Они не могли не смотреть на Цинь Чжань с подозрением и тревогой — ведь она была единственной и самой любимой ученицей Вэнь Хуэя. Если и она пойдёт по стопам учителя, Школа Ланфэн не выдержит ещё одного удара, да и всё Праведное Дао рухнет под тяжестью последствий!
Лучше заранее остерегаться волка, чем потом расплачиваться за излишнее доверие.
Так, незаметно для себя, Цинь Чжань оказалась запертой в самом страшном месте Павильона Чжу — Чёрной Башне. Внутри её ждали бесчисленные ловушки и боевые формации, а стражу несли сами старейшины Ланфэна. Запертая там, Цинь Чжань словно орёл с перебитыми крыльями — посторонним казалось, что ей больше не выбраться.
Ци Ланьчэнь, находившаяся далеко за пределами школы Таоюань, узнала об этом и сильно встревожилась.
Она нарушила приказ Главной школы Таоюань и тайком отправила послание Ицзянь Цзян Ханю, прося его спасти Цинь Чжань. Кроме того, используя свои связи среди праведных культиваторов, она разузнала точное местоположение Чёрной Башни в Павильоне Чжу и передала эти сведения ему же.
Конечно, такое поведение не могло остаться незамеченным для её наставницы. Главная школы Таоюань всю жизнь ни разу не упрекнула Ци Ланьчэнь ни в чём, но на этот раз особенно разочаровалась в ней.
— Вэнь Хуэй уже стал врагом Праведного Дао, — спросила она. — Ты помогаешь его ученице… Задумывалась ли ты, что из-за этого может пострадать всё Праведное Дао? А как насчёт тысячелетней чести школы Таоюань — не запятнается ли она из-за твоих поступков?
Ци Ланьчэнь тихо ответила:
— Мои поступки исходят из моего сердца. Я всё обдумала, когда писала то письмо. Учительница, изгоните меня из Таоюаня.
Главная школы Таоюань, конечно, не собиралась изгонять Ци Ланьчэнь из-за дела, которое ещё не вызвало волнений, но прямо не сказала об этом. Вместо этого она спросила свою ученицу, готовую пойти до конца:
— Стоит ли Цинь Чжань таких жертв?
— Она зовёт меня «старшей сестрой», — ответила Ци Ланьчэнь. — У нас десятилетняя дружба. Я знаю, какая она.
И добавила:
— Она не предаст. И Учитель Вэнь тоже не предаст.
Главная школы Таоюань не смогла переубедить Ци Ланьчэнь, но и не хотела, чтобы её лучшая преемница ввязывалась в такую неприятную историю. Поэтому она просто посадила её под домашний арест. Хотя Ци Ланьчэнь и оказалась взаперти, послание уже достигло Ицзянь Цзян Ханя. По боевой мощи она и не сравнялась бы с этим последним наследником Куньлуня. Получив весть, Ицзянь Цзян Хань немедленно отправился в Ланфэн.
Никто в Ланфэне не знал, зачем именно явился ученик Куньлуня в такой напряжённый момент. После предательства Вэнь Хуэя Ланфэн и сам утратил доверие Праведного Дао — если бы Ицзянь Цзян Хань хотел бороться с врагом, ему следовало направиться в Секту Цилянь.
Старый глава задумался на мгновение и спросил о цели визита.
Глаза Ицзянь Цзян Ханя были остры, как клинки. Он положил руку на рукоять меча за спиной и, хоть и говорил с уважением, как подобает младшему, его слова прозвучали твёрдо, без тени сомнения:
— Я пришёл повидать Цинь Чжань.
Глава Ланфэна разъярился, но Ицзянь Цзян Хань уже обнажил свой тяжёлый меч.
Вэнь Хуэй был настолько силён, что никто не осмеливался даже приблизиться к нему.
А Ицзянь Цзян Хань?
Пока Вэнь Хуэй был жив, свет всех мечников мерк перед его славой. Но теперь, когда тот исчез, Ицзянь Цзян Хань наконец получил шанс показать всем культиваторам Ланфэна, насколько он сам силён.
Молодой культиватор, не достигший и полувека, чья сила была меньше половины от силы главы Ланфэна...
Он прорвался сквозь ряды защитников, опираясь лишь на два своих меча, на боевой дух в глазах и на железную волю в сердце. Ни одна формация, ни один воин Ланфэна не смогли остановить его шагов.
Он дошёл до самого Павильона Чжу. Там его встретили магические барьеры — он не смог войти и, сверкнув глазами, пригрозил разрушить их ударом меча!
Даже тогдашний управляющий Павильоном испугался его боевого духа и, желая избежать столкновения, приказал открыть барьеры.
Холодный Чжунтинь тогда подумал просто: если Ицзянь Цзян Ханя никто не может остановить, пусть заходит в Чёрную Башню — и его там запрут вместе с Цинь Чжань!
Но он не ожидал, что Ицзянь Цзян Хань, найдя башню, внутрь не полезёт. Вместо этого он громко крикнул:
— Цинь Чжань! Я пришёл тебя навестить — разве не должна ты выйти встречать гостя?!
Чжунтиню эти слова показались смешными. «Юнец, видимо, слишком горяч и родом из забытой богом секты, — подумал он. — Ничего не знает о Чёрной Башне Павильона Чжу. Выбраться из неё — это не просто обойти несколько формаций подавления ци! Даже если у Цинь Чжань есть при себе „Яньбай“, разве сможет она что-то сделать, будучи лишённой ци? Неужели надеется победить нескольких культиваторов, каждому из которых за триста лет, одним лишь мечом?»
«Ицзянь Цзян Хань слишком недооценивает Павильон Чжу и слишком переоценивает Цинь Чжань».
Ведь Вэнь Хуэй — монстр, но это ещё не значит, что Павильон Меча непобедим!
Однако Ицзянь Цзян Хань не обращал внимания на такие мысли. Он просто ждал.
Сюй Цимин тогда был всего лишь старшим учеником и мало что мог сделать. Он восхищался Ицзянь Цзян Ханем, покрытым ранами, и тоже надеялся, что Цинь Чжань сумеет выбраться из Чёрной Башни.
Он плохо скрывал свои чувства, и Чжунтинь заметил это, за что немедленно отчитал его:
— Ты — старший ученик Павильона Чжу, а сочувствуешь предателю! Куда подевались все уроки, которые я тебе вдал?
Сюй Цимин молча выслушал выговор, но глаза всё равно не отводил от башни.
Он сам присутствовал, когда Цинь Чжань запирали.
Она указала на меч «Яньбай», словно непокорный орёл, которого никто не мог остановить. Правда, Чжунтинь не ошибся в одном: попав в Чёрную Башню, даже орёл становится беспомощным — ведь там действуют формации подавления ци. Может ли орёл с перебитыми крыльями снова взлететь?
Не только он — многие невольно смотрели на ту башню, ожидая чуда, желая увидеть чудо.
И Цинь Чжань стала этим чудом.
— Цинь Чжань! — крикнул Ицзянь Цзян Хань.
Чёрная Башня задрожала!
Чжунтинь замер, не веря своим глазам, и уставился на величественную башню —
Цинь Чжань изнутри одним ударом рассекла ворота из чёрного железа.
Когда она вышла, её белые одежды почти превратились в кроваво-красные, но в глазах пылал холодный, пронзительный боевой дух, от которого все инстинктивно отпрянули.
Чжунтинь смотрел, как она неторопливо выходит из башни, а кровь с клинка «Яньбай» капает на землю, словно вычерчивая алую дорожку.
Она была похожа на Вэнь Хуэя.
— Зачем ты просто стоишь у дверей и кричишь? — сказала Цинь Чжань. — Настоящий друг должен был прорубиться внутрь!
— Мне нужно сохранить силы, чтобы вывести тебя отсюда, — ответил Ицзянь Цзян Хань.
— Ого, ты даже об этом подумал, — удивилась Цинь Чжань.
Ицзянь Цзян Хань промолчал.
Цинь Чжань тихо рассмеялась. Она сжала меч, Ицзянь Цзян Хань тоже сжал свой. Вместе они двинулись прочь — и на этот раз никто не осмелился их остановить.
Как можно было их остановить?
Формации подавления ци и Чёрная Башня не удержали Цинь Чжань, а весь Ланфэн не смог противостоять Ицзянь Цзян Ханю.
Люди молча расступались, уступая им дорогу.
Это было уважение к силе.
Чжунтинь позади зарыдал и закричал:
— Праведное Дао погибло!
Цинь Чжань услышала это и обернулась:
— Я ещё не умерла.
Её слова заставили Чжунтиня замолчать. Сюй Цимин подошёл, чтобы поддержать наставника, и тихо сказал:
— Я думаю, Цинь-сестра — не Вэнь Хуэй. Учитель, почему бы вам не поверить ей хотя бы раз?
Помолчав, он взглянул на выражение лица Чжунтиня и добавил честно:
— Ицзянь Цзян Хань тоже ей помогает. У нас больше нет выбора — остаётся только довериться ей.
Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань покинули Ланфэн и почти что поддерживая друг друга добрались до убежища, подготовленного Ци Ланьчэнь.
Ицзянь Цзян Хань рассказал Цинь Чжань всё, что произошло. Та вздохнула:
— Боюсь, я никогда не смогу отблагодарить старшую сестру.
— Она и не думала, что мы должны ей что-то вернуть, — сказал Ицзянь Цзян Хань, хлопнув её по плечу.
Цинь Чжань знала: Ци Ланьчэнь добра. Она помогает другим и никогда не ждёт награды.
Позже началась Великая Война Праведного и Демонического Дао. Ланфэн официально извинился перед Цинь Чжань и заключил с ней мир. В знак доброй воли старый глава ушёл в отставку, и его место занял Сун Лянь, который никогда не питал к Цинь Чжань злобы. Сун Лянь лично пригласил её вернуться в Павильон Меча.
Вернувшись, Цинь Чжань возглавила Ланфэн в борьбе с демоническими сектами. Пять великих школ объединились в союз и выставили лучших воинов — кроме Ци Ланьчэнь. Её всё ещё держали под арестом в Таоюане за помощь Цинь Чжань.
Главная школы Таоюань сказала Цинь Чжань:
— Ланьчэнь не такова, как ты, Цинь-сестрица, чьим одним ударом меча решаются судьбы мира. Чтобы унаследовать Таоюань, ей нужны не только сила, но и авторитет среди учеников. Ранее она нарушила слишком много правил ради тебя. Если бы я её не наказала, ей пришлось бы покинуть Таоюань.
Затем она, словно напоминая, добавила:
— Сестрица, пожалуйста, больше не позволяй ей совершать ошибки.
Ци Ланьчэнь должна была стать Главной школы Таоюань.
Когда Цинь Чжань гостила в Таоюане, Ци Ланьчэнь однажды указала на Маньло Чунь и пожаловалась ей на эту надоедливую старшую сестру. Цинь Чжань тогда удивилась — но не потому, что Ци Ланьчэнь кому-то не нравится, а потому, что вообще нашёлся человек, которому она не нравится!
Конечно, такие люди есть. Маньло Чунь постоянно следила за ней.
Ци Ланьчэнь всего лишь отправила одно письмо, а в итоге внутри Таоюаня разгорелся такой скандал, что Главной пришлось её наказать — видимо, Маньло Чунь действительно доставляла массу хлопот.
Цинь Чжань запомнила это.
Поэтому, когда Ци Ланьчэнь наконец вышла из-под ареста и, узнав, что Цинь Чжань собирается сразиться с Вэнь Хуэем, вновь нарушила правила и пришла к ней, Цинь Чжань думала только об одном: на этот раз нельзя допустить, чтобы старшая сестра снова попала в беду из-за неё.
Ци Ланьчэнь умоляла:
— Ачжань, я никогда ничего у тебя не просила. Но на этот раз поверь мне. Я знаю, ты не предашь. И я знаю твоего учителя — Учитель Вэнь тоже не предаст нас!
— Ты лучше других знаешь, какой он. Если другие ему не верят, разве ты не понимаешь? Его поступок наверняка имеет причину. Твоя задача — не сражаться с ним, а найти эту причину и вернуть его назад.
— Только узнав, что на самом деле произошло, можно положить этому конец. Неужели ты действительно поднимешь на него меч? Неужели убьёшь его?
— Ачжань, ты ведь самый близкий ему человек…
Цинь Чжань никогда не видела Ци Ланьчэнь такой умоляющей. Ей стало больно, и она дала обещание:
— Хорошо, я согласна.
Вспомнив слова Главной школы Таоюань, она добавила:
— Но и ты обещай мне: больше не покидай Таоюань без разрешения.
Ци Ланьчэнь всегда верила Цинь Чжань и сразу согласилась.
Только Цинь Чжань не смогла сдержать своего обещания.
Иногда Цинь Чжань думала: ненавидит ли её теперь Ци Ланьчэнь за то, что та обманула её… или за то, что из-за неё Ци Ланьчэнь упустила все шансы спасти Вэнь Хуэя?
Возможно, сама Ци Ланьчэнь не могла бы ответить на этот вопрос.
Цинь Чжань услышала голос.
Она обернулась и увидела Ицзянь Цзян Ханя. Тот сказал:
— Завтра начинается Пир Звёздных Вершин. В отличие от нашего выпуска, в этот раз всё просто — будут драться, пока не останется один победитель.
Цинь Чжань кивнула.
Ицзянь Цзян Хань не спросил, зачем она здесь стоит, а просто немного постоял рядом.
В конце концов он спросил:
— Боишься?
Цинь Чжань ответила вопросом:
— Ты боялся, когда врывался в Ланфэн?
— Тогда некогда было думать об этом, — сказал Ицзянь Цзян Хань.
— Мне тоже некогда думать, — медленно произнесла Цинь Чжань.
Ицзянь Цзян Хань чуть улыбнулся.
— Раз уж у тебя хорошее настроение, скажу тебе кое-что. Ученики Дворца Юньшуй не нашли тебя и всё рассказали мне.
Цинь Чжань сделала знак: «Говори скорее».
— По правилам, ты сидишь рядом с Главой Дворца Юньшуй на главном месте. Далее по порядку — Чжу Шао, а затем Ци Ланьчэнь.
— Рядом со мной — Цюэ Жуянь и Ань Юаньмин.
Цинь Чжань: …
Она уже хотела что-то сказать, но Ицзянь Цзян Хань опередил её:
— Не меняться.
Цинь Чжань: …Не меняться — так не меняться.
Цинь Чжань с двадцати лет владела мечом «Яньбай». Она пережила столько бурь и испытаний, сколько, пожалуй, не видел нынешний глава Секты Цилянь. Конечно, ей не хотелось сталкиваться с Ци Ланьчэнь и портить себе настроение, да и видеть Чжу Шао тоже не хотелось — чтобы избежать неприятностей. Но раз Ицзянь Цзян Хань так чётко обозначил свою позицию, Цинь Чжань, конечно, не станет заставлять его меняться местами.
— Я поняла твою задумку, — медленно сказала она.
— А? — отозвался Ицзянь Цзян Хань.
Цинь Чжань бросила на него взгляд и вздохнула:
— Ты хочешь, чтобы я помирилась со старшей сестрой Ци, верно?
Раз Цинь Чжань раскусила его намерения, Ицзянь Цзян Хань честно признался:
— Между вами же нет непримиримой вражды. Что мешает развязать этот узел?
Цинь Чжань долго молчала и наконец сказала:
— Не так всё просто, как тебе кажется.
Ицзянь Цзян Хань взглянул на неё и сказал:
— Иногда ты слишком усложняешь, вот и навлекаешь на себя неприятности.
Цинь Чжань не стала возражать.
Ицзянь Цзян Ханю нужно было проверить, как там Авань с подготовкой, поэтому он не стал дальше задерживаться с Цинь Чжань. Та смотрела, как он стремительно уходит, и сама тоже двинулась следом.
http://bllate.org/book/4617/465223
Готово:
