Ресницы Юэ Минъяня дрогнули — движение было столь едва уловимым, что напоминало лишь мимолётный зуд в самом сердце: настолько лёгкий, что он сам его даже не заметил. Бессознательно он протянул руку, но, едва сдвинув палец, резко остановился.
Словно в этот самый миг слова Цинь Чжань, которых он так ждал, вызвали в нём не радость, а тревожную мысль о Чжу Шао.
Чжу Шао так почитал Цинь Чжань… Неужели и с ним она когда-то обращалась подобным образом в годы его ученичества?
Эта мысль казалась почти смешной. Даже сам Юэ Минъянь не мог понять, откуда она взялась. Ведь теперь он уже не тот неуверенный юноша, что впервые ступил в Школу Ланфэн. Десять лет он следовал за Цинь Чжань. Если десять лет назад он ещё мог трепетать от избытка её внимания, то теперь, зная её как никто другой, он давно перестал беспокоиться о таких мелочах. Так почему же эта глупая мысль всё равно закралась в голову?
Юэ Минъянь опустил глаза. У его пояса висел меч «Мяньдун». Его пальцы коснулись рукояти, вырезанной из драконьего рога, прошлись по шероховатым узорам костей и ощутили холод, сочащийся из ножен и мягко обвивающий кончики пальцев — нежный, будто утешение.
Но Юэ Минъянь не чувствовал, что нуждается в утешении.
У него была лучшая наставница в мире и лучший дом. Ему не следовало испытывать подобных странных эмоций.
Он ещё не успел ничего сказать, как Цинь Чжань тихо произнесла:
— Всё ещё не в духе?
Он услышал её шёпот:
— В мои времена меня было куда легче утешить.
Юэ Минъянь не знал, смеяться ему или корить себя. В итоге он лишь поклонился Цинь Чжань и откланялся. Когда он уже собирался уйти отдыхать, Цинь Чжань окликнула его:
— Не дави на себя. Постарайся получать удовольствие.
Юэ Минъянь замер на месте, совершенно не зная, как ответить на это «получай удовольствие». Ведь Пир Звёздных Вершин, с какой стороны ни взгляни, уж точно не место для развлечений.
Цинь Чжань больше ничего не объяснила. Она лишь слегка улыбнулась и сказала:
— Ступай.
Юэ Минъянь ушёл. Лишь тогда Яньбай спросил Цинь Чжань:
— Эти слова когда-то сказал тебе Вэнь Хуэй?
Рука Цинь Чжань, державшая чашку, на миг замерла, после чего она кивнула:
— Да. А потом я победила. Так что это счастливое слово — пусть принесёт удачу Сяо Юэ.
Яньбай смотрел на нынешнюю Цинь Чжань, пытаясь вспомнить, каким был её образ в самые юные, задорные годы. Он запрокинул руки за голову, легко спрыгнул вниз и, устроившись рядом с ней, спросил:
— А как ты тогда ответила Вэнь Хуэю?
Цинь Чжань задумалась.
Как же она ответила тогда? Она чистила свой клинок, услышала эти слова поддержки и, конечно же, показала ему один палец и дерзко заявила:
— Жди, скоро одолжу тебе «Бу Чжи Чунь»!
Она до сих пор помнила реакцию Вэнь Хуэя: он на секунду опешил, а потом рассмеялся так, что чуть не ударил по столу.
Тогда ей было неловко, и она просто проигнорировала его, сразу же уйдя прочь — именно тогда, покинув Вэнь Хуэя, она и встретила Ицзянь Цзян Ханя.
Но повторять такие дерзкие слова второй раз Цинь Чжань не собиралась, поэтому спокойно ответила Яньбаю:
— Как я ответила? Конечно, «спасибо». Что ещё можно было сказать?
Яньбай: «……» Ты что, правда думаешь, будто я всё ещё тот наивный и глупый меч «Яньбай», что впервые тебя увидел?
Яньбай уже собирался возразить, но тут Цинь Чжань достала его клинок.
Она взяла самый мягкий белоснежный шёлк и при свете заката начала тщательно и сосредоточенно протирать лезвие.
Яньбай склонил голову, глядя на неё, и постепенно затих, заворожённый зрелищем. Он был духом, сотканным из пустоты: не мог сесть и не мог коснуться ничего материального. Но всё равно принял позу сидящего рядом с ней, склонил голову и постепенно прикрыл глаза.
«Шестьдесят лет назад я сделал абсолютно верный выбор, — подумал Яньбай. — Мне нравится быть мечом Цинь Чжань».
Наступила ночь, а вскоре взошло солнце.
В этот день Дворец Юньшуй бурлил от оживления: все участники Пира Звёздных Вершин уже собрались. Последний раз Цинь Чжань присутствовала на таком собрании в роли участницы; всего шестьдесят лет прошло, а теперь она уже восседала во главе. Заняв своё место, она сразу заметила, что Глава Дворца Юньшуй изо всех сил старался угодить: кроме Чжу Шао и Ци Ланьчэнь, чьё положение не позволяло их перемещать, всех тех, кого Вэнь Хуэй когда-то основательно потрепал, разместили так далеко от Цинь Чжань, что они даже не могли заговорить с ней.
Цинь Чжань взглянула на своё кресло и ничего не сказала, но Глава Дворца уже начал нервничать: он сделал всё возможное — неужели кресло как-то оскорбило её? Он осторожно спросил:
— Владычица Меча?
Глава Дворца был старше Цинь Чжань на целых три поколения, и то, что такой почтенный человек говорил с ней таким тихим голосом, казалось ей неловким. Она вежливо ответила:
— Простите мою невоспитанность, Глава Дворца. Пожалуйста, продолжайте.
Увидев, что Цинь Чжань, похоже, не сердита, Глава Дворца успокоился и пригласил её и остальных занять места. Затем он дал знак церемониймейстеру начать Пир Звёздных Вершин.
Открытие каждого Пира Звёздных Вершин отличалось.
Цинь Чжань помнила, как в школе Таоюань цветы распустились все сразу, создав зрелище, достойное райских чертогов. Она мало знала о Дворце Юньшуй, поэтому с интересом наблюдала за их церемонией.
Дворец Юньшуй поднял водяную завесу.
Точнее, не завесу, а водяной экран.
Прямо между главным и передним залами, в изгибе коридора над водоёмом в форме иероглифа «хуэй», где цвели вечные кувшинки, возник водяной экран. На нём золотыми буквами появились названия сект и имена всех участников.
По мере того как церемониймейстер Дворца Юньшуй пел имена, экран менялся, пока наконец не отобразил полный порядок боёв на этом Пиру Звёздных Вершин.
Цинь Чжань услышала, как Ань Юаньмин сказал:
— В этот раз Дворец Юньшуй решил сэкономить усилия. В школе Таоюань ведь проводили трёхэтапный отбор — было куда зрелищнее и интереснее.
Он произнёс это без злого умысла, но окружающим это прозвучало иначе: будто он намекает, что нынешний Пир Звёздных Вершин уступает тому, что шестьдесят лет назад устроила школа Таоюань.
Отношения между школой Таоюань и Дворцом Юньшуй всегда были натянутыми, поэтому ученики Дворца особенно обиделись на слова Ань Юаньмина. Ци Ланьчэнь нахмурилась. Как Главная школы Таоюань, она не могла прямо возразить на комплимент, но уже собиралась что-то сказать, как вдруг заговорил Ицзянь Цзян Хань:
— Пир Звёздных Вершин — это состязание. Будь его формат сложным или простым, цель одна — выявить победителя. Раз речь идёт о победе, нельзя говорить, что это неинтересно. Особенно учитывая рвение учеников Дворца Юньшуй, слова Ань-даосы были неуместны.
Характер Ицзянь Цзян Ханя всем был известен: прямолинейный и принципиальный. Поэтому никто не удивился его словам, и даже Ань Юаньмин вынужден был признать:
— Мои мысли были недостаточно продуманными.
Ицзянь Цзян Хань остался невозмутим и лишь взглянул на Цинь Чжань.
Цинь Чжань смотрела прямо перед собой с невозмутимым достоинством.
Главе Дворца вдруг стало неловко сидеть на месте. Он кашлянул пару раз и велел слугам заменить чай у гостей. Большинство едва притронулись к своим чашкам, так что замена была явно не нужна. Но все поняли намёк Главы Дворца: пора бы замолчать и заняться чаем.
Цинь Чжань поняла, а Ицзянь Цзян Хань, возможно, нет. Но это не имело значения: если бы Ань Юаньмин не уколол Ци Ланьчэнь, Ицзянь Цзян Хань, скорее всего, вообще не проронил бы ни слова от начала до конца.
Когда служанка Дворца Юньшуй подошла заменить чай Цинь Чжань, та уже собиралась вежливо отказаться, но Чжу Шао, совершенно естественно, взял её чашку и заменил на новую.
Цинь Чжань ещё не успела отреагировать, как Ци Ланьчэнь усмехнулась и сказала:
— Владыка оборотней весьма благоговеет перед своей наставницей.
Чжу Шао спокойно ответил:
— Это лишь мой долг.
Ци Ланьчэнь улыбнулась, но больше ничего не сказала. Все знали, что Чжу Шао давно перестал быть учеником Цинь Чжань, но никто не осмеливался вскрывать эту тему прилюдно. Комментарий Ци Ланьчэнь явно предназначался самой Цинь Чжань.
Цюэ Жуянь обеспокоенно взглянул на Цинь Чжань, но та будто ничего не услышала. Ей было всё равно и поведение Чжу Шао, и слова Ци Ланьчэнь — она смотрела только на площадку.
Первый поединок уже был объявлен и должен был начаться через несколько мгновений.
Цинь Чжань увидела имя Юэ Минъяня на водяном экране. Пока он не встретится с Юнь Суном — смотреть особо не на что.
Поэтому она перевела взгляд на Ицзянь Цзян Ханя.
Тот нашёл противника Авань и едва заметно кивнул Цинь Чжань — всё в порядке.
Цинь Чжань внезапно стало скучно, пока она не заметила на экране имя Мэйчжу.
Никто уже не помнил, как звали ту полуоборотня, что выдавала себя за Мэйчжу. С тех пор, как она начала притворяться, её и звали Мэйчжу. Увидев её имя среди участников, Цинь Чжань заинтересовалась её соперником.
Все практики Дворца Юньшуй следовали пути пяти стихий, и ей стало любопытно, чем закончится этот бой.
Остальные представители сект тоже заметили состав участников, и кто-то спросил Ци Ланьчэнь:
— Ученица Главной школы Таоюань тоже участвует в отборе. Каково ваше мнение о результатах этого Пира Звёздных Вершин?
Ци Ланьчэнь взглянула на спрашивающего и на миг улыбнулась:
— Раз моя ученица участвует, я, конечно, надеюсь на её победу. Разве Ло Мэньчжу не так же думает?
Тот усмехнулся:
— Я прекрасно знаю способности своего ученика. Он ещё слишком молод — если войдёт в пятёрку лучших, я буду доволен.
Ци Ланьчэнь сказала:
— Ло Мэньчжу слишком скромен.
— Не скромен, а реалист, — ответил он. — В этом отборе участвуют Юнь Сун из Секты Цилянь и ученик Владычицы Меча. Говорят, Ицзянь Цзян Хань тоже привёл свою сестру по оружию. При таких соперниках мне и вправду не стоит хвастаться.
Он упомянул главных фаворитов этого Пира Звёздных Вершин, и разговор сразу оживился.
Даже Цюэ Жуяня спросили, за кого он болеет.
— Конечно, за ученика моей сестры по оружию Цинь, — ответил он.
Ицзянь Цзян Ханя не считали — все знали, что он друг Цинь Чжань.
Главе Дворца Юньшуй тоже было любопытно, но он не осмелился спросить Цинь Чжань. На самом деле, большинство хотели знать её мнение, но боялись спрашивать.
Лишь Ци Ланьчэнь спросила:
— А каково мнение Владычицы Меча?
Цинь Чжань на миг замерла с чашкой в руке и ответила вопросом:
— А каково мнение Главной школы?
Ци Ланьчэнь смотрела на площадку и даже не взглянула на Цинь Чжань:
— Победит Юэ Минъянь.
Она произнесла это так, будто констатировала очевидный факт. Цинь Чжань не смогла сдержать улыбки. Её черты лица смягчились, и она кивнула:
— Как раз то же самое думаю и я.
После этих слов тема разговора естественным образом исчерпала себя.
К счастью, бои уже начались, и все снова устремили внимание на площадку, время от времени комментируя действия сражающихся.
Когда на площадку вышел Юнь Сун, Ци Ланьчэнь на миг дрогнула веками, заметив меч у него на боку.
Юнь Сун вежливо поклонился сопернику. После приветствия — полная концентрация!
Цинь Чжань увидела, как он обнажил меч, и слегка приподняла бровь.
В следующий миг все загудели от изумления.
Юнь Сун вернул меч в ножны и снова поклонился своему противнику:
— Благодарю за уступку, старший брат.
На лице Ань Юаньмина расцвела радость. Кто-то заметил:
— Один удар — и победа! Напоминает стиль Владычицы Меча и Ицзянь Цзян Ханя на прошлом Пире.
Стиль Юнь Суна действительно напоминал Ицзянь Цзян Ханя. Если бы не то, что он уже был учеником Секты Цилянь, Цинь Чжань даже подумала бы, что он лучше подходит для изучения техники «Холодного Меча Куньлуня», открытой Ицзянь Цзян Ханем. Ещё в Павильоне Меча она обратила на него внимание именно потому, что его клинок напомнил ей Ицзянь Цзян Ханя.
После такого стремительного триумфа Юнь Суна все стали с нетерпением ждать выступления Юэ Минъяня.
Цинь Чжань сказала:
— Сяо Юэ не такой. Боюсь, вы будете разочарованы.
Действительно, Юэ Минъянь по натуре был мягким и не любил соперничать. Даже имея возможность победить одним ударом, он ждал, пока противник полностью исчерпает свои приёмы, прежде чем наносить решающий удар — по крайней мере, чтобы поражение не выглядело слишком унизительным.
Цинь Чжань как-то рассказывала об этой привычке Юэ Минъяня Ицзянь Цзян Ханю. Тот, выслушав, подумал иначе.
http://bllate.org/book/4617/465226
Готово:
