Цинь Чжань сказала:
— Хорошо. Я ведь ясно сказала: что останется после всех — достанется мне. Раз уж этот никому не нужен, пусть следует со мной в Ланфэнский Павильон Меча.
Едва она произнесла эти слова, Сун Лянь остолбенел, даже Глава Павильона Янь был поражён.
Он не удержался и насмешливо бросил:
— Мастер Цинь, поистине вы принимаете учеников без разбора! Только интересно: вы готовите преемника для Павильона Меча или просто подбираете людей своему учителю и старшему ученику?
От этих слов лица всех присутствующих изменились. Сун Лянь уже не выдержал:
— Если не умеешь говорить — молчи!
Глава Павильона Янь понял, что перегнул палку, и сам стал недоволен собой. В этот момент Цинь Чжань уже поднялась.
— Я вовсе не беру учеников без разбора, — сказала она. — Но одно вы угадали, Глава Янь. В нашем Павильоне Меча действительно достаточно иметь руки и ноги, чтобы добиться успеха. В отличие от вас, наставник Тяньцзэ: глаза у вас прекрасные, а всё же за столько лет так и не смогли пройти больше десяти приёмов против меня.
Лицо Янь Тяньцзэ побледнело. Он уже собирался ответить, но взгляд Сун Ляня заставил его замолчать.
Цинь Чжань кивнула Главе Павильона Эликсиров:
— Господин Цюэ, мой будущий ученик плохо видит. Боюсь, впредь он может доставить вам немало хлопот. Надеюсь на ваше понимание.
Цюэ Жуянь ответил:
— Не стоит об этом беспокоиться. Если он действительно станет преемником Павильона Меча, я сделаю всё возможное.
Получив такой ответ, Цинь Чжань больше ничего не сказала. Она лишь слегка кивнула остальным и направилась к площади перед главным залом.
Едва она появилась, как среди собравшихся учеников поднялся шум.
Цинь Чжань не покидала Павильон Меча уже сорок лет, так что никто из них не знал, кто она такая.
Но они узнали меч у её пояса.
Клинок был чёрным, лишь лезвие сверкало белоснежной полосой, словно брюшко весенней ласточки.
Это был «Яньбай» — божественный клинок, упавший с небес сто лет назад, единственный в своём роде.
«Яньбай» принадлежал Цинь Чжань, Владычице Меча Школы Ланфэн. Увидев этот меч, ученики сразу поняли, кто перед ними.
Первая во всём Поднебесье стояла прямо перед ними и, судя по всему, собиралась выбрать себе ученика.
Это было поистине волнующее зрелище.
Все ученики, хоть и держали головы опущенными, не могли скрыть возбуждения. И только один юноша выделялся на фоне остальных: он не видел меча «Яньбай», не понимал, что происходит, и на его лице, обычно спокойном и сосредоточенном, теперь читалось растерянное недоумение. Среди радостных лиц он выглядел, словно одинокая капуста в грядке.
— Забавно, — сказал меч «Яньбай», сидя на ветке.
Действительно забавно.
Цинь Чжань протянула руку юноше:
— С сегодняшнего дня я твоя наставница.
У Юэ Минъяня была слишком тяжёлая судьба.
Ещё в младенчестве его семью уничтожили демонические культиваторы. Если бы не проходивший мимо даос, он бы не дожил до этого дня.
Даже выжив, он получил повреждение глаз и почти ничего не различал за пределами одного чи.
Тётушка считала его обузой и, пока дядя был в отъезде, выгнала его из дома. Бродя по улицам, Юэ Минъянь встретил ученика Школы Ланфэн, спускавшегося с горы за новыми последователями. Тот, увидев его высокие задатки, записал в список и привёл на Горы Юньшань.
С глазами такого рода не получится скрыться.
Все ожидающие отбора ученики знали, что он слепец, и не упускали случая поиздеваться. То указывали на дерево вдали и спрашивали, что на нём растёт, то смеясь поднимали пальцы, требуя угадать их число. Юэ Минъянь с детства привык к таким издёвкам и спокойно отвечал. Иногда верно, иногда нет, но в любом случае его лицо оставалось невозмутимым — и это почему-то особенно раздражало других, особенно тех, чьи семьи были богаты и влиятельны.
Один из них сказал:
— Младший брат Юэ обладает выдающимися задатками. Интересно, в какой павильон его примут? Может, Глава Школы заметит и возьмёт в Павильон Истинного Закона?
Другой немедленно насмешливо добавил:
— Павильон Истинного Закона изучает пять стихий и древние каноны. Такие знания для младшего брата Юэ — пустая трата таланта! Думаю, ему лучше всего подойдёт Павильон Меча!
Главой Павильона Меча была Владычица Меча Цинь Чжань.
Юэ Минъянь слышал это имя от рассказчиков: первая во всём Поднебесье, владелица божественного клинка «Яньбай». За пятьдесят лет она взяла лишь одного ученика — того самого Чжу Шао, чьё имя теперь известно всему миру как Повелитель Демонов.
Но после того как Чжу Шао предал Школу Ланфэн и ушёл в демонический мир, Павильон Меча больше не принимал учеников. Говорили, будто предательство старшего ученика разбило сердце Цинь Чжань.
Это им сказали ещё при подъёме на гору. Поэтому сейчас такие слова звучали лишь как насмешка.
Юэ Минъянь обычно лишь мягко улыбался в ответ: «Благодарю за добрые пожелания, старший брат», — и не принимал близко к сердцу. Он знал, что его болезнь, скорее всего, неизлечима, поэтому просто стремился делать всё возможное и не зацикливался на результате.
Поэтому, когда он смутно увидел протянутую Цинь Чжань руку, он сначала не понял, что происходит. Лишь когда она повторила вопрос, он очнулся.
Подняв глаза, он едва различал перед собой белое пятно. Оно было с мечом, и голос звучал, словно облачный туман. Казалось, этот образ протягивал ему руку.
Стоявший рядом ученик тихо напомнил:
— Младший брат Юэ, Владычица Меча обращается к тебе.
В мире много Владык Меча, но если называют просто «Владычица Меча» — речь идёт только об одной.
Юэ Минъянь широко раскрыл глаза, но всё равно почти ничего не видел. На его лице наконец появилось выражение, соответствующее возрасту двенадцати–тринадцати лет — он нервно спросил:
— Владычица Меча?
Он был совершенно растерян:
— Владычица Меча… женщина?
Только произнеся это, он понял, что сказал глупость, и не знал, как исправить положение. Но тут снова раздался голос Цинь Чжань.
Цинь Чжань улыбнулась.
— Я Цинь Чжань, — сказала она. — Если ты согласен, я стану твоей наставницей.
Юэ Минъянь не помнил, кивнул он или покачал головой, но как только сделал движение, раздался насмешливый голос Главы Павильона Янь:
— Малец, мало что видел в жизни. Не радуйся слишком сильно — кто знает, сколько ещё твоя наставница пробудет в рядах праведников.
Цинь Чжань спокойно взглянула на него. Глава Янь осмеливался лишь потому, что знал: она его не убьёт. Получив её взгляд, он сразу замолчал.
Юэ Минъянь не понял смысла этих слов. Внизу, в мире, о Владычице Меча «Яньбай» говорили только с восхищением, называя опорой праведного пути. Никто никогда не осмеливался говорить подобного.
Он решил, что между главами павильонов просто плохие отношения, и просто последовал за Цинь Чжань, покидая шумный зал. Они молча шли по дороге к Павильону Меча. Тот стоял на самой высокой вершине Гор Юньшань. Цинь Чжань могла бы взлететь на мече, но, учитывая состояние зрения ученика, выбрала путь пешком.
Юэ Минъянь шёл за ней след в след и ни разу не сбился с пути.
Цинь Чжань не любила разговаривать, а Юэ Минъянь не осмеливался заговаривать первым. Так они молча шли около часа, пока меч «Яньбай», не выдержав, не проворчал:
— Вы что, устраиваете соревнование? Кто первым заговорит — тот проиграл?
Юэ Минъянь услышал незнакомый голос, но никого не видел и невольно спросил:
— Кто это?
«Яньбай» удивлённо «ойкнул» и приблизился к юноше. Увидев, что тот всё ещё смотрит в пустоту, пробормотал:
— Ты слышишь меня, но не видишь?
Лицо Юэ Минъяня покраснело:
— У меня… у меня плохо с глазами.
«Яньбай» подошёл ещё ближе:
— А теперь? Ты можешь меня увидеть?
Юэ Минъянь ощутил, как изменился свет перед глазами, но так и не разглядел фигуру. Он покачал головой:
— Я… я не вижу.
«Яньбай» отступил и пробормотал:
— Странно. Слышит мой голос, но не видит меня.
Цинь Чжань бросила на него взгляд, но ничего не сказала.
«Яньбай», обидевшись, подлетел к ней и весело заговорил:
— Ты ревнуешь? Наконец-то появился второй человек, способный меня услышать! Ты больше не единственная, кто меня видит!
Цинь Чжань спокойно ответила:
— Мне и не хотелось тебя видеть. Когда я выбирала меч в Павильоне, мне понравился «Миньдун». Но ты первым прыгнул мне в руки, заставив взять именно тебя. С тех пор я терплю твою болтовню все эти годы.
«Яньбай» был оглушён и не знал, что возразить. В конце концов, он обиженно фыркнул:
— Чем я плох? Я единственный меч во всём мире, обладающий духом! Цинь Чжань, не будь неблагодарной!
Цинь Чжань сказала:
— Я не неблагодарна. Неблагодарный — это ты.
«Яньбай» так разозлился, что развернулся и улетел. Цинь Чжань не стала его уговаривать, просто продолжила подъём, держа его клинок в руке.
Юэ Минъянь не удержался и спросил:
— Только что… это был ваш меч «Яньбай»? Но ведь «Яньбай» — это… меч?
Слухов о мече «Яньбай» ходило множество. Сто лет назад он внезапно появился с небес, и ради него погибли сотни, пытаясь завладеть им. В конце концов, клинок достался Вэнь Хуэю из Школы Ланфэн, который запер его в Павильоне Меча. Позже судьба привела его к Цинь Чжань, и с тех пор он стал её верным спутником.
Но в любой книге или рассказе «Яньбай» всегда описывался как меч, а не как юноша.
Цинь Чжань ответила:
— То, что ты слышишь его голос, — большая редкость.
— «Яньбай» действительно меч, но он упал с небес. Если травы, деревья, птицы и звери могут обрести человеческий облик через практику, почему божественному клинку, названному «мечом небес», не стать духом? В этом нет ничего странного.
Юэ Минъянь слушал, но не до конца понимал. Вдалеке снова раздался раздражённый голос «Яньбая»:
— Цинь Чжань! Я дух меча, дух меча! Сколько раз тебе повторять!
Юэ Минъянь услышал лёгкий смех, но не был уверен, действительно ли это смеялась Цинь Чжань.
Зато он точно услышал её следующие слова:
— Больше не называй меня Владычицей Меча.
Юэ Минъянь замер. Цинь Чжань уже остановилась.
Она смотрела на величественное здание Павильона Меча и сказала:
— Пойди, вскипяти воду и налей мне чашку чая. После того как я выпью этот чай, ты сможешь звать меня «наставница».
Павильон Меча был огромен, но кроме них двоих там никого не было. Цинь Чжань показала ему кухню и добавила:
— Комнат много. Третья с южной стороны — моя. Остальные можешь выбирать сам.
Юэ Минъянь смутно запомнил расположение.
Он медленно добрался до кухни, приближаясь к каждому предмету, чтобы хоть что-то разглядеть. Нашёл чайник и чашки. Чая, правда, не было, но он решил пока отложить этот вопрос.
Разведя достаточно хвороста и разжёг огонь под котлом, он начал греть воду. Внезапно рядом с ним появился «Яньбай».
Юэ Минъянь не видел его, но слышал голос.
— Ты ведь не знаешь огненных заклинаний? Такой огонь разгорится ещё не скоро, — сказал «Яньбай».
Юэ Минъянь промолчал.
«Яньбай» увидел, как юноша, согнувшись, моет посуду, и пробормотал:
— Ты такой послушный по отношению к Цинь Чжань… Лучше не бери эту чашку. Ею она почти не пользуется. Возьми ту, с красным узором и золотыми пионами — это её любимая! У неё такой вкус!
Рука Юэ Минъяня на мгновение замерла. Он посмотрел на чашку в руках — белую с синими трещинками — и, следуя совету «Яньбая», нашёл ту, что с красным фоном и золотыми пионами. На мгновение он задумался.
Отнеся красную чашку чуть дальше, он увидел лишь красное пятно с золотым сиянием — и это выглядело красиво. Он помедлил, затем взял именно эту чашку и начал мыть. «Яньбай», видя, как тот усердно трудится, фыркнул пару раз, но всё же отвернулся и стал присматривать за огнём.
Юэ Минъянь не знал, куда делся «Яньбай», но, закончив мыть чашку, не удержался и спросил в пустоту:
— Господин «Яньбай», вы не подскажете, где чай?
«Яньбай» обернулся и взглянул на стоявшего спиной к нему Юэ Минъяня.
— Нет чая, — ответил он. — Когда Вэнь Хуэй был здесь, на кухне ещё что-то водилось. Но после его ухода в Павильоне Меча чая не осталось — Цинь Чжань считает его горьким.
Юэ Минъянь не знал, кто такой Вэнь Хуэй, но только кивнул и пошёл проверять воду. «Яньбай» сначала не хотел помогать, но, видя, как юноша медленно и осторожно шагает, сжалился и стал направлять его голосом.
К счастью, подойдя ближе, Юэ Минъянь уже смог что-то различить. «Яньбай» стоял рядом, наблюдая, как он наливает чай, и продолжал:
— Хм! Я меч Цинь Чжань, а ты — её ученик. Значит, теперь ты мой младший брат! Когда придёт время выбирать свой клинок в Павильоне Меча, я помогу тебе найти лучший.
Юэ Минъянь не удержался и улыбнулся:
— А разве лучший меч — это не вы сами?
Эти слова очень понравились «Яньбаю». Он решил, что новый ученик Цинь Чжань в тысячу раз приятнее самой Цинь Чжань, и стал относиться к нему ещё теплее.
— Добавь немного горной воды, — сказал он. — Она сладкая. Цинь Чжань любит.
http://bllate.org/book/4617/465175
Готово:
