо должны выступить. Оставалось только терпеливо наблюдать дальше.
Прошло несколько раундов. Число прошедших увеличилось с одного до трёх. Бай Юньчжи и Си Юй начали нервничать.
Следующая группа вышла на сцену. Бай Юньчжи сразу заметила Цюйюй. Та вытянула свадебный макияж — образ, который Бай Юньчжи подробно разбирала дома. Ошибок быть не должно.
Чуньлюй тихо сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Цюйюй самая сообразительная, с ней всё будет в порядке.
Действительно, вскоре все три няни окружили Цюйюй.
Они наблюдали, как её руки ловко двигаются, и перешёптывались между собой:
— Она использует тёмные тональные средства по бокам лица, чтобы визуально сузить его!
— На переносице — для объёма!
— Самый светлый оттенок на подбородке удлиняет овал лица!
В эпоху, когда для подводки бровей использовали бамбуковый уголь, а губы красили киноварью, никто и представить не мог таких приёмов. Максимум — аккуратно нарисовать брови или правильно нанести румяна.
Под впечатлением от новаторских методов Цюйюй няни внешне сохраняли невозмутимость, но внутри бурлили. Им хотелось записать все секреты, чтобы потом применить при своей госпоже.
Цюйюй без сомнений прошла в финал.
Бай Юньчжи сдержала радость. Теперь она была уверена: если её девушки не допустят ошибок и не попадут в ловушки, все четверо гарантированно пройдут.
Увидев, что у Баосянчжай пока никто не прошёл, Си Юй не скрывала разочарования. Бай Юньчжи не стала показывать свою радость. К тому же, после долгого напряжения ей захотелось отдохнуть. Под предлогом обеда она распрощалась с подругой и вернулась домой.
После полудня Сяо Лий принёс новости: в десятку лучших конкурса косметики вошли трое из Дома Бай, двое выбывших уже вернулись. У Баосянчжай прошли двое.
Бай Юньчжи была довольна результатом. Но прежде чем она успела обрадоваться, Сяо Лий сообщил ещё одну новость: посредник Лю Ашунь принёс добрую весть — владелец дома Юй Ху согласился продать недвижимость и ждёт встречи.
— Правда?! — не поверила Бай Юньчжи и от радости подпрыгнула. Сегодня, похоже, самый счастливый день: одна хорошая новость следует за другой!
Она немедленно отправилась на место, подписала документы и, поскольку сумма была огромной, попросила отсрочку платежа.
Юй Ху согласился без возражений.
Этот мужчина с грубым лицом недовольно буркнул:
— Если бы мне не нужно было срочно продать, я бы тебе не уступил.
Бай Юньчжи уже не обращала внимания на его слова. Она радостно поблагодарила:
— Спасибо, братец Ху! Ты просто великолепен!
Юй Ху растерялся:
— Что значит «великолепен»?
— Это комплимент, — весело ответила Бай Юньчжи.
С документами на дом и землю в руках она вернулась домой с тёплым чувством в груди.
Хотя до полной суммы не хватало ещё десятой части, она не волновалась: Юй Ху дал достаточно времени, и собрать недостающее не составит труда.
Заглянув в кладовую, она увидела горы теней для век, румян, помад и карандашей для бровей — казалось, перед ней лежат целые сокровища.
— Чуньлюй, отправь весь запас цветов «молочный чай», «клубника» и «грейпфрут» в Баосянчжай в обмен на серебро.
— И с сегодняшнего дня каждому покупателю помады дари по одному медовому бальзаму для губ из нашей новой серии.
Чуньлюй широко раскрыла глаза:
— Дарить?
Бай Юньчжи решительно кивнула. Чтобы подготовиться к открытию лавки, нужно начинать создавать ажиотаж уже сейчас:
— Дарить!
— И с сегодняшнего дня каждому, кто пришлёт приглашение, отвечай с подарком — медовым бальзамом для губ.
Этот бальзам станет первым шагом к открытию собственного дела. В голове Бай Юньчжи уже рисовалась картина процветающей косметической лавки.
http://bllate.org/book/4620/465426
Готово:
