Она пришла сюда, уже приняв решение войти в сон Чжу Шао. Правда, если она погрузится в сновидение, её истинное тело на время окажется беззащитным. Однако Цинь Чжань достигла такого уровня культивации, что даже во сне сохраняла связь с телом — при малейшей опасности она мгновенно пробудится и нанесёт ответный удар. Эта краткая пауза не представляла для неё серьёзной угрозы.
Яньбай проворчал:
— Знал бы я, стоило позвать Ицзянь Цзян Ханя. Сейчас он был бы как нельзя кстати.
Цинь Чжань сочла это излишним, но Яньбаю всё равно не давало покоя. Он помолчал, размышляя, и наконец спросил:
— Может, позовём Цюэ Жуяня?
— Не нужно усложнять, — отрезала Цинь Чжань. — Я быстро разберусь.
С этими словами она протянула руку и проникла в сон Чжу Шао. Яньбай видел, как её веки медленно сомкнулись, а затем, сколько бы он ни звал, она больше не откликалась. От этого ему стало не по себе. Он уставился на Мэйчжу, опасаясь, что представители рода демонов могут навредить Цинь Чжань. Наблюдая за ней некоторое время, он вдруг подумал: даже если он и увидит опасность, всё равно ничем не сможет помочь Цинь Чжань.
Решившись, Яньбай стремглав помчался обратно в Школу Ланфэн.
Он решил взять с собой Юэ Минъяня.
Тот уже волновался, ожидая в Павильоне Чжу. Увидев Яньбая, он почти сразу кивнул в согласии. Но Яньбай вдруг воскликнул:
— Нет, нельзя! Ты ведь ещё не получил свои ножны. Цинь Чжань меня за это поругает!
Юэ Минъянь возразил:
— Ничего страшного. Скажу, что сам захотел пойти.
— Цинь Чжань не дура, — запротестовал Яньбай. — Ты ведь даже не знаешь, где сейчас Чжу Шао. Как ты вообще собрался туда попасть?
Пока Яньбай метался в отчаянии, неожиданно появился Сюй Цимин. В руках он держал готовые ножны для Юэ Минъяня, но, не найдя Цинь Чжань, спросил:
— А где твой наставник?
Юэ Минъянь почтительно ответил:
— Наставница ушла по делам.
Сюй Цимин вздохнул:
— Даже не попрощалась со мной. Хотел из остатков рога дракона сделать ей сосуд для вина… Ладно, в следующий раз отдам.
Он протянул ножны Юэ Минъяню:
— Проверь, удобно ли. Если нет — дядюшка переделает.
Сюй Цимин, будучи добросовестным главой Павильона Чжу, был полностью готов переделывать изделие до тех пор, пока ученик не останется доволен. Однако он никак не ожидал, что Юэ Минъянь просто вложит Мяньдун в ножны, даже не поинтересовавшись назначением начертанных на них заклинаний, поблагодарит и убежит.
Сюй Цимин проводил взглядом его поспешную фигуру и потёр нос:
— Что за спешка у этого парня?
Юэ Минъянь действительно спешил.
Появление Яньбая означало, что в этот момент Цинь Чжань совершенно одна. Он применил технику «Сокращение земли» с предельной скоростью — настолько стремительно, что Яньбаю едва удавалось за ним поспевать.
Когда меч и человек добрались до места отдыха Чжу Шао, их остановил защитный массив.
Шесть демонов расправили когти и преградили путь Юэ Минъяню, грозно выкрикнув:
— Осмелишься сделать ещё шаг!
Юэ Минъянь на миг замер, держа Мяньдун в руке, а затем поклонился и сказал:
— Я — Юэ Минъянь из Ланфэнского Павильона Меча, ученик владелицы меча «Яньбай», Цинь Чжань. Услышав, что мой наставник здесь, пришёл помочь.
Демоны переглянулись, явно не веря ему.
Тогда Юэ Минъянь одним движением обнажил Мяньдун. Холодный воздух мгновенно покрыл инеем траву вокруг. Он снова заговорил:
— Это Мяньдун. Теперь вы, должно быть, не сомневаетесь в моей личности.
Юэ Минъянь рассчитывал, что после этого его пропустят. Однако, к его изумлению, стоило ему обнажить клинок и подтвердить свою принадлежность, как лица демонов исказились ещё большей яростью.
Они закричали:
— Это Юэ Минъянь! Тот самый, кого ненавидит наш повелитель!
Юэ Минъянь не успел опомниться, как все шестеро, задействовав массив, одновременно напали на него!
Яньбай остолбенел и заорал:
— Да что за демоны такие?! Цинь Чжань внутри спасает вашего правителя, а вы осмеливаетесь нападать на него?!
Юэ Минъянь отклонился назад, уклоняясь от удара. До этого момента у него почти не было настоящих боёв. Теперь же атака шести демонов предоставила ему прекрасную возможность применить своё оружие. Мяньдун перешёл из правой руки в левую, а правая схватилась за рукоять. Одновременно с тем, как он уходил влево от атаки, серебристый клинок выскользнул из ножен плавно и естественно, словно струя воды!
Как только Мяньдун покинул ножны, вокруг завяли травы и деревья.
Яньбай поднял глаза к небу — там уже падал иней.
Он снова посмотрел на Юэ Минъяня: тот один противостоял шестерым, но ни капли не выглядел растерянным. Яньбаю даже показалось, будто тот демонстрирует своё мастерство.
В отличие от Цинь Чжань, чьи удары были яростными и стремительными, движения Юэ Минъяня с Мяньдуном напоминали весеннее пиршество.
Его лицо оставалось спокойным. Он двигался среди шестерых, и хотя его удары, казалось, лишены всякой системы и не отличались особой скоростью, ни одна атака демонов так и не смогла преодолеть защиту его клинка — даже кончик его одежды остался нетронутым.
Будто играл в игру.
Яньбай с изумлением наблюдал за этим зрелищем.
Юэ Минъяню, однако, наскучило это затянувшееся противостояние. Он произнёс: «Прошу прощения», — и чуть изменил хват. В ту же секунду весеннее пиршество сменилось зимней стужей!
Яньбай опешил — он даже не успел разглядеть, как именно тот это сделал, — но все шестеро стражей уже рухнули на землю, их руки или ноги покрылись тонким слоем инея.
Массив был разрушен.
Яньбай молча взглянул на Юэ Минъяня, который не выглядел особенно довольным победой. Но прежде чем он успел что-то сказать, изнутри высыпала новая волна людей.
Брови Юэ Минъяня слегка нахмурились. Его опущенный было клинок вновь приподнялся, оставив в воздухе лёгкую дрожь.
Мэйчжу сразу узнала его и вскрикнула:
— Господин?!
Юэ Минъянь обернулся и увидел девушку в изумрудном платье. Хотя он никогда раньше не встречал её, в её чертах чувствовалась странная знакомость. Услышав обращение, он неуверенно спросил:
— Девушка Мэйчжу?
Мэйчжу подошла ближе:
— Это я.
Она замялась, взглянув на своих товарищей, корчащихся от холода, и не удержалась:
— Господин, как вы здесь оказались? И зачем… зачем разрушили…
Юэ Минъянь всё понял и с сожалением объяснил:
— Простите, я спешил и не имел другого выбора. Девушка Мэйчжу, наставница внутри лечит правителя рода демонов? Я пришёл охранять её покой.
Мэйчжу: «…» Почему, чтобы охранять покой, нужно было ломать наш защитный массив?!
Но она не осмелилась сказать этого вслух. Она лучше всех знала, как Цинь Чжань относится к этому ученику. Если Цинь Чжань узнает, что пока она спасает Чжу Шао внутри, снаружи его подданные обижают её ученика, она вполне способна снова отправить Чжу Шао в мир снов Мо!
Мэйчжу не посмела задавать лишних вопросов и даже не стала просить разморозить своих товарищей. Она лишь сказала:
— В таком случае, господин, следуйте за мной.
Юэ Минъянь поблагодарил.
На самом деле он всё это время находился в напряжении, и лишь увидев Цинь Чжань, сидящую у постели с закрытыми глазами, немного расслабился.
Мэйчжу пояснила:
— С тех пор как наставница вошла в сон правителя, мы стоим здесь и не смеем её беспокоить.
Юэ Минъянь кивнул:
— Благодарю вас, девушка Мэйчжу. Теперь я буду сторожить.
Мэйчжу всё же не решилась полностью доверить Чжу Шао Юэ Минъяню и молча отошла в сторону, не уходя. Юэ Минъянь не возражал — его волновало только одно: безопасна ли Цинь Чжань в мире снов Чжу Шао.
Яньбай тоже смотрел на Цинь Чжань.
Он не выдержал:
— Чжу Шао — просто головная боль. Как только всё закончится, я обязательно уговорю Цинь Чжань уехать с тобой куда-нибудь подальше и больше не вмешиваться в эти глупости.
Юэ Минъянь тихо заметил:
— Господин Яньбай, выражение «уехать подальше» здесь не совсем уместно.
Яньбай снова занервничал:
— Ну, смысл примерно тот же! Только, Сяо Юэ, знай: Цинь Чжань спасает Чжу Шао лишь для того, чтобы род демонов не попал в руки «Гуньяньгуна». Не думай лишнего! Раз она изгнала его из Павильона Меча, значит, не собирается возвращать, чтобы тот стал твоим старшим братом-учеником!
Юэ Минъянь не выказал никакой реакции.
Яньбаю стало трудно угадать его настроение. В этот момент он вновь начал проклинать Чжу Шао: если бы не он, Цинь Чжань избежала бы стольких хлопот, а Сяо Юэ такой хороший! Почему тогда на Павильон Меча не пришёл именно он?!
Ах да… он тогда ещё не родился.
Яньбай угрюмо задумался.
Юэ Минъянь не думал так много. Он лишь осознал одну вещь.
Чжу Шао говорил, что ненавидит его, и Юэ Минъянь раньше не придавал этому значения. Но теперь, видя, как Цинь Чжань рискует ради Чжу Шао, он наконец понял, что чувствовал тогда Чжу Шао.
И сейчас он тоже испытывал к Чжу Шао сильную неприязнь.
Цинь Чжань вошла в сон Чжу Шао.
В отличие от реальной угрозы, в его сновидении не было ни бушующих бурь, ни палящего солнца. Здесь царили ясное небо и бескрайние зелёные равнины. Вдали возвышался дворец с золотыми черепицами и нефритовыми террасами. Прислушавшись, можно было уловить едва слышимую мелодию Восточных земель.
Но звуки были такими тихими, будто их приносил ветер, создавая иллюзию. Цинь Чжань остановилась и почувствовала в воздухе запах моря.
Сон — самая прочная и в то же время самая хрупкая из всех печатей. Когда мысли достаточно сильны, в сновидении можно даже остановить время. Но если поток сознания слаб, образы сменяются хаотично, и легко потеряться в этом мире.
Сон Чжу Шао находился как раз между этими двумя состояниями.
Мо, очевидно, не хотел, чтобы он нашёл выход, и потому день и ночь сменялись без всякого порядка. За считаные мгновения Цинь Чжань наблюдала, как времена года пронеслись перед ней, словно в чаше чая. Лишь запах моря в ветру и далёкая мелодия из дворца оставались неизменными.
Цинь Чжань без колебаний направилась к тому дворцу.
Мо, почувствовав это, начал менять окружение: бескрайние равнины превратились в бушующее море, а ясное небо — в грозовые тучи. Но ничто не могло настигнуть Цинь Чжань.
Море ревело у неё за спиной, тучи гнались за ней, прилагая все силы и принимая самые угрожающие формы, но всегда оставались на шаг позади. Цинь Чжань невозмутимо шла по зелёным холмам под ярким солнцем и наконец ступила на мраморные ступени дворца.
Мо, похоже, понял, что эта башня — предел его власти. У самой границы ступеней он исчез, оставшись за пределами, словно голодный тигр, кружащий у клетки. Цинь Чжань даже не обернулась.
Она вошла внутрь.
Дворец был полностью выложен золотом и нефритом, но от этого казался холодным и безжизненным.
Цинь Чжань поднималась всё выше, минуя один пустой зал за другим, пока наконец не увидела алую фигуру.
Это был ребёнок лет десяти, с густыми чёрными волосами, струящимися по спине. Он стоял спиной к Цинь Чжань, одетый в алый наряд, из-под которого виднелась белая нижняя рубашка. Пола ребёнка определить было невозможно, но спина его была выпрямлена, как стрела.
Цинь Чжань на миг замерла, затем подошла ближе. Она не окликнула его, а лишь последовала направлению его взгляда.
Там было море.
Цинь Чжань не могла понять, было ли оно частью изначального сна или создано Мо для защиты. Она внимательно вгляделась, но ничего не разглядела, и тогда перевела взгляд на единственное живое существо в этом месте.
Вероятно, это и был десятилетний Чжу Шао. Цинь Чжань никогда не видела его в таком возрасте, но по внешности и выражению лица могла лишь догадываться.
Она подумала: «Должно быть, это Чжу Шао. Кроме него, я не знаю никого, кто обладал бы такой красотой, выходящей за рамки пола».
Обращаясь к юному Чжу Шао, Цинь Чжань смягчила голос:
— На что ты смотришь?
Ребёнок, хоть и стоял неподвижно, словно дерево, всё же услышал её и ответил:
— Я смотрю на демонов.
— Демонов? — Цинь Чжань снова посмотрела на море и нахмурилась. — Рыбо-демонов?
Она просто так спросила, но юный Чжу Шао начал дрожать. Он обхватил себя руками и тихо прошептал:
— Нет… это лисы.
— Лисы?
Чжу Шао еле слышно произнёс:
— Ободранные лисы.
Цинь Чжань почувствовала неладное. Она терпеливо опустилась на корточки и спросила:
— Что случилось с лисами?
Чжу Шао тихо ответил:
— Лисы умерли.
— Мама сказала, что если меня обнаружат, со мной будет то же, что с той лисой: отец сдерёт с меня шкуру, съест мясо и выбросит в море. — Его голос становился всё тише, и Цинь Чжань заметила, как даже кончики его пальцев начали становиться прозрачными. — Я не хочу стать одеждой отца. Я не хочу, чтобы меня заперли в клетке и зарезали.
Цинь Чжань нахмурилась ещё сильнее. Она схватила его за пальцы и придержала за плечи:
— Кто хочет запереть тебя в клетке? Кто хочет убить тебя?
Чжу Шао молчал. Цинь Чжань видела, как его образ становился всё бледнее и бледнее, и в отчаянии крикнула:
— Чжу Шао!
http://bllate.org/book/4617/465214
Готово:
