Он победил основателя меча Цилиань, разрушил Мистическую печать Западных Гор, сломал «Восточный Поток» Дворца Юньшуй, сокрушил «Пьянящую Тень Цветов» школы Таоюань и в конце концов заставил монахов Большого Храма Лотоса лишь сложить ладони и произнести: «Амитабха», дозволив ему подняться на гору Цинчэн и взять Меч «Яньбай».
Вэнь Хуэй усмехнулся:
— Мне вовсе не нужен этот клинок. Просто вы сорок лет спорили из-за него, пока цветы на Цинчэне совсем не завяли. Я видел у подножия горы девочку, торгующую цветами: её дело пришло в упадок, она рыдала от отчаяния — вот я и решил подняться и забрать меч за вас.
— Монах, уступи мне дорогу. Я буду помнить твою услугу. Возьмёшь ли ты этот меч?
Тогда прошло всего шестьдесят лет с тех пор, как Вэнь Хуэй вступил на путь Дао. За эти шестьдесят лет он одержал верх над теми, кто жил сотни лет, — и сделал это в непрерывной череде сражений. Монах из Большого Храма Лотоса, уступивший ему путь, до сих пор при воспоминании об этом невольно дрожащими руками складывает ладони и шепчет буддийскую формулу. Конечно же, меч он не взял. Вэнь Хуэй запер его в Башне Выбора Меча Ланфэнского Павильона, навсегда лишив всех надежды. Ирония в том, что именно это положило конец сорокалетней борьбе и вернуло мир в мир культиваторов.
Этот монах впоследствии так описывал Вэнь Хуэя:
— Не человек земной — Первый Человек Поднебесной.
С тех пор имя Вэнь Хуэя гремело по всему Поднебесью. Все, желая выразить уважение, называли его лишь «Первым Человеком».
Праведные секты чтут его, злые — страшатся. Для обеих сторон он был истинным «Первым Человеком Поднебесной».
Поэтому сорок лет назад внезапное падение Вэнь Хуэя во тьму и предательство повергли весь мир культиваторов в полное замешательство. Никто не мог поверить, что тот самый Вэнь Хуэй, который ради слёз одной продавщицы цветов готов был рискнуть жизнью и один сразиться с четырьмя великими сектами, чей дух покорил даже старших монахов Большого Храма Лотоса, — мог пасть во тьму и поднять мятеж.
Ци Ланьчэнь, тогда ещё ученица школы Таоюань, была одной из тех, кто не верил.
Нарушив устав Таоюаня, она ночью под проливным дождём пришла в Ланфэн и умоляла Цинь Чжань вернуть Вэнь Хуэя. Она была уверена: здесь какая-то ошибка, которую другие просто не понимают.
В сердце Ци Ланьчэнь Цинь Чжань была ученицей Вэнь Хуэя, а значит, должна верить в его невиновность больше всех. Раз она просит — Цинь Чжань непременно отправится спасать учителя. Услышав согласие, Ци Ланьчэнь успокоилась и вернулась в Таоюань, чтобы принять наказание.
Но когда она выдержала долгое и мучительное наказание и вышла, первое, что узнала, — Цинь Чжань собственноручно вонзила Меч «Яньбай» в грудь Вэнь Хуэя и сбросила его в Преисподнюю.
Ци Ланьчэнь не могла в это поверить. Но Цинь Чжань действительно так поступила. Она обманула её. Предала.
Цинь Чжань до сих пор помнит взгляд Ци Ланьчэнь: в нём было больше боли, чем ненависти.
Цинь Чжань сжала рукоять Меча «Яньбай».
Она глубоко вздохнула и вытащила клинок.
Все услышали звонкий «динь!», пронзивший саму суть сознания. Люди не успели даже выдохнуть — как внезапно, вместе с извлечением меча Цинь Чжань, на всю гору обрушилась колоссальная, плотная, сводящая с ума сила!
Это давление было столь реально, словно огромный водяной пресс в глубинах океана, сдавливающий внутренности, — оно вползало в каждую пору, как цепкая личинка, грызущая нервы, заставляя кричать от безысходности и вспоминать тьму и смерть!
Сун Лянь стоял ближе всех. Аура Цинь Чжань потрясла его. Он думал, что она достигла предела своего пути и больше не сможет расти. Но теперь ясно: она сделала ещё один шаг вперёд! Мысли Сун Ляня стали сложными. Он был ровесником Вэнь Хуэя и одновременно главой секты Цинь Чжань. Эта пара — мастер и ученица — словно существовала лишь для того, чтобы ломать все устоявшиеся представления мира. Со времён Тайшанского Юаньцзюня и его просветления на горе Куньлунь все считали, что растворение тела в Дао — предел человеческих возможностей. Но и Вэнь Хуэй, и Цинь Чжань явно превзошли того самого Юаньцзюня — а Вэнь Хуэй даже стал «демоном».
Сун Лянь чувствовал себя крайне неуютно и на мгновение забыл, что должен остановить Цинь Чжань.
Более слабые ученики побледнели, их сознание заколебалось. Ань Юаньмин первым заметил неладное и встревоженно окликнул:
— Владычица Меча Цинь!
Цинь Чжань опустила глаза. Ань Юаньмину показалось, что в её взгляде даже мелькнуло сочувствие. Это показалось ему смешным: если бы Цинь Чжань была такой милосердной, она не смогла бы удержать в руках Меч «Яньбай» ещё тогда, когда Вэнь Хуэй предал!
Теперь она обнажила меч — очевидно, Шао Иньлинь наступила на больную мозоль. Имя Вэнь Хуэя почти никто из праведных сект не осмеливался произносить: во-первых, воспоминания о нём были слишком ужасны, а во-вторых — все знали, что это самая глубокая рана в сердце Цинь Чжань. Никто не смел ковырять эту рану при ней!
Но Шао Иньлинь осмелилась.
Увидев, что Цинь Чжань выхватила меч, Шао Иньлинь будто подтвердила самые худшие опасения Цинь Чжань и насмешливо воскликнула:
— Что означает это, Владычица Меча? Хотите заглушить правду остриём? Убить тех, кто осмелится сказать истину?!
Мэн Сичэнь из Таоюаня испугалась больше всех. Хотя она и была младшей сестрой Шао Иньлинь, но как младшая ученица прежнего главы школы никогда не переживала войны сорокалетней давности и уж точно не видела ничего подобного.
Её лицо побелело, и она потянулась, чтобы схватить Шао Иньлинь за рукав. Но выражение лица Шао Иньлинь было странным.
Цинь Чжань подняла глаза, взглянула на одежду Таоюаня на Шао Иньлинь и медленно произнесла:
— Ты сестра Ци Ланьчэнь. Я не убью тебя.
Шао Иньлинь странно усмехнулась:
— Какие странные слова от Владычицы Меча! Меч уже обнажён — о чём тут говорить: убивать или нет?
— Шао Иньлинь! — первым не выдержал Ань Юаньмин. — Ты с ума сошла?!
— Весь мир боится Цинь Чжань, но не Таоюань! — крикнула Шао Иньлинь. — Посмотрите на этих учеников Павильона Янь! Их главу и наставника убили, а их собственный глава даже не посмел спросить! Безумна я или вы?!
Цинь Чжань слегка изогнула губы в улыбке. Мэн Сичэнь уже чуть не плакала от страха. Она сжала рукав Шао Иньлинь и дрожащим голосом прошептала:
— Сестра, что с тобой сегодня? Давай вернёмся! Глава же сказала — нам нельзя вмешиваться!
Шао Иньлинь не слушала. Мэн Сичэнь вдруг почувствовала рывок — и услышала резкий звук разрываемой ткани. Она опустила глаза и увидела, что прямо в руках у неё кожа Шао Иньлинь лопнула.
Под ней обнажилась кровавая плоть. Шао Иньлинь, казалось, даже не почувствовала боли и всё так же пристально смотрела на Цинь Чжань. Мэн Сичэнь завизжала и отшвырнула её, отскочив назад.
Цинь Чжань бросила ещё один взгляд на Шао Иньлинь. На её шее, там, где щека переходила в затылок, боевой дух меча от обнажённого меча Цинь Чжань оставил тонкую царапину.
Рана была красной, но ни капли крови не проступило. Цинь Чжань приподняла бровь.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Цинь Чжань метнула меч — остриё замерло в волосок от переносицы Шао Иньлинь. Порыв боевой ауры меча, как острый нож, взметнул её одежду и волосы. Те, кто стоял рядом, инстинктивно прикрыли лица рукавами, но Шао Иньлинь будто ничего не чувствовала!
Именно в этот момент все услышали лёгкий смешок.
Цинь Чжань сказала:
— Я обнажила меч, чтобы уничтожить демона.
Ветер уже стих, но волосы и одежда Шао Иньлинь продолжали развеваться. Её одежду боевая аура меча Цинь Чжань разорвало, и ткань всё ещё тянуло назад. Некоторые ученики, чувствуя неловкость, хотели отвести глаза, но визг Мэн Сичэнь заставил их снова посмотреть!
Выражение лица Шао Иньлинь оставалось странным. От переносицы появилась красная точка. Сначала все подумали, что это кровь от боевой ауры меча, но теперь стало ясно — это была не кровь, а плоть под кожей.
Как будто для подтверждения их догадок, на лице Шао Иньлинь вдруг проступила тонкая красная линия.
В следующее мгновение — её кожа, вместе с волосами, начала стремительно отделяться от тела, точно так же, как ранее разорвалась одежда! Мэн Сичэнь, стоявшая ближе всех, своими глазами увидела, как боевая аура меча Цинь Чжань разорвала нити, державшие оболочку, и перед ней остался лишь бесформенный кровавый труп!
— А-а-а-а-а!!!
Мэн Сичэнь завизжала, хлопнулась на землю, и только тогда остальные пришли в себя после этого кошмарного зрелища. Один из учеников Павильона Янь, вне себя от горя и ужаса, крикнул Цинь Чжань:
— Цинь Чжань! Так ты и сорок лет назад заглушала рты?! Это же старейшина Таоюаня! Ты убиваешь без раздумий?!
Цинь Чжань не стала объясняться. Напротив, она направила остриё вперёд, будто собираясь лишить Шао Иньлинь даже последнего достоинства.
В тот самый миг, когда её меч двинулся, изо рта Шао Иньлинь вырвалась кроваво-красная птица! Её оперение было ярким, почти неестественно алым, и всё ещё источало свежую кровавую вонь! Птица тут же выплюнула кровавую струю прямо в лицо Цинь Чжань. Та невозмутимо продолжила атаку. Птица оказалась не из робких: она отпустила контроль над телом Шао Иньлинь, швырнула его прямо под меч Цинь Чжань и сама рванула в сторону!
Цинь Чжань обещала не убивать людей из Таоюаня и не собиралась касаться трупа Шао Иньлинь. Она слегка отвела клинок, и в этот миг кровавая птица вырвалась из её боевой ауры меча!
Цинь Чжань опустила брови. Весь Ланфэнский Павильон Меча был пропитан её боевой аурой — этой птице не уйти!
Но Ань Юаньмин не мог позволить ей продолжать.
Он громко крикнул:
— Владычица Меча Цинь! Прошу, уберите меч!
Цинь Чжань обернулась. Многие ученики уже корчились от боли. Всего лишь один замах — а её жестокая боевая аура меча уже довела их до изнеможения. Она снова посмотрела на Юэ Минъяня. Тот выглядел спокойным и даже помогал задыхающимся ученикам восстанавливать дыхание.
Цинь Чжань: «…»
Меч «Яньбай», наконец-то получивший шанс выйти из ножен, был крайне недоволен. Он фыркнул:
— Эти сорок лет мира вырастили каких-то бесполезных уродов! Сорок лет назад, когда ты срезала вершину горы, никто не падал в обморок!
Меч «Яньбай» был прав.
Первые шестьдесят лет шла борьба за «Яньбай», потом десять лет передышки — и сразу новая война против Вэнь Хуэя. Цинь Чжань и её поколение почти не знали спокойной жизни. По-настоящему мирные времена начались лишь сорок лет назад.
Как бы то ни было, меч больше использовать нельзя. Цинь Чжань опустила глаза. На её лице не читалось ни гнева, ни радости, но она всё же убрала клинок.
Как только меч вернулся в ножны, тяжесть, давившая на всех, исчезла.
Но жестокая боевая аура меча Цинь Чжань надолго осталась в сердцах присутствующих.
Такой меч… такой меч можно ли назвать мечом бессмертного? Может ли он принадлежать праведному пути?
Её клинок страшнее самых жестоких артефактов демонических сект!
Все снова по-новому взглянули на Цинь Чжань.
Меч «Яньбай», заметив это, разозлился ещё больше и с презрением бросил:
— Толпа невежд! Меч — оружие убийства, в нём всегда живёт жажда крови. Хотите, чтобы боевая аура меча была добрым и милосердным? Ха! Тогда отнесите его монахам Большого Храма Лотоса — пусть сделают из него железные бусы!
Цинь Чжань: «…» Похоже, у тебя предубеждение против монахов Храма Лотоса.
Автор примечает:
Цинь Чжань: Ты так злишься, а они всё равно тебя не слышат.
Меч «Яньбай»: Чёрт, теперь ещё злее!
Кажется, так уж устроено.
В одну эпоху сияют целые созвездия талантов, а в следующую не найдёшь и двух высоких фигур.
Цинь Чжань посмотрела на Юэ Минъяня, затем на вполне нормального Юнь Суна и подумала: «Всё же есть двое. Не стоит быть таким категоричным, как Яньбай». В эти дни нет борьбы, нет Вэнь Хуэя. Все великие секты только оправились от ужаса демонической эпохи и теперь сосредоточены на восстановлении сил. Требования к ученикам и их закалка, конечно, не такие суровые, как раньше.
Юнь Сун в ту эпоху Вэнь Хуэя был бы заурядным, в эпоху Цинь Чжань — довольно выдающимся, а сейчас, в это время, уже считается редкостью.
Меч «Яньбай» сказал:
— Хорошо, что ты берёшь мало учеников. Иначе сегодняшний выход меча стал бы позором для всей секты. Знают ли их наставники, насколько они позорны? Посмотри на этих праведных учеников — они хуже пограничников из Западных Гор!
Цинь Чжань промолчала. Она убрала меч, рассеяла боевую ауру меча и тем самым дала птице шанс скрыться.
Мэн Сичэнь, наконец пришедшая в себя после шока, не смела даже взглянуть на обезображенное тело Шао Иньлинь. Дрожа, она спросила Цинь Чжань:
— Это… это была Журавлиная Птица?
— Сестру… сестру съела Журавлиная Птица? Когда это случилось?!
Журавлиная Птица на самом деле называется Птицей Кровавых Трупов.
Это чрезвычайно жестокий и кровожадный демон. Несмотря на почти красивую внешность, её считают такой именно потому, что она не рождена небом и землёй.
http://bllate.org/book/4617/465188
Готово:
