Когда уборка была почти закончена, Бай Юньчжи вернулась в комнату и сделала глоток чая.
— Каждый конкурс косметики заставляет все лавки помад и румян Чанъани посылать своих новоиспечённых мастеров. Женщины Дома Бай никогда не красили посторонних, так что им не хватает практического опыта. В этот раз конкуренция будет жёсткой.
— Госпожа слишком тревожится! — возразила Чуньлюй. — Пусть женщин в доме и немного, но среди этих десятков служанок есть и худощавые, и пышные — лица всех форм. Да и при покупке вы сами велели подобрать девиц с разным цветом кожи: и фарфорово-белых, и смуглых с румянцем. При тренировках они постоянно менялись ролями — одна красит, другая позирует. Возможно, их опыт даже превосходит опыт учениц из лавок!
— Хорошо, что госпожа заранее задумалась об открытии собственного дела. Получилось, как говорится: «сделала для одного, а пригодилось для другого».
Чуньлюй налила Бай Юньчжи ещё одну чашку чая.
— Кстати, госпожа, Сяо Лий сказал, что, когда расспрашивал на месте регистрации, повстречал… госпожу И’эр.
Ресницы Бай Юньчжи слегка дрогнули.
— А, понятно.
Бай Юньи, конечно, обладала некоторым талантом в искусстве грима, но всё же начала обучение на полмесяца позже остальных. Даже если она примет участие в конкурсе, вряд ли сможет серьёзно повлиять на исход. Если вдруг добьётся хоть каких-то результатов и сумеет заработать себе этим ремеслом на жизнь — ну что ж, значит, прошлые усилия не пропали даром.
Сяо Лий уже рассказывал, что после провала с Циньэр госпожа Лю свалила всю вину на Бай Юньи. С тех пор та дома ежедневно терпит брань и живёт совсем невесело.
Но сейчас Бай Юньчжи слушала это без особого сочувствия — разве что лёгкое сожаление: жаль хороший материал. Однако сострадания, достойного упоминания, она не испытывала.
— А вторая ветвь семьи ещё устраивает скандалы?
— Сначала приходили каждый день, но, видя, что ни господин, ни старшая госпожа не намерены идти на уступки, стали появляться всё реже.
Бай Юньчжи кивнула. Сейчас у неё не было времени разбираться с этой грязной вознёй второй ветви. Главное — победить на конкурсе косметики.
Всё же, чувствуя тревогу, она отправилась во двор и подробно дала последние наставления.
До начала конкурса оставалось мало времени. Из-за большого числа участников нужно было заранее явиться на место сбора, получить номер и только потом входить внутрь. Никто не знал, когда именно настанет их очередь.
На кухне давно уже приготовили сытные мясные лепёшки. В каждом мешочке лежало полно еды, и, наконец, команда двинулась к месту соревнований.
Бай Юньчжи попыталась немного вздремнуть, но так и не смогла успокоиться и решила лично отправиться на конкурс.
В карете, направлявшейся к площадке конкурса, Чуньлюй, видя, что уговоры бесполезны, улыбнулась:
— Участников так много, госпожа! Даже если вы пойдёте наблюдать, вполне может случиться, что два часа проведёте впустую и так и не увидите наших девушек.
— Вы так волнуетесь, будто сами участвуете! Хотя если бы госпожа действительно вышла на сцену, первое место наверняка досталось бы вам.
Как же не волноваться? Результаты конкурса напрямую решают, откроется ли их собственная лавка. А если откроется — больше не придётся зависеть от Баосянчжай и можно будет вести самостоятельное дело.
Этот вопрос был настолько важен, что Бай Юньчжи даже задумывалась: не стоит ли ей самой принять участие? Но, будучи дочерью чиновника, она опасалась сплетен, которые могли повредить карьере отца. Лучше оставаться в тени и руководить всем из-за кулис.
Место проведения конкурса находилось на просторной площадке за пределами Чанъани. Си Юй заранее подготовила для них пропуска, и они легко прошли во внутреннюю зону.
Там раскинулась слегка углублённая площадь площадью более тысячи квадратных чжанов, разделённая на сто небольших кабинок. Каждую окружали белые занавески, внутри стоял лишь маленький столик с бронзовым зеркальцем.
Ещё до прибытия Бай Юньчжи объяснили: искусство нанесения косметики — ремесло, передаваемое из поколения в поколение. Многие мастера помады не желают, чтобы другие перенимали их секреты, поэтому теперь все рабочие места прикрывают белыми занавесками.
Одновременно проверяли по сто участниц, давая на работу время, равное горению одного благовонного прутика. Лишь в момент начала конкурса каждая получала жребий с указанием типа макияжа. На первом этапе варианты были простыми: прогулочный, дружеский, домашний или макияж для свидания.
Бай Юньчжи стояла на трибуне и искала глазами своих участниц, но так и не нашла их.
Поскольку это был лишь отборочный тур, немногие из обладателей пропусков сочли нужным прийти: толпа была разношёрстной и зрелище — не слишком интересным.
— Бум!
Прозвучал гонг — время вышло.
Сто моделей выстроились в десять рядов по десять человек и подошли к трём судьям для тщательной проверки.
Тут Бай Юньчжи заметила, что владелец лавки Фуцуйфан — стройный мужчина средних лет с ярко-красными губами и белоснежными зубами.
— Цок-цок! У тебя лицо и шея — разных оттенков! Номер 658 — выбывает!
— Боже мой, это что за прогулочный макияж? Румяна — сплошным пятном! Номер 662 — выбывает!
— Какие брови ты нарисовала? У круглолицей модели — плоские брови?! Выбываешь!
Услышав этот мягкий, но колючий голос, Бай Юньчжи сразу узнала Цайди, хозяйку Цайдиэсюаня.
Си Юй, сжимая платок, сдержанно улыбнулась:
— Госпожа Цайди, вы чересчур строги. Последние два случая — справедливы, но первый участник просто немного переборщил с пудрой. В остальном всё неплохо. Не забывайте, в Чанъани принято любить белую кожу, да и многим мастерам помады из бедных семей просто не по карману весь ассортимент косметики.
Цайди, сохраняя спокойный тон, ответила с ядовитой вежливостью:
— Я оцениваю качество макияжа, а не родословную участницы!
Си Юй вспыхнула и уже хотела возразить:
— Вы…
Но Наньшэн, владелец Фуцуйфана, быстро вмешался:
— Дамы, ради мира! Ради мира! Ту участницу уже сняли — ладно. Но даже не считая пудры, цвет помады тоже можно было подобрать лучше.
Уже по этой короткой сцене Бай Юньчжи поняла: Наньшэн — человек гибкий и дипломатичный. Иначе как бы ему удалось открыть филиал своей лавки из Янчжоу прямо в Чанъани?
Наблюдая за несколькими раундами, Бай Юньчжи убедилась: в этом конкурсе полно несправедливости. Некоторым бедным мастерам помады не хватало даже базового набора инструментов, а их моделям доставались девушки менее привлекательной внешности.
А вот тем, кто представлял сразу три косметические лавки, выдавали более красивых моделей, да и судьи явно закрывали на них глаза.
Красота рождается с человеком, но на таком конкурсе модель с хорошей внешностью, безусловно, даёт преимущество.
Хотя мастера помады работали за занавесками и не выходили вместе с моделями, а при объявлении результатов называли лишь номера, по стилю работы и используемой продукции легко было определить, кто из представителей какой лавки.
Бай Юньчжи мысленно вздохнула: «Видимо, в любом времени и в любом месте не обойтись без подтасовок…»
— Госпожа, госпожа! Смотрите — это же Сяо Хун!
Бай Юньчжи вглядывалась вдаль и действительно увидела Сяо Хун у кабинки под номером 983, занятую нанесением макияжа на модель.
Сердце её забилось быстрее, и она потянула Чуньлюй за руку, чтобы подойти поближе.
Сяо Хун чётко следовала всему, чему её учили на занятиях, шаг за шагом превращая заурядную девушку в красавицу высшего разряда.
Бай Юньчжи почувствовала глубокое удовлетворение: при правильной технике даже гадкий утёнок может стать лебедем.
— Бум!
Время вышло.
Модели выстроились в ряды для осмотра. Настала очередь номера 983. Бай Юньчжи увидела, как Сяо Хун в своей кабинке сложила руки и молилась. Сама она невольно сжала кулаки от волнения.
Цайди первой подошла к модели 983 и, наклонив голову, внимательно осмотрела её:
— Э-э? Почему на веках модели такой тёмный, коричневатый налёт?
«Тени! Это тени!» — внутренне закричала Бай Юньчжи.
Наньшэн с интересом добавил:
— Зато глаза кажутся больше и выразительнее.
И продолжил с похвалой:
— Брови, румяна, помада — всё нанесено без ошибок.
Си Юй, заметив, что помада — из продажи Баосянчжай, решила, что это их собственная участница:
— Тогда пусть проходит дальше!
— Постойте! — в последний момент остановила её Цайди. — Пусть модель закроет глаза.
Цайди аккуратно сняла с века прозрачный полумесяц.
— Что это такое?
Все трое судей недоумённо уставились на предмет.
«Пластырь для век! Это пластырь для век!» — внутри Бай Юньчжи бушевал вулкан.
Цайди немедленно воспользовалась случаем:
— Она искусственно приподняла веко, превратив одинарное веко в двойное! Разве это не жульничество?
— Конкурс косметики категорически запрещает такие ухищрения! Номер 983 не может пройти дальше!
Бай Юньчжи мысленно прокляла всю родословную Цайди, сжимая платок и топая ногой от злости.
«Пластырь для век — мошенничество? Если бы ты знала про современные накладные ресницы и цветные линзы, давно бы сама выколола себе глаза!»
Си Юй тут же возмутилась и стала отстаивать позицию:
— Госпожа Цайди, мы оцениваем итоговый результат макияжа, а не методы. У каждой лавки и у каждого мастера помады есть свои секреты. Если подходить так строго, то и конкурс можно не проводить!
Цайди фыркнула, не желая уступать:
— Если сегодня позволить наклеивать на веки клей, завтра начнут приклеивать носы!
«Можно! И правда можно приклеить нос! Посмотри хотя бы на TikTok — там полно таких „носиков“!» — Бай Юньчжи чуть не сорвалась с трибуны, но Чуньлюй крепко держала её за руку.
— Новые идеи — это хорошо! Нельзя цепляться за старое!
— Хитрость — это разве путь истинного мастера помады?
— Застой и косность — вот настоящее зло!
— Безвкусно и нелепо — как обезьяна, пытающаяся подражать тигру!
— Застой и косность — вот настоящее зло!
— Безвкусно и нелепо — как обезьяна, пытающаяся подражать тигру!
...
Судьи начали спорить прямо на площадке.
Наньшэн, стоявший рядом, поспешил встать между ними:
— Ладно, ладно, дамы, не стоит ссориться!
Видя, что обе всё ещё на взводе, он кашлянул, стараясь сгладить ситуацию:
— Этот дугообразный предмет на веке модели мы раньше не встречали. Но ведь он спрятан внутри века — если не приглядываться, его и не заметишь…
— Пусть эта участница проходит дальше.
Цайди не захотела портить отношения с Наньшэном и, фыркнув, отвернулась.
Соревнования продолжались. Как бы ни возмущалась Цайди, внешне приходилось сохранять приличия, и трое судей продолжили оценку.
Бай Юньчжи, увидев, что благодаря Наньшэну баланс всё же соблюдается и Сяо Хун прошла дальше, наконец перевела дух.
Однако после долгого наблюдения и бесконечных капризов Цайди у неё закипела кровь. Раздражённо махнув рукой, она сказала:
— Не хочу больше смотреть! Пойду домой ждать результатов.
Чуньлюй предложила:
— Тогда госпожа посмотрите ещё один раунд здесь. Карета припаркована далеко — я схожу, вызову её к входу, чтобы вам меньше ходить.
Бай Юньчжи кивнула и осталась одна наблюдать за следующим этапом.
Участницы входили одна за другой и под руководством слуг расходились по своим кабинкам.
Бай Юньчжи вдруг ахнула — взгляд её упал на знакомое лицо.
Под номером 1034 шла Бай Юньи с небольшим косметическим сундучком.
Давно не видя её, Бай Юньчжи отметила: та сильно похудела, лицо стало бледным, взгляд утратил прежнюю решимость и ясность. На волосах была заколка — заколка «Хвост феникса», которую когда-то подарила ей сама Бай Юньчжи.
Затем Бай Юньчжи заметила ещё одно знакомое лицо — Сяоюй, ученицу Хайдань из Цзыюньсяна. Та выглядела уставшей и обеспокоенной, тоже похудевшая, но её глаза по-прежнему сияли живой влагой.
«Ха! Даже Цзыюньсян, несмотря на свою гордость, всё равно прислал ученицу на конкурс!»
Обеих разместили у самого края, ближе всего к трибуне, так что Бай Юньчжи легко могла наблюдать за ними.
Глядя на заколку «Хвост феникса» в волосах Бай Юньи, вспоминая, что они всё же двоюродные сёстры и учились вместе, Бай Юньчжи на мгновение задумалась, а затем решила всё же посмотреть, как выступит Бай Юньи.
Косметика, которую та принесла с собой, была из того же набора, что недавно купили в Баосянчжай и раздали женщинам Дома Бай.
http://bllate.org/book/4620/465424
Готово:
