Юэ Минъянь действительно хорошо ладил со своим дядей, и когда Цинь Чжань упомянула об этом, он с улыбкой согласился:
— Хорошо.
Вечером компания остановилась на ночлег в ближайшем к Восточному морю городке Восточных земель.
В трёхстах ли отсюда находился Дворец Засохших Листьев — резиденция Бу Ку Яньвана из Восточных земель. Тот самый «Не плачущий Яньван», что недавно устроил переполох в Школе Ланфэн. Юэ Минъянь всё ещё помнил тот инцидент и потому, хоть Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань вели себя спокойно, не мог расслабиться.
Вечером трое сидели в общей зале и пили вино. Юэ Минъянь, получив от Цинь Чжань чёрные бусины, продолжал упражняться в их выстраивании.
Он был сосредоточен и внимателен, и даже Ицзянь Цзян Хань с одобрением наблюдал за ним.
— Твой ученик, — сказал он Цинь Чжань, — хоть и не блещет природными данными, но трудолюбив.
Услышав слова «не блещет природными данными», Цинь Чжань усмехнулась. Ицзянь Цзян Хань удивился:
— Я ошибся?
Цинь Чжань неторопливо ответила:
— Я же говорила тебе: он получил Мяньдун.
— Ну и что?
— Чтобы попасть в Павильон Меча, нужно как минимум войти на путь меча. А сколько времени прошло с тех пор, как он ступил на него?
Ицзянь Цзян Хань взглянул на Юэ Минъяня и задумался:
— Лет три-пять.
— Он занимается мечом всего полгода, — сказала Цинь Чжань.
В глазах Ицзянь Цзян Ханя промелькнуло изумление. Он подумал и спросил:
— Ты обучала его по своему методу? И он смог освоить её?
Цинь Чжань кивнула и, глядя на Юэ Минъяня, многозначительно произнесла:
— Мы с тобой уже почти достигли предела. Прорвёмся ли дальше — неизвестно. Но будущее вот этого юноши… поистине непредсказуемо.
Ицзянь Цзян Хань снова посмотрел на Юэ Минъяня. Шестнадцатилетний мечник плохо видел и носил очки с линзами, которые Цинь Чжань для него раздобыла. Он выглядел очень спокойным и благородным, и в нём совершенно не чувствовалось того, кто способен освоить жестокий и беспощадный стиль меча Цинь Чжань.
— Не суди по внешности, — тихо сказала Цинь Чжань, держа в руке бокал вина. — Это Вэнь Хуэй однажды мне сказал. Стоит запомнить.
— Цинь Чжань, на самом деле… — начал Ицзянь Цзян Хань, но вдруг его прервал звон колокольчиков, доносившийся издалека.
Оба сразу повернулись к двери. В зал, словно бабочка, впорхнула девушка в абрикосово-розовом платье, босая, с колокольчиками на запястьях и лодыжках. Её живые глаза сразу устремились на троицу.
Руки Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Ханя уже легли на рукояти мечей, а Юэ Минъянь в это время осторожно устанавливал последнюю бусину.
Девушка весело рассмеялась:
— Слышала, в город прибыли новые гости. Мой господин желает пригласить вас на встречу.
Цинь Чжань осталась невозмутимой:
— Кто твой господин? Неужели Дворец Засохших Листьев?
Девушка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Конечно, не он! Разве здесь только Дворец Засохших Листьев? А как же Башни Миража над Восточным морем?
Башни Миража — секта, не принадлежащая ни к праведным, ни к демоническим. Её история уходит корнями во времена Свободного Бессмертного. Говорят, основатель Башен Миража был ровесником Свободного Бессмертного. Когда тот растворился в Дао и вознёсся, тот создал Башни Миража — таинственное место где-то в глубинах Восточного моря.
Лица Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Ханя слегка изменились.
Девушка продолжила:
— Мой господин сказал: если Башни Миража не смогут вас пригласить, то достаточно будет одного лишь предложения.
Она игриво улыбнулась, и колокольчики на её запястьях звенели так приятно, что невольно поднимали настроение.
— Госпожа Владычица Меча, господин Ицзянь Цзян Хань, — сияя глазами, сказала она, — хотите ли вы увидеть того дракона?
В этот момент Юэ Минъянь установил последнюю бусину.
Восемь бусин выстроились в идеальную вертикальную линию. Юэ Минъянь обратился к Цинь Чжань:
— Учительница, я научился.
Цинь Чжань обернулась и увидела, как Юэ Минъянь стоит рядом, а на столе перед ним — аккуратная башенка из бусин. Она улыбнулась:
— Хорошо получилось.
Этот простой обмен разрушил всю таинственную атмосферу, которую создавала девушка, словно проколотый воздушный шар. Её улыбка слегка окаменела, и она уже собиралась что-то сказать, но Ицзянь Цзян Хань опередил её:
— Полгода назад я отправился на остров и почувствовал, что за мной следят. Тот, кто наблюдал, не последовал за мной вглубь, и я не придал этому значения. Теперь понимаю — это были люди из Башен Миража?
Девушка, вспомнив наставления господина, стиснула зубы и кивнула.
— Так Башни Миража тоже интересуются иньлуном?
Девушка не знала, что ответить. Цинь Чжань же задумалась гораздо глубже.
Ицзянь Цзян Хань хотел убить этого дракона, потому что подозревал: иньлун, остров и безумие Вэнь Хуэя связаны между собой. Безумие Вэнь Хуэя не было внезапным. После Пира Звёздных Вершин и до его падения прошло десять лет, и всё это время Вэнь Хуэй был крайне нестабилен, часто выглядел измождённым и испытывал тревогу, которую Цинь Чжань не могла ни понять, ни облегчить. Однако она не верила, что одни лишь эмоции могли свести с ума такого человека. Вэнь Хуэй был невероятно силён духом — никто не знал этого лучше неё.
Тайна безумия Вэнь Хуэя оставалась загадкой не только для всего мира культиваторов, но и для самой Цинь Чжань. Даже в тот миг, когда она, стиснув зубы, низвергла его в Преисподнюю, он не произнёс ни слова. Он лишь улыбнулся ей — той же мягкой, загадочной улыбкой, что и десять лет назад.
Ицзянь Цзян Хань не участвовал в той великой битве между праведными и демоническими путями. Хотя причина была не такой, какой думали другие, он всё же сделал это ради неё. Ци Ланьчэнь не верила, что Вэнь Хуэй мог сойти с пути, и до самого конца, пока не увидела собственными глазами, как он убивает праведных культиваторов, Ицзянь Цзян Хань тоже не верил.
Цинь Чжань оказалась в центре бури. Ицзянь Цзян Хань, видя, как она хмурится, лишившись прежней лёгкости и свободы, почувствовал тяжесть в груди.
Ему казалось, что Цинь Чжань не должна быть такой.
— Вэнь Хуэй — твой наставник, — сказал он ей. — Поднимать на него меч — не твоё дело. Цинь Чжань, если тебе тяжело, не заставляй себя. Остальное — на мне.
Цинь Чжань думала: «Вэнь Хуэй — мой наставник. Никто не знает лучше меня, насколько он силён. Как я могу уйти? Как могу не выдержать?»
Ицзянь Цзян Хань ушёл, потому что не смог убедить Цинь Чжань отказаться от своего решения. Она уже тогда твёрдо решила: отклонила его совет «скрыться» и просто сказала:
— Я дала ему обещание. Если он сойдёт с ума — я остановлю его.
Ицзянь Цзян Хань знал Цинь Чжань. Хоть он и надеялся, что она отступит, ответ его не удивил. Он кивнул, подумал и добавил:
— Тогда я найду причину.
— Тебе это неудобно, а мне — нет. Я никому ничего не обещал и ничем не связан. Почему Вэнь Хуэй сошёл с ума? Что на самом деле произошло?.. Цинь Чжань, я найду тебе причину, ради которой ты сможешь опустить меч.
Ицзянь Цзян Хань ушёл.
Но даже спустя сорок лет после того, как Цинь Чжань нанесла удар Вэнь Хуэю, он так и не нашёл этой причины. Возможно, правда была именно в том, что Цинь Чжань однажды сказала вскользь: Вэнь Хуэй просто сошёл с ума.
Ицзянь Цзян Хань был человеком прямолинейным. Раз сказал, что будет искать — значит, будет искать. Даже сейчас, спустя почти сорок лет после окончания великой войны, он всё ещё искал. Единственное утешение заключалось в том, что за все эти годы Цинь Чжань ни разу не думала, будто Ицзянь Цзян Хань избегает её или стыдится встречи.
Он просто не нашёл ответа.
Поэтому, когда он явился к ней, Цинь Чжань сразу почувствовала: он что-то узнал. Когда он упомянул убийство дракона, она сразу поняла — это и есть та самая причина, которую он искал.
Цинь Чжань честно спросила себя: вспоминая поступки Вэнь Хуэя сорок лет назад, она всё ещё не видела в них логики. Даже если бы Вэнь Хуэй устал от праведного пути и захотел стать демоном, он не стал бы развязывать великую войну, в которой погибли тысячи. Цинь Чжань сама не знала, скольких демонов она убила, и сколько праведных пало от рук демонических.
Воспоминания о тех годах давали ей лишь один вывод: Вэнь Хуэй сошёл с ума.
Так она и думала, но всё равно сразу согласилась на просьбу Ицзянь Цзян Ханя. Не только потому, что они друзья, но и потому, что где-то глубоко в душе она всё ещё надеялась найти хоть малейшее доказательство, что её Вэнь Хуэй — тот, кто воспитывал её, — всё ещё жив, что он не умер полностью в теле Повелителя Демонов.
А теперь появился иньлун, связанный и с Вэнь Хуэем, и с таинственными Башнями Миража.
Цинь Чжань не могла не задуматься: действительно ли Ицзянь Цзян Хань нашёл ту самую причину? Не связано ли предательство Вэнь Хуэя с Башнями Миража?
При этой мысли её взгляд стал холоднее.
Девушка почувствовала подавляющее давление от Цинь Чжань и тихо сказала:
— Если Владычица Меча любопытна, почему бы не отправиться со мной в Башни Миража? Всё, что вы хотите знать, всё, что хочет знать господин Ицзянь Цзян Хань — там есть ответы.
Она собралась с духом и добавила:
— Вы — Владычица Меча Яньбай. В этом мире уже нет никого, кто мог бы вам противостоять. Чего же вам бояться?
Цинь Чжань медленно произнесла:
— Ты права.
Её взгляд скользнул по девушке, и голос стал ледяным:
— Поэтому, если Башни Миража обманут меня, не вините меня за то, что я их уничтожу.
Трое сели на лодку, направлявшуюся к Башням Миража. Девушка выпустила морских птиц, чтобы те вели их, а сама незаметно подошла к Юэ Минъяню и, широко раскрыв глаза, с любопытством спросила:
— Ты ученик Владычицы Меча? Я знаю, что её предыдущим учеником был Повелитель горы Юйфэн. А ты кто?
Юэ Минъянь спокойно ответил:
— Юэ Минъянь.
Девушка старалась вспомнить это имя, но ничего не приходило на ум.
— Странно… Я прочитала все книги в Башнях, и обо всех, кто хоть что-то значит в Четырёх землях, должна знать.
Она задумалась и спросила снова:
— У тебя нет другого имени?
Любой другой на месте Юэ Минъяня, услышав такой вопрос, почувствовал бы унижение или обиду. Но Юэ Минъянь с детства слышал куда более грубые и обидные слова, так что сейчас это его не тронуло. Он лишь улыбнулся:
— Другого имени точно нет.
Девушка долго смотрела на него и наконец сказала:
— Тебе очень повезло. Настолько, что это даже пугает.
Юэ Минъянь снова улыбнулся. Девушка, глядя на эту улыбку, не смогла прочесть в ней ничего полезного. Она почувствовала лёгкое раздражение и представилась:
— Меня зовут Авань.
Юэ Минъянь вежливо ответил:
— Госпожа Авань.
— Какая формальность! Зови просто Авань. Кстати, Владычица Меча и господин Ицзянь Цзян Хань, конечно, пойдут к господину Башен. А пока они заняты, я покажу тебе Жемчужную бухту! Вижу, в таверне ты играл с чёрными бусинами. Они, конечно, редкие, но уступают восточным жемчужинам по красоте и блеску. Пойдём искать жемчуг!
Юэ Минъянь заметил её неожиданную горячность, но остался всё тем же спокойным.
Он мягко улыбался, и его тёмные глаза за стёклами очков смотрели на Авань так просто и обыденно, что у неё почему-то появилось чувство страха. Но зачем ей бояться никому не известного, ещё не состоявшегося мечника? Тем более, она ведь ничего такого не сделала, что могло бы рассердить Цинь Чжань.
Авань подавила тревогу и сохранила невозмутимость.
А Юэ Минъянь тихо сказал:
— Госпожа Авань, у вас ничего не выйдет. Вы не получите от меня того, что хотите.
Авань замерла, но тут же возразила:
— Я ничего не хочу выведать! Просто хочу показать тебе, как собирают жемчуг.
Юэ Минъянь бросил взгляд на Цинь Чжань впереди и тихо произнёс:
— Госпожа Авань, обо всём, что касается моей учительницы, я не скажу ни слова. Что бы Башни Миража ни задумали с Мечом «Яньбай», я никогда не стану против своей учительницы.
Авань сжала губы в тонкую линию, пристально посмотрела на него, а потом снова улыбнулась:
— Ты забавный. Точно нет другого имени?
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Просто мне очень повезло.
«Очень удачливый» Юэ Минъянь подошёл к Цинь Чжань, стоявшей у носа лодки, и почтительно поклонился. Цинь Чжань повернулась к нему и сказала:
— Башни Миража славятся своей таинственностью. Четыре земли ничего о них не знают, а они знают всё о Четырёх землях. Будь осторожен в общении с этой девушкой.
Юэ Минъянь не стал рассказывать, что прямо указал Авань на её намерения. Он лишь поблагодарил учительницу за заботу и ответил:
— Ученик понял.
Цинь Чжань осталась довольна и добавила:
— Башни Миража полны коварства. Как только войдёшь туда, не отходи далеко от меня или Ицзяня. Я там никогда не бывала и не знаю, ждёт ли нас пир или битва.
Она подумала и сказала:
— Если битва — отлично. Потренируешься.
Юэ Минъянь подумал про себя: «Цинь Чжань по-настоящему необычная. Какой наставник скажет ученику использовать опасность для тренировки?»
Но именно такова Цинь Чжань. Для неё, кажется, не существует опасностей — ведь с самого начала она решила защищать Юэ Минъяня любой ценой.
http://bllate.org/book/4617/465197
Готово:
