Юэ Минъянь последовал её примеру и, держа в руках чашку с едва тёплым чаем, тревожно направился к Цинь Чжань. Та, вернувшись в Павильон Мечей, сняла даосский узелок с волос. Её пряди были небрежно собраны в хвост, и в глазах Юэ Минъяня она казалась немного иной, чем утром, хотя он не мог понять, в чём именно разница.
Он почтительно поднёс ей чашку. Цинь Чжань взяла её и сделала глоток. Напиток был слегка прохладным и сладковатым, а сама чашка — та самая, что она больше всего любила.
Её взгляд упал на меч «Яньбай». Тот выглядел весьма довольным собой.
Цинь Чжань подумала: раз уж она решила взять ученика, чтобы через него войти в мир и обрести покой сердца, то чем ближе будут отношения между «Яньбаем» и Юэ Минъянем, тем лучше. Она вовсе не хотела повторения истории с Чжу Шао, когда «Яньбай» пять лет подряд устраивал ей головную боль своими жалобами.
Цинь Чжань допила воду и поставила чашку на стол. Юэ Минъянь поклонился ей с глубоким почтением, как подобает ученику перед Учителем. Цинь Чжань приняла поклон — это означало, что их отношения наставника и ученика официально установлены.
Юэ Минъянь тихо произнёс: «Учитель».
Цинь Чжань ответила и внимательно взглянула на него.
— У тебя слабое зрение, и возраст уже немалый, — сказала она наконец. — Обычные методы культивации тебе вряд ли подойдут.
Юэ Минъянь склонил голову в знак согласия.
— Но, к счастью, мои методы тебе ещё доступны, — добавила Цинь Чжань.
Юэ Минъянь на миг замер.
— Иди пока отдохни, — продолжила Цинь Чжань. — Завтра с утра я начну учить тебя основам ци и закладке фундамента.
Юэ Минъянь долго молчал, прежде чем спросить:
— Учитель… Вы собираетесь обучать меня Вашему собственному пути культивации?
— Странно, — удивилась Цинь Чжань. — Ты ведь стал моим учеником. Если не культивации, то чему ещё ты хочешь учиться?
— Просто… мои глаза… — пробормотал Юэ Минъянь.
— Это действительно проблема, но не безнадёжная, — сказала Цинь Чжань.
Юэ Минъянь широко распахнул глаза. Цинь Чжань пояснила:
— Не знаю, можно ли вылечить твои глаза полностью, но помню, на Восточном море есть кристалл, способный увеличивать предметы. Через него всё, находящееся в трёх метрах, кажется будто прямо перед глазами.
— Этот кристалл, пожалуй, временно решит твою проблему.
Цинь Чжань, конечно, не из тех, кто берёт себе бесполезных учеников. Она осмотрела Юэ Минъяня — кроме зрения, всё в нём было превосходно. А со зрением можно справиться: если кристалл с Восточного моря не поможет, она всегда может заменить ему глаза.
Для других это было бы невероятно сложно, но для Цинь Чжань — всего лишь вопрос желания.
Меч «Яньбай» вдруг вспомнил:
— Это тот самый кристалл, что лежал у тебя в комнате вместо тарелки?
Цинь Чжань кивнула.
— Разве его два года назад не разбили случайно? — недоумевал «Яньбай».
Цинь Чжань: «…»
Не выдержав, она вскочила:
— Я его разбила?!
— Точно разбила, — уверенно подтвердил меч.
Цинь Чжань: «…»
На её лице появилось смущённое выражение. Юэ Минъянь, хоть и плохо видел, почувствовал перемену в атмосфере.
— Учитель, на самом деле даже без него… — начал он.
— Ничего страшного, — перебила Цинь Чжань, стараясь говорить спокойно и убедительно. — Таких кристаллов точно больше одного. Поищу ещё. Если не найду — схожу за новым на Восточное море.
Из её слов Юэ Минъянь уловил попытку утешить его:
— Максимум через пару дней ты снова сможешь нормально видеть.
Юэ Минъянь не знал, что сказать. В голове у него крутилось множество мыслей, но ни одна не вышла наружу. Однако эта неожиданная черта характера Учителя вдруг сблизила его с этой высокой и недосягаемой горой Юньшань. Оказывается, даже легендарная Владычица меча Цинь Чжань иногда роняет вещи.
— О чём ты думаешь? — спросила Цинь Чжань.
— Учитель… Вы совсем не такая, как в рассказах, — ответил Юэ Минъянь.
Цинь Чжань улыбнулась:
— А что обо мне говорят?
— Что Вы — единственная во всём Поднебесье Владычица меча «Яньбай», опора праведного пути.
Цинь Чжань на миг замерла:
— И что я мужчина?
Юэ Минъянь: «…Э-э…»
По выражению его лица Цинь Чжань всё поняла:
— Видимо, ещё и здоровенный детина.
Юэ Минъянь покраснел от смущения и не мог вымолвить ни слова.
Меч «Яньбай» громко расхохотался.
Цинь Чжань тоже рассмеялась. Юэ Минъянь растерялся.
— Они боятся, что я предам их, — объяснила Цинь Чжань, — поэтому изо всех сил воспевают мою доблесть. Но в этом восхвалении столько злобы, что даже малейшее искажение приносит им удовольствие.
Она мягко улыбнулась Юэ Минъяню:
— Разве это не забавно?
Автор примечает: главный герой страдает сильной близорукостью.
Юэ Минъянь так и не понял смысла её слов.
С его точки зрения, предательство Чжу Шао было несчастливой случайностью, и винить за это Цинь Чжань было бы несправедливо, не говоря уже о чём-то столь невероятном, как «страх её измены».
Но он только что прибыл сюда, и такие вопросы, касающиеся личной жизни Учителя, он осмеливался держать лишь в глубине души, ни за что не посмев задавать их вслух.
Цинь Чжань, впрочем, не придала этому значения и махнула рукой, отпуская его отдыхать.
В итоге она всё же нашла неразбитый кристалл в комнате, где раньше жил Чжу Шао.
Кристалл лежал в чёрном деревянном ящике длиной в три чи и два цуня. Замок представлял собой птицу с жемчужиной в клюве, взмывающую ввысь. Цинь Чжань не узнала эту птицу, но догадалась, что это дух-хранитель.
Она пальцем сдвинула жемчужину и достала кристалл. Тот, что у неё дома служил лишь подставкой для фруктов, у Чжу Шао хранился в настоящем сокровищнице: внутри ящика его окружал бархат алого цвета. Даже если бы ящик упал с большой высоты и уголок его повредился, кристалл внутри остался бы цел.
«Яньбай», увидев это, не удержался:
— Этот мальчишка отлично сохранил то, что ты ему подарила.
Хотя, строго говоря, это нельзя было назвать подарком.
Кристалл был частью десяти, полученных Цинь Чжань от восточных школ в честь десятилетия её вступления в должность Главы Павильона Мечей. Она оставила себе два, а один отдала тогдашнему ученику Чжу Шао. Когда тот бежал, времени на сборы у него не было, и Цинь Чжань предположила, что, возможно, он так и не успел забрать кристалл.
Так и оказалось: в комнате Чжу Шао кристалл нашёлся. Более того, кроме Жемчужины шарила, он ничего не взял с собой при бегстве.
«Яньбай» тоже это заметил и фыркнул:
— Ну и правильно, пусть не смеет!
Цинь Чжань промолчала.
Чжу Шао был её первым учеником.
Она завернула кристалл в белый шёлк и спустилась с Павильона Мечей.
Юэ Минъянь уже ждал её у входа. Цинь Чжань сразу заметила тревогу, скрытую за его внешне спокойным выражением лица.
Она подумала, что как Учитель должна бы сказать ему несколько утешительных слов.
— Сяо Юэ, — начала она.
Юэ Минъянь поднял голову.
Цинь Чжань встретилась с его чёрными, блестящими глазами — и все слова утешения исчезли.
Помолчав немного, она просто сказала:
— Пошли.
— Ага, — отозвался Юэ Минъянь и последовал за ней, даже не спросив, куда они направляются.
Это сильно отличалось от Чжу Шао.
Возможно, принятие нового ученика пробудило в Цинь Чжань воспоминания, и она вспомнила кое-что из событий двадцатилетней давности. Чжу Шао, хоть и был отправлен на Ланфэн, чтобы избежать беды, вовсе не был угрюмым ребёнком. Когда он только прибыл в Павильон Мечей, то постоянно задавал вопросы и нисколько не боялся Цинь Чжань. Стоило ей сказать, что выходит из дома, как он хотел знать всё — даже, где она планирует остановиться по дороге.
Цинь Чжань подумала, что, вероятно, причина в различии судеб двух мальчиков. Чжу Шао, как бы там ни было, рос в Восточном княжестве как маленький принц. А Юэ Минъянь… Только сейчас Цинь Чжань осознала, что совершенно ничего не знает о своём новом ученике.
— Откуда ты родом? — спросила она.
— Из Южного княжества, — ответил Юэ Минъянь.
— Я тоже из Южного княжества, — сказала Цинь Чжань. — Но оно огромно. Из какой ты страны? Живы ли твои родители?
— Из государства Цинь, — почтительно ответил Юэ Минъянь. — Родители умерли, когда я был ещё ребёнком.
Государство Цинь находилось на границе Восточного и Южного княжеств. Хотя Восточное княжество ещё не перешло полностью на сторону демонического пути, как Западное, оно всегда было местом сложным и запутанным. Цинь, как часть Южного княжества, следовало за Ланфэном и другими школами мечей и часто вступало в конфликты с Востоком. Обычные люди на границе жили в постоянной опасности, день за днём не зная, доживут ли до завтра.
Юэ Минъянь обладал неплохими задатками, но остался сиротой и пришёл на Ланфэн. Даже не размышляя, Цинь Чжань могла представить, через что ему пришлось пройти.
«Яньбай», услышав эти вопросы, вмешался:
— Я же в первый же день заглянул к вам, когда эти детишки прибыли! Наверное, знаю о них даже больше, чем Сун Лянь!
Он гордо продолжил:
— Этого малыша родители погибли от рук демонических культиваторов сразу после его рождения. К счастью, его спасли люди Ланфэна и отдали на воспитание дяде. Но тётушка его недолюбливала, и как только дядя уехал в дальнюю дорогу, она выбросила племянника! Так он и попался на глаза вашим ученикам, которые как раз занимались набором новичков.
Юэ Минъянь не стал возражать.
Цинь Чжань слушала и чувствовала странную знакомость этой истории. Если бы не белоснежный лоб Юэ Минъяня, она, пожалуй, спросила бы, нет ли у него шрама в виде молнии.
Цинь Чжань почти век прожила в этом теле. Она уже почти забыла, какой была до того, как стала Цинь Чжань. Но, услышав историю Юэ Минъяня, вдруг вспомнила кое-что — воспоминания вызвали в ней одновременно нежность и отчуждение, и она невольно мягко улыбнулась.
Это был первый раз, когда Юэ Минъянь услышал такой тёплый, лёгкий смех от Цинь Чжань. Как Владычица меча «Яньбай», она была настолько сильна, что поражала всех. Её бездонная сила делала её недосягаемой в глазах окружающих; даже находясь рядом, казалось, будто между ней и другими людьми всегда стоял горный туман, сквозь который невозможно разглядеть её по-настоящему — и никто не осмеливался пытаться.
Даже в тот момент, когда она протянула ему руку и они оказались совсем близко, в глазах Юэ Минъяня остался лишь размытый белый силуэт и её холодноватый, сдержанный голос.
Он опешил.
— Ого, Цинь Чжань! — воскликнул «Яньбай». — Ты становишься всё более бессердечной! Ученик так страдал, а ты ещё и смеёшься!
Юэ Минъянь, услышав, что речь зашла о нём, хотел что-то сказать, но Цинь Чжань положила руку ему на плечо, и её голос снова стал холодным и спокойным:
— Пришли.
Юэ Минъянь только теперь осознал, что они поднялись по нефритовым ступеням к Павильону Чжу. Впереди возвышалось чёрное здание, и даже сквозь размытость его извращённая, причудливая форма внушала тревогу.
«Яньбай» пробормотал:
— Уже шестьдесят лет не был здесь. Всё так же жутко выглядит. Сюй Цимин — вполне нормальный человек, почему бы ему не исправить этот ужасный вкус архитекторов Павильона Чжу?
Юэ Минъянь знал о Павильоне Чжу. Каждый, кто жил на землях Ланфэна, знал устройство этой священной горы.
Павильоны Меча, Янь, Эликсиров и Чжу окружали Центральный Зал Дао, и эти пять пиков вместе образовывали школу Ланфэн. Павильон Меча практиковал путь меча, Павильон Янь специализировался на создании артефактов, Павильон Эликсиров — на алхимии, а Центральный Зал вмещал в себя бесконечное многообразие Дао.
Лишь о Павильоне Чжу даже в городских переулках ходило мало слухов. Все знали, что это самая труднодоступная гора Ланфэна. Говорили, что первый Глава Павильона Чжу был последним Предводителем Сюаньпу — одной из восьми школ Куньлуня. Он использовал тайные методы Сюаньпу для создания Павильона Чжу и перестроил защитный массив всей горы Ланфэн.
Сорок лет назад, в великой битве между праведным и демоническим путями, именно благодаря легендарному защитному массиву Ланфэна удалось спасти бесчисленных невинных людей. Обычные жители помнили лишь, как из земли взметнулась чёрная башня, будто исполин сделал шаг, сотрясший землю. С тех пор демоны из Преисподней больше не могли ступить на земли Ланфэна.
Это и было всё, что простые люди знали о Павильоне Чжу: таинственный, могущественный и немного пугающий.
Юэ Минъянь смотрел на здание и гадал, не та ли это самая башня из легенд. Но перед ним стояла обычная шестиярусная восьмигранная башня, которую никак нельзя было связать с описаниями «исполинской башни».
Цинь Чжань, несущая меч «Яньбай», только ступила на нефритовые ступени Павильона Чжу, как внутри башни зазвонил бронзовый колокол — сигнал тревоги.
Юэ Минъянь вздрогнул от неожиданного звука, но Цинь Чжань осталась невозмутимой. «Яньбай» же, увидев это, так и покатился со смеху:
— Цинь Чжань, Цинь Чжань! Прошло уже шестьдесят лет! Ты почти сорок лет как Глава Павильона Мечей, а Павильон Чжу до сих пор не отменил запрет на твой вход?!
Цинь Чжань даже бровью не повела и продолжила подниматься.
Юэ Минъянь следовал за ней, недоумевая, как вдруг услышал:
— Наклонись.
http://bllate.org/book/4617/465176
Готово:
