Юноша, убедившись, что все головорезы отступили, наконец подошёл ближе и, словно только сейчас заметив Вэнь Хуэя, дважды напомнил ему о чём-то. Закончив, он сказал:
— По мне, вы тоже следуете Дао. Попав в Западные Горы и оказавшись в окружении мерзавцев, неужели вы попали в беду?
— Я Юнь Сун из секты Цилянь. Юньцицзюйши из Западных Гор — мой двоюродный брат. Возможно, я смогу немного помочь вам.
Вэнь Хуэй поблагодарил его, мельком взглянул на меч у его пояса и лишь потом с улыбкой спросил:
— Секта Цилянь находится очень далеко отсюда. Как же вы оказались здесь?
Щёки Юнь Суна слегка порозовели. Не зная почему, он машинально ответил:
— Владыка Меча однажды сказал: «Кто держит клинок, должен пройти десять тысяч ли». Я недавно получил свой меч и решил немного попутешествовать, чтобы лучше слиться с ним.
— …Владыка Меча? — переспросил Вэнь Хуэй.
— Яньбай, — пояснил Юнь Сун. — Глава Ланфэнского Павильона Меча, Цинь Чжань.
Он опомнился и с недоумением спросил:
— Разве вы не знаете?
Вэнь Хуэй медленно улыбнулся и кивнул:
— Знаю. Просто вспомнил кое-что другое.
— Это как-то связано с Владыкой Меча?
— Можно сказать и так, а можно и нет, — ответил Вэнь Хуэй. — Просто я сам когда-то использовал эту фразу, чтобы выманить своего ученика из дома.
Юнь Сун не мог допустить даже намёка на неуважение к Цинь Чжань и тут же нахмурился:
— Это святая истина! Как вы можете использовать её для обмана?
Вэнь Хуэй лишь усмехнулся, ничуть не обидевшись. Но Юнь Сун, заметив мерцающий свет на мече у пояса Вэнь Хуэя и убедившись, что тот, хоть и слабо, всё же испускает ауру практика, не удержался и спросил:
— Неужели вы тоже мечник? И если не секрет, из какой школы?
Вэнь Хуэй и не думал скрывать:
— Из Школы Ланфэн.
Юнь Сун на мгновение замер, не зная, что сказать. Все ланфэнские мечники принадлежали только к Павильону Меча, а в Павильоне на данный момент числились лишь двое — Цинь Чжань и Юэ Минъянь. Остальных учеников много лет назад изгнали с Павильона. Что стало с теми изгнанниками, никто не интересовался, и Юнь Сун естественно принял стоящего перед ним за одного из них.
Он слегка замялся, затем почтительно поклонился:
— Учитель.
Вэнь Хуэю этот юноша показался забавным — он напомнил ему того самого Ицзянь Цзян Ханя. Да и меч у него явно был «Люй Юэ» из Павильона Меча, значит, у него есть связь с Цинь Чжань. Вэнь Хуэй уже собирался вытянуть из парня ещё несколько слов, может быть, даже пригласить выпить, но вдруг почувствовал нечто иное.
Он улыбнулся, больше не обращая внимания на Юнь Суна, и направился дальше по переулку. Когда Юнь Сун наконец осознал, что произошло, и поднял глаза, перед ним уже никого не было.
Юнь Сун растерялся, решив, что чем-то обидел старшего, и даже окликнул вслед:
— Учитель?
Из переулка, разумеется, никто не ответил. Зато ветер принёс ему прямо в лицо серебряный билет. Юнь Сун снял его и увидел, что на билете серым написана строчка. Он прочитал вслух:
— Поздравляю с «Люй Юэ», вот деньги на выпивку.
На лице его застыло полное недоумение:
— Что это вообще значит?
Это ничего не значило.
Вэнь Хуэй шёл, и пейзаж вокруг него стремительно менялся. Всего за несколько десятков шагов, выйдя из переулка, он уже не увидел шумного рынка Западных Гор — перед ним раскинулась безлюдная равнина под ясным небом, а вдалеке клубился ядовитый туман Преисподней.
Фуцзюнь Сиюй в чёрных доспехах и Чжи Фэйфоу стояли на коленях.
Увидев Вэнь Хуэя, Фуцзюнь Сиюй немедленно склонил голову. Несмотря на все усилия сдержаться, в его голосе прозвучало волнение:
— Повелитель Демонов.
Вэнь Хуэй мягко улыбнулся и протянул ему руку:
— Эти тридцать лет вы ждали меня. Спасибо.
Фуцзюнь Сиюй был до глубины души потрясён. Ему потребовалось немало усилий, чтобы унять бурлящую в крови ярость. Он снова припал к земле, но не посмел коснуться руки Вэнь Хуэя и лишь произнёс:
— «Сиюйфу» полностью готово к вашему приказу! Дайте слово — и мы немедленно двинемся против праведников!
Вэнь Хуэй лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
Чжи Фэйфоу, увидев это, поднялся с колен. Он некоторое время смотрел на Вэнь Хуэя, затем, сложив руки в поклоне, с улыбкой сказал:
— Похоже, у вас иные планы.
Вэнь Хуэй взглянул на него:
— Я тридцать лет провёл в Преисподней, не имея возможности выйти, но не стал от этого глухим.
Его улыбка исчезла, и теперь он казался высеченным изо льда и снега.
Медленно, словно каждое слово весило целую гору, Вэнь Хуэй произнёс:
— Помню, я говорил: не трогать Цинь Чжань.
С каждым произнесённым им словом Чжи Фэйфоу чувствовал, будто на плечи давит всё более тяжёлая ноша. Когда Вэнь Хуэй закончил, Чжи Фэйфоу уже не мог стоять на ногах — он рухнул на колени.
Лицо Чжи Фэйфоу побледнело, на лбу выступил холодный пот. Он был по-настоящему напуган. Если тридцать лет назад Вэнь Хуэй был пределом человеческих возможностей, объектом восхищения и благоговения, то теперь он стал чем-то, что невозможно даже вообразить. Хотя Вэнь Хуэй стоял прямо перед ним, Чжи Фэйфоу не мог ощутить даже границ его силы.
До какого уровня возросла мощь Вэнь Хуэя?
Насколько он силён сейчас?
Чжи Фэйфоу даже не знал, применимо ли к нему сейчас слово «сильный».
Перед ним, возможно, уже и не человек вовсе. Ведь обычный человек не смог бы выбраться из Преисподней после того, как его туда заточили.
Он, вероятно, уже давно перестал быть человеком.
Страх охватил Чжи Фэйфоу, но на лице он сохранил улыбку и ответил:
— Повелитель Демонов, вы ошибаетесь. Я поднялся на Павильон Меча по вашему прежнему поручению.
— Вы сказали найти слепого. Все эти годы «Гуньяньгун» внедрял людей по всем четырём пределам и нашёл около тысячи врождённо слепых. Все они сейчас находятся в тайных темницах. Только тот, что на Павильоне Меча, — ученик Владыки Меча, поэтому мне пришлось отправиться туда лично.
Вэнь Хуэй остался совершенно невозмутим.
Фуцзюнь Сиюй, видя, как тяжело Чжи Фэйфоу, из соображений товарищества тихо сказал Вэнь Хуэю:
— Он не лжёт. Включая того, кто почти слеп на Павильоне Меча, «Гуньяньгун» почти завершил поиски.
Вэнь Хуэй задумался. Его рука всё ещё лежала на рукояти меча, но он больше ничего не сказал.
Чжи Фэйфоу вдруг почувствовал, как гнетущее давление исчезло. Он облегчённо выдохнул, но прежде чем успел что-то сказать, услышал спокойный приказ Вэнь Хуэя:
— Раз уж вы пришли, возвращайтесь обратно.
Фуцзюнь Сиюй удивлённо посмотрел на него:
— А вы сами?
— Я пока не вернусь, — ответил Вэнь Хуэй. — И вам не нужно широко распространять новость о моём выходе.
Фуцзюнь Сиюй был ошеломлён:
— Вы ранены?
— Нет, — мягко ответил Вэнь Хуэй. — Просто ещё не время. По крайней мере, сейчас… не время.
Фуцзюнь Сиюй ничего не понял, но привык беспрекословно следовать приказам Вэнь Хуэя. Он и Чжи Фэйфоу наблюдали, как Вэнь Хуэй уходит не в сторону Западных Гор, а на запад — и никто не знал, куда именно он направляется и зачем.
Фуцзюнь Сиюй знал, что это не его сильная сторона. Помедлив, он протянул руку и помог подняться Чжи Фэйфоу, холодно бросив:
— Я же предупреждал тебя: не трогай Цинь Чжань.
Затем не удержался и спросил:
— Повелитель Демонов наконец вышел на свободу — почему он не возвращается? Чего он ждёт?
Чжи Фэйфоу горько усмехнулся:
— Он вышел из Преисподней всего пару дней назад. Откуда он узнал, что я тронул Цинь Чжань?
Фуцзюнь Сиюй небрежно ответил:
— Наверное, услышал от жителей Западных Гор.
Лицо Чжи Фэйфоу стало серьёзным:
— Жители Западных Гор откуда знают? Это ведь наши владения.
Фуцзюнь Сиюй нахмурился:
— Ты хочешь сказать…
— Наш повелитель, — перебил его Чжи Фэйфоу, всё ещё с горечью улыбаясь, — куда страшнее, чем ты думаешь. Почему он не возвращается во Дворец Демонов? Откуда мне знать.
— Могу лишь предположить: возможно, он считает, что ещё не пришло время вновь вступать в войну с праведниками.
Глаза Чжи Фэйфоу метнулись:
— Что до остального… это не наше дело гадать.
Фуцзюнь Сиюй остался крайне недоволен таким ответом. Он уже собирался отпустить руку Чжи Фэйфоу, но тот удержал его за рукав.
— Мы же столько лет вместе служим, — вздохнул Чжи Фэйфоу. — Ты знаешь, мои силы слабы. Раз уж поднял, не бросай посреди пути.
Фуцзюнь Сиюй холодно отрезал:
— Я только что принял удар Ицзянь Цзян Ханя. Его клинок — не сахар.
— Я запомню долг и верну тебе сполна, — заверил Чжи Фэйфоу.
— Твоё «когда-нибудь», — презрительно фыркнул Фуцзюнь Сиюй, — неизвестно когда настанет.
Чжи Фэйфоу, привыкший к таким репликам, невозмутимо ответил:
— Рано или поздно, но я верну.
Фуцзюнь Сиюй с явным презрением относился к такой манере поведения, но всё же продолжил помогать Чжи Фэйфоу уходить.
Вэнь Хуэй шёл один, направляясь на запад. Когда он остановился, уже почти покинул пределы Западных Гор.
По дороге на запад как раз шёл торговец с ослом, напевая песню — он собирался в город Тайпин школы Таоюань, чтобы закупить хороший товар. Вэнь Хуэй услышал песню и окликнул его.
Торговец, увидев Вэнь Хуэя, быстро подвёл осла и спросил:
— Господин хочет что-то купить?
Вэнь Хуэй улыбнулся:
— В твоей песне поётся, будто ты продаёшь осень? Как можно продать осень?
Торговец хитро блеснул глазами, достал из своего ящика веер с изображением цветов бальзаминов и, пару раз взмахнув им, гордо заявил:
— Вот она, осень! Хотите купить?
Вэнь Хуэй рассмеялся.
Ветерок от веера с бальзаминами едва ли можно было назвать осенним, но всё же сойдёт.
Он купил веер, занял у торговца кисть и рядом с бальзаминами несколькими штрихами нарисовал весеннюю пионию. Торговец с изумлением наблюдал за этим. Вэнь Хуэй вернул веер ему.
— Вы… вы не хотите его? — удивился торговец.
— Я хотел купить осенний ветер, — ответил Вэнь Хуэй, — но не нуждаюсь в осеннем веере.
Торговец был в полном недоумении: кому придёт в голову покупать веер только ради того, чтобы нарисовать на нём цветок?
Но Вэнь Хуэй именно так и поступил.
Торговец, однако, не убрал веер обратно. Он подумал, что раз уже заработал деньги, то можно оставить веер и подарить своей соседской девушке, которая любит наряды.
Можно ведь сказать так: «Это веер, расписанный весенним ветром. Помаши им — и наступит весна!»
Время течёт, словно вода, подобно памяти простых людей. Десять лет пролетели незаметно. За это время мир оставался в мире, крупных событий почти не происходило. Ланфэнский Павильон Меча молчал, не проявляя интереса к делам внешнего мира. Люди постепенно забыли ту историю с Бу Ку Яньваном на церемонии показа меча десять лет назад, и лишь при напоминании вспоминали о том шуме, который поднялся, когда Цинь Чжань открыла Башню Выбора Меча для своего ученика.
Цинь Чжань, Первый Меч Праведников, по-прежнему оставалась излюбленной темой для разговоров, но поскольку почти десять лет о ней не было никаких вестей, люди чаще обращали внимание на некогда затихшего Ицзянь Цзян Ханя. Обсуждали, как он в одиночку противостоял всему «Гуньяньгуну», и даже сам Фуцзюнь Сиюй не мог одолеть его.
Кроме Ицзянь Цзян Ханя, часто упоминали и нового поколения практиков — ученика Ань Юаньмина из секты Цилянь, Юнь Суна.
Юэ Минъянь, кроме того знаменитого случая десятилетней давности, когда он получил меч «Миньдун» на церемонии показа меча, давно не подавал о себе вестей. Люди постепенно отложили его в сторону, и когда заговаривали о лучших молодых практиках, чаще всего имели в виду Юнь Суна.
О нём обязательно вспоминали, рассказывая, как после победы на церемонии показа меча он отправился в странствия по всем четырём пределам с мечом «Люй Юэ», прошёл все горы и реки, творил добрые дела и помогал людям. Говорят, на севере одна семья была так благодарна ему за помощь, что даже хотела построить ему храм и почитать как божество. Юнь Сун всячески отказывался, и в итоге убедил их почитать вместо него «Тайшан Юаньцзюня», сказав, что Дао едино в своём источнике, и лучше благодарить древних основателей Дао, чем его самого.
Подобные истории вызывали всё большее уважение к Юнь Суну, и люди перешёптывались:
— Скоро начнётся новый Пир Звёздных Вершин. На этот раз звезду точно сорвёт Юнь Сун из секты Цилянь!
Так уж устроен мир: десять лет для искателя бессмертия — миг, а для простых смертных — долгий срок. Например, Пир Звёздных Вершин проводится раз в шестьдесят лет. Те, кто видел, как Цинь Чжань брала звезду голыми руками, если ещё живы, давно стали глубокими стариками.
В мире практиков дела обстояли иначе: поскольку все помнили, как именно Цинь Чжань одержала победу, никто не осмеливался утверждать, что победителем нынешнего Пира обязательно станет Юнь Сун, несмотря на то что её ученик не подавал вестей уже десять лет после церемонии показа меча.
Так, например, думала нынешняя глава Дворца Юньшуй.
http://bllate.org/book/4617/465217
Готово:
