После того как Цинь Чжань ушла вместе с Вэнь Хуэем, Шан Лу испытывал за неё и тревогу, и сочувствие. Против воли всех советников он пожаловал ей, принцессе бывшей династии, титул «Владычицы Чаннин», наделив статусом наследника престола. Даже самые богатые южные земли, где добывали небесный шёлк тутового шелкопряда, он отдал ей в управление.
Поэтому, когда Цинь Чжань в своё время обозвала Ицзяня Цзян Ханя нищим, у неё действительно были на то основания.
Даже если бы она и не унаследовала Павильон Меча, она всё равно была бы невероятно богата.
Юэ Минъянь шёл за Цинь Чжань и ничуть не удивлялся происходящему. Как гражданин Белого Леса, он лучше всех знал, насколько здесь почитали Цинь Чжань — ведь именно на её легендах он вырос.
Теперь, вернувшись на родину и став учеником героини из тех самых сказаний, Юэ Минъянь чувствовал лишь чудо судьбы.
Цинь Чжань заметила, что он на мгновение замедлил шаг, и решила, будто тот просто не привык к дворцу. Сама же она, проведя вдали столько лет, почти забыла дорогу в зал для приёмов. Она взглянула на Юэ Минъяня и протянула руку:
— Что случилось?
Юэ Минъянь посмотрел на её протянутую ладонь и медленно положил свою в неё. Улыбаясь, он сказал:
— Теперь я даже благодарен своей тётушке за то, что она выгнала меня из дома. Если бы не это, я бы никогда не встретил Учителя.
Цинь Чжань ничего не ответила, но, видя его искреннюю радость, на миг задумалась и произнесла:
— Тогда завтра возьми немного денег и отнеси их домой.
Юэ Минъянь подумал, что мысли Цинь Чжань поразительно просты и прямолинейны — до милоты. Однако он не осмелился сказать это вслух, лишь кивнул:
— Хорошо.
Из-за слуха о «возвращении Владычицы Меча» во дворце все бросились на колени, и Цинь Чжань даже спросить дорогу было некому. Пришлось ей с Юэ Минъянем идти прямо по центральной оси. Когда они достигли главного зала, им прямо навстречу вышел новый правитель страны — старик с уже наполовину седыми волосами, который спешил узнать, что происходит.
Увидев Цинь Чжань, он тоже изумился, а затем, вспомнив слова своих приближённых, дрожащим, неуверенным голосом окликнул:
— Се... семнадцатая двоюродная сестра?
Цинь Чжань: «…Чёрт, я уже не помню, кто это вообще».
Яньбай: «Ха-ха-ха-ха-ха-ха!»
Правитель Белого Леса пригласил Цинь Чжань внутрь.
Он смотрел на неё, пытаясь найти в лице черты прошлого, но в конце концов махнул рукой и спросил:
— Владычица прибыла проститься с отцом?
Цинь Чжань стояла перед залом поминовения, не входя внутрь. Она некоторое время смотрела на алтарь, словно вспоминая прежнего Шан Лу, и лишь потом ответила:
— Да.
Правитель Белого Леса улыбнулся:
— Отец был бы очень рад. При жизни он часто о вас упоминал.
Цинь Чжань сказала:
— Я надолго отсутствовала. Это моя вина.
Правитель ответил:
— Каждый исполняет свой долг. Владычице предстояло возглавлять праведных в борьбе с демонической стезёй. Отец понимал это и никогда не считал ваше отсутствие ошибкой.
Услышав эти слова, Цинь Чжань вспомнила некоторые моменты из жизни Шан Лу.
Он действительно не был человеком, склонным к упрёкам. Во всём, что требовалось от мудрого правителя, Шан Лу преуспевал. Цинь Чжань сама искала с ним близости, и он всегда тепло принимал свою племянницу. Не только открыто защищал её, но и чаще всего сам решал её проблемы, редко ругая.
В воспоминаниях Цинь Чжань, по сравнению с жестоким предыдущим правителем Белого Леса, Шан Лу скорее напоминал заботливого старшего родственника, который вырастил её.
Цинь Чжань опустила глаза, взяла благовонную палочку и трижды поклонилась перед алтарём — так глубоко и торжественно, что её двоюродный брат чуть не упал в обморок. Только после этого она воткнула палочку в курильницу и кивнула Юэ Минъяню, чтобы тот тоже поклонился.
Юэ Минъянь почтительно совершил поклон. Правитель Белого Леса перевёл дух и спросил:
— Этот юноша... ваш ученик?
Цинь Чжань кивнула. Правитель улыбнулся:
— Ученик великого мастера обязательно будет великолепен. Этот даосский наставник, без сомнения, достигнет недосягаемых высот.
Юэ Минъянь улыбнулся в ответ, а Цинь Чжань лишь подумала, что её двоюродный брат просто вежливо говорит комплименты.
Она задала вопрос, который её волновал больше всего:
— Когда состоится похоронная церемония дяди?
Правитель объяснил ритуальные сроки. Выслушав, Цинь Чжань кивнула и спросила:
— В тот день... могу ли я нести гроб вместе с вами?
Она говорила искренне, и правитель на мгновение опешил. Нести гроб обычно полагалось наследнику, но статус Цинь Чжань был особенным — отказывать ей не имело смысла. Он согласился.
Гроб Шан Лу должен был простоять во дворце семь дней, после чего его отправят в фамильный склеп для захоронения.
Цинь Чжань предстояло провести эти семь дней во дворце.
Она вспомнила о деле Юэ Минъяня и решила сначала отвести его к дяде.
Юэ Минъянь согласился и повёл Цинь Чжань из дворца к переулку на западной окраине столицы Белого Леса.
Дом дяди Юэ Минъяня находился на третьей улице западного предместья. Здесь не было знатных особняков — в основном жили простые горожане, среди которых попадались парочка мелких чиновников.
Сам дядя Юэ Минъяня служил в министерстве ритуалов Белого Леса и отвечал за сбор информации о четырёх границах государства и корректировку карт. Поэтому он почти постоянно находился в разъездах: вернувшись домой, отдыхал совсем недолго и снова уезжал. По словам Юэ Минъяня, каждый раз, возвращаясь, дядя привозил ему множество интересных вещиц. Правда, после его отъезда эти вещи не всегда оставались у Юэ Минъяня, но забота дяди навсегда осталась в его сердце.
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Дядя, наверное, думал, что мою болезнь глаз не вылечить и мне в жизни не удастся уехать далеко. Поэтому и старался привезти мне побольше всего интересного из дальних краёв.
Цинь Чжань кивнула и добавила:
— Теперь ты можешь привезти ему что-нибудь из Восточного моря. Например, жемчужины. Ему самому вряд ли удастся туда добраться.
Юэ Минъянь отвечал ей, пока не остановился у двери дома. Он постучал.
Изнутри никто не отозвался. Лишь через некоторое время послышалась брань женщины.
Быстрые шаги, и дверь открыл мальчик в новой одежде. Он встал на цыпочки, отодвинул засов и, увидев незнакомцев, не испугался, а радостно закричал:
— Брат! Сестра!
Юэ Минъянь хотел что-то сказать, но женщина уже подбежала, быстро схватила мальчика и спрятала за спину. Затем она подняла глаза на гостей. Цинь Чжань с её холодным и суровым взглядом показалась ей слишком опасной, и женщина тут же отвела глаза. Она перевела взгляд на Юэ Минъяня, стоявшего перед Цинь Чжань.
Шестнадцатилетний юноша был одет в одежду школы Ланфэн, его волосы были аккуратно собраны в узел с помощью нефритовой диадемы цвета капель росы. На переносице сидели странные очки с линзами из горного хрусталя в золотой оправе — вещь явно немалой ценности. Женщина невольно задержала на них взгляд. Особенно её поразила мягкая, доброжелательная аура юноши — такой казался совершенно безобидным. После недолгих колебаний она спросила:
— Простите, кого вы ищете?
Юэ Минъянь на миг замер, Цинь Чжань тоже чуть приподняла брови.
Но Юэ Минъянь быстро пришёл в себя, улыбнулся и назвал имя дяди. Увидев растерянность женщины, он лишь представился как его племянник, вручил подарки, которые привёз из Восточного моря, и собрался уходить.
Женщина проводила их, а мальчик всё ещё повторял:
— Брат! Это же мой брат!
— Какой брат! — закричала женщина. — Откуда у тебя брат? Ради тебя я столько всего сделала, а ты всё равно доведёшь меня до могилы!
Юэ Минъянь и Цинь Чжань ушли. Когда они почти вышли из третьего квартала, Цинь Чжань сказала:
— Ну и ладно. Лучше пусть думают, что ты умер, чем потом будут доставать тебя проблемами.
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Тётушка выгнала меня из-за нужды, но в детстве она действительно заботилась обо мне. Я поблагодарил её, оставил несколько слов — теперь дядя не будет волноваться. Этого достаточно.
— «Мир полон суеты, но Дао вечно», — сказал мне однажды старший брат, когда я только поступил в Ланфэн. Может быть, тётушка для меня и прежний правитель для Учителя — это и есть то самое?
Цинь Чжань поняла, что он беспокоится за неё и боится, что она расстроится из-за смерти Шан Лу. Но, услышав эти слова, она в первую очередь вспомнила Вэнь Хуэя.
Вэнь Хуэй как-то сказал: «Мир полон суеты, но Дао вечно». А потом тут же рассмеялся и спросил её: «Но вечно ли оно на самом деле? А главное — что такое „твоё Дао“, Ачжань?»
Тогда они сидели в лесу. Вэнь Хуэй только что насадил дичь на вертел и жарил её. Цинь Чжань вся сосредоточилась на мясе и, не задумываясь, бросила в ответ:
— Мясо.
Вэнь Хуэй на секунду опешил, а потом расхохотался. Он потрепал её по голове и сказал:
— Это то, что тебе дороже жизни. То, что ты любишь больше всего на свете.
— Интересно, каким будет Дао нашей Ачжань?
Цинь Чжань подумала: «Каким оно будет? Моё Дао — это непоколебимость. Это движение вперёд, не зная преград».
«Это — непреклонность».
Она сказала:
— Всё не так однозначно.
Юэ Минъянь: «…?»
Цинь Чжань пошла вперёд:
— В конце концов, что такое Дао? Говорят, что для мечника его Дао — это меч в руке. Но каким будет этот меч — зависит от тебя самого, от того, что ты в него вкладываешь. Дао — это то, что ты сам выбираешь и ищешь.
— Люди снуют туда-сюда, но это не значит, что их нельзя сохранить. Мы ищем Дао, но не обязательно ради вечности.
Юэ Минъянь смотрел на неё и машинально спросил:
— Тогда ради чего?
Цинь Чжань улыбнулась:
— Ради того, чтобы не испытывать угрызений совести.
Не знать угрызений совести — значит быть непреклонным. Не знать угрызений совести — значит стремиться вперёд, как река Янцзы, что несётся к морю, не зная покоя.
Цинь Чжань спросила с улыбкой:
— А каким будет твоё Дао?
Яньбай вмешался:
— У Сяо Юэ клинок «Мяньдун», наверное, его Дао связано с чистотой и холодом.
Цинь Чжань подумала, что характер Юэ Минъяня вовсе не похож на лёд, разве что на чистоту — возможно. Она улыбнулась:
— Может быть, однажды Сяо Юэ станет самым бескорыстным мечником среди всех праведных.
Лёгкий разговор с Яньбаем полностью развеял напряжённую атмосферу. Юэ Минъянь на миг замер, глядя на спокойную Цинь Чжань, и в его глазах тоже появилась улыбка. Он пошёл следом за ней, но вдруг заметил девушку, прятавшуюся в конце переулка.
Её одежда была в лохмотьях, и, увидев, что он заметил её, она тут же бросилась бежать.
Цинь Чжань тоже увидела девочку. Она остановилась и, подумав, что Юэ Минъянь, возможно, вспомнил о своём детстве на улице, сказала:
— Сходи проверь. Я подожду тебя у ворот дворца. Ты помнишь дорогу?
Юэ Минъянь ответил: «Помню», и Цинь Чжань с Яньбаем пошли вперёд.
Яньбай всё ещё переживал:
— У Сяо Юэ есть деньги? Подходит ли вообще давать деньги? А вдруг их отберут?
Цинь Чжань передала:
— Сяо Юэ, Яньбай советует дать девочке что-нибудь такое, что не смогут отнять.
Яньбай возмутился:
— Я так не говорил! Это же целая проблема!
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Я знаю.
Когда-то он сам немного побродяжничал и прекрасно понимал, что давать деньги — плохая идея. Он зашёл в лавку, купил еды и ещё пару старых, но тёплых одежд, и только потом направился к развалившемуся храму в конце переулка.
Но едва он вошёл внутрь с посылкой, девочка тут же спряталась за колонну.
Юэ Минъянь подумал и мягко улыбнулся ей:
— Я просто хочу оставить тебе кое-что. Скоро пойдут дожди. Ночью будет холодно, и если ты заболеешь — будет плохо.
Девочка не шевелилась, пока он не положил всё на землю и не повернулся, чтобы уйти. Тогда она тихо произнесла:
— Ты умеешь улыбаться.
Юэ Минъянь резко обернулся. Девочка как раз вышла из-за колонны, чтобы взять посылку, и тогда он заметил: за растрёпанными чёлками у неё были серебристые зрачки — пугающе необычные.
Он замер, но не подошёл ближе, лишь спросил издалека:
— …Почему ты думаешь, что я не умею улыбаться?
Цинь Чжань и Яньбай ждали Юэ Минъяня у ворот дворца.
Это создавало огромное давление на стражников. Цинь Чжань сказала: «Ничего страшного, я просто подожду одного человека», но никто не осмеливался воспринимать это всерьёз. Никто не решался спросить подробностей, и обычная смена караула внезапно стала тяжелее настоящей битвы.
Яньбай смеялся, но Цинь Чжань посчитала, что не стоит мучить стражу, и отправилась в чайную неподалёку от дворцовых ворот. Она села на втором этаже — оттуда хорошо было видно улицу, и она не боялась пропустить Юэ Минъяня.
Яньбай заказал чай, а Цинь Чжань сидела у окна и пила.
Вдруг на улице поднялся шум. Цинь Чжань подняла глаза и первой увидела, как с неба спустились роскошные одежды и «Чжу Юй». Шестнадцать девушек, словно небесные феи, опустились на землю вместе с колесницей, запряжённой шестнадцатью золотокрылыми птицами. Служанки, парящие в воздухе вокруг колесницы, были необычайно прекрасны.
http://bllate.org/book/4617/465208
Готово:
