Он был всего лишь никому не известным последователем Куньлуня, чьим главным жизненным достижением стало воспитание Ицзянь Цзян Ханя. Школа Таоюань проверила обстоятельства его смерти — даже если бы расследованием занялся Вэнь Хуэй, результат остался бы прежним: естественная кончина. Все могли лишь признать, что даос Линьгу скончался, исчерпав отведённый ему срок жизни.
Цинь Чжань спросила Вэнь Хуэя:
— Правда ли это?
— Не в том дело, правда это или нет, — ответил Вэнь Хуэй. — Важно то, что школа Таоюань допускает только такой исход.
Цинь Чжань задумалась и добавила:
— Ицзянь Цзян Хань не поверит.
— Ты тоже не веришь, — сказал Вэнь Хуэй.
— Я ведь не дура, — возразила она.
Вэнь Хуэй улыбнулся — его улыбка всегда была мягкой и тёплой. Он щёлкнул пальцем по её лбу и весело произнёс:
— Вот именно так и надо.
Ицзянь Цзян Хань отказался от участия в Испытании Звёзд.
Тот самый Ицзянь Цзян Хань, который ещё недавно заявлял, что будет сражаться даже без меча, после того как увидел тело даоса Линьгу, больше не проронил ни слова. Он, казалось, глубоко винил себя за то, что в ту ночь не остался рядом со своим наставником. Неизвестно, наказывал ли он себя или просто не мог преодолеть внутренний барьер.
Он унёс тело даоса Линьгу обратно на гору Куньлунь — хоронить своего учителя.
Цинь Чжань проводила его взглядом, когда он покидал школу Таоюань, но не выразила никаких чувств.
Вэнь Хуэй спросил её:
— Ты не пойдёшь с ним? Я думал, вы только что подружились.
— У меня ещё есть руки, — ответила Цинь Чжань. — Мне нужно участвовать в Испытании Звёзд.
Как наказание, на последнем этапе Испытания Звёзд Цинь Чжань осталась без меча, и Вэнь Хуэй не одолжил ей свой. Она вступила в бой с шестнадцатью противниками голыми руками, карабкаясь по столбу, и, к изумлению Ань Юаньмина, победила, используя пальцы вместо клинка, и завоевала меч «Бу Чжи Чунь».
— Да она просто чудовище! — услышала Цинь Чжань чей-то возмущённый возглас.
Получив «Бу Чжи Чунь», Цинь Чжань не задержалась ни на миг. Она прыгнула прямо с вершины звёздного столба в сторону Куньлуня. С момента, как Ицзянь Цзян Хань ушёл, прошло уже три дня.
Она гналась за ним пять дней — от северо-западных земель до самых южных пределов.
Семь тысяч ли она проследовала за Ицзянь Цзян Ханем.
Когда она его настигла, её вид был жалок и измождён. Ицзянь Цзян Хань с изумлением уставился на неё — он едва узнал в этом оборванце ту самую девушку в белом, которую встретил в городе Тайпин и которая тогда жульничала в игре в кости.
Цинь Чжань улыбнулась.
Она протянула ему длинный и короткий клинки «Бу Чжи Чунь» и с вызовом приподняла бровь:
— Бедняга, у меня без меча хоть в Павильон Меча — там сотни клинков ждут моего внимания. А ты что будешь делать, если не возьмёшь этот меч?
Ицзянь Цзян Хань замер на полминуты, прежде чем выдавить:
— У меня ещё есть руки.
Он взглянул на меч и добавил:
— Цинь Чжань, мой учитель говорил мне не верить в судьбу… Но теперь даже он умер. Дворец Юньшуй предсказал мне одиночество. Как я могу не поверить?
Цинь Чжань холодно ответила:
— О, значит, я уже мертва?
Ицзянь Цзян Хань посмотрел на меч в её руках и вдруг рассмеялся. Его смех открыл ямочки на щеках — совсем не похожий на обычное ледяное выражение лица.
Он торжественно принял меч из её рук и аккуратно повесил за спину.
Это был куньлуньский морозный клинок — тот, что идеально подходил Ицзянь Цзян Ханю.
Цинь Чжань заметила, как его пальцы сжали бронзовую рукоять, и в тот же миг клинок вырвался вперёд — словно бурный океанский вал, застывший в ледяной стуже.
Ицзянь Цзян Хань.
Цинь Чжань замерла. А он уже убрал меч в ножны и, улыбаясь, сказал ей:
— Цинь Чжань, спасибо тебе.
Цинь Чжань тоже улыбнулась.
Она помахала ему рукой и развернулась, чтобы уйти:
— Я пошла. Я не верю в судьбу, и тебе не стоит. Слушай своего учителя…
— Во всяком случае, я такое чудовище, что даже судьба передо мной сворачивает.
Цинь Чжань действительно была чудовищем.
Ицзянь Цзян Хань тогда не ошибся.
Хотя их имена когда-то звучали в одном ряду, талант Цинь Чжань всё же превосходил его. Когда они вновь сошлись в поединке мечей, Ицзянь Цзян Хань проиграл без тени обиды.
Группа уже добралась от Школы Ланфэн до первого привала. Юэ Минъянь, как ученик, добровольно занялся организацией жилья.
Белое одеяние Цинь Чжань и чёрные одежды Ицзянь Цзян Ханя слишком бросались в глаза, поэтому они договорились сначала купить себе новую одежду.
С ними пошёл Яньбай.
Цинь Чжань указала на красную верхнюю тунику и фиолетовое платье и спросила Ицзянь Цзян Ханя:
— Как тебе, если я надену это?
Ицзянь Цзян Хань серьёзно ответил:
— Думаю, отлично.
Цинь Чжань удовлетворённо кивнула и показала на зелёный наряд:
— А вот это, по-моему, тебе подойдёт.
Ицзянь Цзян Ханю понравился цвет бамбука, и он согласился:
— Хорошо.
Яньбай остался стоять в стороне, держа меч, и слушал этот диалог, глядя на одежду, пока его лицо не исказилось почти до безумия.
— Цинь Чжань! — закричал он. — Если ты осмелишься надеть это, я умру у тебя на глазах! И ты, Ицзянь Цзян Хань! Если ты наденешь зелёное, я заставлю твой «Бу Чжи Чунь» совершить самоубийство!
Цинь Чжань вздохнула:
— …Ицзянь Цзян Хань тебя не слышит.
— Передай ему! — завопил Яньбай. — Цинь Чжань, знаешь, почему вы с Ицзянь Цзян Ханем так хорошо ладите? Потому что у вас обоих отсутствует чувство вкуса! Подожди здесь, пока я не найду Сяо Юэ. До его возвращения — ни один из вас не смеет выбирать одежду!
Цинь Чжань промолчала.
Яньбай, бормоча ругательства, убежал. Цинь Чжань вздохнула:
— Яньбай немного вспыльчив. Извини.
Ицзянь Цзян Хань понимающе кивнул:
— У мечей с духом всегда свой характер. На самом деле мне этот зелёный наряд очень нравится.
Цинь Чжань согласилась:
— Да, и мне фиолетово-красный тоже по душе.
Яньбай мысленно закатил глаза: «Умоляю вас, носите просто чёрное и белое!»
Остров, о котором говорил Ицзянь Цзян Хань, находился в Восточном море. Восточное море граничило с Восточными землями — местом, где особенно свирепствовали демоны. Именно поэтому Ицзянь Цзян Хань считал необходимым переодеться.
Раньше его чёрная одежда не вызывала вопросов, но наряд Цинь Чжань выглядел слишком «праведным» — в таком виде входить во Восточные земли было всё равно что кричать всем вокруг: «Я — мечник из праведных школ!». Их целью было лишь найти иньлуна на острове в Восточном море, и они не хотели лишнего внимания со стороны демонических сект.
В итоге Ицзянь Цзян Хань выбрал простую тёмно-серую одежду, а Цинь Чжань, под давлением истошных воплей Яньбая, вынуждена была отказаться от любимого фиолетово-красного и выбрать бледно-абрикосовый наряд.
Когда она собралась переодеваться в этот обычный женский костюм, Юэ Минъянь неожиданно сказал:
— Учительница любит яркие цвета. Во Восточных землях, возможно, такие наряды будут даже уместнее.
Цинь Чжань обернулась к нему и улыбнулась:
— Тебе тоже нравятся яркие цвета?
Юэ Минъянь не моргнув глазом ответил:
— Яркие цвета по своей сути прекрасны. Просто праведные школы предпочитают простоту и строгость, поэтому господин Яньбай и считает их неуместными. Но во Восточных землях иначе: там много гор, влажный климат, люди отличаются выразительной внешностью и любят насыщенные, сочные ткани. Если мы направляемся во Восточные земли, ваш выбор, учительница, может оказаться самым верным.
Яньбай, стоя рядом, закричал:
— Сяо Юэ! Ты не боишься ослепнуть? Вспомни вкус Цинь Чжань!
Цинь Чжань нашла это забавным. Она помолчала и сказала:
— Мне нравится фиолетовый, красный тоже люблю. Выбери мне два наряда.
Её голос был тих, но для Юэ Минъяня прозвучал, как барабанный бой. Он на миг заколебался: ведь на юге существовал обычай… Но потом подумал, что Цинь Чжань уехала из дома в десять лет и с тех пор странствовала с Вэнь Хуэем — скорее всего, она либо не знала об этом обычае, либо не придавала ему значения.
Лишь на миг задумавшись, Юэ Минъянь выбрал ей одежду.
Цинь Чжань взглянула на неё: сине-фиолетовое платье с узором текущей воды по подолу — весьма яркое. Она чуть приподняла бровь, но возражать не стала и сразу купила его у продавца.
Магазин находился в ста ли от Школы Ланфэн. Хозяин владел магией и за мгновение подогнал одежду по размеру Цинь Чжань. Надев наряд, она собрала волосы в хвост на затылке, открыв длинную, белоснежную шею. С точки зрения Юэ Минъяня, её шея ничем не отличалась от шеи других людей — разве что была ещё белее и чище, ведь она редко покидала Павильон Меча. Изящная, грациозная… и хрупкая.
Правда, того, кто смог бы сломать шею Цинь Чжань, вероятно, ещё не родился на свет.
Цинь Чжань заметила его взгляд. Она всё ещё держала во рту ленту того же цвета и, повернувшись к нему, спросила, попутно затягивая узел:
— Что случилось? Разве одежда мне не идёт?
Юэ Минъянь поспешно отвёл глаза, и на щеках у него выступил лёгкий румянец. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Ицзянь Цзян Хань долго разглядывал Цинь Чжань и искренне похвалил:
— Очень красиво. У твоего ученика хороший вкус.
Цинь Чжань хмыкнула:
— От твоей похвалы мне становится не по себе.
Ицзянь Цзян Хань промолчал.
Тогда Цинь Чжань медленно закончила:
— Шучу. У меня же глаза есть.
Ицзянь Цзян Хань уже привык к её характеру и даже не потрудился реагировать. Вместо этого он попросил Юэ Минъяня выбрать ещё несколько комплектов одежды, которые хозяин магазина тут же подогнал по размеру.
Яньбай, увидев, что Цинь Чжань не надела тот ужасный фиолетово-красный наряд, решил, что в этом сине-фиолетовом платье она выглядит как настоящая фея. Он обошёл её кругом, восхищённо рассматривая даже случайно выбранную бахромчатую ленту для волос.
— Ты вполне хороша и без белого! — радостно воскликнул он.
Цинь Чжань заплатила и в ответ сказала:
— Разве не ты сам заставлял меня носить только белое?
Яньбай подумал: «Конечно! Если бы не Сяо Юэ, и ты надела ту кошмарную комбинацию, я бы предпочёл, чтобы ты всю жизнь ходила в белом!»
Но эту мысль он благоразумно оставил при себе. Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань переоделись — хотя всё ещё не выглядели обычными путниками, по крайней мере, исчезло то ощущение, будто они вот-вот разорвут границы мира и исчезнут в небытии. Вместо этого резкие черты лица Цинь Чжань стали ещё ярче, и на дороге она привлекала внимание не меньше, чем раньше.
— По крайней мере, на лице больше не написано: «Я — ученица Школы Ланфэн», — пробурчал Яньбай. — Сколько нам ещё до Восточных земель?
— Сегодня ночью, — ответила Цинь Чжань. — Через Южные земли можно перемещаться с помощью артефактов, но во Восточных землях, чтобы не привлекать внимание демонических сект, придётся использовать технику «Сокращение земли».
Она повернулась к Юэ Минъяню:
— Сяо Юэ, сколько ты уже освоил?
Юэ Минъянь осторожно ответил:
— Примерно половину.
Цинь Чжань кивнула:
— Учись быстрее. Завтра, скорее всего, уже придётся применять.
Юэ Минъянь склонил голову в знак согласия. Ицзянь Цзян Хань подумал, что Цинь Чжань, вероятно, давно обучала его этому, и Юэ Минъянь просто скромничает. Только Яньбай знал правду: Цинь Чжань научила его сегодня, пока Ицзянь Цзян Хань ходил за припасами — и прошло менее трёх часов!
Яньбай мысленно вздохнул: «Хорошо, что твой ученик — Сяо Юэ. На моём месте я бы предпочёл умереть, чем учиться такими темпами».
На следующий день, хоть и неуверенно, Юэ Минъянь успешно применил «Сокращение земли». Через десять дней они достигли границы Восточных земель. Наряд, который казался слишком ярким в Южных землях, теперь, как и предсказывал Юэ Минъянь, органично вписался в местную среду.
Жители Восточных земель, как и говорил Юэ Минъянь, действительно любили яркие цвета. По дороге Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань чаще всего встречали женщин в сочных нарядах — и даже многие мужчины носили красное или сапфирово-синее.
Цинь Чжань огляделась и заметила:
— Теперь я понимаю, почему Чжу Шао так любит красный.
Юэ Минъянь задумался и сказал:
— Восточная императорская семья тоже почитает алый цвет. Они считают его наиболее близким к цвету жизни.
Человеческая кровь похожа на киноварь, а кровь всегда ассоциируется с жизнью — потому традиция Восточной императорской семьи вполне объяснима. Однако… — Цинь Чжань спросила: — Откуда ты так много знаешь?
Юэ Минъянь ответил:
— Мой дядя раньше путешествовал по миру, составляя карты и описания для страны Белый Лес. В детстве он рассказывал мне многое.
Это напомнило Цинь Чжань, что она давно не видела своего дядю. В стране Белый Лес не звонили в колокол траура, значит, он, вероятно, ещё жив. Ему уже почти сто лет, и, по расчётам, он должен был уже встретиться с главным героем. Цинь Чжань подумала об этом и взглянула на Юэ Минъяня, который явно не имел возможности посетить Белый Лес. На миг она снова усомнилась: «А вдруг Сяо Юэ и есть главный герой?» Но почти сразу отбросила эти мысли и решила не мучиться догадками.
Будь Сяо Юэ главным героем или нет — сейчас он её ученик.
Она сама позаботится о нём.
Приняв решение, Цинь Чжань даже добавила:
— После того как разберёмся с делами Ицзянь Цзян Ханя, мы можем заглянуть в Белый Лес, чтобы ты навестил своего дядю.
http://bllate.org/book/4617/465196
Готово:
