Ицзянь Цзян Хань посмотрел на Цинь Чжань. Та сказала:
— Вэнь Хуэй уже прошёл Путь Вознесения.
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Даже лицо Фэн Цзэ изменилось, и он тихо спросил:
— Вэнь Хуэй вознёсся…?
Цинь Чжань взглянула на него и спокойно ответила:
— Почтённый, вы ведь уже встречались с ним после Вознесения. До того как он ступил на этот остров… он уже постиг Дао.
Эти слова оказались ещё невероятнее предположения Фэн Цзэ.
Ицзянь Цзян Хань тихо спросил:
— Я никогда не слышал от тебя об этом…
— Потому что я сама не знаю, считать ли его Вознесение успешным или провалом, — сказала Цинь Чжань.
Она крепче сжала меч в руке:
— До сих пор так и не смогла понять.
Пятьдесят лет назад завершился Пир Звёздных Вершин. Она преследовала Ицзянь Цзян Ханя три тысячи ли, чтобы вручить ему клинок «Бу Чжи Чунь». Едва она развернулась, как увидела, что Вэнь Хуэй неторопливо идёт за ней следом. Он не стал упрекать её за опрометчивый поступок, лишь рассмеялся, будто она устроила детскую шалость, и, как обычно, аккуратно отвёл прядь волос, прилипшую к её щеке, собираясь повести её обратно в Павильон Меча, чтобы выбрать новый клинок.
Цинь Чжань спросила:
— А те руды и материалы, которые ты собирал тогда? Не мог бы перековать мне новый меч?
Вэнь Хуэй ответил:
— Меч — дело случая и связи душ. То, что я подготовил для тебя когда-то, подходило тебе тогдашней. Но теперь ты уже не та, и тот клинок тебе не годится. Чтобы выковать тебе новый, придётся снова потратить немало сил. Я подумал: раз уж мы здесь, то лучше просто вернись и выбери себе любой из тех, что есть.
Цинь Чжань вспомнила, что ещё мгновение назад хвасталась перед Ицзянь Цзян Ханем своей целой коллекцией мечей, а теперь Вэнь Хуэй сам ведёт её туда.
Она спросила:
— В Павильоне Меча столько клинков… можно брать любой? Говорят, там строгие правила.
— Конечно, — ответил Вэнь Хуэй. — Бери любой, какой понравится. Если окажется не совсем подходящим — подправим.
Цинь Чжань подумала, что именно так и должен говорить «Первый человек Поднебесной». Её лицо, до этого нарочито суровое, озарила гордая улыбка.
Она спросила Вэнь Хуэя:
— А у тебя самого когда-нибудь был желанный меч?
Вэнь Хуэй задумался:
— Подходящего не нашлось — иначе я бы не стал учиться ковать. Но один клинок запомнился мне особенно.
— Это тот самый «Яньбай», который ты отвоевал обратно?
— Конечно нет.
Он помолчал немного:
— Его звали «Мяньдун». Без ножен, очень красивый. Как и у Цзыциня — без гарды. Такой тебе подойдёт.
Обычно в Павильоне Меча не любили клинки без гарды — легко поранить себя. Но для таких мастеров, как Вэнь Хуэй и Цинь Чжань, наличие или отсутствие гарды значения не имело. Особенно Цинь Чжань: она предпочитала длинные и тонкие лезвия, и безгардные мечи ей были даже удобнее.
Цинь Чжань несколько раз повторила про себя имя «Мяньдун». Вэнь Хуэю это показалось забавным, и он потрепал её по голове.
Правой рукой он показал высоту пояса и с улыбкой сказал:
— Когда я забрал тебя из Байшу, ты была вот такой маленькой. А теперь уже победительница Пира Звёздных Вершин.
Цинь Чжань посмотрела на отметку и тоже вспомнила их первую встречу. Но вместо трогательных воспоминаний она сказала:
— Мне кажется, после начала культивации я почти перестала расти. По возрасту я уже должна быть выше твоего плеча!
Вэнь Хуэй заметил, как её брови чуть опустились — так она всегда хмурилась, когда была недовольна. Он незаметно сложил пальцы в печать, и на кончике его пальца распустился маленький фиолетовый пион.
— Вот, держи, — протянул он цветок. — Путь культивации долог, а ты ещё совсем ребёнок. В твоём возрасте Ань Юаньмин, наверное, только начинал свой путь.
Цинь Чжань взглянула на цветок, потом на Вэнь Хуэя и медленно произнесла:
— Это же тот самый пион, что Ицзянь Цзян Хань подарил госпоже Ци.
Вэнь Хуэй рассмеялся:
— Главное — тебе нравится?
Цинь Чжань подумала и решила, что да.
Она приняла цветок, повторила ту же печать и на своём пальце вырастила орхидею. Затем с важным видом протянула её Вэнь Хуэю:
— Я знаю, ты любишь такие. На, дарю тебе.
В глазах Вэнь Хуэя загорелась тёплая улыбка. Он принял цветок и уже собирался похвалить ученицу за то, как ловко она освоила его Искусство Пяти Стихий, как вдруг ощутил глухой гул, исходящий от самого Неба и Земли.
Это было нечто таинственное и необъяснимое.
Цинь Чжань ничего не поняла. Она звала Вэнь Хуэя почти два часа, чуть ли не выхватив меч от нетерпения, пока он наконец не вышел из состояния оцепенения.
Первые его слова были:
— Ачжань, я, кажется, готов к Вознесению.
Вознесение — событие величайшей важности. Но Вэнь Хуэй произнёс это так же спокойно, как обычно, будто именно Цинь Чжань торопилась закрыться на затвор.
— Не бойся, — сказал он ей совершенно невозмутимо.
Цинь Чжань мысленно возмутилась: «…Я не боюсь! Я волнуюсь!!»
Только что она доставила меч на три тысячи ли, а теперь её наставник собирался вознестись! Для неё сейчас не существовало ничего важнее Вэнь Хуэя. Она тут же полезла в его сумку цянькунь, вытащила редко используемый артефакт и, быстро настроив его, потащила Вэнь Хуэя обратно в Ланфэнский Павильон Меча.
Вэнь Хуэй даже нашёл повод пошутить:
— Не возвращай. Всё моё — твоё.
— Сначала вернись и закройся на затвор, потом поговорим об этом, — отрезала Цинь Чжань. — Говорят, когда Сяояосянь возносится, с небес спускается иньлун. А что явится тебе? Неужели грозовые молнии? Если так, я лучше держаться подальше.
Вэнь Хуэй согласился, что это разумно. Он усилием воли удержал бурлящую ци и, наконец почувствовав срочность, повёл Цинь Чжань обратно в Павильон.
В Павильоне насчитывалось сотни учеников — в основном его старшие и младшие братья по пути. С тех пор как Вэнь Хуэй унаследовал должность главы Павильона, он редко бывал дома и почти не занимался делами. Обычно всем заправлял старший ученик.
Его внезапное возвращение всех ошеломило. Старший брат немедленно пришёл просить прощения за недосмотр, но у Вэнь Хуэя не было времени разбираться. Он просто взял Цинь Чжань за руку и представил её всем:
— Она моя ученица и следующая глава Павильона Меча.
Его слова вызвали настоящий переполох.
Многие выразили недовольство — чего и ожидал Вэнь Хуэй. Но его Вознесение наступило слишком неожиданно, и он не успел выполнить первоначальный план: сначала привести Цинь Чжань за мечом, подождать тридцать лет, пока её уровень стабилизируется, и только потом объявлять преемницей.
У него оставалось слишком мало времени, но нужно было сделать для Цинь Чжань слишком много.
Он жёстко заявил своё решение и добавил, что любого, кто будет возражать, изгонят из Павильона. Все побоялись его меча и вынуждены были согласиться. У Вэнь Хуэя был уникальный метод: за одно дыхание он мог вложить всё своё сознание прямо в даньтянь другого, передав за мгновение то, что обычно рассказывали бы три дня и три ночи.
Эту технику он когда-то разработал, потому что Цинь Чжань училась слишком быстро, и он уставал объяснять. Теперь же она пригодилась, чтобы передать ей все дела Павильона.
Он рассказал ей обо всём: где спрятано вино, которое он оставил для неё; где лежат травы и эликсиры, собранные специально для неё; где находится безопасная пещера для затвора. Он передал всё, что мог, словно настоящий отец, оставляющий завещание дочери.
Цинь Чжань переварила всю информацию, открыла глаза и молча уставилась на него.
Вэнь Хуэй снова погладил её по голове и сказал:
— Как только всё устрою, постараюсь вернуться.
Цинь Чжань подумала и ответила:
— Лучше не возвращайся. Если ты вернёшься, мне придётся сражаться с тобой за звание Первого в этом мире. Слишком хлопотно.
В глазах Вэнь Хуэя вспыхнула улыбка. Он лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Ачжань, я иду на затвор.
— Иди, — сказала Цинь Чжань. — Я буду охранять тебя. Не переживай за молнии.
Вэнь Хуэй не удержался и тихо рассмеялся:
— От молний всё же держись подальше. А если явится иньлун — попробуй отпилить ему рог. Потом, когда получишь «Мяньдун», из рога выйдет отличный материал для ножен.
— А это не повредит твоей карьере на Небесах?
— Вряд ли. Я же такой сильный.
Цинь Чжань тоже улыбнулась:
— Да, ты же «Первый человек Поднебесной».
Вспомнив об этом, она опустила глаза.
В руке она крепко сжимала «Яньбай».
Меч «Яньбай», услышав, как Цинь Чжань упомянула события тех дней, тоже вспомнил:
— Точно! Ты осталась охранять Вэнь Хуэя во время затвора и пошла в Башню Выбора Меча, чтобы защитить его. Именно тогда я и выбрался с тобой!
Вэнь Хуэй, видимо, слишком верил в человеческую доброту… или просто полностью доверял Цинь Чжань.
Он ушёл на затвор, оставив Цинь Чжань одну в Павильоне Меча. Те, кто не принимал его решения — так называемые «дядюшки» Цинь Чжань, — сразу начали строить планы.
Но сколько бы они ни говорили, Цинь Чжань лишь холодно отвечала:
— Приказ наставника я не смею ослушаться. Прошу вас спокойно передать Павильон Меча в мои руки.
Когда мягкий подход не сработал, они перешли к жёсткому. Многие давно терпели Вэнь Хуэя, и теперь, когда он в критической фазе затвора, кто-то предложил отрубить голову Цинь Чжань, чтобы заставить Вэнь Хуэя выйти из затвора и сойти с ума от энергетического сбоя — убить двух зайцев разом.
Но Цинь Чжань изучала путь пяти стихий и была начеку. Она узнала об их замыслах раньше, чем те успели что-то предпринять. Не теряя времени, она отправилась в Башню Выбора Меча — ей нужен был новый клинок.
Она собиралась искать «Мяньдун», но, подняв голову, увидела парящего в воздухе юношу. Тот явно удивился, что она может его видеть, и, как только убедился в этом, радостно прыгнул ей прямо в объятия.
— Я — дух меча «Яньбай», — сказал он. — Лучший клинок здесь. Лучшего тебе не найти. Бери меня!
— Быстрее всех убивает? — спросила Цинь Чжань.
Юноша подумал:
— Быстрее всех убивает всё.
Цинь Чжань взяла его с собой.
Выход «Яньбая» из Башни ещё больше взбудоражил Павильон, но Цинь Чжань не дала им опомниться — она тут же обнажила меч.
— Приказ наставника непреложен, — сказала она. — Если никто не желает признавать меня главой Павильона, прошу покинуть эти стены.
Лезвие «Яньбая» было настолько острым, что, казалось, рассекало сам свет, и этот свет словно околдовывал всех присутствующих.
«Яньбай» вспоминал с гордостью:
— Вот почему я и говорю — у меня отличное чутьё! Цинь Чжань тогда была всего двадцати лет, а в целом Павильоне Меча не нашлось никого, кто мог бы с ней сравниться!
Цинь Чжань сражалась в Павильоне целые сутки и сломала мечи всех противников. Глава Школы Ланфэн, услышав о беспорядках, примчался на место и едва не лишился чувств от ярости. Он обвинил Цинь Чжань в непочтении и бунте и, даже не выслушав объяснений, решил наказать её от имени Вэнь Хуэя.
Но Цинь Чжань, воспитанная Вэнь Хуэем, не знала, что такое терпеть обиды. Она вызвала главу школы на бой. Её уровень был ещё невысок, и она не могла одолеть сильнейшего мастера пути пяти стихий в Ланфэне. В итоге она получила серьёзные ранения, но с помощью «Яньбая» сумела отогнать противника.
Бывший глава школы не ожидал такого упорства. Он уже собирался задать ей вопрос, как вдруг в месте затвора Вэнь Хуэя произошла странная перемена.
Цинь Чжань напряглась и уставилась в небо.
Там не было ни молний, ни иньлуна.
Как только перемена закончилась, Цинь Чжань бросилась к месту затвора. Там она нашла лишь живое тело. Оно было тёплым, дышало и билось сердце, но глаза были плотно закрыты, и сознания не было. Цинь Чжань проверила — тело живо, но душа исчезла.
Она тут же подумала о «растворении в Дао».
Но где же иньлун? Почему его не явилось?
Глава школы тоже увидел состояние Вэнь Хуэя и неуверенно спросил:
— Неужели ученик Вэнь… растворился в Дао?
Цинь Чжань колебалась, но кивнула. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг Вэнь Хуэй зашевелился.
Она обернулась и увидела, как он выплюнул кровь и побледнел, как бумага. Цинь Чжань в ужасе подхватила его:
— Вэнь Хуэй! Наставник! Что с тобой?!
Вэнь Хуэй крепко схватил её за запястье. Его ци бурлила хаотично, выражение лица было сложным и невыразимым. Только взгляд в её глаза подтверждал, что это действительно он.
Его пальцы впились в её кожу так сильно, что должны были оставить кровавые следы, но она даже бровью не повела и лишь спросила:
— Что случилось?
Вэнь Хуэй тихо прошептал:
— Ачжань…
http://bllate.org/book/4617/465202
Готово:
