Бай Юньчжи нахмурилась. Раньше она считала эту девочку просто маленькой и безобидной, но теперь поняла: та куда упрямее, чем казалась. С такой матерью, как госпожа Лю, даже прямой росток может вывернуться вкривь и вкось. Если сейчас не попытаться исправить её характер, в будущем от неё будет ещё больше хлопот — возможно, даже больше, чем от самой госпожи Лю.
Правда, госпожа Лю была жадной и неприятной, зато дядя Бай Цзи, хоть и ленивый, хоть и расточительный, всё же по-настоящему заботился о ней и её младшем брате после смерти их матери. Поэтому Бай Юньчжи задумалась: не стоит ли ей вмешаться и приглядеть за этой двоюродной сестрой?
Чуньлюй, видя, как её госпожа молчит, нахмурившись и явно расстроенная, решила напомнить:
— Госпожа, разве сегодня вас не ждёт госпожа Фан? Вы же договорились вместе заглянуть в «Цзыюньсян», чтобы посмотреть новые оттенки помады.
«Цзыюньсян» был лучшим магазином косметики в столице, и раньше Бай Юньчжи не имела возможности туда попасть — не было нужных связей. Но с тех пор как она подружилась с двумя благородными девушками, эта проблема решилась сама собой.
Фан Цзин, третья дочь главного врача Императорской медицинской палаты, благодаря высокому положению отца получала множество привилегий, включая «золотую карточку» «Цзыюньсяна». Хотя Бай Юньчжи уже заказала «грейпфрутовый» оттенок помады в «Баосянчжае», она недавно увидела на пиру «Персикового цветения», как Юй Чжу носила помаду цвета клубники, и теперь тоже заинтересовалась. Фан Цзин прислала послание с приглашением сходить вместе в «Цзыюньсян» и посмотреть, появились ли новые оттенки. Бай Юньчжи, конечно, с радостью согласилась.
Услышав это, Бай Юньи сразу загорелась:
— Позвольте и мне пойти с вами!
Бай Юньчжи уже не скрывала раздражения и холодно фыркнула:
— Тогда скажи мне, что такое «Цзыюньсян»? Кто там бывает?
— Весь город знает этот магазин косметики! Там бывают только знатные особы — принцессы, дочери министров и прочие золотые ростки из самых высоких кругов.
Бай Юньчжи разозлилась ещё больше, сузила глаза и прямо при слугах резко одёрнула:
— Так скажи мне тогда, с каким статусом ты пойдёшь со мной? Как племянница чиновника седьмого ранга? Или как бухгалтерша из лапшевой?
Раньше дядя Бай Ци очень хорошо относился к Бай Юньи, часто навещал их и позволял ей жить в доме. Благодаря любви и хитроумию госпожи Лю, одежда и украшения Бай Юньи порой были даже лучше, чем у Бай Юньчжи. Поэтому та невольно начала чувствовать себя равной своей двоюродной сестре — почти настоящей благородной девицей.
Но сегодня слова Бай Юньчжи словно сорвали с неё блестящую маску и тут же растоптали её в грязи. Это оказалось больнее, чем грубые насмешки обычных покупателей. Слёзы тут же хлынули из глаз.
Бай Юньчжи решила добить окончательно:
— Даже если ты ведёшь себя как ребёнок, ты должна понимать серьёзность ситуации. Даже мне, чтобы попасть в «Цзыюньсян», нужна рекомендация подруги. А тебя возьмут с собой? Что я должна буду сказать, если спросят, из какого дома ты?
Это была жестокая правда, но Бай Юньчжи решила вылить на голову сестры целое ведро холодной воды.
Бай Юньи всхлипывала, её нос покраснел, слёзы текли ручьями — она больше не могла здесь оставаться и, рыдая, выбежала из комнаты.
Бай Юньчжи устало потерла виски и пожалела о своём решении: «Лучше бы я не соглашалась, чтобы она жила у нас в доме».
— Не сердитесь, госпожа, — успокаивала Чуньлюй. — Когда госпожа Юньи всё поймёт, она обязательно оценит вашу заботу.
Бай Юньчжи собралась с духом:
— Нанеси мне макияж. Сегодня я надену «грейпфрутовую» помаду.
Весенний солнечный свет особенно ярок. Вдоль Женской улицы тянулись магазины, а мягкие лучи, играя на ярких черепичных крышах и изогнутых карнизах, добавляли столичной суете немного поэзии и дымки.
У входа на Женскую улицу остановилась элегантная карета. Кони были прекрасны, упряжь украшена яркими, но изысканными кистями, а на самом экипаже висели мелкие нефритовые подвески, которые звенели при каждом движении.
Служанка помогла выйти из кареты прекрасной девушке, чья красота заставила даже уличных торговцев невольно засмотреться.
Бай Юньчжи сошла с кареты, Чуньлюй поправила ей одежду и причёску, а сама госпожа огляделась в поисках Фан Цзин.
— Юньчжи! Здесь я! — раздался голос, и Бай Юньчжи увидела, как в нескольких шагах машет рукой Фан Цзин. На ней было ещё более нарядное платье, чем на пиру «Персикового цветения»: розовый верх с узором персиковых цветов, полупрозрачная шёлковая накидка, а в волосах сверкала серебряная диадема с жемчугом и бирюзой.
Бай Юньчжи поспешила к ней навстречу:
— Сестра сегодня выглядит особенно великолепно!
Фан Цзин улыбнулась:
— Да ты куда красивее! Только что я заметила — половина прохожих буквально застыла, завидев тебя.
Бай Юньчжи специально нарядилась, ведь сегодня она отправлялась в «Цзыюньсян» — место, где, по её мнению, могла встретиться с главной соперницей. Хоть она и шла лишь в качестве спутницы, всё равно не хотела опозорить Фан Цзин своим скромным видом. На ней было светло-зелёное платье с вышитыми журавлями, серебряная заколка в форме стрекозы с драгоценными камнями и, конечно, «грейпфрутовая» помада — весь ансамбль создавал образ изысканной, но неброской красавицы.
Фан Цзин сразу заметила помаду:
— Так ты тоже купила этот оттенок? Значит, только я и Юй остались без него.
На пиру «Персикового цветения» Бай Юньчжи почти стёрла помаду, пытаясь уладить спор между сёстрами Юй, и забыла подправить губы — поэтому Фан Цзин тогда ничего не заметила.
Бай Юньчжи хитро улыбнулась:
— Да, помада действительно отличная — и цвет, и текстура на высоте!
А потом с притворным сожалением добавила:
— Жаль, сестре придётся подождать ещё дней десять-пятнадцать, пока не пришлют заказ.
На самом деле товар поступит совсем скоро, но после получения его нужно будет переупаковать и сверить с заказами — так что задержка неизбежна.
Фан Цзин не ожидала такой шутки и растерялась. Ей стало неловко, но разозлиться она не посмела.
Бай Юньчжи, увидев её выражение лица, не удержалась и рассмеялась — впервые за долгое время она позволила себе проявить детскую игривость.
Она подошла ближе и потрясла руку Фан Цзин:
— Я просто шучу, сестра! Когда я покупала помаду, мне повезло получить две штуки. Одну я принесла тебе.
Чуньлюй тут же протянула Фан Цзин коробочку. Внутри лежала именно «грейпфрутовая» помада.
Фан Цзин, которая только что была расстроена, теперь была ошеломлена приятной неожиданностью. Она глубоко вздохнула с облегчением и потянулась щипнуть Бай Юньчжи за щёку:
— Ах ты, маленькая проказница! Сейчас я тебе ротик заткну!
Бай Юньчжи весело увернулась:
— Прости, сестра! Больше не буду!
Она не знала почему, но, хоть и встречалась с Лу Юй и Фан Цзин всего раз, чувствовала себя с ними гораздо ближе, чем с Юй Чжу. Сегодня они должны были пойти втроём, но Юй Чжу запретили выходить — отец заставил её переписывать «Книгу женских добродетелей», а Лу Юй уехала к родственникам. Поэтому сопровождать Фан Цзин пришлось только Бай Юньчжи.
Видя, как все сходят с ума по «грейпфрутовому» оттенку, Бай Юньчжи чувствовала гордость. Она мечтала как можно скорее выпустить все свои задуманные оттенки — тогда её помада станет обыденной, и никто не будет на неё пялиться. Ведь даже если носить клубничную помаду и выглядеть при этом восхитительно, быть в центре внимания — крайне неловко. Лучше уж вообще не краситься.
Поэтому она понимала: сейчас главное — не высовываться. Если начать слишком громко заявлять о себе, зависть — это ещё полбеды. А вот если нажить себе настоящих врагов, которые захотят устранить конкурента… Тогда можно и жизни лишиться. В каждом деле есть свои правила. Если внезапно вторгнуться на чужую территорию и отнять прибыль, не удивляйся, если кто-то решит уничтожить твой бизнес. Именно поэтому она с самого начала выбрала сотрудничество с «Баосянчжаем». Ведь сейчас она всего лишь дочь мелкого чиновника без реальной власти — ей нужны союзники. А когда крылья окрепнут, тогда и можно будет взлететь.
Фан Цзин, получив помаду, немедленно увела Бай Юньчжи в укромный уголок, чтобы нанести новый оттенок.
Взглянув в зеркало, она довольна улыбнулась:
— Ну как, Юньчжи? Подходит ли мне этот цвет?
— Этот оттенок идеально сочетается с твоим нарядом, сестра.
В прекрасном расположении духа Фан Цзин взяла Бай Юньчжи под руку, и они направились дальше по улице.
— Раньше я никогда не бывала в «Цзыюньсяне», — сказала Бай Юньчжи. — Сегодня благодаря тебе увижу это место своими глазами.
Фан Цзин не ожидала этого, но быстро поняла. Она никогда не презирала людей за бедность, но терпеть не могла, когда кто-то пытался казаться богаче, чем есть. Откровенность Бай Юньчжи вызвала у неё ещё большее уважение.
— Да это же просто магазин косметики, — улыбнулась Фан Цзин. — Там же просто торгуют, не более того. О каком «благодарении» речь?
И тут же добавила тише:
— «Цзыюньсян» стал знаменит лишь последние пятнадцать лет. Раньше это был самый обычный лавчонка. Но, говорят, за ним стоит дочь родного брата Его Величества — принцесса Юйхуэй. Возможно, именно поэтому знатные девушки обязаны проявлять уважение к заведению. А потом оказалось, что качество товаров там действительно отличное — так и пошёл слух. Увидишь сама.
Бай Юньчжи слышала об этом впервые. Теперь ей стало понятно, откуда у «Цзыюньсяна» такие связи.
Раньше она редко бывала на Женской улице и обычно ограничивалась парой магазинов у входа, после чего сразу уезжала.
Но сейчас, прохаживаясь рядом с Фан Цзин, она удивилась: ведь «Цзыюньсян» находится в самом конце улицы. Почему они идут пешком, а не едут на карете?
— Сестра, а почему мы не садимся в карету? — не выдержала Бай Юньчжи.
Фан Цзин улыбнулась и похлопала её по руке:
— Сейчас поймёшь.
Чем дальше они шли, тем больше становилось людей. Женская улица и так не была широкой, а теперь и вовсе превратилась в давку. В таких условиях карета двигалась бы медленнее, чем пешком.
Бай Юньчжи вспомнила то, что узнала ранее.
Когда-то самые оживлённые места на Женской улице были у входа и в середине. К концу улицы почти никто не доходил: во-первых, благородные девушки не любили ходить пешком, а во-вторых, за улицей начинались холмы, и дорога никуда не вела. Поэтому торговцы предпочитали открывать лавки поближе к началу.
Но «Цзыюньсян», примерно пятнадцать лет назад, после того как стал связан с принцессой Юйхуэй, переехал именно в конец улицы. Тогда владелец купил огромный участок земли, и все в городе считали его сумасшедшим. Однако спустя годы магазин стал знаменит, знатные девушки потянулись туда, и перед входом постоянно толпились слуги, охранники, кучера и посыльные. Вскоре вокруг стали открываться новые магазины — одежды, ювелирные лавки, ломбарды, дорогие рестораны. Даже знаменитая кондитерская «Дяньюйфан», любимая знатью, открыла филиал в конце улицы. Так район вокруг «Цзыюньсяна» стал даже дороже, чем начало улицы.
Бай Юньчжи и не предполагала, что один магазин может оживить целую половину улицы. После этого её внутренняя оценка угрозы от «Цзыюньсяна» резко возросла.
Наконец они добрались до самого «Цзыюньсяна».
Перед входом в магазин росли деревья, и шум улицы здесь почти не слышен. «Цзыюньсян» стоял у подножия холма, и с первого взгляда казался скорее большим особняком, чем магазином косметики — разве что перед входом не было ступеней, как у настоящих резиденций.
Рядом стояли другие благородные девушки в роскошных нарядах — видимо, ждали своих подруг.
Едва Бай Юньчжи и Фан Цзин остановились у входа, к ним подошли две служанки. Более живая и красивая поклонилась:
— Скажите, госпожа, у вас есть золотая карточка «Цзыюньсяна»?
Служанка Фан Цзин протянула небольшую деревянную табличку с надписью «Цзыюньсян» и именем хозяйки в углу.
Вторая, более сдержанная служанка, достала небольшой альбомчик с портретами и стала сверять.
http://bllate.org/book/4620/465409
Готово:
