Ицзянь Цзян Хань сказал:
— Я много лет всё выяснял и узнал, что Вэнь Хуэй перед тем, как впасть в безумие, побывал на этом острове. Не мог же он отправиться туда просто так, ни с того ни с сего. Поэтому я тоже туда съездил.
Цинь Чжань спросила:
— Ты обнаружил там дракона?
Ицзянь Цзян Хань кивнул:
— Да, причём иньлуна. Последний раз в Четырёх Обителях иньлун появлялся, если я не ошибаюсь, во времена Вознесения Бессмертного Сяо Яо. В летописях говорится, что он достиг просветления в своей пещерной обители, его тело растворилось в Дао, а дух вознёсся на небеса. Иньлун, ощутив это, сошёл с небес, трижды облетел его и вместе с ним устремился ввысь. Верно?
Цинь Чжань кивнула:
— Я тоже так помню.
Ицзянь Цзян Хань продолжил:
— Уже почти тысячу лет никто в Четырёх Обителях не возносился. Почему тогда появился этот иньлун? Есть ли между ним и Бессмертным Сяо Яо какая-то связь? И зачем Вэнь Хуэй отправился туда? Всё это выглядит крайне подозрительно.
Цинь Чжань сказала:
— Поэтому ты и пришёл ко мне.
Ицзянь Цзян Хань кивнул:
— Этот дракон — непростая задача. Мне нет никакого желания сражаться с ним насмерть, поэтому я и пришёл к тебе.
Он провёл пальцем по рукояти своего меча:
— Ты и я, Яньбай и «Бу Чжи Чунь» — справимся с этим иньлуном.
Он произнёс это так легко, будто собирался убить не древнего дракона, а обычную белую змею.
Цинь Чжань тихо рассмеялась:
— Хорошо.
Она всё прекрасно понимала. Недавний инцидент на церемонии показа меча, устроенный Бу Ку Яньваном из демонического пути, хоть и не увенчался успехом, всё же нанёс непоправимый урон отношениям между Павильоном Меча и Павильоном Янь. Прежняя вражда между двумя павильонами, которую можно было бы загладить терпением Цинь Чжань, теперь, после смерти Янь Тяньцзэ, не заживёт и за сто лет.
Пока Цинь Чжань остаётся главой Павильона Меча, Павильон Янь не сможет относиться к Павильону Меча как прежде и уважать Павильон Истинного Закона с Сун Лянем.
Если так пойдёт и дальше, Школа Ланфэн распадётся из-за присутствия Цинь Чжань.
Когда-то Цинь Чжань заняла пост главы Павильона Меча по двум причинам: во-первых, именно она прогнала всех из Павильона Меча, и, оставшись без хозяина, он нуждался в ответственном; во-вторых, предательство Вэнь Хуэя поставило всю Школу Ланфэн на грань гибели, и ей требовался могущественный практик, чтобы заткнуть рты всем недоброжелателям.
Сорок лет прошло с тех пор, и благодаря ей Школа Ланфэн стала первой среди праведных сект.
Возможно, сейчас её отсутствие даже пойдёт на пользу делу.
Цинь Чжань спросила:
— Кстати, ты видел моего ученика?
Ицзянь Цзян Хань уточнил:
— Того юношу, что был здесь недавно?
Цинь Чжань ответила:
— Да, каков он?
Ицзянь Цзян Хань уже собрался отвечать, но Цинь Чжань добавила:
— Он получил Меч «Миньдун». Подумай хорошенько, прежде чем открыть рот.
Ицзянь Цзян Хань замолчал.
Он долго подбирал слова и наконец произнёс:
— Одарённость исключительная, истинный избранник пути меча.
Цинь Чжань улыбнулась и медленно сказала:
— Это прекрасно.
Затем она добавила:
— Раз ты так высоко его оценил, надеюсь, ты не возражаешь, если я возьму его с собой.
Ещё десять лет — и настанет время нового Пира Звёздных Вершин. Неизвестно, сколько продлится наша экспедиция. Сяо Юэ не может позволить себе терять время.
Ицзянь Цзян Хань вздохнул:
— …Так вот зачем ты меня ждала.
Он задумался и произнёс:
— Цинь Чжань.
Цинь Чжань ждала, что он скажет дальше.
Ицзянь Цзян Хань посмотрел на неё, но лишь слегка усмехнулся:
— Ладно. Когда соберёшься уезжать?
Цинь Чжань ответила:
— Завтра. А что?
Ицзянь Цзян Хань сказал:
— Приготовься.
Цинь Чжань:
— ?
Ицзянь Цзян Хань пояснил:
— Я забыл тебе сказать одну вещь. По дороге сюда у подножия горы я встретил Чжу Шао.
— Он стоял там и не решался подниматься, — добавил Ицзянь Цзян Хань после паузы. — Стоял, как камень.
Чжу Шао стоял у подножия горы Ланфэн.
Когда Сун Лянь узнал об этом, ему снова пришлось подняться в Павильон Меча.
Чжу Шао уже не был тем юношей, каким был раньше. Теперь он — повелитель горы Юйфэн, и Школа Ланфэн не могла больше делать вид, что ничего не замечает.
Сун Лянь поспешил в Павильон Меча и увидел, как Цинь Чжань вместе с Юэ Минъянем собирают вещи. На мгновение он опешил и машинально забыл про Чжу Шао, спросив первым делом:
— Ученица Цинь покидает обитель?
Цинь Чжань кивнула:
— Помогу другу с одним делом.
Кто именно имелся в виду, было ясно без слов. Однако Цинь Чжань много лет не покидала Павильон Меча, и её внезапное решение вызвало тревогу у Сун Ляня. Его голос стал напряжённым:
— Ученица Цинь, неужели ты решила уехать из-за вчерашнего происшествия…
Цинь Чжань поняла, чего он опасается, и знала, как успокоить его:
— Глава Секты слишком беспокоится. Я всего лишь помогу Ицзянь Цзян Ханю и заодно возьму Сяо Юэ с собой для практики. Через десять лет состоится Пир Звёздных Вершин, и я хочу, чтобы Сяо Юэ принял в нём участие.
Услышав такие слова, Сун Лянь сразу успокоился. Если бы Цинь Чжань действительно собиралась бежать, она бы точно не вела с собой Юэ Минъяня, да ещё и упомянула бы Пир Звёздных Вершин — событие, происходящее раз в шестьдесят лет и имеющее огромное значение для праведных сект. Цинь Чжань не стала бы шутить над таким важным делом.
Сун Лянь перевёл дух и всё же попытался удержать её парой вежливых фраз. Цинь Чжань сказала:
— Вам, Глава Секты, не следовало бы радоваться моему отъезду?
Ранее на церемонии показа меча Сун Лянь ради общего блага почти полностью проигнорировал чувства Павильона Янь. Ему пришлось так поступить, и, честно говоря, даже после этого инцидента, пока Цинь Чжань остаётся в Школе Ланфэн, он не сможет утешить Павильон Янь — ведь должен учитывать её чувства.
Быть Главой Секты было невероятно тяжело, но Цинь Чжань почти всегда поддерживала его, и иногда Сун Лянь чувствовал перед ней вину.
Сейчас он особенно ощущал эту вину и потому решил, что в качестве благодарности за её уступку сам лично займётся Чжу Шао. Он сказал Цинь Чжань:
— Ученица Цинь, вероятно, не знает, но Чжу Шао прибыл в Ланфэн… Возможно, он пришёл извиниться за вчерашнее. Он стоит у ворот и не осмеливается подняться. Если вы собрались уезжать, лучше просто уйти, не встречаясь с ним.
Он намекал, что Цинь Чжань стоит избежать неприятностей и покинуть гору другим путём. Цинь Чжань приняла его заботу.
После ухода Сун Ляня Ицзянь Цзян Хань спросил Цинь Чжань:
— Ты пойдёшь задним ходом?
Цинь Чжань ответила:
— Зачем мне идти задним ходом?
Ицзянь Цзян Хань хотел сказать, что внизу стоит Чжу Шао. Но Цинь Чжань тут же добавила:
— Сяо Юэ впервые покидает гору. Нет оснований уходить потихоньку.
Юэ Минъянь открыл рот, но тут же закрыл его.
Ему тоже было любопытно увидеть этого старшего брата.
Цинь Чжань не возражала, а значит, и Ицзянь Цзян Хань тем более.
Однако он всё же предупредил её:
— Он прибыл раньше меня. Причиной его визита в Ланфэн вряд ли является то, о чём сказал Сун Лянь.
Цинь Чжань ответила:
— Я открыла Башню Выбора Меча. Разумеется, он пришёл из-за этого.
Ицзянь Цзян Хань взглянул на неё. Ему казалось, что дело не в этом. По его наблюдениям, Чжу Шао вовсе не питал злобы к Цинь Чжань. Иначе бы он не носил с собой меч «Чжу Юй», хотя давно уже не пользуется клинком. Для практика пути пяти стихий такой меч — лишь обуза.
Яньбай, разумеется, не собирался пропускать такое зрелище.
Он воодушевил Цинь Чжань:
— Конечно! Он пришёл — и что с того? Разве мы должны ему дорогу уступать?
Юэ Минъянь тихо заметил:
— Господин Яньбай, так говорить не следует.
Яньбай никогда не скрывал своей неприязни к Чжу Шао и хотел продолжить, но вдруг заметил выражение лица Цинь Чжань. На нём не было эмоций, но Яньбай тут же умолк. Будучи её мечом многие годы, он прекрасно знал, когда можно болтать без умолку, а когда лучше замолчать.
Цинь Чжань спросила:
— Сяо Юэ, всё готово?
Юэ Минъянь кивнул. У него почти ничего не было: несколько комплектов одежды, бусины, подаренные Цинь Чжань, и Меч «Миньдун».
Собрав вещи, Цинь Чжань направилась вниз по горе.
Давно она не покидала обитель, поэтому дорогу ей показывал Яньбай.
Яньбай болтал без умолку:
— Ты слишком малоподвижна. Сколько вам лет считается старостью? Семьдесят — точно не старость! Но посмотри: даже Сун Лянь чаще тебя выходит из дому. Может, на этот раз съездим подальше? Ты…
Он не договорил.
Его лицо застыло.
Как и говорили Ицзянь Цзян Хань с Сун Лянем, у ворот действительно стояла фигура в алых одеждах. Он стоял совершенно неподвижно, и издалека действительно напоминал камень.
Юэ Минъянь наконец увидел Чжу Шао.
Будучи наполовину демоном, Чжу Шао обладал необычайной красотой, от которой невозможно было отвести взгляд.
Повелитель горы Юйфэн выглядел моложе, чем представляли его люди, и уже обрёл ауру правителя. На нём были алые шелковые одежды, вышитые золотыми нитями с изображением фениксов. Юэ Минъянь заметил его головной убор — изумрудную нефритовую шпильку. Он слышал от рассказчиков, что повелитель горы Юйфэн управляет демоническими племенами с помощью именно такой изумрудной шпильки из духовного нефрита.
Чжу Шао явно заметил приближающихся Цинь Чжань и других. На его прекрасном лице наконец появилось выражение.
Он посмотрел на Цинь Чжань, плотно сжал губы и глубоко поклонился ей. Его голос прозвучал хрипло — видимо, он давно не разговаривал:
— Учитель.
Юэ Минъянь невольно замедлил шаг, и даже Ицзянь Цзян Хань бросил взгляд в его сторону.
Но Цинь Чжань будто ничего не заметила. Она даже не замедлила шага и прошла мимо Чжу Шао.
Яньбай не удержался и громко расхохотался. Юэ Минъянь посмотрел на Цинь Чжань и последовал за ней.
Чжу Шао всё ещё стоял, глубоко склонившись в прежнем поклоне. Его голова была опущена низко, спина согнута почти до земли. Ицзянь Цзян Хань наблюдал за этим и испытывал смешанные чувства.
Он окликнул:
— Цинь Чжань!
Цинь Чжань остановилась и с лёгким недоумением обернулась. Чжу Шао не видел её — он всё ещё стоял, склонившись так низко, будто хотел провалиться сквозь землю.
Цинь Чжань спокойно спросила:
— Что случилось?
Ицзянь Цзян Хань ответил:
— …Как ты думаешь, что случилось?
Цинь Чжань наконец бросила взгляд в ту сторону. Лицо Чжу Шао было бледным, он сохранял прежнюю позу поклона и молчал.
Цинь Чжань усмехнулась:
— Оказывается, он звал меня.
Она сказала:
— Это излишне. Я ведь почти ничему тебя не научила.
Губы Чжу Шао на мгновение стали тонкой прямой линией.
Однако он ничего не возразил. Напротив, тихо произнёс:
— Учитель, ученик пришёл испросить прощения.
Цинь Чжань слегка приподняла бровь.
Чжу Шао продолжил:
— Я получил ваше послание. Сегодня я пришёл, чтобы извиниться перед младшим братом.
Это удивило Цинь Чжань. В её воспоминаниях Чжу Шао всегда был красноречив и редко унижался до такой степени. Она внимательнее взглянула на него. За годы он сильно изменился — не только внешне, но и внутренне. Он стал сдержанным, молчаливым, обрёл глубину и скрытность. Даже Цинь Чжань не могла до конца его понять.
Она на миг задумалась и сказала Юэ Минъяню:
— Сяо Юэ, подойди сюда.
Юэ Минъянь стоял в стороне вместе с Ицзянь Цзян Ханем, слушая разговор, и был немного ошеломлён, когда Цинь Чжань окликнула его. Он подошёл и поклонился:
— Учитель.
Цинь Чжань кивнула:
— Ты был отравлен. Это сделал он. Теперь он хочет извиниться перед тобой. Послушай, что он скажет.
Юэ Минъянь смотрел на всё ещё кланяющегося повелителя демонов и чувствовал некоторое замешательство.
Цинь Чжань добавила:
— Я здесь. Он не посмеет ничего сделать. Смело слушай.
Юэ Минъянь взглянул на Чжу Шао и сказал Цинь Чжань:
— В таком случае, разрешите, учитель, уйти вперёд. Мне тоже есть, что спросить у повелителя.
Цинь Чжань всегда хорошо относилась к своему ученику. Услышав такую просьбу, она не могла отказать.
Она кивнула:
— Я с Ицзянь Цзян Ханем подождём тебя у подножия горы.
Юэ Минъянь ответил:
— Слушаюсь.
Цинь Чжань развернулась и пошла. Яньбай воскликнул:
— Ты так просто оставишь Сяо Юэ с ним? У Чжу Шао ведь уже был прецедент!
Цинь Чжань спокойно ответила:
— Ты думаешь, я не смогу спасти Сяо Юэ, если что-то случится у подножия горы?
Или ты хочешь остаться с Чжу Шао?
Яньбай замолчал. Он прекрасно знал силу Цинь Чжань и сам не хотел находиться рядом с Чжу Шао, поэтому предпочёл спрятаться обратно в меч — глаза не видят, душа не болит.
Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань вскоре скрылись из виду. Чжу Шао так и не добился, чтобы Цинь Чжань приняла его поклон.
Он молча выпрямился. Юэ Минъянь смотрел на него и мягко произнёс:
— Повелитель, говорите прямо, что хотели сказать.
Чжу Шао не смотрел на него. Холодно и резко он сказал:
— Юэ Минъянь, даже сейчас я очень хочу убить тебя.
http://bllate.org/book/4617/465192
Готово:
