Точно так же, как сорок лет назад в той битве и точно так же, как некогда Чжу Шао.
Юэ Минъянь думал: все считают его судьбу тяжёлой и жалеют его, но по его мнению Цинь Чжань вовсе не была особенно удачливой. Люди полагали, будто она всемогуща, но разве на свете бывают по-настоящему всемогущие?
Он не мог, подобно Яньбаю, воспринимать доброту Цинь Чжань как должное. Раньше ещё ладно, но теперь, когда он окончательно понял, что значит быть её учеником, вместо радости он ощутил лишь растущее беспокойство.
Вернувшись в Павильон Меча, Юэ Минъянь увидел, что Цинь Чжань, как обычно, ждала его у горных ворот.
Ночь уже опускалась. Цинь Чжань слегка склонила голову — словно звезда, которую он всегда замечал первой во мраке.
Она заметила его и едва кивнула:
— Сяо Юэ вернулся. Сегодня видел меч секты Цилянь?
— Видел, — ответил он.
— Ну и как? Есть ли прозрения?
Юэ Минъянь ответил на всё.
Цинь Чжань осталась весьма довольна и даже разделила с ним половину свежесобранных плодов. Юэ Минъянь посмотрел на фрукт в своей ладони, слегка прикусил губу и наконец собрался с духом, чтобы передать ей тот нефрит, полученный им сегодня. Цинь Чжань взглянула на камень и приподняла бровь, явно недоумевая.
— Ученик может предложить Учителю крайне мало, — сказал он, — да и то, что получил сегодня, целиком благодаря Учителю. Этим нефритом я даю клятву: всё, что я обрету впредь, будет принадлежать Вам.
Услышав это, Цинь Чжань широко раскрыла глаза, и вскоре Юэ Минъянь услышал её смех.
Посмеявшись немного, она сказала:
— Забавно! Нефрит я принимаю. А вот «всё» — не надо. Сегодня я ведь тоже поделилась с тобой лишь половиной плодов. Впредь ты просто отдавай мне половину того, что получишь.
Она действительно стала требовать что-то у своего ученика. Яньбай чуть не закатил глаза, но Юэ Минъянь был безмерно рад.
— Да, ученик понял! — бодро ответил он.
Меч Яньбай: «……» Я вас, учителя и ученика, вообще не понимаю.
Много позже Яньбай снова спросил об этом Цинь Чжань. Та ответила, что согласилась тогда скорее по капризу, но этот каприз родился из её понимания Юэ Минъяня. Из-за тяжёлой судьбы он не только страдал от неуверенности в себе, но и постоянно считал выгоды и потери обеих сторон, стараясь бережно сохранить равновесие, чтобы чаша весов не перевесила. Цинь Чжань давала ему слишком много, и даже статус «учителя» не мог дать ему ощущения безопасности — это серьёзно мешало его практике. Она это заметила и потому с готовностью приняла его предложение. В отличие от других, в будущем, прося у него что-нибудь, она не причинит ему страданий, а напротив — заставит почувствовать, что он кому-то нужен.
— Сяо Юэ… бедняжка, — сказала однажды Цинь Чжань.
Юэ Минъянь, проходя мимо и услышав это, торопливо возразил:
— Ничего подобного! Учителю куда труднее!
Меч Яньбай: «……»
Яньбай подумал: «В общем, я вас, учителя и ученика, уже не понимаю!»
Автор говорит:
Цинь Чжань: «Сяо Юэ — бедняжка».
Юэ Минъянь: «Учителю — бедняжка».
Яньбай закатывает глаза: «А я самый несчастный!»
В день начала церемонии показа меча Сун Лянь спросил Цинь Чжань, собирается ли она участвовать.
Он, конечно, надеялся на её участие и многозначительно намекал на это, но Цинь Чжань молчала. Тогда Сун Лянь перевёл взгляд на Юэ Минъяня.
Юэ Минъянь: «……»
Под пристальным взглядом Сун Ляня и после беглого взгляда на Цинь Чжань он на мгновение задумался и спросил:
— Каково мнение Главы секты?
Сун Лянь, решив, что ученик подаёт ему удобную возможность, немедленно ответил:
— Церемония показа меча устраивается в честь получения тобой клинка. Присутствие Цинь-шуцзы лично подчеркнёт торжественность события.
Юэ Минъянь улыбнулся и мягко произнёс:
— Благодарю Главу за доброту. Однако Учитель уже вызвала пересуды, открыв для меня Башню Выбора Меча. Если теперь она ещё и лично явится на церемонию, не сочтут ли другие, что в Школе Ланфэн больше некому достойно поздравить, раз такой ничтожный ученик удостоился столь высокой чести?
Лицо Сун Ляня слегка изменилось. Он прекрасно понял, что Юэ Минъянь унижает себя лишь затем, чтобы избавить Цинь Чжань от неприятностей, но слова ученика попали прямо в больное место, заставив его усомниться в собственном намерении.
Сун Лянь замялся:
— Но ведь ты ученик Цинь-шуцзы, так что, возможно, это не совсем…
Юэ Минъянь лишь улыбнулся, но больше не стал уговаривать. Именно это и усилило сомнения Сун Ляня в правильности своего решения.
Размышляя, он наконец сказал:
— Цинь-шуцзы всегда не любила выходить из дома. Лучше, пожалуй, не стоит.
Хотя так и сказал, перед уходом Сун Лянь всё же добавил, обращаясь к Цинь Чжань:
— Ученик Цинь-шуцзы обладает исключительной проницательностью. Его будущее, вероятно, невозможно предугадать.
Цинь Чжань тоже усмехнулась и спокойно ответила:
— Сяо Юэ — мой ученик, разумеется, он хорош.
Улыбка Сун Ляня не исчезла, но в ней появился скрытый смысл. Он неторопливо ушёл, оставив Юэ Минъяня в тревоге. Тот невольно обернулся к Цинь Чжань.
Цинь Чжань слегка опустила глаза на него. Чем меньше эмоций было в её взгляде, тем сильнее тревожился Юэ Минъянь. Он знал, каким он казался Цинь Чжань: честным, скромным, усердным и прилежным — в общем, идеальным учеником, не требующим лишних хлопот.
Но уж точно не таким, как намекал Сун Лянь: человеком со сложной и скрытной натурой.
Жизненный опыт часто придаёт характеру множество оттенков. Юэ Минъянь был честен — иначе бы он никогда не получил Меч «Миньдун». Но жизнь в чужом доме с детства сделала его чрезвычайно чувствительным к настроениям других, научив подстраиваться под чужие мысли и даже мягко направлять их.
Такой навык в обычном мире, возможно, сочли бы талантом. Но в мире культиваторов, где главенствуют сила и духовная практика — а точнее, перед самой Цинь Чжань — это, без сомнения, выглядело как изворотливость и лукавство.
Он невольно вспомнил Чжу Шао, изгнанного из секты. Он считал себя хуже Чжу Шао и теперь опасался: не вызвали ли его недавние слова отвращение у Цинь Чжань?
Жаль, что рядом не было Яньбая. Будь тот здесь, он бы наверняка сказал Юэ Минъяню: «Не бойся, Цинь Чжань вообще этого не заметила!»
Юэ Минъянь тревожно ждал, боясь, что эта привычка стоила ему расположения Цинь Чжань.
Однако Цинь Чжань медленно моргнула и с лёгким недоумением спросила:
— Раньше, пока Глава секты был здесь, я не могла спросить. Ты не хочешь, чтобы я пошла на церемонию?
Юэ Минъянь: «……А?»
Юэ Минъянь, ранее считавший себя мастером в угадывании чужих эмоций (несмотря на плохое зрение), теперь, имея отличное зрение, ошибся в самом важном для него человеке.
Её молчание вовсе не было вежливым отказом — она просто размышляла, что может и должна сделать на церемонии!
Поняв свою ошибку, Юэ Минъянь лишь горько усмехнулся. Он поклонился Цинь Чжань и мягко ответил:
— Нет, Учитель. Если Вы пожелаете пойти, ученик будет очень рад.
Цинь Чжань приподняла бровь:
— Тогда почему?
Юэ Минъянь подумал и всё же не стал повторять ей то, что говорил Сун Ляню. Вместо этого он честно признался:
— Ученик думал, что Учитель не желает идти.
Цинь Чжань: «……» Слишком долго сижу дома — даже ученик перестал верить, что я выйду.
Осознав всю комичность недоразумения, Цинь Чжань не удержалась и рассмеялась.
Она махнула рукой Юэ Минъяню:
— Не пойду. Иди веселись.
Для Цинь Чжань соревнование молодых мастеров всех сект — всего лишь игра, словно и открытие Башни Выбора Меча ради празднования получения клинка было для неё делом обыденным. Юэ Минъянь невольно задумался: что же случилось с Цинь Чжань в прошлом, что привело её к такому состоянию? Может, её нынешняя нелюбовь к выходам из дома связана с тем, как много лет назад прежний Глава Павильона Меча сошёл с пути и впал в безумие?
Юэ Минъянь простился с Цинь Чжань.
Как главный герой церемонии, ему предстояло не только явиться на неё, но и поместить Меч «Миньдун» на центральную площадку, где он будет оставаться до тех пор, пока не объявят победителя. Лишь тогда Юэ Минъянь сможет вернуть свой клинок и проводить победителя в Павильон Меча.
Он никогда раньше не видел стольких людей и уж точно не привык быть в центре такого внимания. Сун Лянь, очевидно, тоже волновался за него и забыл о недавнем небольшом недовольстве в Павильоне Меча, успокаивая ученика. Руки и ноги Юэ Минъяня слегка похолодели. Он инстинктивно поднял глаза к тому пику, где находился Павильон Меча. Теперь, благодаря очкам, он видел всё чётко. Перед ним раскинулись зелёные склоны горы, и его сердце внезапно успокоилось, сливаясь с горным ветром.
Следуя указаниям Сун Ляня, он продемонстрировал всем Меч «Миньдун». Как только безножевое серебристо-белое лезвие коснулось площадки, магический круг подхватил его, и клинок повис в воздухе. Солнечный свет, отражаясь от стали, переливался, словно зимние сосульки на карнизе. От меча исходил лёгкий холод, который в шестом месяце лета заставил на коричневом камне площадки образоваться тонкий слой инея.
Это зрелище было поистине прекрасно. Даже несколько женщин из школы Таоюань невольно восхитились, а Ань Юаньмин из секты Цилянь воскликнул:
— Холод пронзителен! Действительно достоин имени «Миньдун»!
Одна из женщин из Таоюаня, словно вспомнив что-то, добавила с улыбкой:
— Кстати, о «Миньдуне»… Однажды наша Глава упоминала: много лет назад, когда Глава секты мечей выбирала себе клинок, она тоже выбрала «Миньдун», но по странному стечению обстоятельств получила божественный меч «Яньбай».
Её подруга, чей взгляд до этого покоился на «Миньдуне», отвела глаза и медленно произнесла:
— Удача Главы секты мечей, конечно, велика: отказалась от «Миньдуна» — и получила «Яньбай».
Затем её взгляд стал ледяным:
— Но Ачэнь… с каких пор слова Главы можно передавать кому попало?
Лицо Ачэнь побледнело. Её улыбка стала натянутой:
— Сестра права, напомнила вовремя.
Присутствующие наблюдали за этой сценой в школе Таоюань. Все были выжившими с поля боя сорокалетней давности, настоящими знатоками человеческих душ — им было нечего скрывать друг от друга. Юэ Минъянь тоже почувствовал, что слова второй женщины из Таоюаня несут скрытый смысл, будто намекая на двойственность Цинь Чжань, но он не имел права спрашивать об этом.
Первый день церемонии показа меча завершился в атмосфере скрытых намерений всех сект.
Как владелец «Миньдуна», Юэ Минъянь в эти дни не вернулся в Павильон Меча, а остановился на Главном пике.
Когда он устраивался в гостевых покоях, наконец снова раздался голос Яньбая.
— Цинь Чжань беспокоится за тебя, велела мне заглянуть, — сказал он.
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Сегодня вас нигде не было видно. Уж не отправились ли вы куда-то ещё?
— Да нет, просто церемонии показа мечей меня не интересуют. Погулял немного по задней горе.
Будучи единственным в мире мечом с собственным сознанием, Яньбай мог делать всё, что угодно, и никто не мог судить его по прецедентам — всё казалось естественным. Ранее Юэ Минъянь спрашивал, как далеко Яньбай может отходить от Цинь Чжань. Тот никогда не пробовал, поэтому однажды они вместе отправились проверить. Дойдя до ворот горы Ланфэн, Юэ Минъянь не осмелился идти дальше, а Яньбай мог продолжать путь. Вернувшись, он сказал Юэ Минъяню:
— Примерно на сотню ли. Во всяком случае, в пределах Ланфэна я могу быть где угодно — кроме Павильона Чжу, там мне ставят какой-то щит.
Яньбаю явно не нравился Павильон Чжу. Юэ Минъяню же он нравился.
Четыре павильона относились к нему так же, как к самой Цинь Чжань: внешне проявляли уважение, но в душе уже исключили её из числа своих. Только Глава Павильона Чжу по-настоящему воспринимал его как ученика Школы Ланфэн — а не просто как ученика Цинь Чжань.
И только он один.
«Ученик Цинь Чжань» и «ученик Школы Ланфэн» — вроде бы одно и то же, но даже внутри самой школы это не было признано единогласно. Не в этом ли причина тревог Сун Ляня и стремления столь многих сект приехать сюда, чтобы выказать расположение?
— На самом деле Цинь Чжань хочет, чтобы ты не только набрался опыта, но и завёл друзей, — сказал Яньбай. — В Ланфэне тебе это вряд ли удастся, но снаружи — другое дело. Там полно людей, среди которых обязательно найдутся достойные. Это её точные слова.
Юэ Минъянь почти представил себе выражение лица Цинь Чжань, когда она это говорила: уголки губ слегка приподняты, глаза чуть прищурены, и за всей серьёзностью скрывается лёгкая усмешка.
Он посмотрел на мягкую постель в гостевых покоях Главного пика и вдруг поднял глаза на Яньбая:
— Господин Яньбай, давайте вернёмся.
Яньбай: «А?»
— Вернёмся в Павильон Меча. Завтра спустимся снова.
— Мне-то всё равно, я ведь не сплю. Но ты уверен? Завтра с самого утра начнутся состязания, тебе ещё спускаться…
— Ничего страшного. Господин Яньбай, наверное, тоже не любит проводить целую ночь вдали от Учителя.
Яньбай посмотрел на него, а через мгновение рассмеялся:
— Сяо Юэ, ты мне очень нравишься!
И вот ночью они тайком покинули гостевые покои и под лунным светом отправились в горы.
Глядя на луну в небе, Юэ Минъянь не мог не думать: какое выражение лица появится у Цинь Чжань, когда она увидит его? Удивление или всё та же невозмутимая спокойность?
http://bllate.org/book/4617/465184
Готово:
