Юэ Минъянь слушал, не выказывая и тени волнения — будто Чжу Шао собирался убить вовсе не его.
Чжу Шао вдруг коротко рассмеялся.
Он наконец посмотрел на Юэ Минъяня, и в его глазах мелькнула жалость.
— Но я больше не стану тебя убивать, — сказал он.
Юэ Минъянь взглянул на Чжу Шао. Тот стоял у врат Школы Ланфэн, и на лице его читалась искренняя печаль.
— Пять лет в Павильоне Меча я слишком хорошо понял, какова наша Наставница. Она — самая великодушная и самая безжалостная из всех на свете.
Чжу Шао, словно узнав что-то важное, странно усмехнулся:
— Юэ Минъянь, то, что случилось со мной сегодня… рано или поздно станет твоим завтра.
Юэ Минъянь не понимал, почему Чжу Шао вдруг произнёс такие странные слова. Ведь всё, что с ним случилось, было следствием того, что он сам предал Цинь Чжань — и никого другого в этом не было вины. Юэ Минъянь не считал, что когда-либо поступит так же, как Чжу Шао, но взгляд последнего заставил его сердце забиться тревожно.
Собравшись с духом, он спокойно ответил:
— Владыка Демонов, вы, верно, шутите. Тот, чьё сердце чисто, как зеркало, не знает таких «сегодня» и «завтра». Лишь тот, в ком живёт двуличие, постоянно тревожится о своём будущем.
Чжу Шао посмотрел на него и презрительно фыркнул.
— Ты ничего не понимаешь, — тихо произнёс он.
И правда, Юэ Минъяню было ещё так много неизвестного.
Когда он спустился с горы, Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань уже ждали его. Услышав шаги, Цинь Чжань обернулась и бросила на него взгляд. Увидев её, Юэ Минъянь вновь почувствовал тревогу, которую только что подавил. Заметив, что лицо ученика побледнело, Цинь Чжань спросила:
— Что случилось? Чжу Шао обидел тебя?
Юэ Минъянь тихо ответил:
— Нет, конечно нет. Просто… ученик вдруг осознал, что знает о Наставнице крайне мало.
Цинь Чжань сказала:
— Я давно говорила: хочешь что-то узнать — приходи и спрашивай напрямую.
Юэ Минъянь посмотрел на неё и, собравшись с духом, спросил:
— Правда всё можно?
Цинь Чжань ответила:
— Если не веришь мне, можешь спросить у него.
Ицзянь Цзян Хань задумался и сказал:
— Я знаком с твоей Наставницей уже пятьдесят лет. Если хочешь, могу рассказать, как мы встретились.
— Ты знаешь о Пире Звёздных Вершин?
Юэ Минъянь кивнул:
— Да, дядя упоминал. Это великий сбор мира культиваторов, проводится раз в шестьдесят лет. Молодые ученики разных сект соревнуются между собой, а победитель получает величайшее сокровище Поднебесной. Оттого и называется «Пир Звёздных Вершин».
Ицзянь Цзян Хань лёгкой улыбкой коснулся губ:
— Именно на том Пире мы с Цинь Чжань и познакомились.
— Она сорвала «звезду», и звезда та звалась «Бу Чжи Чунь».
Автор добавляет:
Следующая глава — воспоминания!
В глазах Ицзянь Цзян Ханя события полувековой давности: вы увидите многих персонажей, которых сейчас упоминают лишь в речах других, а также юную Цинь Чжань.
Воспоминания пятидесятилетней давности до сих пор стояли перед глазами Ицзянь Цзян Ханя с поразительной ясностью.
В тот год Пир Звёздных Вершин принимала школа Таоюань. Вэнь Хуэй только что запер Яньбая в Павильоне Меча на десять лет, все великие секты едва оправились от потрясений, вызванных конфликтом на горе Цинчэн, и теперь рвались показать свою силу на предстоящем состязании.
Школа Таоюань особенно стремилась восстановить свой престиж и даже выставила в качестве главного приза древний клинок «Бу Чжи Чунь» — дар тысячелетней давности от главы секты Куньлунь.
Более того, чтобы как можно больше людей смогли увидеть это событие, Таоюань открыла для всех врата города Тайпин. Любой желающий — будь то культиватор или простой смертный — мог войти в город, лишь бы зарегистрировался и не носил оружие.
Ци Ланьчэнь, тогдашняя любимая ученица Главы школы и общепризнанная преемница, отвечала за приём гостей в Тайпине и провождение их в Таоюань.
Первая встреча Ицзянь Цзян Ханя, Цинь Чжань и Ци Ланьчэнь состоялась именно перед игорным домом в Тайпине.
Та Ци Ланьчэнь ещё не была такой холодной и колючей, какой стала сейчас. В глазах Ицзянь Цзян Ханя и Цинь Чжань она была образцом доброй и заботливой старшей сестры — воплощением всех добродетелей женского начала.
·
Цинь Чжань до этого молча слушала воспоминания Ицзянь Цзян Ханя, но едва он упомянул Ци Ланьчэнь, её ресницы дрогнули, и она невольно улыбнулась:
— Она и правда была прекрасна.
Юэ Минъянь на миг замер, глядя на эту улыбку. «Цинь Чжань тоже прекрасна, — подумал он, — и у неё есть самый уникальный в мире меч. Ей нет дела до красоты Главы Таоюаня».
Ицзянь Цзян Хань, зная нынешние отношения между Ци Ланьчэнь и Цинь Чжань, на секунду замолчал и быстро сменил тему, продолжив рассказ о прошлом.
·
В тот год Ци Ланьчэнь исполнилось тридцать, и в школе Таоюань все уже считали её будущей Главой. Именно ей поручили организацию Пира Звёздных Вершин. Услышав от учеников, что перед игорным домом возникла ссора, она отложила все дела и поспешила на место происшествия. Когда она прибыла, вокруг игорного дома собралась толпа в три ряда, и даже ученикам Таоюаня пришлось применить силу, чтобы пробиться сквозь неё.
Перед входом стоял юноша в чёрном, сжимавший в руке меч. Его лицо было сурово, и он прямо указывал на белого, одетого как знатный господин:
— Он жульничает!
Прекрасный юноша с чертами лица, похожими на выходцев с Востока, усмехнулся:
— Где ты это увидел? Может, вырвешь себе глаза и принесёшь в доказательство?
Чёрный юноша явно никогда не сталкивался с таким наглецом и на миг потерял дар речи. Нахмурившись, он лишь повторил:
— Я чётко видел, как ты использовал Искусство Пяти Стихий, чтобы изменить выпавшие очки на костях.
Толпа загудела. Игральные кости — удел простолюдинов; большинство культиваторов презирали такие развлечения. Даже если кто-то из них и заходил в игорный дом, существовало негласное правило: можно слушать кости, можно их бросать, но ни в коем случае нельзя жульничать.
Использовать Искусство Пяти Стихий, чтобы незаметно для смертных изменить результат, считалось верхом подлости.
Знатный юноша, конечно, знал об этом и, услышав обвинение, раздражённо цокнул языком.
— Ты всё это время болтаешь без доказательств! — зло бросил он. — Ты ведь тоже мечник. Как ты можешь так клеветать на человека?
Чёрный юноша нахмурился ещё сильнее:
— Ты тоже владеешь мечом. Как ты вообще посмел так поступить?
Ци Ланьчэнь, наблюдавшая за этим, уже поняла суть дела. Обратившись к ученику, который позвал её, она сказала:
— Просто ссора. Пусть этим займётся городской судья. Зачем меня звать?
Ученик тихо ответил:
— Сестра, взгляни на одежду этого господина. Это шёлк небесных червей с Южных земель — ткань, предназначенная только для императорской семьи. Боюсь, городской судья не справится.
Ци Ланьчэнь, конечно, тоже заметила это.
Она не боялась императорской семьи, но Пир Звёздных Вершин вот-вот начнётся, и в Тайпине, где собирались гости со всего Поднебесного, нельзя допускать беспорядков. Подумав секунду, она вышла из толпы и сказала обоим:
— Если кто-то использовал Искусство Пяти Стихий для жульничества, на костях останется след ци. Чтобы узнать правду, достаточно осмотреть кости. Господин, эти кости ещё у вас?
Чёрный юноша не ожидал, что кто-то вступится за него, да ещё такая прекрасная девушка. Он на миг остолбенел и не смог вымолвить ни слова. Даже белый господин на секунду опешил. Лишь когда Ци Ланьчэнь чуть заметно приподняла уголки губ, он пришёл в себя и ответил:
— Да, они внутри.
Сразу после этих слов он понял, что проговорился, и поспешно закрыл рот.
Ци Ланьчэнь давно привыкла к подобному. Белый господин даже спросил её:
— Девушка… вы из школы Таоюань?
Её ученица ответила за неё:
— Это наша Вторая Сестра.
Белый господин призадумался и весело воскликнул:
— Значит, вы — Ци Ланьчэнь!
Младшая сестра Ци Ланьчэнь возмутилась:
— Как ты смеешь так фамильярно называть мою Сестру по имени?
Белый господин, получив отпор, почесал нос и покорно сказал:
— Тогда… Сестра Ци?
Ци Ланьчэнь тогда не сочла это оскорблением. Улыбнувшись, она приняла кости из рук хозяина игорного дома. Она ожидала найти на них следы ци, ведь чёрный юноша говорил так уверенно. Однако, осмотрев кости со всех сторон, она ничего не обнаружила.
— Вы уверены, что это те самые кости? — спросила она.
Хозяин не посмел соврать представительнице Таоюаня:
— Конечно! Все видели — они играли за тем столом.
Ци Ланьчэнь не знала, что сказать. Белый господин, будто зная заранее исход проверки, лениво усмехнулся:
— Ну что, Сестра Ци? Правда восторжествовала?
Ци Ланьчэнь могла лишь ответить:
— …На костях нет следов. Похоже, этот господин не жульничал.
Белый господин подчеркнул:
— Не «похоже», а точно не жульничал.
Он бросил взгляд на чёрного юношу:
— Эй, бедняга, слышишь?
Тот всё ещё был озадачен:
— Но я же чётко видел…
— Глупец, — сказал белый господин, — глаза умеют обманывать.
·
Чёрный юноша, разумеется, был молодым Ицзянь Цзян Ханем, а белый господин — Цинь Чжань, переодетая для удобства в мужскую одежду.
Дослушав до этого места, Юэ Минъянь не удержался и спросил:
— Наставница… вы действительно жульничали?
Ицзянь Цзян Хань посмотрел на Цинь Чжань.
Та на миг замолчала и сказала:
— Конечно, жульничала. Глаза Ицзянь Цзян Ханя — остры, как бритва.
— Тогда…?
Цинь Чжань улыбнулась:
— Острые глаза — не гарантия правды. Кто сказал, что для жульничества обязательно нужно использовать магию? Разве обычные игроки не жульничают?
Ицзянь Цзян Хань добавил:
— Поэтому я никогда в жизни не стану играть с твоей Наставницей.
·
Но тогдашний Ицзянь Цзян Хань, конечно, не знал этого. Он стоял на месте, совершенно не понимая, как то, что он ясно видел, не может быть доказано.
Ци Ланьчэнь, отложив важные дела ради этой глупой ссоры, чувствовала досаду. Она уже собиралась уйти, поручив ученикам разобраться, как вдруг услышала голос своей старшей сестры.
Школа Таоюань, хоть и носила название «Райский сад», не была местом полной гармонии — по крайней мере, не для Ци Ланьчэнь и Мань Лочунь. Увидев старшую сестру, брови Ци Ланьчэнь непроизвольно слегка сдвинулись, но тут же разгладились. Она подошла и поклонилась:
— Сестра.
Ци Ланьчэнь улыбнулась:
— Разве Учитель не поручила тебе заниматься делами внутри школы? Отчего ты здесь, в городе?
Мань Лочунь бросила на неё многозначительный взгляд:
— Если бы я не пришла, а ты занята, разве мы не обидели бы дорогих гостей?
Сердце Ци Ланьчэнь тяжело сжалось. Сегодня она должна была встречать Вэнь Хуэя — Главу Ланфэнского Павильона Меча, признанного «Первым среди всех» — но из-за этой ссоры, в которой замешан кто-то из императорской семьи Южных земель, она потеряла драгоценное время.
Ци Ланьчэнь уже хотела что-то сказать, стиснув зубы, как вдруг раздался звонкий, открытый голос:
— Никакого оскорбления! Я как раз хотел найти свою непослушную ученицу. Благодарю тебя, Ци-гужа, что помогла мне её отыскать.
Ци Ланьчэнь удивлённо подняла глаза и увидела за толпой белого мужчину.
Его черты были изысканны и чисты, словно божество. Он с лёгкой улыбкой смотрел в их сторону, и в его глазах светились звёзды. На нём была простая белая одежда, волосы свободно спадали на спину, не скреплённые диадемой. При нём не было ничего, кроме меча, но никто не осмеливался игнорировать его присутствие.
Он спросил:
— А-Чжань, чем ты там занимаешься? Интересно?
·
Ицзянь Цзян Хань, вспоминая сейчас ту сцену, уже не мог чётко припомнить улицы, лица Мань Лочунь — но образ Вэнь Хуэя остался в памяти с кристальной ясностью.
Он пришёл с мечом в руке, свободный и величественный, в простой белой одежде, с распущенными чёрными волосами. Он улыбался им, и его глаза сияли, как звёзды. Хотя на нём не было ни единого украшения, кроме меча, никто не мог и не смел его игнорировать.
Ицзянь Цзян Хань никогда больше не встречал такого человека.
·
Спустившись с последней ступени горного пути Ланфэн, Ицзянь Цзян Хань спокойно сказал:
— Это и был Вэнь Хуэй.
Автор добавляет:
Юная Цинь Чжань была такой непоседой…
Всё это, конечно, Вэнь Хуэй её и испортил =.=
http://bllate.org/book/4617/465193
Готово:
