Юэ Минъянь инстинктивно наклонился — и в тот же миг два сверкающих клинка, окутанных молнией, со свистом пронеслись над его головой. Он с ужасом уставился на смутные тени, вонзившиеся в нефритовые ступени позади него, но не успел даже прийти в себя, как новая опасность уже обрушилась прямо на него!
Он не мог разглядеть, что именно летело в него. Лишь услышал голос Цинь Чжань:
— Старший наставник Лэн, вы хотите, чтобы я обнажила меч прямо здесь, в Павильоне Чжу?
Её голос не был громким, да и интонация почти не отличалась от той, с которой она сказала Юэ Минъяню «Пойдём». Однако эти слова чудесным образом разнеслись по всему Павильону Чжу. Капли воды, сгустившиеся в воздухе до плотности ртути, застыли на месте, а затем были испепелены следующей волной пламени.
Лишь после того как водяная дымка рассеялась, появился нынешний глава Павильона Чжу — Сюй Цимин.
На лице его играло смущение. Он почесал затылок и сказал Цинь Чжань:
— Прости, младшая сестра Цинь. Учитель запретил мне снимать с тебя запрет. Я сразу же пришёл, чтобы остановить работу массива.
Отношения Цинь Чжань с большинством людей из Школы Ланфэн были прохладными — виной тому её учитель. Но Сюй Цимин стал исключением.
Поэтому она ослабила хватку на рукояти меча и кивнула ему:
— Старший брат Сюй.
Сорок лет они не виделись; в зале ранее почти не обменялись ни словом. Но сейчас, стоило ей заговорить, будто бы эти сорок лет и не проходили вовсе.
И в самом деле: для Цинь Чжань время давно потеряло значение из-за бесконечных тренировок с мечом, а Сюй Цимин мог годами не выходить из своей башни. Время между ними словно действительно не имело власти. Даже спустя четыре десятилетия их диалог звучал так, будто расстались лишь вчера.
Сюй Цимин сказал:
— Как только ты выбрала его, я понял, что ты придёшь ко мне. Его глаза больны с рождения. Неизвестно, сможет ли Цюэ Жуянь его вылечить — поэтому все и отказывались от него.
Цинь Чжань подхватила:
— Но ты другой. Даже если вылечить нельзя, можно помочь ему жить, как обычному человеку, с помощью внешних средств.
Сюй Цимин улыбнулся:
— Как только я услышал слова из Павильона Янь, сразу понял, чего ты хочешь. В те времена у тебя было десять кристаллов с Восточного моря, восемь из них ты отдала мне. До сегодняшнего дня остался один — я могу использовать его, чтобы сделать для него пару «янцзин».
Цинь Чжань на миг замерла. Сюй Цимин всё понял и пояснил:
— «Янцзин» — это моё собственное название. Я подумал: из кристалла с Восточного моря можно изготовить артефакт, который он будет носить перед глазами, чтобы видеть, как обычный человек. Раз он помогает глазам и сделан из кристалла, пусть будет «янцзин»!
Цинь Чжань снова замерла, не сумев скрыть странного выражения лица. Наконец, медленно произнесла:
— «Янцзин» звучит странно, будто кристалл, вынутый из глаза. Назовём лучше «янцзин», как «зеркало».
Сюй Цимин был человеком, которому было всё равно, как называть вещи, и сразу согласился.
Тогда Цинь Чжань достала коробку и сказала:
— Оставь свой кусок про запас. Я принесла новый — используй его.
Сюй Цимин ответил: «Хорошо».
Цинь Чжань повернулась к Юэ Минъяню:
— Сяо Юэ, иди за Главой Сюй. Я подожду тебя у башни.
Юэ Минъянь тихо ответил: «Хорошо».
Цинь Чжань кивнула, больше не глядя на него, обменялась ещё парой фраз с Сюй Цимином и уселась в гостевой павильончик у входа в Павильон Чжу, ожидая.
Юэ Минъянь, прижимая к груди белую ткань, в которую был завёрнут кристалл, последовал за Сюй Цимином. Тот заметил, что юноша идёт медленно и осторожно, с напряжённой спиной, и невольно смягчился сердцем. Когда они уже вошли в пределы башни и Цинь Чжань точно не могла их слышать, Сюй Цимин заговорил.
Его культивация была посредственной, возраст — ближе к среднему, но в облике чувствовалась доброта.
— Не нужно так нервничать, — сказал он Юэ Минъяню.
Тот поднял глаза. Хотя он плохо различал черты лица Сюй Цимина, доброту в его голосе ощущал отчётливо.
Сюй Цимин замедлил шаг, подводя его к башне, и неторопливо продолжил:
— И не бойся Цинь Чжань. Не слушай всяких глупостей, особенно тех, что болтают в Павильоне Янь. Она никогда не пойдёт по пути демонов. Просто у неё холодный нрав, но как ученица, как наставница и как член Школы Ланфэн она никогда не подводила. Взгляни: ради тебя она вышла из Павильона Меча и пришла ко мне.
Юэ Минъянь опустил голову:
— Ученик не осмелится судить о наставнице.
Сюй Цимин рассмеялся:
— В этом ты сильно отличаешься от Чжу Шао.
Чжу Шао — имя Повелителя Демонов, а также первого ученика Цинь Чжань.
Сюй Цимин никогда не любил Чжу Шао. Того воспитывали как императорского сына; с Цинь Чжань он ещё мог быть хоть немного покладист, но к остальным в Школе Ланфэн относился с высокомерием, будто смотрел сверху вниз. Позже Чжу Шао предал их, использовав имя ученика Цинь Чжань, и навлёк на неё множество бед. Лишь благодаря её невероятной силе, перед которой никто не осмеливался возражать, этот предательский поступок не привёл её к полному позору — она осталась уважаемой Повелительницей Меча.
Именно поэтому Сюй Цимин особенно тепло относился к скромному и благоразумному Юэ Минъяню и хотел предостеречь его ещё больше. Заметив выражение лица юноши, он спросил:
— Видимо, ты знаешь о Чжу Шао. Что о нём говорят внизу, в мире?
Юэ Минъянь неуверенно кивнул:
— Говорят, он нынешний Повелитель Демонов и бывший первый ученик Павильона Меча.
Сюй Цимин вздохнул:
— Какой ещё Повелитель Демонов! Обычный предатель, забывший долг ради выгоды. Как они вообще смеют ставить его рядом с Цинь Чжань? Ей просто не повезло. И тебе не стоит считать его своим старшим братом по школе. Ни в Павильоне Меча, ни в Школе Ланфэн такого человека нет! При наставнице не упоминай его — он недостоин!
Юэ Минъянь ответил: «Слушаюсь».
Сюй Цимин задумался, потом добавил, явно с трудом подбирая слова:
— И не упоминай «Вэнь Хуэя».
Юэ Минъянь вспомнил это имя — его уже упоминал Меч «Яньбай». Он хотел спросить, но Сюй Цимин махнул рукой и больше не желал говорить ни слова. Даже о нынешнем Повелителе Демонов Чжу Шао он позволял себе сказать «предатель, забывший долг ради выгоды», но о Вэнь Хуэе — ни звука.
Это лишь усилило любопытство Юэ Минъяня, но он всё же ничего не спросил и последовал за Сюй Цимином в павильон, ожидая, пока тот изготовит для него артефакт, который поможет ему видеть.
Цинь Чжань сидела в гостевом павильончике у башни Павильона Чжу. На каменном столе и на подносе с чаем, вином и фруктами были выгравированы массивы, обеспечивающие базовое гостеприимство.
Цинь Чжань бывала здесь не раз, и обстановка павильончика была ей знакома до мельчайших деталей.
Она активировала массив, отодвинула занавески по углам, чтобы впустить больше света, и налила себе чашку чая, который всегда оставался тёплым.
Меч «Яньбай» нервничал. Он уже несколько раз пытался незаметно проследовать за Юэ Минъянем в таинственную чёрную башню Павильона Чжу, но каждый раз невидимый барьер у входа останавливал его. Он упрямо повторял попытки, но, как и много лет назад, безрезультатно — отчего его настроение становилось всё хуже. Особенно раздражало, что, обернувшись, он каждый раз видел Цинь Чжань, спокойно потягивающую чай.
Он вернулся к ней и начал подстрекать:
— Цинь Чжань, тебе не интересно, что внутри башни? Ты же глава Павильона Меча! Если Юэ Минъянь может войти, почему ты — нет?
Цинь Чжань неторопливо поставила чашку и так же неторопливо ответила:
— Сам не можешь пройти — и лезешь ко мне? Это разве достижение?
«Яньбай» разозлился — она сразу угадала его замысел.
— У меня нет способностей, но и у тебя их нет! Ты ведь тоже не можешь войти.
Цинь Чжань нарочно сказала:
— А мне и не нужно туда. Зачем мне входить, если я и так не хочу?
«Яньбай» развернулся спиной, обиженный. Цинь Чжань, видя, что он совсем расстроился, наконец не удержалась и улыбнулась. Погладив клинок, она утешила:
— В Павильоне Чжу есть правило: в башню могут входить только ученики Павильона Чжу. Даже главы других павильонов — не исключение.
«Яньбай» широко раскрыл глаза:
— Тогда как же Вэнь Хуэй в прошлом и нынешний Юэ Минъянь…?
— В прошлом старший наставник Лэн нарушил правило. Сейчас же старший брат Сюй пошёл мне навстречу. Сяо Юэ ещё не начал заниматься мечом, и церемония посвящения прошла только между нами двоими. С точки зрения Школы Ланфэн он пока ещё не считается учеником Павильона Меча. А раз не ученик Павильона Меча, то может стать учеником Павильона Чжу.
— Кроме того, раз речь идёт об артефакте для зрения, его присутствие необходимо для настройки. Учитывая эти два обстоятельства и то, что защита Павильона Чжу против меня была крайне невежлива, старший брат Сюй без колебаний повёл Сяо Юэ в башню.
«Яньбай» выслушал объяснение и перестал злиться, но всё же не удержался:
— Выходит, в этом мире есть дела, которые не под силу даже тебе, Цинь Чжань.
— Я ещё не достигла уровня Разлома Пустоты, — ответила Цинь Чжань. — Разве мне не хватает дел, которые я не могу совершить?
«Яньбай» снова получил отпор. Впервые он увидел её в Павильоне Меча, когда она пришла выбирать меч. Тогда она была совсем юной, с детской округлостью лица. «Яньбай» сразу выбрал её: прекрасное телосложение, красивое лицо и большие яркие глаза, из-за которых она казалась такой послушной и беззащитной.
Но он и представить не мог, что эта кротость — лишь внешность. Цинь Чжань никогда не позволяла себя обижать! А та ложная мягкость исчезла полностью к двадцати годам. По мере того как она продвигалась всё дальше по пути меча, она становилась всё холоднее, всё выше — и всё дальше от тех, кто осмеливался приблизиться.
Даже «Яньбай» чувствовал это давление всё сильнее, и теперь не мог выиграть даже в словесной перепалке.
Он проворчал:
— В детстве ты была куда милее.
Цинь Чжань согласилась:
— И я тоже так думаю.
«Яньбай»: «...»
Он обвиняюще посмотрел на неё глазами: «Цинь Чжань, тебе совсем не стыдно?»
Цинь Чжань спокойно и с лёгкой улыбкой ответила взглядом: «Нет».
«Яньбай» не выдержал:
— Цинь Чжань, ты и в прошлой жизни была такой противной?
Цинь Чжань задумалась о своей прошлой жизни. Воспоминания были слишком смутными, и она не могла быть уверена:
— Думаю, тогда меня все любили.
На самом деле Цинь Чжань не была родом из этого мира. У неё был секрет, о котором никто не знал.
Она была перерожденцем. Этот мир в её родной реальности был всего лишь книгой — причём невероятно популярной. Экранизации, игры, даже коллаборации с транспортными компаниями: IP этой истории встречалось повсюду. Даже не читав книгу, Цинь Чжань получала от друзей автобусные карты с персонажами из аниме-адаптации.
Хотя она видела лишь пару эпизодов сериала, она поняла, что попала в книгу, когда ей не исполнилось и десяти лет — именно тогда началось восстание её родного дяди.
Эта сцена часто мелькала в экранизациях: каждый раз, когда появлялся её дядя, обязательно показывали, как он сверг законного правителя, чтобы его сотрудничество с главными героями выглядело более оправданным.
Но решающим доказательством стало название страны и имя дяди.
Мало какие миры делятся на четыре области, и ещё меньше — где южное государство называется «Байшу» («Белый Астрагал»), то есть травой.
Говорили, автору просто не хватило фантазии, и он открыл «Бэньцао ганму» («Компендиум трав»). Поэтому не только южное государство получило название «Байшу», но и сам дядя Цинь Чжань — «Шанлу» («Коммерческий Лук»).
Осознав, что попала в книгу, Цинь Чжань сначала подумала использовать знание сюжета в своих интересах. Но, проведя день в размышлениях во дворце, поняла: кроме того, что на автобусной карте был изображён её дядя — будущий правитель Байшу по имени Шанлу, — она ничего толком не помнила.
Потом она прикинула на пальцах: к тому времени, когда начинается основной сюжет книги, её дядя — уже глубокий старик. А сейчас ей десять, а ему чуть за двадцать.
Цинь Чжань сразу отказалась от всех планов.
Какое там «следовать сюжету» или «менять судьбу»? Её «преимущество» проявится не раньше чем через пятьдесят–шестьдесят лет — а будет ли она тогда жива, большой вопрос! Кто станет заморачиваться сюжетом в таком возрасте?
Она лишь знала, что её дядя — хороший человек, и даже если он свергнет её отца, ей не грозит ничего плохого.
К тому же Цинь Чжань не считала, что Шанлу поступает неправильно, свергая её отца. Тот был образцовым тираном, и Байшу удерживалось десять лет лишь благодаря богатому наследию предков.
Осознав это, Цинь Чжань больше не стала ломать голову. Она просто старалась поддерживать хорошие отношения с дядей, часто напоминая ему о своей покойной матери и их близкой связи.
http://bllate.org/book/4617/465177
Готово:
