За всю свою недолгую жизнь Юэ Минъянь не встречал никого подобного Цинь Чжань. Иногда он не мог удержаться от мысли: неужели повстречал её слишком рано? Слишком рано, чтобы приносить ей что-то кроме хлопот и слабостей. Если бы он встретил Цинь Чжань позже, когда стал бы сильнее, смог бы ли тогда помочь ей так же, как Ицзянь Цзян Хань, а не только быть тем, кого она защищает?
Цинь Чжань заметила его задумчивость и спросила:
— Сяо Юэ, что с тобой?
Юэ Минъянь очнулся. Цинь Чжань стояла на носу корабля в жёлтом платье, которое он сам для неё выбрал. Абрикосово-золотистые складки смотрелись благородно и величественно, коричневый пояс и белая юбка смягчали её облик, делая похожей на знатную девушку из Южных земель. Но стоило ей чуть приподнять бровь и небрежно провести пальцем по мечу «Яньбай» — и становилось ясно: перед ним всё та же Цинь Чжань.
Она собрала волосы в узел, и это делало её возраст ближе к его. Увидев, что он пристально смотрит на неё, она спросила:
— Я выгляжу странно?
Юэ Минъянь поспешно покачал головой, потом усмехнулся сам над собой и ответил на её предыдущий вопрос:
— Я думал… когда же я смогу защитить вас, Учитель, а не просто быть тем, кого вы защищаете.
Вероятно, все ученики испытывают подобные чувства. Когда-то Цинь Чжань сама училась у Вэнь Хуэя, путешествовала с ним по свету и, оказавшись в опасности, тоже была под его защитой — и тогда в её сердце рождались те же мысли. Поэтому она протянула руку и щёлкнула Юэ Минъяня по лбу:
— Такой день обязательно настанет.
На том месте, куда коснулся её палец, лоб Юэ Минъяня словно вспыхнул. Он посмотрел на Цинь Чжань и, слегка приподняв уголки губ, улыбнулся:
— Да, ученик будет стараться.
Цинь Чжань на самом деле не восприняла его слова всерьёз, но в глубине души всё же почувствовала нечто вроде удовлетворения. Меч «Яньбай», наблюдавший за ними, чуть не расплакался от умиления:
— Как же хорош Сяо Юэ! Почему он не родился лет на десять раньше? Тогда бы тебе не пришлось принимать такого ничтожества, как Чжу Шао!
Цинь Чжань мысленно вздохнула: «Ты ещё больше меня ненавидишь Чжу Шао».
Юэ Минъянь явно услышал похвалу от меча и на мгновение растерялся, не зная, какое выражение лица принять. В конце концов он лишь улыбнулся. Цинь Чжань уже собиралась сделать замечание «Яньбаю», как вдруг Ицзянь Цзян Хань произнёс:
— Цинь Чжань, взгляни вперёд.
Она посмотрела и увидела, как между морем и небом мерцает хрустальная башня.
Башня стояла безо всяких опор, будто паря над водой. Подплыв ближе, путники поняли, что это вовсе не башня, а корабль.
Ицзянь Цзян Хань заметил:
— Неудивительно, что никто не может найти «Чэньлоу». Если это корабль, блуждающий по Восточному морю, кто сумеет его отыскать? Даже если случайно увидишь и запомнишь координаты, в следующий раз уже не найдёшь. Название «Чэньлоу» — очень удачное.
Цинь Чжань возразила:
— Возможно, его сделали кораблём не для того, чтобы скрыться, а чтобы свободно перемещаться по Восточному морю.
Авань услышала их разговор и издала звук, похожий на птичий крик. Приведшая их чайка, услышав этот зов, трижды облетела вокруг них и тоже крикнула. На её голос с «Чэньлоу» взмыли сотни морских птиц, и корабль остановился.
Авань вернулась домой и явно была рада. Она сказала троим:
— Вы правы, Владычица Мечей. Название «Чэньлоу» дал нам мир. Господин создал этот корабль лишь для удобства передвижения по Восточному морю.
С этими словами она поклонилась обоим и, улыбаясь, пригласила:
— Владычица Мечей, господин Ицзянь, прошу вас.
Лодка, привезённая Аванью, вошла прямо внутрь «Чэньлоу». Чем ближе они подходили к кораблю, тем сильнее поражались. Он был размером с целое поместье, а сам корпус представлял собой редчайший артефакт, отталкивающий воду. Цинь Чжань и остальные ступили на твёрдую поверхность, напоминающую причал, и их уважение к тайне и мощи «Чэньлоу» усилилось.
Ицзянь Цзян Хань не удержался:
— «Чэньлоу» существует уже тысячу лет, Цинь Чжань. Если ты уничтожишь такой корабль, это будет настоящая жалость.
Цинь Чжань спросила:
— О чём ты?
Ицзянь Цзян Хань задумался и сказал:
— Оставим корабль.
Цинь Чжань мысленно фыркнула: «Я думала, ты человек с прямыми бровями и честным взглядом, а ты оказался ещё наглей меня».
Авань, стоявшая позади, слышала их разговор и видела, как легко они обсуждают судьбу «Чэньлоу», будто он им ничего не значит. Её лицо потемнело, но, вспомнив наставления хозяина, она сдержала все чувства.
Она тихо сказала:
— Владычица Мечей, прошу следовать за мной. Господин ждёт вас внутри башни.
— Не нужно, — раздался голос. — Это я пригласил их, поэтому должен сам выйти к ним, а не заставлять их искать меня.
Цинь Чжань повернулась к источнику голоса и увидела мужчину в чёрных одеждах, с собранными в узел волосами и длинным мечом у пояса. Его фигура была стройной, почти хрупкой.
Он тоже смотрел на Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Ханя, его холодный взгляд горел, а голос звучал низко:
— Давно слышал о вас.
Он сделал паузу и добавил:
— Ицзянь Цзян Хань из Куньлуня и ученица Вэнь Хуэя — Цинь Чжань.
В мире давно уже никто не называл Цинь Чжань «ученицей Вэнь Хуэя».
Цинь Чжань пристально смотрела на него, затем вдруг улыбнулась:
— Я думала, в Куньлуне остался лишь Ицзянь Цзян Хань. Не ожидала, что в тайном «Чэньлоу» окажется ещё один.
Хозяин «Чэньлоу» не удивился, что они узнали его куньлуньский меч. Он лишь взглянул на «Бу Чжи Чунь» за спиной Ицзянь Цзян Ханя и мягко улыбнулся:
— Я тоже давно не видел его.
— Я — хозяин «Чэньлоу», — сказал он, — но, возможно, вам знакомо другое моё имя.
Он отвёл взгляд от «Бу Чжи Чунь» и обратился к Цинь Чжань:
— Меня зовут Фэн Цзэ.
Фэн Цзэ.
Это имя гремело ещё тысячу лет назад.
Он был истинным наследником Куньлуня, в отличие от нынешних учеников. Именно он довёл технику Куньлуньского Холодного Меча до совершенства. Его учитель выковал «Бу Чжи Чунь».
Легенда о том, как Фэн Цзэ одним ударом останавливал ветер, до сих пор передаётся среди мечников. Даже Вэнь Хуэй с сожалением говорил, что не родился в ту эпоху, чтобы лично испытать силу его клинка, способного рассечь сам ветер.
Цинь Чжань вспомнила слова Вэнь Хуэя:
— Память мира ограничена. В то время, когда жил Фэн Цзэ, появился также Свободный Бессмертный, который достиг высшего просветления и растворился в Дао. Поэтому, как бы ни был силён Фэн Цзэ, не сумев преодолеть границу между мирами, он не войдёт в историю так же ярко, как Свободный Бессмертный. Только мы, мечники, помним, что некогда существовал тот, кто мог одним ударом рассечь ветер.
Затем Вэнь Хуэй с улыбкой спросил её:
— А ты сегодня смогла рассечь воду?
Цинь Чжань вернулась в настоящее. Ицзянь Цзян Хань с трудом скрывал изумление:
— Фэн Цзэ давно мёртв… Как он может быть жив?!
Цинь Чжань тоже была удивлена, но сразу увидела главное.
— Он и не жив, — сказала она, пристально глядя на мечника. — Вы расщепили своё тело. Для мечника это величайший запрет: расщепление тела навсегда лишает возможности достичь высшего просветления. Вы нарушили запрет, да ещё и не стали искать новое тело — потому что любое тело ограничило бы вас тысячелетним сроком жизни, а вам этого мало?
— Господин Фэн, позвольте сказать прямо: хотя вы и продолжаете существовать, опираясь на свой меч, долго вам не продержаться.
Фэн Цзэ не стал возражать.
Цинь Чжань продолжила:
— Вы живы лишь формально, даже меньше, чем обычный смертный. Поэтому вы и создали «Чэньлоу» — ведь вы больше не можете покинуть этот корабль. Даже чтобы пригласить нас, вам пришлось послать ученицу.
Фэн Цзэ молча кивнул.
Цинь Чжань всё больше недоумевала:
— Такое существование хуже смерти.
Авань не выдержала:
— Владычица Мечей, прошу вас выбирать слова!
Фэн Цзэ, однако, не рассердился. Он даже согласился:
— Да, хуже смерти. Но я обязан жить.
Авань тихо всхлипнула. Фэн Цзэ сказал:
— Прошу вас последовать за мной.
Увидев, что Цинь Чжань не двигается, он, словно вспомнив что-то, улыбнулся:
— Я знаю, что вы хотите спросить. Вэнь Хуэй действительно приходил в «Чэньлоу».
Цинь Чжань молчала.
Фэн Цзэ продолжил:
— Но он сказал мне лишь одну фразу, а потом отправился на остров, где обитает иньлун. После этого вы сами его видели.
Цинь Чжань наконец спросила:
— Что он сказал?
Фэн Цзэ легко ответил:
— «Ты угадал». Он нашёл меня, ничего не спросил, ничего не сделал — лишь произнёс эти слова.
Цинь Чжань становилась всё более растерянной. Она шагнула вперёд, почти требовательно:
— Что именно вы угадали?
Фэн Цзэ ответил:
— Это зависит от того, согласитесь ли вы выполнить мою просьбу. Без жертвы нет и награды — вы ведь понимаете это, Владычица Мечей?
Цинь Чжань нахмурилась. Она лишь на миг задумалась и спросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Фэн Цзэ посмотрел вдаль:
— Всё очень просто. Я не могу победить иньлуна и не могу попасть на тот остров. Я хочу, чтобы вы помогли мне туда попасть.
— Только попасть на остров?
Фэн Цзэ кивнул:
— Только попасть.
Цинь Чжань с подозрением смотрела на него, но через мгновение решительно ответила:
— Хорошо.
Фэн Цзэ заметил:
— Вы довольно быстро согласились.
Цинь Чжань спокойно ответила:
— Я не тороплива. Просто верю Куньлуню.
Фэн Цзэ повёл троих в башню и сообщил, что все книги внутри открыты для них — это небольшая благодарность за помощь. Цинь Чжань полистала тома и увидела, что большинство из них содержат сведения о Четырёх Землях, собранные Фэн Цзэ, а также его исследования иньлуна в Восточном море. Больше ничего ценного там не было.
Цинь Чжань заметила, как тщательно Ицзянь Цзян Хань осматривает полки, и напомнила:
— Он прожил тысячу лет. Каким бы ни был при жизни, вы сами знаете, что значит расщепление тела. Никто не может гарантировать, что он всё ещё тот самый Фэн Цзэ, о котором ходят легенды. Возможно, он уже стал чудовищем.
Ицзянь Цзян Хань ответил:
— Я знаю.
Цинь Чжань не знала, как его утешить. Даже она в юности восхищалась Фэн Цзэ, а для Ицзянь Цзян Ханя, истинного наследника Куньлуня, Фэн Цзэ был не просто кумиром, а целью, к которой он стремился. Осваивая технику Куньлуньского Холодного Меча, он постигал путь самого Фэн Цзэ.
Для всех Фэн Цзэ был легендой — великим мечником, жившим в эпоху Свободного Бессмертного, но не сумевшим достичь высшего просветления. Теперь же вдруг выяснялось, что легенда лжива. Фэн Цзэ не герой, а трус, который, испугавшись смерти, расщепил своё тело и, желая продлить жизнь, привязал дух к мечу.
Неудивительно, что Ицзянь Цзян Хань не мог этого принять.
Цинь Чжань хотела утешить его, но не находила нужных слов. Тогда она вспомнила о Юэ Минъяне.
Он лучше неё понимал людей. Возможно, он найдёт способ.
Она спросила у «Яньбая», где найти Юэ Минъяня. Меч пробурчал что-то вроде: «Кто такой Фэн Цзэ? Почему Ицзянь Цзян Хань так расстроен?» — но Цинь Чжань не стала объяснять и поспешила в указанное место.
Войдя в «Чэньлоу», она поняла: кроме Авань, здесь в основном служили мелкие духи Восточного моря, связанные с растениями, животными и птицами. У них почти не было боевой силы, зато они идеально подходили для сбора информации — ведь нет места, где совсем не было бы трав, деревьев или зверей.
Цинь Чжань нашла комнату Юэ Минъяня. Она ещё не успела войти, как услышала голоса внутри.
Авань спрашивала:
— Я замечаю, что перед своей Учительницей ты совсем другой. Перед ней ты краснеешь, а со мной ведёшь себя так холодно. Почему?
Цинь Чжань замерла. В следующий миг она услышала ответ Юэ Минъяня — спокойный, но твёрдый:
— Боюсь, вы ошибаетесь, госпожа Авань.
В комнате прозвучал смех Авань:
— Неужели думаешь, я ребёнок? Некоторые вещи я вижу яснее тебя. Юэ Минъянь, тебе не повезло.
— Встретить Цинь Чжань в таком возрасте — это настоящая беда.
Цинь Чжань, услышав это, решила, что девушка злится на неё за грубость по отношению к Фэн Цзэ и теперь хочет выместить зло на Сяо Юэ. Не раздумывая, она распахнула дверь и вошла.
Её внезапное появление явно напугало обоих.
http://bllate.org/book/4617/465198
Готово:
