Цинь Чжань раздражённо нахмурилась от постоянных перебиваний и холодно произнесла:
— Ты же даже не пробовал — откуда знаешь, что невкусно?
Яньбай фыркнул:
— А ты хоть раз доедала больше двух кусков?
Цинь Чжань промолчала.
Она уже собиралась возразить, как вдруг воздух перед ней начал искажаться. Цинь Чжань слегка замерла и осторожно коснулась его кончиком пальца. Прямо у неё на глазах воздух превратился в водяное зерцало — то самое, которым она недавно пользовалась, чтобы найти Цюэ Жуяня.
За зерцалом появилось слегка утомлённое лицо Цюэ Жуяня.
Он на мгновение замялся и сказал:
— К тебе явилась одна юная дева из рода демонов. Она сейчас штурмует врата Школы Ланфэн. Один из моих учеников случайно оказался внизу и услышал, как она кричит, что хочет тебя видеть. Это уже дошло до Главы секты. Подумай, как быть.
Цинь Чжань нахмурилась:
— Дева из рода демонов? Штурмует врата?
Цюэ Жуянь кивнул и с лёгкой досадой добавил:
— Глава секты не знает, что ты здесь. Боюсь, он попытается её остановить. Я подумал, что всё же должен предупредить тебя. Раз уж ты здесь, решать — встречаться или нет — тебе.
Цинь Чжань задумалась.
Цюэ Жуянь продолжил:
— Посоветую всё же встретиться. Род демонов много лет не вступал в конфликты с Ланфэном. Не может быть, чтобы они без причины пошли на такое. К тому же, судя по всему, у этой маленькой демоницы крайне слабая сила. Если она будет упрямо лезть вперёд, боюсь, погибнет ещё по дороге.
Цюэ Жуянь был целителем и легко сочувствовал другим. Цинь Чжань понимала это, да и слова его были верны.
Даже Чжу Шао тогда не осмелился бы штурмовать врата. А эта маленькая демоница осмелилась? Слишком странно. Цинь Чжань решила, что хотя бы ради смелости, с которой та осмелилась подступить к вратам Ланфэна, стоит взглянуть на неё лично.
Она велела Юэ Минъяню остаться здесь и ждать Сюй Цимина, а сама направилась к вратам.
Яньбай последовал за ней, ворча:
— Зачем тебе вмешиваться в дела демонов? Разве они помогут тебе сражаться с демоническим путём?
Цинь Чжань ответила:
— Помогут или нет — это другой вопрос. Но по крайней мере нельзя позволять им попасть прямо в руки «Гуньяньгуна». Авань написала мне письмо от имени Ицзянь Цзян Ханя именно для того, чтобы напомнить об этом. Если род демонов станет пешкой демонического пути, а Вэнь Хуэй выберется из Преисподней — против нас будут двое. Это уже серьёзно.
Яньбай не понимал всех этих тонкостей. Ему казалось, Цинь Чжань и так никого не боится — ну и что с того, что их будет двое? Но тут он вспомнил о Вэнь Хуэе. Если Цинь Чжань будет сражаться с Вэнь Хуэем, а в этот момент какой-нибудь демон, умеющий скрывать своё присутствие, нанесёт удар в спину…
— Ну ладно, — пробормотал Яньбай, — тогда, пожалуй, действительно стоит встретиться.
Цинь Чжань взглянула на него и улыбнулась.
Когда она подошла к вратам, юная демоница уже не могла продвинуться дальше. Ученики Школы Ланфэн преградили ей путь в семи чи от врат и окружили плотным строем, не позволяя ни в каком обличье вырваться из кольца.
Девушка лежала на земле, её крылья, покрытые зеленоватыми перьями, больше не могли поднять её ввысь. Но даже в таком состоянии на её лице читалось упрямое нежелание сдаваться. Она запрокинула голову к небу, в сторону Павильона Меча, и изо всех сил кричала:
— Владычица Меча! Мэйчжу просит вас о встрече! Владычица Меча!
— Мы уже сказали, что Владычицы Меча сейчас нет в Ланфэне! Если будешь и дальше буйствовать и оскорблять порядок, мы закроем тебе рот!
Девушка будто не слышала их. Наоборот, её крики стали ещё более отчаянными, почти кровавыми от горя.
Ученики Ланфэна не могли допустить такого бесстыдства от простой демоницы. Один из практикующих путь пяти стихий уже собирался запечатать ей рот — в глазах девушки вспыхнула ярость. Но прежде чем она успела принять решение биться до последнего, до неё донёсся голос.
Он звучал так, будто пришёл с края небес — как спасительная лестница. И одновременно — будто прозвучал у самого уха, настолько он был живым и настоящим.
Ученики Ланфэна внезапно расступились. Кажется, она услышала обращение «Владычица Меча».
Девушка подняла голову и увидела белый подол одежды.
Та, кто держала в руке Меч «Яньбай», медленно опустилась на одно колено перед ней и, глядя сверху вниз, мягко спросила:
— Я Цинь Чжань. Зачем ты меня искала?
Слёзы сразу же хлынули из глаз девушки.
Она всхлипнула:
— Владычица Меча… я… я Мэйчжу, та полу-демоница, которую вы видели полгода назад.
Цинь Чжань молчала.
Мэйчжу протянула руку и схватила её за подол, рыдая:
— Прошу вас… прошу вас, ради многолетнего почтения Его Величества к вам… спасите его!
Чжу Шао попал в ловушку сновидений, созданную Мо.
Мэйчжу говорила прерывисто, но всё же сумела передать самое важное.
На горе Юйфэн давно существовал конфликт между Чжу Шао и Восточной наложницей, но в последние годы, по мере усиления власти Чжу Шао над горой, борьба перешла из тени на свет.
Поворотный момент, если разобраться, был связан даже с Цинь Чжань.
Восточная наложница была женщиной, чрезвычайно дорожившей своей красотой. Она не могла смириться с тем, что однажды состарится и её волосы поседеют. Мэйчжу рассказала Цинь Чжань, что ещё во времена Восточных земель наложница жаждала бессмертия и даже пыталась вступить в одну из праведных сект, чтобы заниматься Дао. Однако школа Таоюань отказалась от неё — у неё не было ни малейшего дара к культивации. Не желая сдаваться, она использовала влияние Восточного правителя и обратилась за помощью к «Гуньяньгуну». Но и там ей сказали, что она совершенно не годится и для демонического пути.
Она оказалась такой же смертной, как и все остальные, — просто чуть красивее прочих.
Восточная наложница не могла этого принять. Будучи в то время любимой наложницей Восточного правителя, она не была слишком опасна для «Гуньяньгуна», поэтому тот дал ей другой совет — способ обрести бессмертие даже без малейших задатков.
Тогда Чжи Фэйфоу сказал:
— Демоны рождаются бессмертными и вечной молодостью наделены. Возможно, Вам стоит поискать вход именно в этом направлении.
Но как человеку стать демоном?
Чжи Фэйфоу ответил:
— Вам не нужно становиться демоном. Достаточно, чтобы демон поселился внутри вас.
Восточная наложница была умна. Услышав лишь половину фразы, она уже поняла весь замысел. Она разработала план, очаровала Владыку демонов горы Юйфэн и успешно зачала Чжу Шао. Благодаря поддержке «Гуньяньгуна» и ослеплённому страстью Восточному правителю никто так и не узнал об этом до самого инцидента с Чжу Шао.
Благодаря десяти месяцам беременности Чжу Шао наложница целых десять лет не старела, даже становилась моложе. Но когда Чжу Шао исполнилось одиннадцать лет и в нём начали проявляться черты демона, наложница почувствовала тревогу. Кроме того, она заметила, что время, которое будто остановилось благодаря беременности, снова начало течь…
Рожать ещё одного ребёнка-демона она не могла.
Она прекрасно помнила муки, которые перенесла, рождая Чжу Шао. Поэтому она придумала другой способ.
Этот способ должен был превратить её в настоящую полу-демоницу, но для его осуществления требовался чрезвычайно могущественный практикующий. Наложница обратилась к Чжи Фэйфоу, и тот с улыбкой согласился:
— Красота Ваша не имеет себе равных в мире. Недостойно позволять времени стирать её. Если я могу помочь — конечно, помогу.
Но тут же добавил:
— Однако никто никогда не пытался превратить человека в демона. Я сам не знаю, как это сделать. Возможно, на горе Юйфэн есть какой-то метод. Советую Вам отправиться туда. Ведь принц Шао растёт, и неизвестно, сколько ещё удастся скрывать правду от Восточного правителя. Если он узнает…
— Вы правы, — ответила наложница. — В Восточных землях мне больше нечего делать. Ради будущего сына и ради себя самой я должна вернуться к своим корням.
Так в пятнадцать лет Чжу Шао поступил в Школу Ланфэн и стал учеником Цинь Чжань.
Мэйчжу продолжила:
— Но на горе Юйфэн нет никакого способа превратить человека в демона. Единственный метод, который там есть, — это использовать внутреннее ядро феникса, чтобы замедлить старение. Внутреннее ядро прежнего Владыки оказалось у неё в руках, и многие старейшины горы не осмеливались выступить против неё. Тогда она приказала Владыке демонов отправиться в Южные земли и похищать девушек, чтобы ванны из их крови продлевали ей молодость. Раньше наложница совершала много злодеяний, но Его Величество, помня, что она родила ему сына, никогда не вступал с ней в открытую схватку. Только в этом случае…
— Его Величество пришёл в ярость. Он приказал арестовать тех, кто выполнял её приказ, не щадя её лица, и даже отобрал у неё внутреннее ядро прежнего Владыки. С тех пор между ними и началась настоящая вражда.
Мэйчжу тихо сказала:
— На самом деле, в этот раз в Южные земли он приехал лишь попутно. Борьба между Его Величеством и наложницей уже давно завершилась в его пользу. Он отправился на юг только для того, чтобы уничтожить последних шпионов «Гуньяньгуна», и вовсе не собирался просить помощи у Владычицы Меча против наложницы.
— Он никогда об этом не думал. Даже узнав, что Вы взяли нового ученика, и хоть на миг возненавидев Вас, он всё равно не замышлял ничего против Вас.
Цинь Чжань с иронией заметила:
— В прошлый раз, когда я тебя видела, ты не проявляла такой преданности Чжу Шао, чтобы умереть за него.
Мэйчжу тихо ответила:
— Я пришла не ради Его Величества, а ради горы Юйфэн. Только благодаря существованию Его Величества мы, полу-демоны, имеем место, где можем жить. Если Его Величество погибнет, а гора Юйфэн достанется наложнице, наша судьба, скорее всего, — быть вскрытыми и лишёнными своих ядер.
Цинь Чжань на мгновение замерла и наконец спросила:
— По твоим словам, Чжу Шао почти победил свою мать в их борьбе. Почему же теперь всё дошло до того, что ты прибегаешь ко мне за помощью?
Мэйчжу ответила:
— Мы совсем не ожидали… Наложница уже никого не имела в подчинении, но откуда-то получила Мо и каким-то образом заставила его заточить Его Величество в сновидениях. Мы не знаем, откуда у неё Мо и как она его контролирует, поэтому даже не представляем, как спасти Его Величество. Видя, что он вот-вот умрёт в этом сне, я… я могла только прийти к Вам!
Цинь Чжань тихо вздохнула.
Мэйчжу услышала, как она пробормотала себе под нос:
— Я пять лет его обучала, а он всё равно попался на уловку простого Мо. Неудивительно, что столько лет не может одолеть Восточную наложницу.
— Тогда, когда я сказала Ицзянь, что он ничтожество, я не ошиблась.
Мэйчжу стиснула губы и не осмелилась ответить. Цинь Чжань сказала:
— Ладно, пошли. Где он сейчас?
Мэйчжу обрадовалась и тут же потянулась, чтобы повести Цинь Чжань за собой. Только Яньбай рядом буквально взорвался:
— Цинь Чжань, ты с ума сошла? Спасти Чжу Шао? Ты же слышала — его поймал Мо! Ты же не практикующая путь пяти стихий! Чтобы справиться с Мо, нужно оставить меч и войти в его сон. А там, внутри сна, у тебя не будет меча! Даже если найдёшь Мо, спрятанного в сновидении, как ты с ним сразишься?
Цинь Чжань ответила:
— У меня есть свой способ.
Мэйчжу удивлённо обернулась. Яньбай уже не мог сдерживаться. Больше всего на свете он ненавидел, когда Цинь Чжань тратила силы ради Чжу Шао.
Он сказал ей:
— Ладно, иди, если хочешь! Я не пойду!
Цинь Чжань спокойно ответила:
— Хорошо. Ты побудь с Сяо Юэ.
Мэйчжу робко спросила:
— Владычица Меча…?
Яньбай был вне себя от злости, но знал, что не сможет переубедить Цинь Чжань. Даже если раньше ещё была надежда, то после письма Авань и подтверждения Мэйчжу связи между наложницей и «Гуньяньгуном» Цинь Чжань точно пошла бы спасать даже своего заклятого врага — ради общего блага.
Но именно потому, что она так поступает, Яньбай и выбрал её.
Именно поэтому она — Цинь Чжань, идущая по миру с мечом и вином, честная и бесстрашная.
Яньбай воскликнул:
— Ладно! Я… я пойду с тобой! Ты победила!
Цинь Чжань слегка улыбнулась.
Мэйчжу, увидев её улыбку, стала ещё более растерянной и напряжённой. Она не выдержала и спросила:
— Владычица Меча, что-то не так?
Цинь Чжань ответила:
— Нет.
Помолчав, добавила:
— Просто рада, что друг готов уступить мне.
Мэйчжу окончательно не поняла, что происходит. Только Яньбай фыркнул, но уголки его губ сами собой дрогнули вверх.
Место, где находился Чжу Шао, уже было окружено защитным кругом, установленным его доверенными людьми. Цинь Чжань взглянула на этот круг и ничего не сказала.
Мэйчжу спросила:
— Что-то не так?
Цинь Чжань хотела сказать, что этот круг бесполезен: если бы кто-то действительно захотел убить Чжу Шао, подобная защита не удержала бы его надолго. Но потом подумала, что Чжу Шао ведь и не ожидал, что его собственная мать пойдёт на такое, и подготовиться как следует у него просто не было возможности. Поэтому она промолчала и последовала за Мэйчжу к Чжу Шао.
Тот лежал на кровати, внешне абсолютно здоровый — кроме того, что никак не мог проснуться.
Его ресницы, чёрные, как вороньи перья, и даже красивее, чем у девушек, были опущены. Цинь Чжань вспомнила, как в Павильоне Меча он, сердясь, опускал глаза, и длинные изогнутые ресницы отбрасывали тень на щёки — настолько красивую, что стиралась грань между мужским и женским.
Цинь Чжань села рядом с ним и прикоснулась пальцами к его духовному центру. Кивнула:
— Действительно, это Мо.
Мэйчжу занервничала:
— Что делать?
Цинь Чжань ответила:
— Есть два пути. Первый — ждать, пока он сам вырвется из этого сна. Второй — я войду и выведу его оттуда. Полагаю, вы искали меня именно для второго варианта.
Мэйчжу склонила голову:
— Его Величество спит уже три дня, и даже дыхание стало слабеть. Мы больше не осмеливаемся ждать.
Цинь Чжань кивнула в знак понимания.
http://bllate.org/book/4617/465213
Готово:
