Господин в зелёной одежде, услышав слова Сяо Лия, приподнял бровь и проявил интерес:
— О? Правда? Тогда налей-ка мне чашу.
С этими словами он подал слуге нефритовую чашу.
Сяо Лий принял её, поставил рядом с бамбуковой и начал аккуратно наливать молочный чай в обе чаши.
Бай Юньчжи заметила: хотя господин и слуга были одеты просто, их украшения выдавали богатство. На ножнах меча сверкали крупные драгоценные камни разного цвета, а нефритовая подвеска на поясе явно была редкостью — наверняка какой-нибудь знатный юный господин из Чанъани.
Такие люди, путешествуя по Поднебесной, открыто демонстрируют своё богатство и не боятся этого — значит, наверняка владеют боевыми искусствами.
Чтобы не вызывать подозрений у знатного господина, Бай Юньчжи первой взяла бамбуковую чашу и одним глотком выпила весь молочный чай, показывая, что напиток безопасен.
Увидев это, господин в зелёной одежде усмехнулся:
— Этот напиток считается самым вкусным в Поднебесной, а вы, сударыня, только что проглотили его, будто простую воду. Неужели не жаль?
Бай Юньчжи уже вышла из-под влияния его внешней привлекательности и, решив, что он шутит, ответила:
— Я привыкла пить этот напиток, поэтому и вела себя непринуждённо. А вам, господин, впервые пробующему его, стоит насладиться каждым глотком.
Господин в зелёной одежде не ожидал, что красавица, только что застенчивая и смущённая, вдруг станет такой остроумной. Он не спешил пить, а сначала поднёс чашу к носу — аромат был восхитителен. Затем сделал небольшой глоток и расслабил брови:
— Молоко сладкое и нежное, чай — свежий и ароматный. Действительно прекрасно!
Бай Юньчжи почувствовала лёгкую гордость. Да ладно! Это же молочный чай — напиток, покоривший всю современную Китайскую Республику и миллионы поклонников!
— Рада, что вам понравилось. Благодарю вас за то, что позволили воспользоваться вашим огнём, — улыбнулась она и протянула вторую чашу Чуньлюй.
Господин в зелёной одежде тоже улыбнулся:
— Раз так вкусно, я не стану церемониться и попрошу у вас ещё несколько чаш.
С этими словами он бесцеремонно протянул свою чашу Сяо Лию.
Бай Юньчжи не знала, смеяться ей или плакать. Этот человек странный: сначала не хотел пить, пока Сяо Лий не настоял, а теперь, распробовав вкус, требует добавки, даже не дав отказаться.
— Скажите, господин, вкусно?
— Очень вкусно!
Господин в зелёной одежде кивнул с полной серьёзностью.
В это время за храмом завыл ветер, сверкнули молнии и загремел гром. Но внутри храма всем стало тепло и уютно от горячего молочного чая, и вскоре клонило в сон.
Чуньлюй, плохо себя чувствовавшая, возница, уставший от дороги, и даже Сяо Лий начали клевать носом. Слуга господина в зелёной одежде тоже выпил много молочного чая и задремал.
Бай Юньчжи сегодня хорошо выспалась и не чувствовала сонливости, поэтому позволила Сяо Лию немного вздремнуть, а сама наблюдала за погодой.
Так получилось, что остались бодрыми лишь господин в зелёной одежде и Бай Юньчжи.
Господин подбросил в костёр несколько поленьев и с усмешкой сказал:
— Мне кажется, вы называете этот напиток «молочным чаем», но действие его похоже на вино.
Бай Юньчжи улыбнулась:
— Просто на вас этот напиток не действует. Видимо, вы обладаете отличной стойкостью к алкоголю.
Господин замолчал на мгновение, затем добавил:
— Напиток действительно замечательный. Даже лучше, чем янчжиганьлу, что подают в Шансяньхуэй.
Бай Юньчжи подвинула мокрые носки поближе к огню:
— Говорят, блюда в Шансяньхуэй — лучшие в мире, но мне ещё не довелось там побывать, так что не могу сравнить.
Господин в зелёной одежде, сидевший напротив костра, смотрел на неё: у этой необыкновенно красивой девушки волосы ещё были влажными, она расправила подол, чтобы просушить его у огня, а верхняя одежда капала водой.
Она совсем не походила на тех изнеженных красавиц, что обычно крутились вокруг него — хрупких, как ивы, которые падают от малейшего ветерка.
— Если не возражаете, снимите верхнюю одежду и положите её сушиться у огня. А пока наденьте мою — она уже высохла. Не простудитесь, — предложил он.
Бай Юньчжи не ожидала такой заботы от незнакомца.
— Благодарю за доброту, но я вся в грязи — не хочу испачкать вашу одежду.
— Вы очень добры, господин. Я искренне благодарна вам.
Хотя он и был внимателен, но в мире, где достаточно увидеть лодыжку девушки, чтобы тут же потребовать её в жёны, Бай Юньчжи решила быть осторожной.
Господин в зелёной одежде не ожидал такого отказа. Получив отлуп, он даже засомневался — не сочла ли его эта девушка развратником. Он невольно усмехнулся.
— Если вам понравился напиток, я дам вам рецепт. Вы сможете готовить его дома, — сказала Бай Юньчжи, желая выразить благодарность делом.
Господин кивнул:
— Отличная мысль. Благодарю вас за щедрость.
Чтобы не будить спящих, Бай Юньчжи встала и села рядом с ним, взяла палочку и начала писать рецепт прямо на земле у костра.
Когда она дошла до самого важного момента, вдруг почувствовала сильный зуд под собой. Она пошевелилась, но зуд не проходил.
Подумав, что это комар, она потянулась почесать место, но нащупала что-то пушистое!
Бай Юньчжи в ужасе подскочила, чуть не расплакалась от страха и, не раздумывая, отпрянула назад — прямо в объятия господина в зелёной одежде, вцепившись в его руку и дрожа всем телом.
Господин ничего не понял:
— Что… что случилось?
— Кажется… мышь…
Бай Юньчжи уже было готова зарыдать. В этот момент все правила приличия вылетели у неё из головы. Лишь немного придя в себя, она быстро отстранилась от него и спряталась за его спиной, крепко держась за рукав.
Мужчина наконец понял, в чём дело, и успокаивающе похлопал её по руке:
— Не бойся. Я здесь.
Затем его глаза в темноте внимательно осмотрели угол, и он метнул камешек в определённом направлении.
Раздался тонкий писк — и мышь умерла.
Бай Юньчжи наконец расслабилась и отпустила его рукав, вернувшись на своё место.
— Простите за бестактность. Обстоятельства заставили меня забыть о приличиях, — сказала она, глубоко вдохнув и собравшись с духом.
Мужчина смотрел на неё: только что она была похожа на испуганного ягнёнка, а теперь вела себя так, будто ничего не произошло — сдержанно и отстранённо. Ему стало весело, и он захотел подразнить её:
— Голодны? Говорят, мясо мышей, жареное в храме, особенно вкусное. Сегодня можно попробовать.
Как и ожидалось, Бай Юньчжи широко раскрыла глаза и посмотрела на него так, будто перед ней стоял сумасшедший:
— Вы серьёзно? Вы сошли с ума?
Мужчина, увидев её испуганную и растерянную мину, наконец не выдержал и тихо рассмеялся.
*
Бай Юньчжи проснулась с болью во всём теле. С трудом открыв глаза, она увидела, что погода наладилась. Чуньлюй и остальные уже собирали вещи. А господин в зелёной одежде со своим слугой исчезли.
Она потерла глаза:
— Я долго спала?
Чуньлюй выглядела гораздо лучше:
— Не так уж и долго, госпожа. Просто тот господин сказал, что вы испытали потрясение и вас лучше не будить, дать отдохнуть.
Бай Юньчжи села:
— Они уехали?
— Да, госпожа. Перед отъездом он велел передать вам благодарность за рецепт напитка.
Бай Юньчжи посмотрела на пепелище, где ещё недавно горел костёр. Вспомнив его красивое лицо и шаловливые шутки, она почувствовала, будто всё это ей приснилось — пришёл без предупреждения и ушёл без следа.
Потёрла виски:
— Который час? Сколько ещё ехать?
Сяо Лий ответил:
— Уже час Петуха, госпожа. Возница говорит, если повезёт, домой мы вернёмся к часу Свиньи.
Бай Юньчжи забеспокоилась:
— Так поздно? Тогда скорее в путь! Почему меня не разбудили?
— Не волнуйтесь, госпожа. Дождь прекратился совсем недавно — мы не сильно задержались.
И они поспешили обратно в Чанъань.
*
Из-за недавнего дождя дорога была раскисшей, и Лао Ма, заботясь о безопасности, ехал медленно. Поэтому Бай Юньчжи добралась до города позже, чем ожидала.
Чем ближе они подъезжали к Чанъани, тем сильнее у неё болели виски — будто предвещая беду.
Луна уже высоко взошла, и большинство домов погрузилось в сон.
Едва колёса кареты пересекли городские ворота, как раздался тревожный крик:
— Лао Ма! Сяо Лий! Вы вернулись!
Бай Юньчжи откинула занавеску и увидела свою служанку Цюйюй.
Сердце её сжалось:
— Почему ты здесь, у ворот? В доме что-то случилось?
Цюйюй была в отчаянии, голос дрожал:
— Госпожа, вы наконец-то вернулись!
Оглядевшись на множество экипажей у ворот, она добавила:
— Позвольте мне сесть в карету и рассказать всё подробно.
Цюйюй ловко забралась в карету с помощью Сяо Лия и, едва задёрнув занавеску, зарыдала:
— Госпожа, в доме беда!
Бай Юньчжи сжала платок, сердце её будто разрывалось:
— Не паникуй. Я здесь. Говори спокойно.
Цюйюй вытерла слёзы:
— Циньэр, которая давно живёт в доме, видимо, долго выжидала подходящего момента. Сегодня, когда слуги меняли смену, она незаметно проникла в покои господина. В последние дни он много пировал в императорском дворце и каждый раз сильно пьянел. Сегодня тоже рано уснул.
— Что?! — Бай Юньчжи побледнела.
Она прекрасно понимала, какие надежды лелеяла Циньэр. Но сначала хотела, чтобы та составляла компанию Бай Юньи, а во-вторых — надеялась, что Циньэр сама поймёт безнадёжность своих стремлений. Кроме того, зная, что Циньэр потеряла мужа и сына в расцвете лет, Бай Юньчжи позволяла ей жить в достатке. Однако она не ожидала такой наглости.
— И что дальше? — спросила она.
— К счастью, один слуга заметил, как она тайком вошла. Он не знал, что делать: ворваться и схватить её — значит устроить скандал и опозорить господина. Поэтому он побежал к молодому господину.
Бай Юньчжи сжала кулаки от ярости. Она не могла поверить, что из-за своей мягкости допустила такое.
— Бай Бо не растерялся? Эта мерзавка всё ещё в комнате отца?
Цюйюй, увидев, что главная опора вернулась, успокоилась:
— Вначале молодой господин хотел сразу же взять с собой служанок и ворваться в комнату, но я его остановила.
— Тогда он придумал хитрость: велел мне принести горячее масло, вылить его у окна и поджечь занавески, будто бы начался пожар.
— После этого приказал мне и трём служанкам из его покоев ворваться в запертую комнату, набросить на эту развратницу большое одеяло, заткнуть ей рот и связать. Затем объявили, что в доме пожар, и подняли всех на ноги, будто тушат огонь.
— А потом молодой господин отправил меня ждать вас у городских ворот.
Хотя Цюйюй рассказала всё коротко, Бай Юньчжи ясно представила, насколько всё было опасно. В такой ситуации Бай Бо сумел придумать достойный выход — это уже немало.
Она со злостью ударила по раме окна:
— Невероятно! Мы проявили доброту, а нас за это чуть не унижили!
Сегодняшняя беда случилась из-за её собственной мягкости, но то, что Циньэр так легко проникла в комнату отца, явно помогла Бай Юньи. А за этим, несомненно, стояла вторая жена Лю. От этой мысли Бай Юньчжи стала ещё злее.
— А отец проснулся после всего этого?
— Нет, господин всё ещё спит. Молодой господин велел мне допросить эту мерзавку. Она созналась, что подсыпала в отвар для протрезвления лёгкое снотворное — не смертельное, но достаточное, чтобы он крепко спал.
http://bllate.org/book/4620/465418
Готово:
