Он уже собирался что-то сказать, но лицо его снова исказилось от боли. Хриплым голосом он произнёс:
— Пусть все уйдут.
Цинь Чжань обернулась и пристально посмотрела на окружающих. Она знала: в тот миг её взгляд наверняка был страшен — иначе глава секты не ушёл бы, даже не задав вопроса.
Ицзянь Цзян Хань спросил:
— Что тогда случилось с Вэнь Хуэем?
Цинь Чжань вернулась из воспоминаний и ответила:
— Я не знаю.
— Мне кажется, он хотел что-то сказать. Но потом взглянул на меня… и больше ничего не стал говорить.
— Последние слова, которые он сказал мне в Павильоне Меча… были: «Не бойся».
— «Ачжань, не бойся».
После этого Вэнь Хуэй погрузился в десятилетнее безумие, которое Цинь Чжань так и не смогла понять.
А затем Вэнь Хуэй в одночасье стал демоном.
Когда всё стихло, Фэн Цзэ первым прыгнул с носа корабля на остров. Авань, увидев это, немедленно приказала мелким духам быстро причалить «Чэньлоу» к берегу, после чего вместе с Юэ Минъянем поспешила вслед за ним.
Едва ступив на остров, оба сразу почувствовали напряжённую атмосферу между троими.
Цинь Чжань сказала Фэн Цзэ:
— Чтобы понять, была ли Сяояосянь съедена или же достигла растворения в Дао и вознеслась, достаточно взглянуть на её тело. Все эти годы ты изо всех сил стремился попасть сюда именно ради этого.
Какой бы ни была правда, сейчас любые догадки бессмысленны. Это остров, где Сяояосянь вознеслась, и где опустился иньлун. Достаточно лишь увидеть её останки — и всё прояснится.
Цинь Чжань добавила:
— Я видела Вэнь Хуэя в те времена, поэтому, если Сяояосянь действительно вознеслась, я это замечу.
Фэн Цзэ ответил:
— Если её там не окажется, значит, мои предположения верны.
Цинь Чжань на миг замялась. Судя по словам Вэнь Хуэя, переданным через Фэн Цзэ, она склонялась к тому, что догадки Фэн Цзэ правдивы. Но если всё окажется именно так, как он думает, то поиски, продолжавшиеся столько лет, будут выглядеть слишком печально.
Тихо она произнесла:
— Почтённый старейшина, раз вы так хорошо знали Сяояосянь, наверняка помните, где она предпочитала бывать.
Фэн Цзэ, конечно же, знал, где она будет.
Остров был велик, но Сяояосянь всегда выбирала места, где цвели цветы и щебетали птицы. Там, где весна была особенно пышной, где птицы любили чирикать — там и следовало искать место её вознесения.
Он взглянул на остров, на миг замер и направился в определённую сторону.
Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань переглянулись и уже собирались последовать за Фэн Цзэ, но тут Цинь Чжань заметила Юэ Минъяня.
Она на секунду задержалась и сказала Ицзянь Цзян Ханю:
— Иди с почтённым старейшиной. Я провожу Сяо Юэ.
Ицзянь Цзян Хань тоже увидел Юэ Минъяня и Авань. Он кивнул:
— Оставлю тебе знак. Просто следуй за ним.
С этими словами он двинулся вперёд.
Цинь Чжань взглянула на мёртвого иньлуна, потом на Юэ Минъяня, который нес на спине Мяньдун, и поманила его рукой.
Юэ Минъянь подошёл и тихо спросил:
— Это учительница победила дракона?
Цинь Чжань ответила:
— И ещё один удар меча. — На миг она пояснила ему: — Как думаешь, зачем он искал меня? Вдвоём мы даём не просто удвоенную силу. Если бы даже мы вдвоём не смогли убить этого дракона, тогда вся история о том, как Вэнь Хуэй свободно входил и выходил здесь, была бы просто насмешкой.
Юэ Минъянь спросил:
— Насколько сильны учительница и господин Ицзянь вместе?
Цинь Чжань задумалась, а потом решила, что удобнее всего мерить силу Вэнь Хуэем:
— Примерно как полтора Вэнь Хуэя до его падения. В те времена мне не удалось убить его, а теперь я не знаю, насколько он силён.
Юэ Минъянь с недоумением спросил:
— Из слов учительницы и почтённого старейшины я понял, что Вэнь Хуэй тоже бывал здесь раньше. Почему же он тогда не убил дракона сразу?
Цинь Чжань вспомнила странные поступки Вэнь Хуэя в те годы, помолчала и ответила:
— Наверное, не хотел лишних хлопот и не желал привлекать внимания. Его поведение в те десять лет я так и не смогла понять… и больше не хочу гадать.
Юэ Минъянь заметил, что, несмотря на спокойный тон и сдержанность Цинь Чжань, в её голосе чувствовалась усталость. Он на миг замер, затем взял её за руку. Пальцы Цинь Чжань были холодными — она слишком много сил потратила. Неожиданное прикосновение удивило её, но в ту же секунду по венам пробежало тепло.
Юэ Минъянь сказал:
— Тогда не гадайте. Ученик будет рядом с учительницей.
Цинь Чжань улыбнулась и посмотрела на него:
— …Ты, ребёнок, действительно забавный.
Лицо Юэ Минъяня слегка покраснело. Цинь Чжань вытащила руку и похлопала его по плечу:
— Отойди назад.
Юэ Минъянь не понял, зачем, но отступил. Цинь Чжань подошла к голове иньлуна и одним движением меча «Яньбай» отрубила оба рога! Она швырнула их к ногам Юэ Минъяня, будто два срубленных дерева.
— Спрячь в пространственный мешок, — сказала она. — Это ценная вещь. Попроси своего дядю Сюй сделать из них ножны для меча.
Юэ Минъянь в спешке убрал рога в мешок, потом вспомнил слова Цинь Чжань Ицзянь Цзян Ханю и спросил:
— Могу я пойти с учительницей на остров?
Он быстро добавил:
— Я не хочу ждать на «Чэньлоу».
Цинь Чжань удивилась, но на острове уже не было опасности. Подумав немного, она сказала:
— Конечно. Если хочешь — иди.
— Но помни, — предостерегла она, опасаясь, что правда о Сяояосянь может потрясти его, — что бы ты ни увидел, храни твёрдость сердца Дао.
Юэ Минъянь крепко сжал губы и кивнул. Он явно был доволен. Авань молча наблюдала за ними, но тоже последовала за ними. Цинь Чжань подумала: раз уж и она, и Фэн Цзэ ушли, кто же теперь управляет «Чэньлоу»? Но раз Авань ничего не сказала, Цинь Чжань тоже не стала спрашивать. Она повела обоих по следу, оставленному Ицзянь Цзян Ханем.
Авань, заметив это, не стала ждать, пока они медленно идут, и быстро устремилась вперёд по следу. Цинь Чжань не остановила её. Юэ Минъянь интуитивно почувствовал особые чувства Авань к Фэн Цзэ и тоже не стал её задерживать.
Без посторонних «Яньбай» принялся болтать с Юэ Минъянем о только что случившемся. Хотя ещё недавно он ворчал, что Цинь Чжань заставила его вонзиться в глаз дракона и ему было неприятно, теперь он не переставал расхваливать её.
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Я и так знаю, что учительница сильна.
«Яньбай» ответил:
— Ничего страшного, ты тоже станешь очень сильным! И обязательно вознесёшься!
За последние дни Юэ Минъянь всё чаще слышал о Сяояосянь и вознесении, и теперь, услышав ободрение от «Яньбая», почувствовал любопытство к Верхнему миру. Он спросил:
— Господин Яньбай, вы ведь упали с небес. Наверное, знаете, как там всё устроено? Много ли там божеств?
«Яньбай» замялся и в конце концов сказал:
— Это… лучше не говорить. Лучше не спрашивай.
Юэ Минъянь удивился:
— Почему?
«Яньбай» ответил:
— Ну, у всех там свои правила! Мне и так не повезло упасть, так что не допытывайся.
Юэ Минъянь, конечно, больше не стал расспрашивать. Наверное, Цинь Чжань тоже задавала такие вопросы, и ответ «Яньбая» был таким же. Возможно, правила Верхнего мира запрещают рассказывать о нём. Цинь Чжань никогда не настаивала, поэтому, раз «Яньбай» не хочет говорить — ладно.
— В общем, там неплохо, — буркнул «Яньбай».
Впереди Цинь Чжань увидела картину весеннего цветения. Заметив фигуру Ицзянь Цзян Ханя, она остановилась и сказала мечу и ученику:
— Мы пришли. Помолчите немного.
«Яньбай» сначала не понял, зачем молчать, но, увидев тело Сяояосянь, сидящее в позе растворения на камне, и Фэн Цзэ, стоящего перед ней, мгновенно замолк.
Фэн Цзэ стоял перед Сяояосянь.
Её лицо было живым, уголки губ изогнуты в лёгкой улыбке, а всё тело покрыто цветами, листьями и мхом. Она выглядела так, будто погрузилась в спокойный сон.
Фэн Цзэ протянул руку и начал осторожно, по крупицам, убирать с неё мох и сухие ветви, восстанавливая её прежний облик. Платье Сяояосянь за тысячи лет под солнцем и ветром стало хрупким, как бумага, но, спрятанное под мхом, сохранило свою форму.
Фэн Цзэ действовал крайне аккуратно и сосредоточенно, будто выполнял важнейшую и деликатную работу.
Цинь Чжань посмотрела на Ицзянь Цзян Ханя. Тот тихо сказал:
— Нет следов первообраза. Тело всё ещё живо — значит, это действительно растворение с вознесением. Но…
Если бы это было настоящее вознесение, всё должно было быть, как у Вэнь Хуэя. Однако тело Сяояосянь, хоть и живое, источало крайне хрупкую ауру — даже слабее, чем у тех, кто просто растворился после смерти. Её тело осталось нетронутым, но настолько неустойчивым, что малейшее внешнее воздействие могло обратить его в прах.
Ицзянь Цзян Хань продолжил:
— Фэн Цзэ подозревал, что её съели. Вэнь Хуэй сказал, что Фэн Цзэ прав. Но сейчас мы видим: Сяояосянь растворилась здесь. Она не попала в пасть дракона…
Цинь Чжань сказала:
— Она действительно вознеслась. Но в самый момент вознесения с небес спустился иньлун и поглотил её первообраз. Поэтому они оба правы, и мы тоже ничего не напутали.
— У Ицзянь, защитная аура её тела почти исчезла — совсем не так, как у Вэнь Хуэя в своё время. Видимо, её вознесение оказалось незавершённым. Тело ещё не отделилось полностью от первообраза, и, не достигнув Верхнего мира, она столкнулась с иньлуном в Нижнем мире. Поэтому её тело и находится в этом странном состоянии между жизнью и смертью — стоит лишь чуть коснуться, и оно рассыплется.
— Вэнь Хуэй сам возносился, поэтому, взглянув на тело Сяояосянь, сразу понял, что произошло, — сказала Цинь Чжань. — Единственное, что меня удивляет: зачем он пошёл к Фэн Цзэ, чтобы передать эти слова?
Цинь Чжань тихо рассмеялась:
— Неужели мёртвая Сяояосянь попросила его передать весточку Фэн Цзэ?
Будто в подтверждение её слов, Фэн Цзэ, несмотря на всю свою сдержанность, не смог совладать с боевой аурой меча, увидев такое состояние Сяояосянь. Его клинок «Фэнцзян» издал скорбный звук, и в тот же миг защитная аура вокруг тела Сяояосянь внезапно рассеялась. Пальцы Фэн Цзэ ещё не коснулись её, а девушка, сидевшая с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой, уже обратилась в горсть песка у его fingertips.
Прошли тысячи лет. Если бы Сяояосянь не достигла растворения с вознесением и не осталась на этом острове под охраной иньлуна, никто бы не смог приблизиться к ней — давно бы уже превратилась в прах. Но теперь, когда пришёл Фэн Цзэ и увидел её в последний раз, возможно, это и было её последним желанием.
Фэн Цзэ долго смотрел на песок в своей ладони.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно, очень медленно, опустился на колени перед камнем, где она сидела, и тихо произнёс:
— Я пришёл на встречу.
Конечно, никто ему не ответил. Ветер развеял песчинки, и на камне остался лишь Всесокровищенный мешок Сяояосянь. Этот драгоценный артефакт не поддался тысячелетиям времени и остался таким же, каким Фэн Цзэ видел его много лет назад.
Фэн Цзэ открыл его тем способом, чему научила его Сяояосянь, и нашёл внутри полбутылки вина и небольшой мешочек жареных бобов.
Фэн Цзэ невольно улыбнулся.
Он уже прошёл расщепление тела и больше не мог ни пить, ни есть.
— Тысячу лет назад я должен был выпить с тобой это вино до дна, — сказал он.
Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань молча наблюдали за Фэн Цзэ, понимая, что сейчас не их очередь говорить. Они стояли тихо, но Авань не выдержала. Она посмотрела на Фэн Цзэ и тихо спросила:
— Хозяин… вы уходите?
Фэн Цзэ слегка повернул голову.
Девушка была на грани слёз:
— Если вас не станет, что со мной будет? Мой отец был учеником Бишаньской долины Восточного моря, но его изгнали за то, что он женился на моей матери. Долина меня не примет. Если вы уйдёте… что мне делать?
Фэн Цзэ сказал:
— У меня есть давнее обещание, которое я откладывал тысячу лет. Пришло время его исполнить. Не волнуйся: я передал тебе всё, что имел на «Чэньлоу». Отныне ты — хозяйка корабля, и «Чэньлоу» навсегда останется твоим домом.
Авань явно не могла принять такой ответ. Она резко воскликнула:
— Без вас «Чэньлоу» — не мой дом! Это просто корабль!
Фэн Цзэ вздохнул. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь покачал головой.
Он так долго держался ради одного лишь ответа, ради того, чтобы увидеть её в последний раз. Теперь он был совершенно измотан.
Фэн Цзэ выхватил свой меч.
Авань закричала:
— Не вынимайте меч! Больше не вынимайте его!
Она бросилась вперёд, но если Фэн Цзэ решил обнажить клинок, она даже не успевала его остановить.
Цинь Чжань сказала:
— Сяо Юэ, смотри. Вот он — настоящий «Фынчжи».
Юэ Минъянь поднял голову. В этот миг весь остров замер. Не было ни ветра, ни звука — даже травинки и лепестки перестали шевелиться.
Ветер был перерублен.
http://bllate.org/book/4617/465203
Готово:
