Цинь Чжань не ответила, но и шагу не замедлила — снова вошла в озеро. Юй Бай позвал её несколько раз, но она будто не слышала. Разозлившись, он воскликнул:
— Да когда же ты была такой безмозглой! Неужели Вэнь Хуэй съел твой мозг?!
Юэ Минъянь слегка приподнял уголки губ и тихо сказал Юй Баю:
— Всё-таки это наша наставница…
— И что с того? — возмутился Юй Бай. — Она же сошла с ума! Эх, Цинь Чжань, будь осторожнее! Это озеро действительно зловещее!
— Господин Юй Бай, откуда вы так уверены, что с озером что-то не так? — спросил Юэ Минъянь.
Юй Бай замялся, пару раз пробормотал что-то невнятное и наконец произнёс:
— Ну… по ощущениям. В этом озере чувствуется небесное дыхание. Короче, всё очень странно.
Не успел он договорить, как погрузившаяся под воду Цинь Чжань уже всё поняла.
На дне, под песком и камнями, она нашла небольшой золотистый осколок. Однако определить его происхождение не смогла — лишь почувствовала, что на нём присутствует то же самое «божественное дыхание», что и на мече Яньбай. Тщательно обыскав всё дно и убедившись, что больше ничего нет, она вынырнула на поверхность с осколком в руке.
Увидев, что Цинь Чжань вся мокрая, Юй Бай спросил:
— Почему ты не использовала заклинание от воды?
Цинь Чжань на миг замерла, лицо её покраснело от смущения. Кашлянув, она ответила:
— Просто… забыла. Слишком торопилась.
Юй Бай молчал, но в горле у него застряло столько ругательств, что он даже не знал, с какой начать.
— Сейчас не до этого, — сказала Цинь Чжань и раскрыла ладонь, показывая осколок. — Вот что я нашла на дне. Скорее всего, именно это и привлекло Сяо Юэ. Оно очень похоже на твоё собственное дыхание.
Юй Бай хмыкнул.
— Так что это такое? — спросила Цинь Чжань.
Юй Бай долго вглядывался в осколок и наконец произнёс:
— С таким крошевом я ничего не скажу. Но… похоже на скорлупу яйца.
— Скорлупу яйца? — переспросила Цинь Чжань, ещё раз внимательно осмотрев осколок. — Металлическая скорлупа яйца?
— …Это ведь ты меня спрашивала! — возмутился Юй Бай.
Цинь Чжань холодно ответила:
— Если это и правда скорлупа яйца, тогда зачем Вэнь Хуэй сюда приходил? Украсть яйцо? Чьё яйцо? Яйцо иньлуна?
Юэ Минъянь смотрел на этот осколок, и в его голове всё громче звучал звон. Он покачнулся, стараясь взять себя в руки, и сказал:
— А может быть… это был сосуд? Защитный сосуд для чего-то важного. Возможно, иньлун сошёл с небес именно для его охраны.
Цинь Чжань посмотрела на Юэ Минъяня. Тот, сдерживая растущую слабость, продолжил:
— Как господин Юй Бай ниспровергся с небес, так и тысячу лет назад могло что-то упасть, но все внимание было приковано к иньлуну, и никто не заметил.
Цинь Чжань взглянула на осколок в своей руке. Действительно, в этом мире она не знала ничего похожего на эту субстанцию. Если предположить, что это предмет, упавший с небес, а иньлун был его стражем — всё становилось логичным.
— Но если Вэнь Хуэй уже забрал предмет, — сказал Юй Бай, — почему иньлун не отреагировал?
— Думаю, он не забрал, а уничтожил, — ответила Цинь Чжань. — Если бы просто хотел украсть, на дне не было бы столько следов от клинков.
— Значит, иньлун пытался помешать, но Вэнь Хуэй одолел его. А потом оставил этот осколок. Поскольку дыхание всё ещё ощущалось, иньлун решил, что охраняемое им сокровище цело, и тысячу лет охранял этот остров.
Юй Бай не стал комментировать догадки Цинь Чжань:
— Даже если всё именно так, как ты говоришь, предмет всё равно уничтожен. Нам не за что зацепиться.
— По крайней мере, у нас есть этот осколок, — возразила Цинь Чжань.
Юй Бай уже собирался что-то сказать, но вдруг заметил, что лицо Юэ Минъяня побледнело.
— Сяо Юэ? — окликнул он тревожно.
Юэ Минъяню стало совсем плохо. Золотистый осколок, отражая свет, словно заворожил его. Перед глазами всё поплыло, мысли путались, а внутри души что-то отчаянно кричало — но он не мог разобрать ни слова. Его накрыла волна головокружения.
Инстинктивно схватив мокрый рукав Цинь Чжань, он прошептал:
— Наставница, я…
Не договорив, он потерял сознание и рухнул прямо ей в объятия. Цинь Чжань испугалась и быстро подхватила его:
— Сяо Юэ! Сяо Юэ!
Но тот не реагировал.
Цинь Чжань немедленно спрятала осколок в рукав. Потрогав лоб ученика, она обнаружила, что он горячий, как уголь.
Больше не раздумывая, она бросила последний взгляд на озеро и поспешила с Юэ Минъянем в город.
— Что с ним случилось? — спросил Юй Бай.
— Как ты и сказал, — ответила Цинь Чжань, — это озеро зловещее. Видимо, оно плохо влияет на Сяо Юэ.
Юэ Минъянь горел от жара.
Цинь Чжань отнесла его в ближайшую гостиницу. Служка, увидев, что она несёт на спине бледного юношу, покрытого холодным потом, участливо спросил:
— Вам вызвать лекаря?
Обычный лекарь из мира смертных здесь был бесполезен — состояние Юэ Минъяня явно не было простой болезнью. Цинь Чжань не смела его отпускать, опасаясь, что его ци выйдет из-под контроля и вызовет серьёзные проблемы.
Юй Бай волновался:
— Может, холод Мяньдуна поможет ему остыть?
Цинь Чжань одной рукой держала запястье Юэ Минъяня, другой укладывала его на кровать и ответила:
— Он уже бессознательно пытается использовать холод Мяньдуна, но это не обычный жар. Мяньдун может лишь временно облегчить состояние.
Юй Бай замолчал, но видя, что Юэ Минъянь не идёт на поправку, снова заволновался. Цинь Чжань на миг задумалась, затем провела пальцем по воздуху, рисуя круг, и произнесла заклинание, которого Юй Бай никогда раньше от неё не слышал.
В воздухе возникло водяное зеркало. Его поверхность колыхалась, но кроме бликов воды ничего не было видно.
— Цинь Чжань, ты хочешь связаться с кем-то? — с любопытством спросил Юй Бай.
Цинь Чжань замерла. Зеркало молчало. Она колебалась — не стереть ли его.
— Ничего особенного, — сказала она Юй Баю.
— «Ничего особенного» — это что? — раздался голос из зеркала. В колыхающемся отражении появилась Цюэ Жуянь. Её лицо, как всегда, было холодным, брови слегка нахмурены. — Ты специально использовала этот способ, чтобы связаться со мной, и теперь говоришь «ничего особенного»?
Цинь Чжань сначала опешила, потом лёгкая улыбка тронула её губы. Она покачала головой, затем кивнула:
— Мне нужна твоя помощь.
Цюэ Жуянь расслабила брови и кивнула:
— Говори прямо.
Цинь Чжань посмотрела на лежащего Юэ Минъяня и сказала:
— С Сяо Юэ что-то не так. Это не отравление и не сбой в практике, но у него явные признаки схода с ума от энергетического сбоя. Я временно подавила его ци, но это не решение проблемы. Посмотри, пожалуйста.
Цюэ Жуянь нахмурилась. Цинь Чжань провела пальцем по зеркалу, и образ Юэ Минъяня появился перед главой Павильона Эликсиров.
Помолчав немного, Цюэ Жуянь спросила:
— Какие ещё симптомы?
— Жар, — ответила Цинь Чжань.
Цюэ Жуянь попросила проверить каналы и даньтянь Юэ Минъяня, после чего задумчиво сказала:
— Похоже, ничего страшного. Скорее всего, это предвестник перехода на новый уровень.
Цинь Чжань удивилась:
— Разве переход на новый уровень — это не просто рост силы?
Она глубоко вдохнула и, проявив максимум терпения врача, объяснила:
— Цинь Чжань, не все в этом мире переходят на новые уровни так же легко, как ты или Ицзянь Цзян Хань, — одним вдохом. Для большинства каждый такой переход сопряжён с болью и страданиями.
Цинь Чжань не знала, что сказать. Цюэ Жуянь не ждала ответа. Наблюдая за Юэ Минъянем, она с лёгким восхищением произнесла:
— Павильон Меча действительно умеет выбирать учеников. Хотя у него и есть врождённая слабость глаз, за столь короткий срок практики он уже готов перейти на новый уровень.
Затем Цюэ Жуянь подробно объяснила, что нужно делать, и перечислила эликсиры, которые могут понадобиться.
— Обычно переход на новый уровень происходит в уединении, когда всё подготовлено заранее, — сказала она. — Но у Сяо Юэ всё произошло внезапно, и времени на уединение нет. Как только он придёт в себя, дай ему эти эликсиры и обязательно найди место, где он сможет спокойно укрепить основы, иначе фундамент будет шатким.
Цинь Чжань, никогда не сталкивавшаяся с подобным, внимательно записала все указания и сказала:
— Я запомнила.
Цюэ Жуянь смотрела на неё через зеркало и с лёгкой грустью произнесла:
— Цинь Чжань, это первый раз с тех пор, как ты стала главой Павильона Меча, что ты связываешься с нами.
Палец Цинь Чжань дрогнул. Она подняла глаза на Цюэ Жуянь. Та в зеркале слегка улыбнулась. Её черты лица были неприметными, и трудно было запомнить их надолго. Лишь сейчас Цинь Чжань заметила маленькое красное родимое пятнышко у внешнего уголка глаза Цюэ Жуянь — оно становилось заметным только когда та улыбалась.
Раньше Цинь Чжань воспринимала Цюэ Жуянь исключительно как главу Павильона Эликсиров — владелицу золотой иглы, мастера алхимии, способную вернуть к жизни мёртвого и восстановить плоть на костях. Она никогда не обращала внимания на другие детали. Цюэ Жуянь была всего лишь немного старше неё — ей ещё не исполнилось ста лет.
Сорок лет назад в великой битве Школа Ланфэн потеряла слишком много людей, особенно сильно пострадал клан Ланфэн. Поэтому все нынешние главы пяти павильонов, кроме Сун Ляня, были сравнительно молоды. Согласно первоначальному плану Павильона Эликсиров, в её возрасте Цюэ Жуянь должна была только начинать помогать в управлении, а официально занять пост главы — лишь после столетия, когда её практика станет более прочной.
Цинь Чжань вспомнила их первую встречу. Вэнь Хуэй исчез, оставив её в Павильоне Меча заниматься практикой. Она отправилась вместе с тогдашним главой Школы Ланфэн знакомиться с наследниками пяти павильонов. Цюэ Жуянь стояла за спиной тогдашнего главы Павильона Эликсиров и, увидев Цинь Чжань, мягко улыбнулась.
Когда главы ушли, оставив молодых людей одних, Цюэ Жуянь, узнав о временном отсутствии Вэнь Хуэя и переменах в Павильоне Меча, подошла к Цинь Чжань и взяла её за руку, тихо утешая:
— Младшая сестра, не бойся. Школа Ланфэн — одна семья. Если тебе страшно без наставника Вэнь Хуэя, приходи ко мне в Павильон Эликсиров.
Тогда Янь Тяньцзэ фыркнул:
— Её наставник — Вэнь Хуэй, а в руках — божественный меч «Яньбай». Чего ей бояться? Скорее, тебе стоит её бояться!
Цинь Чжань опустила глаза. В то время она была упряма и недоверчива — после всего, что случилось в Павильоне Меча, никому в Ланфэне не верила. Она резко выдернула руку из ладони Цюэ Жуянь и холодно ответила:
— Спасибо, не надо.
Как отреагировала Цюэ Жуянь после этого отказа, Цинь Чжань не помнила — тогда она просто не обратила внимания.
Теперь, спустя десятилетия, Цюэ Жуянь, глядя через зеркало на руку Цинь Чжань, крепко сжимающую руку Юэ Минъяня, с лёгкой грустью сказала:
— Цинь Чжань, сейчас ты выглядишь гораздо больше человеком, чем за последние сорок лет.
Цинь Чжань чуть приподняла брови. Цюэ Жуянь замерла на миг, голос её напрягся, но она всё же продолжила:
— Я не понимаю пути мечников и не имею права давать тебе советы по твоему Дао. Но я точно знаю: за всю историю алхимиков никто не достиг великого просветления, превратив самого себя в пилюлю. По аналогии — путь мечника вряд ли состоит в том, чтобы превратить себя в меч.
Цинь Чжань улыбнулась.
— Ты права, — сказала она.
Цюэ Жуянь облегчённо выдохнула. Она собралась с духом, чтобы сказать это почти как увещевание, и теперь, услышав согласие, почувствовала неловкость. Возможно, она слишком преувеличила характер Цинь Чжань. Янь Тяньцзэ затаил злобу на неё, но разве весь Ланфэн должен её ненавидеть?
Цюэ Жуянь незаметно вздохнула. Старые раны не заживают легко, но и углублять их тоже не стоит.
Раз Цинь Чжань первой протянула руку, Цюэ Жуянь решила сделать что-то в ответ.
— Я подумала над лечением глаз Сяо Юэ, — сказала она. — Когда будете возвращаться в Южные земли, загляните в Павильон Эликсиров.
Цинь Чжань согласилась.
Цюэ Жуянь на миг замялась и добавила:
— У тебя достаточно эликсиров для перехода Сяо Юэ на новый уровень? Если нет, я пошлю учеников с необходимым.
— Спасибо, — ответила Цинь Чжань. — В моё время я не пользовалась такими средствами, но запасы Павильона Меча ещё велики.
— Хорошо, — сказала Цюэ Жуянь.
После этих слов, казалось, больше не о чём говорить. Они молча смотрели друг на друга через зеркало, пока Цинь Чжань первой не рассмеялась.
— Старшая сестра Цюэ, спасибо тебе, — сказала она.
Цюэ Жуянь явно не привыкла к такой Цинь Чжань. Она отвела взгляд, но всё же ответила:
— Это моя обязанность.
И хотя знала, что это излишне, перед тем как оборвать связь, Цюэ Жуянь машинально сказала:
— Будь осторожна в пути.
— Хорошо, — ответила Цинь Чжань.
http://bllate.org/book/4617/465205
Готово:
