Цинь Чжань лишь теперь заметила, что Авань почти всем телом навалилась на стол, а Юэ Минъянь незаметно отстранялся. Наблюдая эту сцену, она на миг растерялась: защищать ли ученика или упрекнуть его за чрезмерную непонятливость и пренебрежение к девичьим чувствам.
Первым опомнился Юэ Минъянь. Он поспешно поднялся и спросил:
— Наставница? Вы пришли по делу?
Авань тихо рассмеялась и неспешно опустилась обратно на стул:
— Ты так торопишься зачем? Госпожа Цинь ещё ничего не сказала.
Юэ Минъянь промолчал.
Цинь Чжань решила всё же встать на сторону ученика и холодно обратилась к Авань:
— Уйдите, пожалуйста.
Авань понимала, что не может тягаться с Цинь Чжань, и, улыбнувшись, вышла. Звон её колокольчиков, доносившийся до Юэ Минъяня, звучал словно прежнее насмешливое «хе-хе».
— Я недавно ранила Владыку «Чэньлоу», — сказала Цинь Чжань, — и она, вероятно, затаила обиду. Боюсь, теперь мстит тебе.
— Это я поступил опрометчиво. Если она снова станет докучать вам, просто выгоните её. По силе культивации она вас не одолеет.
Юэ Минъянь согласился. Цинь Чжань помедлила, всё ещё думая о том, что сказала Авань ранее, и спросила:
— …Встреча со мной — это действительно так плохо?
Она вспомнила Ицзянь Цзян Ханя, потом Ци Ланьчэнь — и сама не знала ответа на этот вопрос.
Юэ Минъянь, не раздумывая ни секунды, решительно возразил:
— Нет. По крайней мере, для меня это удача.
Если бы он не встретил Цинь Чжань, каким бы он был сейчас? Он не мог себе этого представить и не хотел даже думать об этом.
Услышав его ответ, Цинь Чжань не могла определить своих чувств. В своё время, когда она стала ученицей Вэнь Хуэя, одни считали её счастливицей, другие — неудачницей.
А сама Цинь Чжань?
Она никогда не жалела о том, что в Южных землях схватила руку Вэнь Хуэя и последовала за ним.
— Кстати, наставница, вы искали меня по какому-то делу? — спросил Юэ Минъянь.
Цинь Чжань вспомнила об Ицзянь Цзян Хане. Она не знала, как начать, и, наконец, сжав губы, осторожно произнесла:
— Твой дядя по школе Ицзянь Цзян Хань… сейчас неважно себя чувствует.
Юэ Минъянь всё понял. С того момента, как Цинь Чжань раскрыла личность Фэн Цзэ и сказала те слова, он уже смутно ощущал, что настроение Ицзянь Цзян Ханя изменилось. Да и как иначе? Кто захочет узнать, что легендарный герой собственной школы в итоге оказался трусом, который не только отрёкся от своего пути меча, но и предал саму суть своего Дао?
Цинь Чжань тоже задумалась о себе.
Она помолчала немного и сказала:
— Нет, я была опрометчива. Этого делать не надо.
— Наставница?
— Ицзянь Цзян Ханю, возможно, и не нужна моя поддержка. Фэн Цзэ — его старший товарищ по школе, оба они из клана Куньлуньского Меча. Всё, что я могу для него сделать, — это выяснить, почему тот расщепил своё тело и отправился на остров в море.
— Но нельзя же совсем ничего не делать. Это было бы слишком бесцеремонно по отношению к другу, — сказала Цинь Чжань, подумав. — Может, подарить ему что-нибудь? Одолжи мне свой «Мяньдун» — вырежу цветок?
Юэ Минъянь не знал, как прокомментировать такой способ утешения. Казалось, первое, что приходило ей в голову, чтобы поднять кому-то настроение, — всегда были цветы.
Он улыбнулся и снял за спиной «Мяньдун». Развернув белую ткань, он вынул клинок, от которого сразу повеяло ледяным холодом.
Теперь Юэ Минъянь отлично управлял холодом «Мяньдуна». Он на миг замер с мечом в руке и спросил:
— Какой именно цветок вы хотите?
— Пион. Пионы — к радости, — ответила Цинь Чжань.
Рука Юэ Минъяня слегка дрогнула. Он на миг заколебался, но всё же проглотил фразу: «Разве ледяной пион — это радость, а не что-то жутковатое?» Опустив глаза, он вскоре вырезал для Цинь Чжань пион изо льда.
Цинь Чжань только взяла цветок, как в дверь постучали, и вошёл Ицзянь Цзян Хань с бамбуковой свиткой в руке. Он сразу заметил, как Юэ Минъянь передаёт Цинь Чжань ледяной пион, и сказал:
— Кто вырезал цветок? Очень красиво.
Цинь Чжань подхватила:
— Сяо Юэ сделал. Действительно красиво.
Ицзянь Цзян Хань кивнул, но, не дав Цинь Чжань предложить ему цветок, сразу заговорил:
— Цинь Чжань, я кое-что обнаружил.
Цинь Чжань, увидев серьёзное выражение лица Ицзянь Цзян Ханя, отложила цветок в сторону:
— Что случилось?
Ицзянь Цзян Хань развернул принесённую им бамбуковую свитку. Она выглядела как древняя реликвия возрастом в несколько тысяч лет, но благодаря заклинаниям сохранилась довольно хорошо. Он указал на один фрагмент записи и сказал:
— Посмотри сюда.
Цинь Чжань взглянула:
— Здесь говорится о Сяояосяне… В чём дело? Запись неточная?
— Запись верна, — ответил Ицзянь Цзян Хань, — но посмотри на эту фразу: «Какова же красота Сяояосяня? Подобна заре над чистым прудом». — Он помедлил. — Если я не ошибаюсь, такие слова обычно не применяют к мужчине, как бы прекрасен он ни был. Слово «янь» здесь явно женское.
Цинь Чжань замерла. Пальцем она провела по свитке и внимательно прочитала дальше. Кроме описания внешности Сяояосяня, там упоминалось ещё одно событие: когда Сяояосянь впервые покинул Восточное море, он встретил девушку-жемчужницу. Та разозлила «Дракона-царя» и была приговорена к искуплению вины через утопление. Сяояосянь выяснил правду: на самом деле виновата была всего лишь водяная змея. Будучи мастером пути пяти стихий, он немедленно уничтожил водяного демона, усмирил морскую бурю и, чтобы защитить невинную девушку, велел ей называть себя «цзецзе», чтобы жители деревни больше не осмеливались приносить живых людей в жертву ради временного спокойствия.
Этот фрагмент находился снаружи свитки и частично стёрся. Цинь Чжань долго вглядывалась, но всё же смогла различить иероглиф — это действительно было «цзе» («старшая сестра»).
Ицзянь Цзян Хань, пережив удар от разоблачения Фэн Цзэ, решил успокоиться, углубившись в древние записи «Чэньлоу», но совершенно не ожидал найти нечто подобное. Пытаясь сохранить хладнокровие, он сказал:
— Неужели у Сяояосяня были какие-то особые склонности?
— Какие склонности? Переодеваться женщиной? — Цинь Чжань убрала свитку. — Или всё проще: Сяояосянь была женщиной.
Ицзянь Цзян Хань промолчал.
Яньбай, слушавший всё это в полном недоумении, наконец спросил:
— Что происходит? Сяояосянь?.. Это тот самый культиватор пути пяти стихий, о котором вы раньше рассказывали — единственный, кто достиг высшего просветления в Четырёх землях?
— Да, — ответила Цинь Чжань. — Она из долины Бисяогу во Восточном море. Все в Бисяогу практикуют путь пяти стихий и настолько отрешены от мира, что считают себя выше всякой мирской суеты. Поэтому, когда в Четырёх землях происходят события, их обычно даже не уведомляют. Можно сказать, весь мир культиваторов делится на две части: Бисяогу во Восточном море — и всё остальное.
Цинь Чжань говорила спокойно, но Ицзянь Цзян Хань выразился прямо:
— Они презирают культиваторов Четырёх земель и никогда не вступают с ними в связь. Сяояосянь — единственное исключение. Она покинула Бисяогу и больше никогда не вернулась.
Яньбай, выслушав объяснения, пробормотал:
— Да какой смысл возвращаться в такую секту, где убивают человечность и запираются от мира? Разве снаружи не веселее и вкуснее?
Цинь Чжань полностью согласилась и редко одобряла чьи-то слова так, как сейчас:
— Ты прав. Поэтому Сяояосянь и не вернулась. Она достигла высшего просветления.
Цинь Чжань убрала свитку в рукав и внизу заметила печать школы Таоюань. Похоже, эта запись изначально принадлежала Таоюаню, но каким-то образом попала в руки «Чэньлоу». Судя по заклинаниям на ней, она уже тысячу лет хранилась в «Чэньлоу». Цинь Чжань сказала:
— Если Сяояосянь действительно была женщиной, а Фэн Цзэ так тщательно собирал об этом информацию и при этом не сообщил об этом Четырём землям… Зачем он это делал? Неужели когда-то восхищался Сяояосянь?
Ицзянь Цзян Хань задумался, потом с трудом, но всё же продолжил:
— На самом деле, это не единственная запись. Я только начал просматривать первый этаж.
Цинь Чжань удивлённо подняла бровь.
— «Чэньлоу», — сказал Ицзянь Цзян Хань, — скорее собирает сведения не о Четырёх землях вообще, а именно обо всём, что связано с Сяояосянь. Они находятся во Восточном море, и я даже нашёл множество книг и свитков о Бисяогу — возможно, даже больше, чем хранится в самой долине.
Цинь Чжань припомнила:
— В записях Школы Ланфэн о Фэн Цзэ почти ничего нет. Я помню лишь, что он и Сяояосянь были ровесниками и, вероятно, знакомы, но о характере их отношений ничего не сказано.
— Цинь Чжань… — Ицзянь Цзян Ханю было явно трудно произносить следующие слова, но он всё же выдавил их: — Не может ли быть так, что Фэн Цзэ отчаянно мечтал о высшем просветлении? Сяояосянь достигла его, а он — нет. Возможно, именно поэтому он расщепил своё тело. Его странствия по Восточному морю, сбор сведений о Бисяогу, даже использование Вэнь Хуэя, чтобы завлечь нас на остров иньлуна…
— Неужели всё это ради тайны просветления Сяояосянь?
Ицзянь Цзян Хань мрачно добавил:
— Он не мог смириться с поражением.
Это действительно казалось наиболее вероятным. Фэн Цзэ в своё время был невероятно силён. Как он мог смириться с тем, что Сяояосянь, чья сила была ниже его, достигла просветления, а он остался навеки заперт под пределом разрывающего небеса? Тем более теперь, когда стало ясно, что Сяояосянь — женщина. Даже Фэн Цзэ, должно быть, не смог бы снести мысли, что проиграл женщине, которая, по его мнению, была слабее.
Это была гипотеза Ицзянь Цзян Ханя — гипотеза, в которую он сам не хотел верить.
Цинь Чжань выслушала его, но ничего не ответила. Ицзянь Цзян Хань уже начал недоумевать, как вдруг снова увидел ледяной пион.
Цинь Чжань взяла цветок и прямо поднесла его к лицу Ицзянь Цзян Ханя.
Тот принял его:
— ?
Цинь Чжань кратко пояснила:
— Пион. К радости.
Ицзянь Цзян Хань не понял, но всё же взял пион. Он собирался рассмотреть, в чём же тут радость, как вдруг услышал, как Цинь Чжань медленно произнесла:
— Не думай об этом слишком много. От этого всё равно нет толку. Завтра, когда мы подойдём к острову, сделаем так, как ты и предлагал: ты и я, «Бу Чжи Чунь» и Яньбай — убьём этого дракона.
— Когда дракон умрёт, станет ясно, зачем пришёл Фэн Цзэ. И станет ясно, зачем сюда пришёл Вэнь Хуэй.
Ицзянь Цзян Хань смотрел на ледяной пион. Лепестки и листья были чётко прорисованы, на кончиках будто бы готовы были упасть капли воды. Цветок из боевой ауры «Мяньдуна» не таял и лежал на пальцах Ицзянь Цзян Ханя, словно белый пион, промоченный дождём, превратившийся в хрустальный.
Ицзянь Цзян Хань помолчал и сказал:
— Прозрачный цвет, наверное, не очень удачный.
Цинь Чжань ответила:
— Придётся потерпеть. Если совсем невмоготу — попроси у них виноградного вина, полей — и будет цветной.
Яньбай был поражён, а Ицзянь Цзян Хань на миг онемел.
Но через мгновение он рассмеялся.
Увидев его смех, Цинь Чжань немного расслабилась, но Ицзянь Цзян Хань тут же добавил:
— Цинь Чжань, ты действительно ужасно умеешь утешать людей.
— Да, — сказала Цинь Чжань. — Поэтому я тебя и не утешаю.
Она чуть приподняла уголки губ:
— Я просто подарила тебе цветок.
На третий час после восхода «Чэньлоу» приблизился к острову, где обитал иньлун.
Такая скорость ясно показывала, что они давно планировали проникнуть на этот остров. Вокруг него бушевали необычайно сильные волны. Лишь благодаря тому, что «Чэньлоу» сам по себе был артефактом, способным усмирять морские волны, судно смогло подойти так близко и остаться целым.
Фэн Цзэ стоял на носу корабля. В лучах утреннего солнца он казался почти призрачным — свет начинал просвечивать даже сквозь его пальцы. Цинь Чжань бросила на него взгляд, но выражение лица Фэн Цзэ не изменилось. Он смотрел на зелёный остров, скрытый среди волн, и сказал Цинь Чжань и остальным:
— Это тот самый остров. «Чэньлоу» может остановиться здесь. Ближе нельзя — иньлун почувствует приближение и насторожится. А если он насторожится, «Чэньлоу» сможет лишь спастись бегством, но не сразиться.
Цинь Чжань кивнула:
— Поняла. Тогда я и Ицзянь сначала устраним этого дракона. Как только всё закончится, «Чэньлоу» сможет причалить к острову.
Фэн Цзэ, видя, как Цинь Чжань без колебаний согласилась, на миг задержал на ней взгляд. Потом он улыбнулся и с восхищением сказал:
— Хотя твой характер сильно отличается от характера Вэнь Хуэя, в действиях вы оба одинаково решительны и прямы.
— Вы действительно учитесь друг у друга.
В его словах звучали уважение и почтение, но ни страха, ни ненависти. Его отношение к Вэнь Хуэю было таким же, каким люди относились к нему до предательства, — и Цинь Чжань на миг даже подумала, что Фэн Цзэ не знает, что Вэнь Хуэй позже совершил.
Но Фэн Цзэ знал. Именно потому, что знал и всё равно относился к Вэнь Хуэю без изменений, Цинь Чжань становилось всё любопытнее: что же такого содержалось в той встрече и в тех словах, которые Вэнь Хуэй произнёс перед падением во тьму?
http://bllate.org/book/4617/465199
Готово:
