Юэ Минъянь вскоре узнал.
Он вернулся в Павильон Меча. Цинь Чжань, скучая, развлекалась тем, что выкладывала из коробки гладкие чёрные бусины одну на другую. В её пальцах круглые, идеально отполированные бусины вели себя так, будто были квадратными — устойчиво стояли друг на друге, не шелохнувшись.
Но едва она услышала шаги, как слегка подняла взор и увидела поспешно входящего Юэ Минъяня. Брови Цинь Чжань чуть приподнялись, пальцы дрогнули — и все бусины рассыпались по полу. Юэ Минъянь, увидев это, невольно сжал губы, чтобы не рассмеяться. Он опустился на колени и начал аккуратно собирать их обратно в шёлковую шкатулку, которую она оставила на столе. Затем сказал:
— Учительница, я вернулся.
Цинь Чжань взглянула на него и кивнула.
После кивка она словно задумалась, чем бы заняться дальше, и в итоге просто подвинула шкатулку вперёд:
— Поиграешь в бусины? Это упражнение на сосредоточенность.
Юэ Минъянь взял шкатулку, которую она протянула. Он выбрал две бусины и попытался сложить их так же, как она, но едва коснулся второй — обе тут же покатились вниз. Юэ Минъянь был исключительно одарённым в мече и никогда не разочаровывал Цинь Чжань, однако с этими бусинами он терпел неудачу за неудачей. Прошла целая четверть часа, а он так и не смог удержать даже двух.
Цинь Чжань улыбнулась. Она подняла одну бусину и сказала:
— Ты не должен думать, что она стоит. Нужно найти то место, где она сама захочет стоять.
Бусина в её пальцах словно подчинилась некоему высшему закону и легко встала на стол. Юэ Минъянь задумался, затем снова взял бусину — и на этот раз она послушно застыла сверху.
Цинь Чжань усмехнулась ещё шире:
— У тебя есть Мяньдун. Даже если сейчас он не рядом, он уже признал тебя своим хозяином. Использовать его холод тебе проще простого. Но эти бусины — редкость Западных Гор. Если ты будешь их замораживать, скоро их станет меньше на одну.
Юэ Минъянь покраснел: Цинь Чжань сразу поняла, что он заморозил точку соприкосновения между двумя бусинами. Однако она не стала его упрекать, а лишь передала ему всю оставшуюся горсть вместе с шкатулкой и сказала:
— Можно использовать для успокоения ума, когда станет скучно. Только в следующий раз не замораживай их вместе.
Юэ Минъянь принял подарок и послушно кивнул.
Цинь Чжань не спросила, почему он внезапно вернулся. Юэ Минъянь тоже ничего не сказал. Он чувствовал, что Цинь Чжань и так всё знает, но из вежливости не стала касаться этой темы.
На самом деле, Юэ Минъянь вернулся не столько из-за того, что переживал за одиночество Цинь Чжань, сколько потому, что сам боялся остаться одному.
Для Цинь Чжань он, возможно, был лишь мимолётным пейзажем у дороги, но для него она — единственный тёплый цвет в сером, безжизненном мире.
Он до сих пор не понимал, почему она тогда выбрала именно его. Но раз уж выбрала — Юэ Минъянь не хотел, чтобы она когда-нибудь пожалела об этом решении.
Как ученик Цинь Чжань, он получал от неё гораздо больше, чем мог отдать взамен. Но даже если его дары ничтожны, он хотел отдать ей всё, что имел.
Цинь Чжань сказала:
— Завтра, Сяо Юэ, тебе, вероятно, придётся вставать рано. Как только церемония показа меча завершится, я научу тебя искусству «Сокращения земли».
Янь Бай возмутился:
— «Сокращение земли» — это же совсем не круто! Лучше бы дала ему летающий артефакт!
Цинь Чжань удивлённо нахмурилась:
— Если артефакт отберут, ты окажешься беспомощен. А если он повредится посреди пути — что тогда? «Сокращение земли» легко контролировать, удобно использовать — и для побега, и для путешествий. Цель маленькая, движение быстрое. Почему бы не учиться этому?
Янь Бай проворчал:
— Потому что звучит совсем не эпично!
Цинь Чжань:
— …
Юэ Минъянь:
— …
Юэ Минъянь не удержался и рассмеялся.
На следующий день Янь Бай не пошёл с ним — Цинь Чжань, похоже, вновь уловила проблеск просветления и решила закрыться для медитации. Когда она уходит в затворничество, Янь Бай всегда остаётся рядом, чтобы охранять её. Узнав, что Цинь Чжань собирается в затвор, и что, скорее всего, не выйдет до конца церемонии, Янь Бай забеспокоился за Юэ Минъяня.
— Не обидят ли тебя? — спросил он.
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Нет, не обидят.
Янь Бай вспомнил, как тот ранее расправился с учениками Школы Ланфэн, и успокоился. Цинь Чжань дала Юэ Минъяню пару наставлений и ушла в затвор.
Честно говоря, с тех пор как её культивация застопорилась и она не могла продвинуться дальше, Цинь Чжань давно не закрывалась в медитации. Когда она вошла в комнату затвора, там всё осталось таким же, как сорок лет назад.
Даже чайник с чаем, казалось, хранил свою свежесть.
Цинь Чжань подошла и дотронулась до него — температура была такой же, какой была сорок лет назад.
Янь Бай занервничал:
— Цинь Чжань, ты давно не медитировала в затворе. Самое опасное в этом — внутренние демоны. Только не думай ни о чём лишнем!
Цинь Чжань убрала руку и спокойно ответила:
— За все годы моей практики ты хоть раз видел моих внутренних демонов? Даже сорок лет назад, когда я собственноручно отправила Вэнь Хуэя в Преисподнюю, моя рука, державшая твою, не дрогнула.
— Янь Бай, если у человека действительно могут появиться внутренние демоны, мне бы хотелось их увидеть. Интересно, насколько они сильны, чтобы заставить человека измениться до неузнаваемости за один миг.
Янь Бай помолчал, потом выпалил:
— Цинь Чжань, ты что, настолько сильна, что даже внутренних демонов можешь убить?
Цинь Чжань:
— …
Автор добавляет:
Цинь Чжань: «Когда-нибудь я умру — и точно от рук Янь Бая!»
То, что Цинь Чжань ушла в затвор, не вызвало даже лёгкого волнения на церемонии.
Впрочем, «не вызвало волнения» — не совсем верно. Просто никто не осмеливался спрашивать, ведь она не покидала Павильон Меча. Все привыкли считать, что Цинь Чжань, как и раньше, просто не любит такие мероприятия.
Знал о её затворе лишь Юэ Минъянь. Он понимал, что чем меньше людей узнают об этом, тем лучше, и каждый день спускался и поднимался на Павильон Меча, как обычно, так что никто ничего не заподозрил.
Однако в этот день, когда он спускался с горы, его у подножия остановил ученик Западных Гор.
Тот был одет в зелёный халат, с мечом на правом боку и тонким веером в правой руке. Он вежливо поклонился Юэ Минъяню.
— Младший брат Юэ.
Юэ Минъянь остановился, узнал форму одеяния школы Западных Гор и нахмурился. Он ответил поклоном и мягко спросил:
— Не подскажете, кто вы?
Ученик в зелёном ответил:
— Чжи Фэйфоу из Западных Гор.
Юэ Минъянь на мгновение замер. Не потому, что имя было знакомо, а потому что оно звучало странно. «Чжи Фэйфоу, Чжи Фэйфоу» — казалось, будто это вырванная из священного текста фраза без начала и конца, словно попугай повторяет чужие слова.
Школа Западных Гор находилась на юго-западе, являясь государственной религией страны Наньчжао. Её ученики вряд ли носили бы такое имя.
Молодой человек, похоже, понял, что его имя вызывает недоумение. Он улыбнулся, начертил три иероглифа в воздухе, подтверждая, что Юэ Минъянь правильно услышал, и лишь затем снова сложил веер, сказав:
— Младший брат Юэ, здравствуй. Мы уже встречались, просто ты был на сцене, а я — в зале.
Юэ Минъянь извинился:
— Простите, старший брат. Я с детства плохо вижу и могу различать предметы лишь благодаря наставлениям Учительницы. Сейчас я и вовсе не вижу чётко то, что находится далеко. Надеюсь, вы меня простите.
Чжи Фэйфоу заметил очки с линзами из кристалла Восточного моря и понял, что у Юэ Минъяня действительно проблемы со зрением. Но он также знал, что тот просто даёт обоим возможность сохранить лицо. Ведь Юэ Минъянь, будучи учеником Цинь Чжань, естественно занимал почётное место на сцене, а сам Чжи Фэйфоу — всего лишь обычный ученик Западных Гор. Ничего удивительного, что Юэ Минъянь его не помнит.
Однако, услышав такие вежливые извинения, Чжи Фэйфоу всё равно удивился. Он ожидал, что ученик Цинь Чжань будет таким же надменным, как и она сама, а не таким учтивым и обходительным, будто его воспитал Сун Лянь.
Но удивление длилось лишь мгновение. Чжи Фэйфоу продолжил:
— Мне не следовало вас останавливать, но другого способа у меня нет. На церемонии мы сидим слишком далеко друг от друга, чтобы поговорить. Пришлось подкараулить вас у тропы к Павильону Меча.
Юэ Минъянь насторожился, но Чжи Фэйфоу выглядел искренне. Понимая, что уйти не получится, Юэ Минъянь кивнул:
— Говорите, старший брат.
Чжи Фэйфоу улыбнулся, вздохнул и спросил:
— Сколько ты знаешь о той великой битве сорок лет назад?
Этот вопрос попал прямо в сердце самых глубоких сомнений Юэ Минъяня, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь ответил:
— Старший брат, зачем вы вспоминаете это? Ни вы, ни я тогда ещё не родились. Мы знаем лишь то, что рассказывают старшие.
Чжи Фэйфоу покачал головой, и в его улыбке появилась горечь:
— Похоже, ты и правда ничего не знаешь.
Юэ Минъянь чуть приподнял бровь.
Чжи Фэйфоу, заметив это, продолжил:
— Сорок лет назад… тот самый — имею в виду учителя Учительницы, предыдущего главу Павильона Меча — впал в безумие и сражался с силами праведности. Он загнал их в угол, и Западные Горы, находясь на юго-западе, граничили с Преисподней, владениями демонического клана Сыюйфу… Поэтому в те времена школа Западных Гор на самом деле сдалась демонам.
Юэ Минъянь широко раскрыл глаза. В самом начале войны, когда Цинь Чжань ещё не имела влияния и не была признана, демонические силы действительно теснили праведные, даже заставив Школу Ланфэн активировать Чёрную Башню Павильона Чжу. Что некоторые мелкие школы ради самосохранения переходили на сторону демонов — не было секретом. Но после того как Цинь Чжань переломила ход войны, все вновь стали называть себя жертвами давления, упорно молча о своём предательстве.
История о капитуляции школ — как и история о безумии учителя Цинь Чжань — была тщательно скрываемой тайной. Все знали, но никто не говорил вслух. Юэ Минъянь, конечно, был любопытен, но не смел задавать вопросы.
Он смотрел на Чжи Фэйфоу с выражением недоумения, будто не понимал, как тот может так легко раскрыть подобную тайну. Тогда Чжи Фэйфоу схватил его за запястье. Юэ Минъянь ещё больше удивился, но Чжи Фэйфоу, понизив голос, сказал:
— Я знаю, что не должен болтать об этом. Но ты, младший брат, не посторонний. Другие школы — ладно, но решающая битва прошла в Преисподней. В те дни Западные Горы контролировались кланом Сыюйфу, и поэтому во время битвы мы действовали на стороне демонов и даже нанесли удар в спину Главе Павильона Меча. Из-за этого Западные Горы сорок лет не осмеливались покидать Западные земли. Лишь получив приглашение от Главы, мы долго колебались, но всё же прибыли.
— Даже приехав, мы боимся, что Глава вспомнит обиду сорокалетней давности и разгневается. Те, кто причастен к тем событиям, не смеют показываться перед ней.
Чжи Фэйфоу пристально смотрел на Юэ Минъяня и искренне произнёс:
— Младший брат, я понимаю, что не должен рассказывать такие тайны школы. Но вот уже сорок лет наши старейшины стыдятся того поступка и хотели бы извиниться перед Главой, но боятся потревожить её покой. Теперь, когда Глава устраивает церемонию показа меча в честь того, что ты получил Мяньдуна, наша школа наконец решилась послать меня с богатыми дарами, чтобы лично передать их Главе и положить конец этой старой обиде.
— Примет ли Глава извинения или откажет — нам всё равно. Мы просто хотим раз и навсегда развязать этот узел, который мучает нас сорок лет.
Он вздохнул:
— …Но мы не ожидали, что Глава не покинет Павильон Меча. Наша школа невелика, и я не имел возможности поговорить с тобой напрямую. Поэтому мне пришлось наблюдать за твоими перемещениями и сегодня прибегнуть к такому… недостойному средству.
В этот момент раздался утренний колокол Школы Ланфэн. До начала церемонии оставалось около трёх четвертей часа.
Лицо Чжи Фэйфоу в утреннем тумане стало неясным. Юэ Минъянь услышал его слова:
— Младший брат, не мог бы ты передать Главе мою просьбу? Позволь мне хотя бы вручить дар или сказать несколько слов лично.
Юэ Минъянь колебался. Цинь Чжань была в затворе — ни принять дар, ни передать сообщение было невозможно. Но Чжи Фэйфоу говорил так искренне, и Юэ Минъянь боялся, что резкий отказ лишь усугубит старую вражду между Западными Горами и Цинь Чжань.
Поэтому он незаметно освободил руку и вежливо ответил:
— Откровенно говоря, старший брат, в последний день церемонии Глава лично откроет Павильон Меча. В этот день все участники смогут подняться на гору. Возможно, вам будет уместнее самому обратиться к Учительнице в тот день.
Чжи Фэйфоу прищурился и улыбнулся.
Он смотрел на Юэ Минъяня. В утреннем свете тот выглядел не столько как культиватор, сколько как герой из романтических повестей. Чжи Фэйфоу аккуратно сложил веер и искренне сказал:
— Тогда… благодарю тебя, младший брат, за информацию.
Его речь была медленной и изысканной. Раньше Юэ Минъянь этого не замечал, но теперь почувствовал. Второй звон колокола прозвучал — времени оставалось мало. Юэ Минъянь не стал задерживаться и поспешил уйти.
http://bllate.org/book/4617/465185
Готово:
