Атмосфера мгновенно похолодела. Лю Циншань стиснул зубы, глаза его распахнулись так широко, будто вот-вот выскочат из орбит, и голос невольно сорвался на крик:
— Повтори-ка ещё раз! Ты, неблагодарное создание, я тебя растил…
— Ты меня не растил.
Лю Ин перебила его, устремив горящий взгляд на отца, перед которым всегда трепетала:
— Меня растила мама. Её зарплата всегда была выше твоей, и все мои расходы на жизнь и учёбу покрывала она. Даже после развода, работая за границей, она ежемесячно переводила мне пять тысяч юаней. А ты насильно забирал четыре тысячи двести из них, чтобы купить сыну смеси и игрушки. На самом деле, ты мне должен.
Её личико побледнело, губы сами собой сжались так сильно, что на них проступили следы зубов, но голос больше не дрожал, как раньше, когда она разговаривала с Лю Циншанем. Теперь он звучал твёрдо и решительно:
— Ты никогда не исполнял обязанностей отца. Я ничего тебе не должна, и у тебя нет права требовать, чтобы я занималась английским с твоими новыми родственниками.
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Лю Циншань трижды повторил «хорошо», дрожа всем телом от ярости.
— Ты прекрасна! Похоже, ты и вправду сошла с ума! Говоришь, будто я тебя не воспитывал? Завтра же займусь этим! Отвезу тебя в больницу и хорошенько вылечу твоё помешательство!
Руки Лю Ин задрожали. Она, конечно, боялась — ведь раньше её уже насильно увозили в больницу Чанжэнь.
Стоило родителям заплатить достаточно денег — и куда бы ни скрылся ребёнок, его находили и вместе с людьми из больницы Чанжэнь увозили обратно. Даже полиция была бессильна: максимум — сделают замечание родителям и детям, ведь все считали это семейным делом!
Она быстро взяла себя в руки и нарочито спокойно произнесла:
— Те деньги, что тебе дали, давно кончились, верно? Год пребывания в больнице Чанжэнь стоит больше ста тысяч. Ты готов потратить такие суммы? В прошлый раз, если бы тебе не заплатили тридцать тысяч за то, чтобы объявить меня сумасшедшей и отправить туда, стал бы ты сам платить такие деньги?
Эти слова попали прямо в больное место. В ту пору весь скандал раздулся до предела: у того преподавателя физкультуры были влиятельные родители. Сначала они щедро заплатили семье Лу Сюэхуань за урегулирование дела, а потом, чтобы заглушить шум вокруг Лю Ин, дали Лю Циншаню тридцать тысяч.
Из этих тридцати десять ушли на год лечения Лю Ин в психиатрической клинике, а остальные двадцать — на новую машину для Лю Циншаня, крупный бриллиант жене и полный комплект оригинальных конструкторов «Лего» для сына. Всё растаяло за один день.
Перед уходом Лю Циншань бросил через плечо, сжав кулаки:
— Не задирайся! Если в эти выходные не приедешь домой, найду способ с тобой разделаться!
Лю Ин осталась на месте, подняв подбородок, выпрямив спину. На её изящном лице не было и следа слёз.
«Больше я не буду плакать из-за этого человека», — подумала она.
Слёзы нужны только тем, кому ты дорог. Для всех остальных они — никчёмный мусор.
Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг столкнулась взглядом с другим человеком, чьё лицо выражало сложную гамму чувств.
Художественный вечер в школе Хайчэн завершился блестяще. Помимо нескольких номеров, вызвавших настоящий ажиотаж своей зрелищностью, активно обсуждали и четверых ведущих — особенно их внешность.
Английское произношение Лю Ин, напоминающее записи из экзаменационных тестов, произвело сильное впечатление на преподавателей английского языка. Все уже прикидывали, когда бы пригласить эту девушку в свои классы на разговорную практику, чтобы научить студентов хоть немного говорить, а не только решать тесты.
Но сейчас всё это было не важно для Лю Ин. Она тщательно смыла макияж в туалете спортзала, снова надела школьную форму и долго стояла у стены, размышляя. Наконец она вышла наружу.
У двери её ждал Фу Лянь в безупречно сидящем костюме. Его длинные ноги были расставлены, а высокая фигура почти полностью заслоняла свет за спиной.
— Пойдём, перекусим ночью.
Он не упомянул ссору между Лю Ин и её отцом. На самом деле, сама Лю Ин не знала, сколько времени он уже следовал за ней и сколько из этого позорного семейного скандала он успел услышать.
Фу Лянь делал вид, будто ничего не произошло. Кроме мимолётного удивления, мелькнувшего на его лице в тот момент, больше никаких эмоций он не выказал.
— Ты любишь острое? Рядом есть отличная сычуаньская закусочная. У них там просто великолепны холодная говядина и кролик в двух перцах. Если не ешь острое, тогда сходим в новую хуайянскую закусочную, но она подальше. Я довезу тебя на велосипеде.
Обычно такой крутой и сдержанный парень перед девушками теперь не мог остановиться, желая перечислить Лю Ин все вкусные места, которые знал.
Лю Ин улыбнулась и тихо ответила:
— Пойдём в сычуаньскую. Я не боюсь острого.
Фу Лянь протянул ей меню, но она не взяла. Тогда он спокойно заказал несколько фирменных блюд — самых острых.
Когда еду принесли, Лю Ин молча опустила голову и начала есть, словно испуганная зайчиха, лишившаяся дара речи.
В шумной закусочной кто-то смеялся, кто-то пил и играл в кости. Красные фонарики под потолком мягко освещали помещение, а тени от резных деревянных перегородок причудливо играли на полу. На лице Лю Ин танцевали узоры от света, и когда её ресницы дрогнули, тени рассыпались, как хрупкие лепестки.
Фу Лянь заворожённо смотрел на неё, не произнося ни слова, и лишь положил в её тарелку целую горсть перца.
— Попробуй. В сычуаньской кухне именно перец — душа блюда. Этот не слишком острый.
На самом деле, он положил туда смесь свежего и рубленого перца — ярко-красного и тёмно-бордового, невероятно аппетитного на вид.
Лю Ин удивлённо подняла глаза на Фу Ляня.
У этого юноши всегда во взгляде читалась скрытая гордость, его слегка приподнятые уголки глаз будто жгли, как летнее солнце.
И эта горсть перца была точь-в-точь как он сам.
Лю Ин послушно отправила перец в рот. Мгновенно её язык пронзила жгучая боль — аромат был восхитителен, но острота оказалась настолько сильной, что даже привыкшая к перцу Лю Ин покраснела вся, а в голове зашумело.
— Выпей немного соевого молока.
Лю Ин залпом допила поданное Фу Лянем соевое молоко «Вэйи», принялась веером махать рукой перед распухшими губами и не удержалась — сердито взглянула на Фу Ляня, который с лёгкой усмешкой наблюдал за ней. Её кошачьи глаза наполнились слезами, отчего взгляд стал томным и соблазнительным.
Улыбка Фу Ляня стала ещё шире. Он протянул ей мятную конфету и, продолжая накладывать в тарелку говядину, небрежно заметил:
— Плакать от острого — не стыдно. Зато вкусно, правда?
Рука Лю Ин, державшая палочки, дрогнула. Она опустила голову и молча принялась пережёвывать мясо.
— Очень вкусно… и очень остро.
Она будто бы с огромным вниманием ела всё, что Фу Лянь клал ей в тарелку. Из-за остроты из глаз всё чаще катились слёзы — они стекали по подбородку и оставляли на одежде тёмные пятна.
Сидевший напротив юноша лишь весело улыбался:
— Да уж, я сам чуть не заплакал от острого.
Лю Ин подумала: «Какой же он на самом деле добрый… Совсем не такой ужасный, как о нём говорят».
*
После ужина Фу Лянь хотел отвезти Лю Ин домой на велосипеде — настроение у неё явно улучшилось. Но перец дал о себе знать: у неё заболел желудок, и теперь она действительно была готова расплакаться от боли.
— Это всё моя вина!
Фу Лянь чуть не ударил себя по лицу. Он метался вокруг, но поблизости не было ни одной аптеки, поэтому пришлось вести её в школьный медпункт.
— Давай, я тебя понесу?
— Или, может, просто возьму на руки?
— Не смотри на меня так! Я ведь не хулиган какой! У тебя же желудок болит!
Фу Лянь долго уговаривал, пока Лю Ин наконец не согласилась сесть ему на спину. На самом деле, она боялась не того, что он воспользуется моментом, а того, что их могут увидеть одноклассники — и тогда начнутся новые сплетни.
В последнее время в школе ходило слишком много слухов с её участием.
Фу Лянь быстро направился к медпункту, неся Лю Ин на спине. В ушах у неё звучало лишь его лёгкое дыхание и мерный стук шагов.
— Тяжело? — тихо спросила она.
Фу Лянь фыркнул:
— С твоим весом я легко подниму тебя одной рукой. Хочешь попробовать?
Лю Ин даже захотелось согласиться, но Фу Лянь уже добежал до медпункта — испытание так и не состоялось.
Школьный врач, зевая, выписал целую кучу лекарств. Фу Лянь метнулся за препаратами, принёс горячей воды и вообще вёл себя так заботливо, что Лю Ин стало неловко.
— Эту таблетку — три штуки, этот порошок — полпакетика, а этот…
Фу Лянь аккуратно раскладывал лекарства, но, подняв глаза, заметил, что Лю Ин пристально смотрит в окно и вовсе не слушает его.
— Лю Ин?
— Я схожу в туалет.
Она быстро бросила эти слова и выбежала наружу, следуя за пушистым хвостом.
Толстый Рыжий радостно вилял хвостом, его жёлто-белая шерсть развевалась на ночном ветру.
Хотя он и был упитанным, двигался он весьма проворно. Сделав несколько поворотов, он привёл Лю Ин в укромный, безлюдный уголок.
— Я весь вечер тебя искал! Живот уже совсем поджался от голода…
Толстый Рыжий выразился довольно деликатно. Он потерся круглой мордочкой о ногу Лю Ин и, подняв пушистую голову, жалобно мяукнул:
— Мяу-у-у!
Лю Ин смутилась под его влажным, умоляющим взглядом и честно призналась:
— Сегодня у меня нет рыбных лакомств.
Толстый Рыжий мгновенно изменился в лице — будто потерял весь смысл кошачьей жизни:
— Ну и ладно! Зачем тогда выходила?.. Ладно, короче говоря: черепахи и карпы в озере Цяньцю, кажется, вот-вот начнут настоящую войну. Не ту драку, которую люди называют «игрой», а настоящее сражение двух видов за жизненное пространство.
Он подошёл ближе к Лю Ин, усы дрожали:
— У маленькой черепахи голова на плечах есть. Остальные черепахи такого не замыслили бы. Но времена рождают героев: площадь озера ограничена, карпов развелось слишком много, они стали жирными и заняли всю воду, которая раньше принадлежала черепахам. Конфликт за территорию был неизбежен. Даже без этой маленькой черепахи появились бы другие — большая или старая… Эй, чего ты так уставилась?!
Лю Ин с восхищением смотрела на него:
— Я впервые встречаю такого кота! Ты анализируешь обстановку, как стратег! Прими мой глубокий поклон.
Толстый Рыжий расцвёл от похвалы, но сделал вид, что скромничает:
— Ну что ты! Просто у меня чуть больше ума, чем у других кошек. Так что в обмен на информацию завтра принесёшь целую пачку рыбных лакомств?
Лю Ин, конечно, согласилась. У неё дома и так полкоробки таких лакомств для бездомных котов — она как раз собиралась завтра принести одну пачку Толстому Рыжему.
«У троих всегда найдётся учитель», — подумала она и спросила:
— А как, по-твоему, остановить эту войну между карпами и черепахами?
Толстый Рыжий посмотрел на неё так, будто она сошла с ума:
— Откуда я знаю? Я всего лишь кот!
Лю Ин колебалась:
— Но ты же так грамотно всё объяснил!
— Это не отменяет того факта, что я всего лишь кот! Да и при чём тут я? Если они убьют друг друга и рыбы будут плавать брюхом вверх, я даже подберу парочку на ужин. Я рассказал тебе просто ради рыбных лакомств.
Толстый Рыжий говорил с полной уверенностью, и Лю Ин осталась без слов.
Она могла лишь смотреть, как этот кот важно удаляется, покачивая четырьмя короткими лапами.
— Запоминайте! — обратился он к трём котятам, прятавшимся в траве. — Наблюдайте со стороны, но не вмешивайтесь. Лучше быть глупым котом, чем мудрецом. Иначе проблемы сами начнут лезть на тебя. Это жизненный опыт вашего крёстного отца — запомните как следует!
Котята жалобно мяукали, и непонятно было, поняли ли они хоть что-то. Толстый Рыжий расстроился.
Он шёл впереди, ворча себе под нос о том, что преемников не будет, и вёл котят к своему гнёздышку у общежития.
Но, проходя мимо озера Цяньцю, он вдруг остановился.
Его нос дёрнулся, и вся шерсть мгновенно встала дыбом — он превратился в жёлто-белого ежа.
— Всё пропало! Теперь точно началось!
Толстый Рыжий уставился на происходящее, из горла вырвалось глухое урчание, и его лапы едва держали тело — он чуть не рухнул на землю.
Обычно спокойное озеро Цяньцю впало в смятение.
http://bllate.org/book/4614/464983
Готово:
