Сяохуа обернулась и увидела лицо Цюэ Жуяня — спокойное, словно гладь воды. Его выражение было сдержанным, но в глазах теплилась доброта. Цюэ Жуянь взял девочку за руку и провёл её пальцами по двум точкам, куда были воткнуты золотые иглы.
— Здесь нельзя никому прикасаться, — сказал он.
Сяохуа кивнула, давая понять, что запомнила. Цюэ Жуянь мягко улыбнулся:
— Очень послушная.
Затем он обратился к Цинь Чжань:
— Как зовут эту девочку?
— Сяохуа, — ответила та.
Цюэ Жуянь замолчал.
Возможно, это было лишь мимолётное впечатление Цинь Чжань, но на мгновение его улыбка будто застыла. После небольшой паузы он произнёс:
— Раз Сяохуа привезена тобой, Цинь-сестрой, я должен взять её в ученицы лично — иначе будет неуважительно к тебе.
Он говорил совершенно серьёзно:
— А раз так, ей нужно настоящее имя.
Сяохуа уже поняла, что Цюэ Жуянь хочет переименовать её, и на лице девочки промелькнуло сопротивление. Однако он мягко спросил:
— Как насчёт «Хуаюй»?
Сяохуа широко раскрыла глаза:
— Опять цветок?
— Всё ещё цветок, — ласково ответил Цюэ Жуянь.
Тогда Сяохуа возражать не стала. Цюэ Жуянь взял её за руку и сказал Цинь Чжань:
— По поводу глаз Сяо Юэ я придумал два способа, но оба потребуют времени. У тебя, Цинь-сестры, есть срочные дела?
— Мне действительно нужно найти старшего брата Сюй, — ответила Цинь Чжань, — но не так уж и срочно. Мы с Сяо Юэ подождём.
Цюэ Жуянь кивнул и попросил Цинь Чжань с Юэ Минъянем немного подождать — сначала он устроит Сяохуа.
Сяохуа шла за ним, то и дело оглядываясь на двух оставшихся, пока те окончательно не скрылись из виду. Тогда она спросила:
— Наставник Цюэ, что это за штука у старшего брата Юэ? Выглядит странно.
Цюэ Жуянь поправил её:
— Ты должна звать меня Учителем.
Сказав это, он вдруг осознал что-то и добавил:
— Раньше, когда ты видела Юэ Минъяня, на его глазах ничего не было?
Сяохуа уже собралась рассказать, каким она видит Юэ Минъяня, но вспомнила своё обещание и только пробормотала:
— У него глаза выглядели нормально.
Цюэ Жуянь ничуть не усомнился. Юэ Минъянь — ученик Цинь Чжань, а если Цинь Чжань хочет вылечить его глаза, рано или поздно это обязательно получится.
Но всё же ему стало любопытно:
— А как выглядела та наставница, что привела тебя сюда? Та самая Цинь-тётка?
Сяохуа честно ответила:
— Не вижу. Она как призрак — постоянно меняется, и я не могу разглядеть.
Цюэ Жуянь резко остановился.
Видение жреца отличается от предсказаний культиваторов. Обычные культиваторы не могут проникнуть в судьбу тех, кто сильнее их, но глаза жреца не подвластны таким ограничениям. Нет ничего, что они не могли бы увидеть до самого конца.
Глаза Сяохуа явно были глазами жрицы. Так почему же она не может увидеть Цинь Чжань?
В голове Цюэ Жуяня роились вопросы, но вслух он сказал лишь:
— Об этом больше никому не говори.
— Даже никому-никому? — уточнила Сяохуа.
Цюэ Жуянь кивнул:
— Да. Только ты и я должны знать.
Сяохуа кивнула в ответ. Ей показалось странным: один запрещает говорить, другой просит молчать. Но Сяохуа и сама не была болтливой, так что запрет даже облегчил её.
Позже Цюэ Жуянь вернулся и попробовал оба своих метода на Юэ Минъяне — и золотые иглы, и приготовленные им пилюли. Но ни один из них не помог даже чуть-чуть восстановить зрение.
Цюэ Жуянь убрал иглы и нахмурился:
— Это очень странно. Даже если бы глаза были вырваны, хоть что-то должно было вернуться. А у Юэ-племянника так, будто зрение было отнято с самого рождения.
Юэ Минъянь, однако, не казался обеспокоенным. Он улыбнулся:
— Не совсем отнято. Я хоть и плохо вижу, но кое-что различаю.
Он надел янцзин и сказал Цюэ Жуяню:
— Старший брат Сюй сделал мне артефакт. Теперь я вижу вполне неплохо.
Брови Цюэ Жуяня так и не разгладились.
— Подумаю ещё, — сказал он.
Цинь Чжань, разумеется, не надеялась, что проблема решится с первой попытки. Если бы это было возможно, Юэ Минъяня в детстве не бросили бы. Она поблагодарила Цюэ Жуяня и собралась передать рог дракона Сюй Цимину, чтобы тот изготовил для него ножны.
Цюэ Жуянь спросил:
— После этого вы снова отправитесь в путешествие с Сяо Юэ?
Цинь Чжань кивнула.
Цюэ Жуянь помедлил и сказал:
— Последнее время ходят слухи.
— Говорят, «Ицзянь Цзян Хань» напал на «Гуньяньгун», но те лишь прячутся и не отвечают ударом.
— Да, — подтвердила Цинь Чжань.
— Я немного знаю этого «Бу Ку Яньвана», — продолжил Цюэ Жуянь. — Полное уклонение — не в его стиле. И «Сиюйфу»… Раньше они постоянно терроризировали окрестности Преисподней, но в последнее время о них почти ничего не слышно.
— Цюэ-сестра, говори прямо, — сказала Цинь Чжань.
Цюэ Жуянь глубоко вздохнул:
— В последнее время мне постоянно снятся события сорокалетней давности. Хотя у меня и нет дара предвидения, как у настоящих жрецов, но иногда мои сны служат предупреждением.
Он сделал паузу и прямо спросил:
— Цинь Чжань, скажи честно… Надолго ли Преисподняя сможет удерживать Вэнь Хуэя?
Цинь Чжань на мгновение замолчала.
— Я не уверена, — сказала она.
Подняв голову, она посмотрела на Цюэ Жуяня. В её глазах сверкали искры, но голос оставался таким же спокойным и рассудительным:
— По идее, никто, кого заточили в Преисподнюю, не может выбраться. Но Вэнь Хуэй… Я не уверена. Если бы это был он сорок лет назад, ему потребовались бы сотни, а то и тысячи лет, чтобы выбраться из Преисподней. Но эти сорок лет он провёл там… Если он не погиб, а продолжал сражаться и культивировать, то когда именно он вырвется наружу и какой силы достигнет — я не могу сказать точно.
Рука Цюэ Жуяня дрогнула. Сегодня в мире почти никто не мог заставить Цинь Чжань произнести «я не уверена». А сейчас она сказала именно это.
Цюэ Жуянь спросил дрожащим голосом:
— А если он выберется…
Цинь Чжань слегка улыбнулась:
— Есть ещё я.
— Есть «Яньбай» и «Бу Чжи Чунь».
Цюэ Жуянь замер и посмотрел на Цинь Чжань. Та оставалась прежней — спина прямая, брови и глаза словно весенние горы, полные мягкости. Она дала обещание относительно самого страшного, что могло случиться, будто просто здороваясь.
Что делать, если Вэнь Хуэй вернётся и поведёт за собой демонические силы?
Цинь Чжань ответила: мы с «Ицзянь Цзян Хань» ещё здесь.
Пока существуют «Яньбай» и «Бу Чжи Чунь», пока они живы, праведный путь никогда не будет загнан в угол.
Цинь Чжань всегда была уверена в себе, и эта уверенность невольно передавалась другим. Так было раньше, так остаётся и сейчас. Глядя на неё, Цюэ Жуянь вдруг почувствовал, что даже побег Вэнь Хуэя из Преисподней — не самое страшное.
Цюэ Жуянь неожиданно рассмеялся:
— Ты права. Если уж придёт этот день, страхом делу не поможешь. Придётся сражаться.
Цинь Чжань едва заметно улыбнулась:
— То, о чём ты волнуешься, я проверю во время странствий. В любом случае, я запомнила твоё предупреждение, сестра.
Цюэ Жуянь вздохнул:
— Хотелось бы верить, что я слишком много думаю.
Он собрал для Цинь Чжань несколько спасательных пилюль, напомнил ей о предосторожностях в пути и наконец отпустил. Цинь Чжань распрощалась и направилась к Сюй Цимину.
Юэ Минъянь не сразу последовал за ней — он задержался, чтобы задать Цюэ Жуяню ещё один вопрос.
— Наставник Цюэ, — начал он, — кто такой мой предок, тот самый Вэнь Хуэй? Почему вы с Учителем так осторожны, когда говорите о нём?
— А что говорит твой Учитель? — спросил Цюэ Жуянь.
— Учитель никогда прямо не отвечал, — тихо ответил Юэ Минъянь. — А «Ицзянь» однажды сказал, что наш предок — «человек без равных под небесами».
Цюэ Жуянь вздохнул:
— Да… Вэнь-дядя… Он был самым желанным и самым страшным человеком под небесами.
Цюэ Жуянь виделся с Вэнь Хуэем всего несколько раз, но каждая встреча оставила неизгладимый след. Когда он был главой Ланфэнского Павильона Меча, он вызывал восхищение; став повелителем демонов, наводил ужас на весь праведный путь.
Цюэ Жуянь помнил, как он смеялся, когда их, младших, дразнили в Павильоне Меча, и как одним взмахом клинка на северной границе превратил десять тысяч воинов в прах.
Кто такой Вэнь Хуэй?
Цюэ Жуянь долго думал и в итоге смог сказать лишь одно:
— Вэнь Хуэй — это Вэнь Хуэй.
К тому времени, как Юэ Минъянь пришёл в Павильон Чжу, Цинь Чжань уже договорилась со Сюй Цимином. Осталось только передать меч «Миньдун», чтобы тот изготовил ножны.
Сюй Циминь сразу заметил Юэ Минъяня и радостно воскликнул:
— Сяо Юэ пришёл! Рог, что прислала твой Учитель, огромный! Я придумал несколько вариантов оформления — посмотри, какой тебе нравится. Потом подгоню под форму «Миньдуна».
Юэ Минъянь посмотрел на Цинь Чжань. Та кивнула:
— Иди.
Юэ Минъянь снял меч и подошёл ближе. Сюй Циминь показал ему чертежи и взял «Миньдун», чтобы записать все параметры. На этот раз Юэ Минъянь уже не мог войти внутрь Павильона Чжу. После того как Сюй Циминь получил нужные материалы, он с Цинь Чжань остались ждать в гостевой беседке.
Цинь Чжань опустила взгляд и заметила, что Юэ Минъянь молчит, нахмурившись. Её палец, указывающий на чайник, замер на мгновение.
— Что случилось? — спросила она. — Цюэ-сестра что-то сказала? Ты выглядишь озабоченным.
Юэ Минъянь поднял глаза и встретился взглядом с Цинь Чжань. Та всегда была невозмутима, и её глаза не выражали эмоций. Юэ Минъянь посмотрел в них и не удержался:
— Учитель, вы всё это время не прекращали культивацию… Чтобы быть готовой, если вдруг Вэнь Хуэй вырвется из Преисподней?
Цинь Чжань, похоже, не ожидала такого вопроса. Она на секунду замерла, но не хотела обманывать ученика.
— Да, — ответила она.
— Пока он не остановится, я тоже не могу остановиться. — Она помолчала и добавила: — Вообще, я взяла тебя в ученики ради собственного совершенствования.
Этот ответ удивил Юэ Минъяня. «Яньбай», который до этого молча наблюдал, не выдержал и закрыл лицо руками, прошептав сквозь пальцы:
— Цинь Чжань! Глава клана Цинь! Кто вообще так говорит?! Кто вообще такое говорит вслух?!
Он же хотел сохранить отношения между Учителем и учеником!
«Яньбай» был поражён мышлением Цинь Чжань и поспешил исправить ситуацию:
— Твой Учитель имела в виду не то… Она хотела сказать…
— Это помогает? — перебил его Юэ Минъянь.
— Помогает, — ответила Цинь Чжань. — Моё мастерство значительно улучшилось.
Юэ Минъянь рассмеялся — редко он смеялся так искренне и радостно.
— Тогда это прекрасно, — сказал он.
«Яньбай» недоумённо уставился на него:
— Эээ… Сяо Юэ, ты точно понял, что только что сказала Цинь Чжань?
— Если я могу хоть немного помочь Учителю, — ответил Юэ Минъянь, — мне очень приятно. И Цюэ-наставник, и «Ицзянь» говорили о силе повелителя демонов. Я знаю, что мало чем смогу помочь Учителю, если тот вернётся, но даже капля — всё равно помощь.
Цинь Чжань тихо спросила:
— Ты хочешь выйти на поле боя?
— «Яньбай» здесь, «Бу Чжи Чунь» здесь, — ответил Юэ Минъянь. — Думаю, «Миньдун» тоже должен быть.
«Яньбай» фыркнул:
— …Вы что, решили умереть компанией? Может, ещё кого-нибудь позовёте — четверо ведь в карты сыграть можно!
Цинь Чжань сказала:
— Если хочешь сразиться с демоническим путём, для начала победи на Пиру Звёздных Вершин.
Она улыбнулась:
— Через десять лет приходи и повтори мне это.
Глаза Юэ Минъяня загорелись:
— Хорошо. Тогда ученик сначала возьмёт Звёздную Вершину.
Цинь Чжань задумалась на мгновение и улыбнулась:
— Так и должно говорить ученик нашего Павильона Меча.
После этих слов вся тревога и сомнения, что терзали Юэ Минъяня, исчезли. Он смотрел на Цинь Чжань и думал: сорок лет назад его ещё не было на свете, он ничего не мог сделать. Но если в будущем, в тот день, когда Цинь Чжань снова поднимет свой клинок, встанет перед всеми и защитит тех, кто позади… он хочет помочь ей.
Пусть даже совсем немного.
Раз дел не было, Цинь Чжань показала Юэ Минъяню, как пользоваться механизмами в гостевой беседке Павильона Чжу. Юэ Минъянь с интересом слушал и внимательно смотрел. Только «Яньбай», привыкший ко всему этому, презрительно фыркал в стороне. Но, несмотря на пренебрежение, он всё равно вставлял свои комментарии, когда Цинь Чжань объясняла что-то.
Когда Цинь Чжань собралась рассказать, как доставать сладости, «Яньбай» перебил:
— Всё равно невкусные.
http://bllate.org/book/4617/465212
Готово:
