Юнь Сун наконец осознал, в чём дело, и поспешно раскрыл ладонь, обнажив ледяной цветок, сотканный Мяньдуном.
Цинь Чжань взяла этот цветок — нечто вроде знака доверия — и едва коснулась его пальцами, как он превратился в лёгкий туман. Она кивнула Юнь Суну, а затем обратилась к Юэ Минъяню:
— Сяо Юэ, открой дверь.
Юэ Минъянь удивился, но раз Цинь Чжань так велела, подошёл к двери Башни Выбора Меча, которую она уже отперла, схватил чёрный, тяжёлый засов и с усилием потянул на себя.
Так открылась Башня Выбора Меча школы Ланфэн — таинственное место, окутанное для внешнего мира завесой загадок.
Едва двери распахнулись, даже стоявшие за пределами башни ученики увидели на стеллажах первого этажа древние божественные клинки. Все полагали, что в Башне Выбора Меча хранятся только мечи, но лишь те, кто побывал внутри, знали правду: хотя здесь действительно преобладают мечи, они вовсе не единственные артефакты.
Даже Сун Лянь впервые увидел истинный облик Башни Выбора Меча. Он услышал, как рядом перешёптываются представители других сект:
— Это ведь Копьё Ветряного Зова? То самое, которым много лет назад владела Хуа Инь из секты Цзылан?
— А это, неужто, Веер Безграничного Неба? Легендарный артефакт прежней секты Куньлунь! После распада Куньлуня на восемь ветвей он исчез без следа… Так вот где он оказался — в руках бывшего главы Ланфэнского Павильона Меча!
Уже один лишь первый этаж был усыпан бесчисленными божественными клинками, и все, глядя на эту роскошь, наконец осознали, насколько щедрый жест совершила Цинь Чжань, открыв Башню Выбора Меча. Многие теперь с сожалением корили себя за то, что не приложили максимум усилий — и вот такой невероятный шанс достался секте Цилянь.
Если первый этаж так богат, что же тогда скрывается на втором и третьем?
Цинь Чжань пояснила:
— На втором и третьем этажах хранятся мечи, выкованные главами нашей школы Ланфэн на протяжении поколений. Возможно, они не так знамениты, как те, что здесь.
— Правила Башни Выбора Меча просты: можно трогать лишь тот клинок, который ты выбрал. Хотя ты и не ученик Ланфэна, но раз вошёл в Павильон Меча — должен соблюдать правила. Если не знаешь, как выбрать, возьми хоть самый известный — тоже неплохой вариант.
Все уже заметили особенно ярко сияющий на первом этаже меч «Чжу Юэ» — оружие бывшего старшего мечника секты Куньлунь, одного из величайших мастеров меча своего времени, стоявшего на пороге Дао. Острота «Чжу Юэ» до сих пор передаётся из уст в уста среди мечников, и даже Ань Юаньмин, увидев его, не смог скрыть лёгкого волнения во взгляде.
Юнь Сун кивнул в ответ на слова Цинь Чжань, но вдруг спросил:
— До того как вы получили «Яньбай», какой меч вам больше всего нравился?
Цинь Чжань, не понимая, зачем он задал этот вопрос, всё же ответила:
— Мяньдун. Его выковал наш глава.
Юнь Сун, конечно, знал, что Мяньдун уже в руках Юэ Минъяня. Его лицо омрачилось разочарованием. Цинь Чжань, увидев это, невольно улыбнулась — в этом юноше она будто увидела черты давно ушедшего друга. Из-за этого сходства она добавила ещё одну фразу:
— Меч — дело не славы, а сердца. Если ты считаешь его лучшим в мире, значит, так оно и есть. Не важно, что говорят другие.
Юнь Сун словно прозрел. Он громко поблагодарил Цинь Чжань, и все подумали, что он направится к «Чжу Юэ». Однако он, не оглядываясь, пошёл вверх по лестнице.
Что именно там, на верхних этажах, никто не мог видеть, и толпа с досадой вздохнула.
Юэ Минъянь знал, как выглядят второй и третий этажи, и даже хотел посоветовать этим людям: «Самое ценное и красивое в Башне Выбора Меча — это первый этаж, остальное и смотреть-то не стоит». Но, конечно, ему бы не поверили. Юэ Минъянь лишь усмехнулся и вдруг заметил знакомую фигуру в светло-зелёном одеянии.
Он поднял глаза и прямо встретился взглядом с Чжи Фэйфоу.
Тот улыбнулся ему, и Юэ Минъянь уже собирался помахать в ответ, но Чжи Фэйфоу вдруг приложил палец к губам, давая знак молчать.
Юэ Минъянь замер. В этот момент с крыши Павильона Меча налетел мощный порыв ветра, такой сильный, что всем стало трудно открыть глаза. Он инстинктивно поднял рукав, чтобы защититься. Когда же опустил его, толпа вокруг уже в ужасе вскрикнула.
Божественные клинки первого этажа были сбиты с мест этим зловещим ветром и повалились с подставок. Юнь Сун, только что спустившийся со второго этажа с выбранным мечом в руке, машинально двинулся, чтобы поддержать их, но едва приблизился к стеллажу — застыл как вкопанный.
Ань Юаньмин, удивлённый его поведением, сделал шаг вперёд:
— Юнь Сун? Что ты там застыл? Быстро выходи и благодари Главу за меч!
Юнь Сун услышал голос наставника и растерянно поднял голову, но так и не двинулся с места.
Он крепко сжимал только что выбранный клинок, но в душе царило смятение.
Он стоял в Башне Выбора Меча, не в силах ни войти глубже, ни выйти наружу, и наконец произнёс:
— Учитель… Кажется, в стеллаже кто-то есть.
Кто-то в стеллаже?
Цинь Чжань, не раздумывая, вошла внутрь. Взмах её рукава — и все клинки с подставок взмыли в воздух, зависнув над полом! Пока все восхищались её могуществом, освобождённый от оружия стеллаж открыл то, что было скрыто под ними.
Там лежал Янь Тяньцзэ, глава Павильона Янь. Его лицо исказил ужас, а тело пронзали шестнадцать сквозных ран. Шестнадцать ножек стеллажа для оружия точно прошли сквозь него.
Но это было ещё не самое страшное. Самое ужасное — на лице Янь Тяньцзэ не было ни капли крови, да и под ним на каменном полу тоже не видно было ни пятнышка. Казалось, красное дерево стеллажа полностью впитало всю его кровь. Те, кто подошёл ближе, теперь с ужасом смотрели на алый оттенок дерева — им казалось, что весь этот красный цвет — не краска, а запёкшаяся кровь. Даже воздух в Павильоне Меча стал пахнуть железом.
— Это… кто?
Кто-то из толпы наконец узнал мёртвого. Сун Лянь мгновенно среагировал:
— Юнь-ши, получив меч, завершил церемонию показа. У школы Ланфэн возникли частные дела, поэтому мы не сможем проводить вас вниз с горы. Минфэн, Минчу — проводите гостей.
Сун Лянь быстро выставил всех за дверь. Многие ещё не поняли, что произошло, но двух учеников Павильона Истинного Закона уже вежливо, но настойчиво вели их прочь.
Люди недоумевали, пока одна из практикующих школы Таоюань — Мяо Иньлинь — не бросила взгляд на Сун Ляня и не сделала шаг вперёд, сухо произнеся:
— Тот человек в Башне Выбора Меча кажется мне знакомым. Разве Сунь-цзуньбу не желает взглянуть поближе?
Мяо Иньлинь была той самой женщиной из Таоюаня, которая ранее одёрнула свою младшую сестру за похвалу Цинь Чжань.
Сун Лянь остался невозмутим:
— Просто несчастный случай. Возможно, какая-то иллюзия. Простите, что нарушили ваш покой.
Мяо Иньлинь лишь пожала плечами и тихо рассмеялась. Этот смех резал слух Сун Ляня, но тот и бровью не повёл, явно решив любой ценой защитить Цинь Чжань:
— Дела школы Ланфэн — не ваше дело, Мяо-шицзе. Раз вы сами говорите, что толпа — источник слухов, лучше уходите.
Мяо Иньлинь усмехнулась. Сун Лянь стоял насмерть. Ань Юаньмин, очевидно, решил поддержать Ланфэн, а монахи Большого Храма Лотоса, как всегда, предпочли не вмешиваться. Мяо Иньлинь оглянулась — некоторые секты уже уходили, но большинство всё ещё колебалось.
Именно в этот момент к ним подбежали ученики Павильона Чжу. Они поклонились Сун Ляню, что удивило его.
— Вы как здесь? — спросил он.
Ученики выглядели растерянными:
— Разве не вы сами послали за нами?
Проходя мимо Сун Ляня, они увидели внутрь Башни Выбора Меча.
Их глаза распахнулись от ужаса:
— Учитель!!!
Этот крик окончательно подтвердил личность погибшего.
Мяо Иньлинь, глядя на эту картину, тяжело вздохнула:
— Похоже, это вовсе не иллюзия, а настоящая смерть одного из глав Ланфэна. А Сунь-цзуньбу так торопится прогнать всех… Те, кто знает вас, скажут, что вы просто хотите защитить Главу от сплетен. Но те, кто не знает… Подумают, что Сунь-цзуньбу готов пожертвовать честью ради благосклонности Главы, даже жизнь собрата считая ничтожной.
Сун Лянь нахмурился.
Цинь Чжань отошла в сторону, давая ученикам Павильона Янь место для погребальных ритуалов.
Сун Лянь посмотрел на неё. Она окинула взглядом суматоху в Павильоне Меча, щёлкнула пальцами — и все парящие в воздухе клинки мягко опустились вдоль стен, никого не задев.
Она вышла наружу, не глядя ни на кого, лишь рассматривая пылинку на кончике своего пальца, и тихо сказала:
— Не стоит больше задерживать их, цзуньбу. Всё равно не удержишь.
Подняв глаза, она посмотрела на собравшихся — её чёрно-белые зрачки сверкали так же остро, как лезвие её меча:
— Противник специально выбрал этот момент. Ждал именно этого. Если сегодня не будет дано объяснение, то даже если вы, цзуньбу, верите мне, между Павильоном Янь и Павильоном Меча сможет остаться лишь один.
Сун Лянь тяжело вздохнул:
— Цинь Чжань… Я был небрежен! Дал демону воспользоваться брешью!
Он вспомнил слова Янь Тяньцзэ — Чжу Шао не останется в стороне. Способы, которыми демоны маскируют свою ауру среди людей, бесчисленны. Проникнуть в Ланфэн для них — не проблема.
Мяо Иньлинь усмехнулась и захлопала в ладоши:
— Какая прекрасная сцена у вас разыгрывается! Но не спешите валить всё на гору Юйфэн. Башня Выбора Меча — территория Главы Цинь. Её силу вы, цзуньбу, знаете лучше всех. Кто в этом мире осмелится свободно входить и выходить с её земель? Янь Тяньцзэ мёртв, а вы, цзуньбу, сразу признаёте свою небрежность. Но в чём именно? Ведь вы лишь следуете примеру своего учителя! Разве не так? В своё время один убил отца Янь Тяньцзэ, а теперь Цинь Чжань убивает сына — разве не логично и естественно?
Другая женщина из Таоюаня не ожидала таких слов от своей старшей сестры. Увидев, как толпа пришла в смятение, она схватила Мяо Иньлинь за рукав и прошептала:
— Сестра, что ты говоришь?!
Мяо Иньлинь бросила на неё холодный взгляд:
— Правду ли я говорю — каждый здесь, кто прожил более сорока лет, прекрасно знает. Учитель нынешней Главы Цинь Чжань сбежал и за месяц убил старейшин десяти праведных сект, включая трёх из Ланфэна.
— Отец Янь Тяньцзэ, дядя по духу Цюэ Жуяня и дядя по духу Сюй Цимина из Павильона Чжу. Я ничего не напутала, цзуньбу?
Сун Лянь мрачно ответил:
— Это преступления того злодея, какое отношение они имеют к Цинь Чжань?
Мяо Иньлинь продолжила:
— Да, к Цинь Чжань это не имеет отношения. Если бы не она сама, в прошлом совершившая великий подвиг — взяв меч «Яньбай», добытый её учителем, и пригвоздив того самого Вэнь Хуэя, ныне ставшего Владыкой Преисподней, к самой Преисподней… Боюсь, никто из нас сегодня не любовался бы Башней Выбора Меча!
Услышав имя Вэнь Хуэя, многие побледнели от страха. Юэ Минъянь же широко раскрыл глаза. Так вот кто такой Вэнь Хуэй — тридцать первый глава Павильона Меча, чьё имя стёрли из записей Ланфэна! И он не просто предал — он возглавил демонов в войне против праведных сект!
Получается… когда-то Цинь Чжань собственным мечом убила своего учителя?!
Юэ Минъянь был так потрясён словами Мяо Иньлинь, что почти не слышал дальнейшего. А та продолжала:
— Глава Цинь не впервые убивает собрата или предаёт наставников. В своё время она так же решительно расправилась с Вэнь Хуэем. Почему же теперь боится признать убийство Янь Тяньцзэ?
Мяо Иньлинь с насмешливой улыбкой добавила:
— Или потому, что убийство Вэнь Хуэя принесло славу, а убийство Янь Тяньцзэ — нет? Поэтому Глава и не хочет признавать?
Цинь Чжань всё это время молчала. Лишь когда Мяо Иньлинь закончила, она наконец двинулась.
Она даже улыбнулась.
Вздохнув, она положила руку на рукоять «Яньбая»:
— Похоже, сегодня миром не отделаться.
Автор оставляет комментарий:
В этой главе нужно было выбрать счастливчика, которому суждено пасть в Павильоне Меча. Посмотрим, кому из уже появившихся персонажей так повезло?
Янь Тяньцзэ: …Чёрт возьми.
Вражда между Цинь Чжань и Ци Ланьчэнь, нынешней хозяйкой Таоюаня, уходит корнями в ту великую войну между праведными и демоническими сектами сорок лет назад.
За всю свою жизнь Цинь Чжань редко давала обещания, которые не могла выполнить. Но Ци Ланьчэнь из Таоюаня — одно из немногих исключений.
Когда Вэнь Хуэй впал в демонию, ему потребовался всего месяц, чтобы собрать под своим началом все демонические секты, после чего он, словно сошедший с ума, обрушился на праведные. В те времена Вэнь Хуэй, будучи тридцать первым главой Ланфэнского Павильона Меча, считался первым человеком Поднебесной. Но его «первым» нельзя сравнивать с нынешним титулом Цинь Чжань как «главы праведных сект».
Вэнь Хуэй жил в эпоху истинных гениев.
С тех пор как божественный меч «Яньбай» упал на землю, мир словно получил мощнейшее лекарство: таланты в сектах посыпались, как из рога изобилия, а количество практикующих, преодолевших обычные пределы и живущих более трёхсот лет, стало исчисляться сотнями. Вэнь Хуэй был одним из тех, кто жил в ту эпоху.
Это была самая блестящая эпоха в истории Дао, когда в каждом клане были свои великие мастера, стоявшие в шаге от слияния с Дао. Эти мастера чувствовали, что все эти перемены связаны с «Яньбаем», поэтому сто лет назад борьба за этот меч была особенно жестокой.
Меч «Яньбай» упал на вершину горы Цинчэн в Южных землях — и любой мог попытаться взять его. Но никто не мог. Секты сражались за него, великие мастера, способные разрушить целый город одним движением, забыв о славе и чести, лично вступали в бой. Секта Цинчэн была уничтожена, и все стремились заполучить этот меч.
Вода в реке Цинчэн от этого почти превратилась в реку крови. Тайная борьба за меч длилась целых сорок лет — пока не появился Вэнь Хуэй.
http://bllate.org/book/4617/465187
Готово:
