Во дворе собиралось всё больше барышень, и сегодня вместо игры в тоуху или сочинения стихов почти все горячо обсуждали новую помаду, только что появившуюся на рынке.
Те, кому удалось купить её, тихонько хвастались, расхваливая достоинства: «Легко ложится», «Увлажняет губы»… А те, кто опоздал, сокрушались, виня себя за то, что прозевали момент, но всё равно находили повод похвалить девушек, уже накрасившихся грейпфрутовым оттенком.
Бай Юньчжи краем глаза бросила взгляд — ого! Почти половина собравшихся щеголяла именно этим цветом. Она мысленно ахнула: распространяется-то как быстро! Видно, правда говорят — хорошее вино не прячется в глухом переулке, хороший товар всегда найдёт своего покупателя.
Юй Чжу, закончив макияж и долго поправляя наряд, наконец появилась вместе с Юй Ин.
— Сёстры все уже собрались! — весело поздоровалась она.
Обычно внимание всех сразу обращалось бы на Юй Ин — ведь та была чуть красивее своей сестры. Но сегодня, едва Юй Чжу произнесла эти слова, весь двор словно замер. Гомон затих так резко, будто на шумном базаре вдруг разом закрыли клювы всем уткам.
Все удивлённо заметили: на губах Юй Чжу какой-то особенный оттенок помады, отчего она сегодня особенно сияла — глаза ясные, зубы белые, черты лица изящны и свежи.
Рядом стояла Юй Ин с грейпфрутовой помадой — тоже прекрасна, но интерес к новому, необычному цвету перевесил, и она внезапно оказалась в тени.
Пока все заворожённо не могли отвести взгляда от клубничного оттенка на губах Юй Чжу, та покраснела и нарушила молчаливое восхищение:
— Неужели сёстры меня совсем забыли?
Одна из подруг Юй Чжу первой вышла из оцепенения и с лёгким преувеличением воскликнула:
— Сестрёнка Чжу сегодня особенно великолепна, красота неописуема!
— Сегодня ты выглядишь особенно мило!..
Остальные тоже пришли в себя и начали наперебой восхвалять её. Бай Юньчжи на миг почувствовала, будто попала в древний женский «клуб взаимных комплиментов».
Некоторые девушки пришли сюда именно затем, чтобы затмить других своим грейпфрутовым оттенком, но теперь Юй Чжу неожиданно перехватила всё внимание. Однако это ведь пир «Персикового цветения», устраиваемый домом Юй, да и сама Юй Чжу всегда была добра и приветлива — никто не осмелился портить ей настроение.
Среди общих похвал одна из девушек прямо и открыто спросила:
— Сестрёнка Чжу, помада на твоих губах просто чудо! Скажи, пожалуйста, в каком магазине ты её купила?
Бай Юньчжи, слушая этот вопрос, невольно восхитилась смелостью спрашивающей. Обычно девичьи сердца полны извилистых тропинок: все хотят знать, но боятся показаться навязчивыми — вдруг Юй Чжу откажет прямо при всех? Это было бы крайне неловко.
Юй Чжу незаметно бросила взгляд на Бай Юньчжи и подмигнула:
— Эту помаду изготовила моя подруга. Пока она ещё в стадии испытаний, поэтому дала мне попробовать оттенок. Пока нельзя продавать.
Она добавила:
— Как только подруга завершит разработку, я обязательно сообщу вам, где её можно будет купить.
Бай Юньчжи заранее предупредила Юй Чжу: боится, что если раскроется, кто делает помаду, к ней потянутся толпы желающих, а бабушка сейчас болеет, и ей нужно спокойно ухаживать за ней. Поэтому лучше пока не называть её имя.
После таких слов дальше настаивать было неудобно.
Девушка, задавшая вопрос, ответила с почтительным поклоном:
— Тогда будем ждать известий от сестрёнки Чжу.
Её поклон был настолько торжественным, будто речь шла о важнейшем государственном деле.
Тут же несколько нетерпеливых заголосили:
— И мне сообщи!
— И мне тоже!
Юй Чжу сияла, как цветущая слива, и кивала каждой.
Сегодня благодаря этой помаде она явно затмила свою младшую сестру Юй Ин — и была безмерно рада. Ведь Бай Юньчжи сама не стала использовать эту помаду, а отдала её именно ей — значит, действительно дорожит их дружбой.
К тому же раньше она часто опаздывала на встречи с Бай Юньчжи и позволяла себе вольности в речи. Теперь же решила: надо серьёзнее относиться к этой подруге.
Интерес к помаде постепенно утих.
В этот момент во двор вошла девушка, чья грация и изящество сразу привлекли все взгляды.
Юй Чжу тут же подбежала и ласково взяла её под руку:
— Сяоэр, двоюродная сестрёнка, ты пришла! Сейчас как раз начнётся пир.
Лу Юй, зная, что Бай Юньчжи редко выходит из дома, решила пояснить:
— Это вторая дочь главы Далисы — Шэнь Цянь.
На этом собрании в основном были дочери чиновников четвёртого и пятого рангов.
Хотя при дворе и принято считать по рангам, иногда важнее ведомство, в котором служишь. Например, третий ранг в Министерстве ритуалов может быть менее влиятелен, чем пятый ранг в Министерстве финансов, а то и уступать даже шестому рангу в Военном ведомстве.
Но глава Далисы — высший судья по уголовным делам всей империи и занимает третий ранг. Поэтому статус Шэнь Цянь автоматически казался выше прочих.
Шэнь Цянь незаметно высвободила руку из объятий Юй Чжу, окинула её взглядом и сдержанно произнесла:
— Цвет помады, впрочем, красив.
Юй Чжу сразу заулыбалась:
— И тебе так кажется? Я...
— Мне нужно сначала засвидетельствовать почтение тётушке, — перебила Шэнь Цянь, на лице которой мелькнуло раздражение, и направилась прямо в главный зал. Про себя она думала: «Если бы не послание тётушки, что скучает и просит непременно прийти на пир „Персикового цветения“, я бы предпочла остаться дома, чем участвовать в этом сборище».
Лу Юй возмутилась за подругу и закатила глаза:
— Такая надменность! Кому она это показывает?
Фан Цзин поспешила её урезонить:
— Сёстричка Юй, помолчи, пожалуйста.
Бай Юньчжи смягчила обстановку:
— Возможно, у госпожи Шэнь сегодня плохое настроение.
Лу Юй продолжала:
— Я и так редко её видела, но каждый раз она такая — совсем не располагает к себе. Да и как ни гордись, Шестой принц всё равно не удостаивает её и взглядом.
Фан Цзин удивилась и тут же перешла в режим сплетницы:
— Что? Опять за ним увивается?
Лу Юй немедленно подала сигнал к обмену секретами:
— Раньше она за ним постоянно бегала! Услышала, что Шестой принц в этом году увлёкся конным поло, и стала ездить на тренировки в пригород, надеясь, что он обратит на неё внимание!
Фан Цзин ахнула:
— Неужели правда?
Но тут же фыркнула:
— А ты сама разве не рисуешь дома день и ночь, мечтая, что Шестой принц однажды даст тебе совет?
Лицо Лу Юй мгновенно вспыхнуло. Она взмахнула платком в сторону Фан Цзин и, прикрыв лицо, воскликнула:
— Противно! Кто в столице не восхищается Шестым принцем? Только ты здесь язык чешешь!
Затем повернулась к Бай Юньчжи с надеждой:
— Сестрёнка Чжи, а ты? Ты ведь тоже любуешься Шестым принцем?
Бай Юньчжи смущённо улыбнулась:
— Я почти не выхожу из дома, никогда его не видела — так о чём тут говорить?
Лу Юй разочарованно протянула:
— Ах... Но когда увидишь — обязательно полюбишь!
Бай Юньчжи нашла её такой милой, что не удержалась и ущипнула за пухлую щёчку.
Даже живя в глубоких покоях, она слышала о Шестом принце. Шестой сын нынешнего императора, на десять лет младше наследника, в этом году ему двадцать два, и он ещё не женился. Говорят, у него строгие брови и звёздные очи, осанка благородна, владеет всеми искусствами — особенно его картины хвалят мастера. При этом характер у него мягкий, вежливый, добрый и учтивый, как нефрит.
Глядя на влюблённое выражение Лу Юй, Бай Юньчжи вдруг захотелось увидеть этого принца собственными глазами.
В этот момент слуга дома Юй подошёл и объявил:
— Госпожи, пир начинается. Прошу следовать за мной.
На пиру «Персикового цветения» Бай Юньчжи отлично пообщалась с Фан Цзин и Лу Юй, и их дружба быстро окрепла. При прощании они договорились вместе съездить на природу, полюбоваться цветами. Затем она ещё долго беседовала с Юй Чжу, которая в основном жаловалась на младшую сестру Юй Ин — мол, та завистлива, не знает приличий и так далее. Бай Юньчжи снова и снова её утешала. Когда она наконец покинула дом Юй, уже был час Шэнь (примерно 15–17 часов).
Под багряным закатом карета медленно катилась по дороге. Кони были статны и мощны, копыта чётко стучали по земле, поднимая облачка пыли.
Потратив столько сил за весь день, Бай Юньчжи безвольно растянулась в карете и не хотела шевелиться.
Чуньлюй, массируя ей руки, улыбнулась:
— Госпожа, такие встречи теперь будут частыми. Вам стоит заранее привыкнуть.
Бай Юньчжи, услышав это, почернела лицом и простонала:
— Чуньлюй, ты что, демон?
Действительно, любой круг общения — словно крепость. Снаружи хочется в неё попасть, а внутри — вырваться на волю.
Однако сегодняшний пир принёс немало пользы: из затворницы, редко покидающей свои покои, она превратилась в девушку, которую теперь знают в обществе, и даже завела двух подруг по духу из знатных семей.
Хотя она почти ни с кем не заговаривала, внимательно прислушивалась ко всему — какие сплетни ходят, о чём говорят. Так она узнала много нового, чего прежде не знала.
Раз уж решила входить в этот круг знатных девушек, важно понимать модные тенденции столицы: о чём все говорят, что ценно, чего избегают. Чтобы не оказаться в неловком положении — молчать, не зная, о чём беседуют, или выдать своё невежество. А уж если планирует заняться торговлей помадой, это тем более важно. Казалось бы, мелочи, но именно в первых словах клиент решает, по душе ли ему продавец.
От этих мыслей у Бай Юньчжи заболела голова. Внезапно она вспомнила, что давно не ела:
— Чуньлюй, я ведь перед пиром не сказала кухне, что готовить на ужин?
Чуньлюй хитро улыбнулась:
— Я уже распорядилась: вечером подадут лёгкую лапшу «Драконьи усы» и пирожки с мясом.
×
Весна в разгаре — Бай Юньчжи подумала, не сделать ли воздушного змея и не съездить ли за город запустить его. В конце концов, раз уж живёшь в этом мире, стоит соблюдать обычаи времён года.
Вспомнилось, как в прошлой жизни она трудилась офисным клерком, запертой в четырёх стенах кабинета, а свободное время тратила на побочный бизнес — вела блог о косметике, придумывала новые образы, макияжи, шуточки. Жила в Пекине, но ни разу не побывала в Запретном городе.
А теперь, после перехода в этот мир, кроме первых полугода бедности, у неё появилось много свободного времени.
— Госпожа, пришла управляющая Баосянчжай — Си Юй, — доложила Цюйюй.
Эти слова мгновенно вернули Бай Юньчжи в реальность.
— Попроси управляющую Си Юй подождать в переднем зале.
Ранее на пиру она услышала, что Си Юй открыла ограниченную предварительную продажу грейпфрутового оттенка помады. Это её удивило: ведь при сделке в Баосянчжай Си Юй не давала чёткого обещания выкупить все последующие пятьсот помад. Поэтому визит Си Юй не стал для неё неожиданностью.
Раз уж Бай Юньчжи назвала своё имя, Си Юй с её связями легко разыскала резиденцию семьи Бай.
Войдя в передний зал, она увидела Си Юй в одежде из шёлковой парчи цвета молодого лотоса и юбке из фиолетовой тафты с изумрудным узором. На губах у неё был тот самый грейпфрутовый оттенок, макияж безупречен, лицо сияет. На столе стояли свежие фрукты и сладости.
Бай Юньчжи вежливо сказала:
— Управляющая Си Юй, зачем столько подарков? Самого визита достаточно.
Си Юй поставила чашку, встала ей навстречу и игриво засмеялась:
— Немного угощений — примите, сестрёнка.
Бай Юньчжи чуть приподняла бровь с лёгкой улыбкой. В прошлый раз та называла её «госпожа», а теперь — «сестрёнка».
Си Юй, управляющая Баосянчжай, в последнее время действительно процветала.
Когда она только вступила в управление, старшие в роду ей не доверяли. Мать постоянно внушала: «Будь осмотрительна, береги семейное дело». Даже увидев грейпфрутовую помаду и признав её качество и внешний вид превосходными, мать всё равно недовольна: Си Юй пошла на сделку без её согласия, используя чужой товар под брендом Баосянчжай. Под давлением старших Си Юй даже получила наказание.
Но Си Юй думала не только о сохранении дела — она мечтала вернуть Баосянчжай прежнюю славу. Поэтому решилась на риск и заключила сделку с Бай Юньчжи.
И вот грейпфрутовая помада вызвала настоящий ажиотаж среди столичных девушек. Баосянчжай снова стал местом паломничества, словно вернувшись к былому величию.
После этого даже старшие в роду признали её способности — и Си Юй наконец смогла перевести дух.
http://bllate.org/book/4620/465407
Готово:
