Губернатор нахмурился и громко стукнул молоточком:
— Расскажи подробно, в чём дело.
— Купив ту помаду, А-Би сразу ею увлеклась и даже берегла — каждый раз жалела наносить.
— А потом вдруг у неё во рту появились язвы, и теперь говорить ей невероятно больно. Сначала мы и не подумали, что причина в помаде. Пригласили лекаря — он сказал, мол, аллергия на что-то, выпьет пару отваров и всё пройдёт.
— Но сегодня наша младшая дочь Сяо Хун, шалуя, взяла ту помаду и намазала себе губы. И тут же без сознания повалилась! Потом несколько раз вырвало, губы почернели… Лекарь пришёл и прямо заявил: отравление! Тщательно проверил — и указал именно на эту помаду!
— Моей дочке всего семь лет! Ваше Превосходительство! Вы обязаны восстановить справедливость!
А-Цай и А-Би рыдали, бились головами о пол, каждым ударом выражая свою обиду и горе.
Под их плач в толпе несколько добродушных женщин уже достали платочки. Все заговорили, что Баосянчжай губит семьи и уносит жизни, и пора бы ему понести небесное возмездие.
Бай Юньчжи чувствовала, что здесь явно что-то не так, но видя, как быстро формируется общественное мнение ещё до окончательного решения, тревожно забеспокоилась.
Губернатор выслушал и приказал:
— Привести управляющую Баосянчжай — Си Юй!
На зов стражников Си Юй вошла в зал с твёрдым взглядом и прямой спиной, не обращая внимания на недовольные возгласы толпы. Опустившись на колени перед судейским столом, она приняла позу подсудимой.
Увидев её, А-Цай и А-Би уставились так свирепо, будто хотели разорвать Си Юй на месте одними глазами.
— Си Юй! — грозно произнёс губернатор. — Ты слышала обвинения А-Цая, пока стояла в приёмной?
Си Юй гордо подняла подбородок, лицо её было холодно и спокойно:
— Слышала всё дословно, господин губернатор.
Бай Юньчжи, заметив, что одежда Си Юй аккуратна и чиста, поняла: пока что её лишь допрашивали, пыток не было. Это немного успокоило её. Человек с чистой совестью всегда спокоен — сейчас главное — всё чётко объяснить.
Губернатор махнул рукой, и стражник принёс на подносе коробочку с помадой.
— Взгляни, — сказал он. — Это ваш товар из Баосянчжай?
Си Юй бросила холодный взгляд на серебряную коробочку с маленьким вделанным камешком и кивнула:
— Да, господин губернатор. Эта помада действительно изготовлена в Баосянчжай.
Губернатор снова махнул рукой, и в зал поднялся судебный лекарь. Он открыл коробочку, понюхал — и тут же сморщился от отвращения, зажав нос и рот рукой. Затем осторожно опустил внутрь серебряную иглу. Кончик иглы начал темнеть.
— Господин, — доложил лекарь, — похоже, там содержится яд. Но чтобы быть уверенным, предлагаю провести испытание на живом существе.
Губернатор кивнул. Стражник тут же принёс белого кролика.
Лекарь пинцетом взял немного помады и положил на морковку. Кролик, сидя у стражника на руках, начал её грызть… Не успел он доесть морковку до конца, как из всех отверстий хлынула кровь — и зверёк замертво упал на пол.
Толпа в ужасе ахнула. Помада действительно была отравлена! Некоторые особенно взволнованные зрители закричали Си Юй:
— Убийца! Отдай жизнь ребёнку!
А-Цай, вне себя от горя, бросился к Си Юй и схватил её за горло:
— Ты убийца! Верни мне мою дочь!
Бай Юньчжи металась рядом, как на раскалённой сковороде, не зная, что делать.
— Бах! — губернатор вновь стукнул молоточком, и стражники мгновенно оттащили А-Цая.
— Тишина! — приказал он. — Си Юй! Что ты можешь сказать в своё оправдание?!
До этого момента Си Юй сохраняла хладнокровие, но вид мёртвого кролика и попытка удушения окончательно подкосили её. Она закашлялась и, дрожащим голосом, воскликнула:
— Я невиновна, господин губернатор!
В порыве отчаяния она вытащила из кармана свою собственную коробочку помады, упала на колени и, дрожа всем телом, заговорила:
— Господин! Я и правда невиновна! В Баосянчжай никогда не добавляют ядов в помаду!
— Эту помаду я оставила для себя. В нашем магазине столько людей — наши девушки-продавцы, соседи по лавке, постоянные покупатели — все знают: я ношу эту помаду почти каждый день!
Толпа увидела коробочку — край помады был стёрт, видно, что ею давно пользуются.
— Если бы в ней был яд, я бы ни за что не осмелилась её носить!
Губернатор задумался — слова имели смысл.
— Хорошо, — сказал он. — Проверим и твою помаду на животном.
Но Си Юй решительно ответила:
— Нет! Кролики такие милые — как можно заставлять их есть человеческую косметику?
Она подняла голову, и в её голосе зазвучала сталь:
— Чтобы доказать свою невиновность, я сама испытаю помаду на себе!
С этими словами она большим пальцем взяла щедрый слой «грейпфрутового» оттенка и отправила его прямо в рот.
Толпа ахнула — никто не ожидал такой смелости. Люди были поражены её решимостью.
Прошла минута — с Си Юй ничего не случилось. Бай Юньчжи с облегчением выдохнула: слава небесам, с ней всё в порядке. Значит, помада не ядовита!
Слёзы хлынули из глаз Си Юй — она боялась, что губернатор всё ещё сомневается.
— Господин, если мало — я съем ещё больше!
И она взяла почти всю оставшуюся помаду из коробочки и проглотила.
Настроение толпы начало меняться.
— Посмотрите, как уверена управляющая… Может, её и правда оклеветали?
— А вдруг это всё хитрый план? Пусть губернатор разберется.
Сам губернатор тоже не ожидал такого поворота.
Слёзы Си Юй лились рекой:
— Эту помаду продают повсюду! Господин, спросите у присутствующих — может, кто-то купил такую же? Пусть проверят прямо здесь!
Губернатор последовал совету. Из толпы нашлись три человека с точно такой же помадой. Коробочки пометили и передали лекарю. Через несколько минут результат был ясен: все образцы оказались безопасны.
Бай Юньчжи, наконец, смогла расслабиться. Только тогда она заметила, что сама тоже плакала всё это время.
Си Юй, убедившись в успехе, собралась с духом, вытерла слёзы и чётко заявила:
— Господин! Баосянчжай — семейное дело, передаваемое из поколения в поколение. Сейчас я руковожу им уже в шестом поколении. Наши предки строили репутацию на честности и добросовестности — от скромной лавчонки до нынешней известности. В Чанъани у нас безупречная репутация!
— При продаже мы всегда честно предупреждаем покупателей: в состав помады входит мёд. Тем, у кого аллергия на мёд, использовать её нельзя. Но, как вы сами видели, все ингредиенты натуральные — поэтому я и не побоялась есть её!
— Баосянчжай никогда не подделывает товар и тем более не добавляет яды! Прошу вас, господин, разберитесь беспристрастно и восстановите нашу честь!
Теперь толпа почти единодушно поддерживала Баосянчжай. Многие вспоминали: «Моя бабушка ещё покупала здесь! Никогда проблем не было!»
А-Цай и А-Би, увидев противоречивые результаты и искреннюю речь Си Юй, впали в отчаяние. Они обнялись, и А-Цай, рыдая, прошептал:
— Кто же тогда хотел убить мою жену и дочь? Мы никому не делали зла!
Губернатор, опытный в таких делах, спросил:
— А-Би, у тебя аллергия на мёд?
А-Би, с губами, покрытыми кровавыми язвами, с трудом покачала головой — нет, аллергии никогда не было.
— Привести того лекаря, что лечил А-Би! — приказал губернатор.
Лекарь оказался человеком с крысиным лицом. Подойдя к судейскому столу, он дрожал всем телом, явно чувствуя вину.
Поняв, что и А-Цай, и Си Юй не отступят, а пытки неизбежны, он не стал дожидаться вопросов и сам признался:
— Господин, помилуйте! Я лишь подменил диагноз, но лекарства выписывал по настоящему состояанию! Помилуйте!
Супруги не верили своим ушам. А-Цай, дрожа от ярости, указал на него пальцем:
— Так это ты, подлый пес! Если бы не ушёл сегодня, а вызвали другого лекаря — ты бы и ему сказал, что у дочери аллергия?
Лекарь лежал на полу, не смея пошевелиться:
— Я… я лишь получил немного серебра от двоюродной сестры А-Би… Виновата она — сердce у неё каменное!
Супруги остолбенели. А-Цай пробормотал:
— Неужели А-Си? Мы с ней с детства… Зачем она так поступила?
А-Си тут же привели в зал.
А-Цай, вне себя, крикнул:
— А-Си! Ты знаешь, как мы к тебе относились! Десять дней назад твой муж избил тебя — и А-Би, боясь за твою жизнь, приняла тебя в наш дом! Как ты могла совершить такое чудовищное преступление?
А-Си горько рассмеялась:
— Ты называешь меня чудовищем? Ха-ха-ха… Если бы я была чудовищем, не помогала бы тебе обосноваться в Чанъани и не навлекла бы на себя гнев мужа, который теперь каждый день избивает меня!
— Довольно болтовни! — оборвал её губернатор. — А-Си, рассказывай всё по порядку!
Поняв, что скрывать бесполезно, А-Си спокойно вытерла слёзы:
— Да, яд подсыпала я. Когда А-Би отвернулась, я вынула помаду из коробочки, растопила её над свечами и добавила туда яд. Потом верnuла всё на место.
— Зачем? — нахмурился губернатор.
Слёзы потекли по щекам А-Си:
— Я завидовала А-Би. Мы с А-Цаем росли вместе, и если бы не помолвка А-Би с ним с детства, он женился бы на мне!
— После замужества я не могла забыть А-Цая. Всякий раз, когда в доме появлялись деньги, я давала их ему на дела. Мужу своему я была холодна — детей у нас не было. Он злился, возможно, догадывался… и бил меня всё чаще.
— Находясь у них в доме, я видела, как А-Цай заботится об А-Би, как нежен с ней… Мне стало невыносимо! Эта жизнь должна была быть моей! Почему я получила одни синяки, а А-Би — всё это счастье?! Если бы я развёлась с мужем, а А-Би умерла — вся эта прекрасная жизнь досталась бы мне!
Чем дальше она говорила, тем злее становилось её лицо. Хотя одежда была аккуратной, выражение глаз превратило её в демона, вырвавшегося из ада. Даже изуродованная язвами А-Би рядом казалась теперь миловидной.
Супруги не могли поверить, что чуть не погибли из-за зависти. Они думали, что А-Си просто добрая родственница, а оказалось — та питала к ним такие чувства!
Они только и могли, что обниматься и плакать.
Зрители качали головами, называя А-Си злобной, коварной и жестокой.
— Единственное, чего я жалею, — с горечью сказала А-Си, — что А-Би берегла помаду. Если бы она использовала её несколько раз подряд, не было бы сегодня всей этой истории.
Си Юй возмутилась:
— Совершить такое преступление и всё ещё упорствовать в своём безумии!
А-Би бросила на неё презрительный взгляд:
— А ты, управляющая Баосянчжай, разве лучше? Все знают, что ваша помада — перепродажа! Вы сами не производите!
Си Юй вспыхнула от гнева:
— Не смей клеветать! Мы сотрудничаем только с проверенными мастерами! Все ингредиенты натуральные — я готова есть помаду! Спроси у других лавок — кто ещё осмелится проглотить свой товар?!
Толпа поддержала Си Юй, многие начали ругать А-Си. Другие хвалили Баосянчжай, сравнивая с конкурентами:
— В Цайдиэсюань даже предупреждают: «Не глотать!»
Гул в зале усилился — все перешёптывались.
— Довольно! — губернатор стукнул молоточком.
Дело было раскрыто. Губернатор огласил приговор:
— А-Си, за попытку убийства с особой жестокостью, по закону полагается повешение. Но так как А-Би и Сяо Хун остались живы, приговариваю тебя к пожизненному заключению.
— Лекарь Чжан Сань, за сокрытие преступления и подмену диагноза — семь лет тюрьмы.
*
Служка в панике выбежал из здания суда.
Он быстро проскочил по узким улочкам и свернул в глухой переулок.
Там, среди развалин и обломков, сегодня стояли роскошные носилки. Дерево блестело от полировки, а вышитые кисти на занавесках свидетельствовали о дорогой ручной работе.
Служка миновал носильщиков, стоявших в отдалении, и, подойдя вплотную к носилкам, тихо сообщил решение губернатора.
— Бах! — изнутри раздался удар по дереву и разъярённый женский голос:
— Идиоты!
http://bllate.org/book/4620/465415
Готово:
