Гуань Жоюй очень захотелось поговорить с кем-нибудь, но рядом оказалась лишь Фан Сяохуэй — почти знакомая. Она протянула ей арахис в попытке разрядить обстановку, однако та лишь бросила на неё презрительный взгляд и даже не потянулась за орешком.
К счастью, Гуань Жоюй была человеком беззаботным и продолжала весело болтать:
— Посмотри, какой классный у Цзян Цзиншэня костюм! Ладно, молчишь — и так знаю, что шикарно выглядит. Я сама подбирала ему сегодня днём!
Фан Сяохуэй медленно закатила глаза так высоко, что чуть ли не показала одни белки:
— Ты совсем сдурела? Такой отличник, как он, станет водиться с тобой, двоечницей?
Она осеклась и невольно перевела взгляд на девушку, стоявшую справа от Цзян Цзиншэня. В её голосе прозвучала зависть:
— Он всегда рядом с такими, как старшеклассница Лу Сюэхуань.
Лу Сюэхуань была известной личностью в школе Хайчэн: попала в лучший физико-математический класс и при этом была невероятно красива — невозможно было не заметить.
— Лу Сюэхуань…
Гуань Жоюй бросила взгляд на сцену. Сегодня Лу Сюэхуань надела чисто белое платье-русалку, подчёркивающее изящные изгибы её фигуры.
Увы, эффектное появление Лу Сюэхуань продлилось недолго — вскоре все взгляды переместились на юношу, появившегося сразу за ней.
Фу Лянь.
Истинный источник света.
А вместе с ним — и на маленькое розовое облачко рядом, которое тоже привлекло внимание зрителей.
— Эй, а кто эта девчонка? Такая милашка!
— Младшая школьная красавица, первокурсница. Говорят, за Фу Лянем ухаживает.
— Прямо как куколка! Хочется ущипнуть. И рядом с Фу Лянем кажется такой крошечной!
Лю Ин чувствовала, как от волнения ладони, сжимающие микрофон, становятся влажными. Взгляд скользнул по залу — сплошная масса людей, а яркие софиты сверху ещё больше усилили тревогу.
Пока их очередь не наступила, Фу Лянь выключил свой микрофон и слегка наклонился к ней. Свет мягко озарил его ресницы золотистым сиянием, и дыхание Лю Ин на мгновение перехватило.
— Не бойся. Если забудешь слова, я тебе подскажу.
Юноша говорил спокойно и уверенно, вызывая полное доверие.
Фу Лянь даже гордился немного: он выучил весь текст Лю Ин наизусть!
Жаль, что реальность оказалась далека от идеала. Когда они направлялись к центру сцены, Фу Лянь машинально взглянул вниз, чтобы убедиться, что Лю Ин идёт следом за ним, — и в этот момент V-образный вырез её платья мелькнул перед глазами, обнажив лёгкий изгиб белоснежной груди. Это зрелище ударило в голову, словно молния.
Фу Лянь провёл всё выступление в состоянии полного оцепенения. Когда настал его черёд произносить реплику, он стоял мрачно и торжественно, не вымолвив ни слова.
Такая серьёзность ошеломила зал, и наступила полная тишина.
«Неужели забыл текст?» — Лю Ин сохранила на лице вежливую улыбку, но через несколько секунд тихонько выключила микрофон и шепнула ему по-английски подсказку.
Фу Лянь повторил за ней нужную фразу. Сойдя со сцены, он сгорал от стыда и мечтал скорее спрятать лицо, как «Мыслитель» Родена.
«Почему я постоянно унижаюсь перед Лю Ин!»
Лю Ин, заметив его состояние, участливо похлопала Фу Ляня по плечу и мягко утешила:
— Не переживай. Если опять забудешь слова от волнения, я тебе подскажу.
— …
Фу Лянь промолчал.
*
На сцене один из классов исполнял хором песню, а за пределами спортзала Толстый Рыжий вёл за собой трёх крошечных котят вдоль дорожки к озеру Цяньцю.
— Эти карпы последние дни активно выплыли на поверхность! Только сегодня днём я глянул издалека — всё озеро кишит рыбой! Сегодня ваш папочка угостит вас рыбным супчиком. Если будете быстро хлебать, может, и удастся засосать себе целую рыбку!
Три пушистых малыша семенили следом, пока одного из них не споткнуло за травинку — он покатился кубарем и, едва поднявшись, снова помчался вперёд.
Прямо в озеро.
Толстый Рыжий в ужасе замер у кромки воды, метаясь и мяукая:
— Да что ж ты за безмозглый котёнок! Как же теперь быть? Я ведь плавать-то не умею!
— Не паникуй… — простонал огромный старый черепаха, медленно всплывая из глубины с котёнком на панцире и бережно доставляя его к берегу.
Толстый Рыжий горячо поблагодарил и пообещал завтра принести черепахе в подарок рыбные лакомства.
— Рыбу? Я не… ем… рыбу. Да и в нашем… озере полно… рыбы.
Черепаха говорил так медленно, что Толстому Рыжему стало не по себе от нетерпения.
В этот момент из воды вынырнула маленькая черепашка и быстро заговорила:
— Братец, хочешь рыбки? Иди туда, к тому водоёму, и лови! Лучше бы этих мерзких карпов всех выловить!
Толстый Рыжий загорелся, хвост задрожал от возбуждения, но он всё же засомневался:
— Да я не умею ловить рыбу.
— Чего бояться! Один черепаха запросто справится с тремя рыбами! Научу тебя искусству рыбной охоты! Зови ещё котов — вместе мы устроим этим карпам такое!
Маленькая черепашка оказалась мастером убеждения и быстро заморочила голову Толстому Рыжему, который уже начал вилять хвостом, будто собака.
«Если этот глупый кот приведёт побольше своих сородичей, даже если не удастся полностью победить карпов, мы хотя бы преподадим им урок! Возрождение нашего черепашьего клана не за горами!» — воодушевилась черепашка.
Она не заметила, как Толстый Рыжий, отвернувшись, на мгновение сменил выражение лица на холодное и высокомерное.
«Какая-то мелкая черепашонка пытается меня обмануть, чтобы я ловил для неё рыбу… Думает, что я, великий Котище, настолько глуп? У меня сейчас двадцать постоянных хозяев и сотни подданных, которые ежедневно приносят мне корм, колбаски и консервы. Кто вообще захочет лезть в воду за рыбой? Да ещё и какое-то „искусство рыбной охоты“ — чушь собачья!»
Он долго и таинственно бормотал про себя, но трое котят ничего не поняли и просто принялись гоняться за его пушистым хвостом, кусая и царапая.
Толстый Рыжий высоко задрал хвост и с грустью вздохнул:
— Ладно, вы ещё слишком малы, чтобы понять мудрость взрослого кота.
Но, судя по всему, между черепахами и карпами действительно назревает война. Настоящая кровавая бойня… Надо срочно предупредить Лю Ин!
Сцена принадлежала актёрам, а в гримёрке, напротив, царила тишина.
Фу Лянь то и дело подшучивал над Лю Ин, совершенно игнорируя Лу Сюэхуань, которая несколько раз пыталась завязать с ним разговор.
Характер у него был не из приятных — заносчивый, самовлюблённый и доброжелателен лишь с теми, кто ему нравился.
Будь на его месте парень с обычной внешностью, девушки давно бы отправили его в соцсети с ярлыком «недалёкий самец», но мир жесток — красота всё прощает.
К счастью, рядом был добрый Цзян Цзиншэнь, который вежливо поддерживал беседу и смягчал неловкость, чтобы Лу Сюэхуань не чувствовала себя слишком плохо.
Она поправила прядь волос у виска и будто бы невзначай сказала:
— Лю Ин, мне кажется, я только что видела твоего отца.
Лю Ин медленно подняла голову, нахмурилась, но голос остался ровным:
— Ты, наверное, ошиблась.
Школа Хайчэн предусмотрительно разрешала участникам приглашать родителей на выступления, и ведущие не были исключением.
Однако Лю Ин упомянула об этом только своей матери Ли Сюэжоу. Её безответственный отец давно порвал все связи с ними, так что появление его здесь крайне маловероятно.
— Я не могла ошибиться, — Лу Сюэхуань прекрасно знала семейную историю Лю Ин — раньше она часто бывала у неё дома.
Заметив, что Лю Ин явно расстроена, она не удержалась и улыбнулась:
— Дядя Лю, наверное, пришёл специально посмотреть на тебя… Ведь он же твой родной отец.
В её интонации сквозила двусмысленность, и Лю Ин почувствовала раздражение.
Она совершенно не хотела встречаться с отцом.
Говорят: «Появилась мачеха — появился и мачехин муж». В других семьях это, может, и не так, но Лю Ин лично пережила подобное.
Её отец, Лю Циншань, был типичным патриархом. Когда Лю Ин тогда выступила в защиту Лу Сюэхуань, все сочли это детскими выдумками, но он под давлением семьи насильника и нашептываний новой жены отправил собственную дочь в психиатрическую больницу.
Он даже осмелился поучать Лю Ин:
— Из-за твоих слов СМИ подняли шум, и репутации семьи нанесён огромный урон. Теперь мою работу могут отобрать! Я столько лет тебя растил — разве это легко? Пора бы уже стать послушной и не создавать мне проблем!
И чтобы окончательно опровергнуть слова Лю Ин и избавиться от обузы, мешающей их новой «идеальной» семье, отец и мачеха с радостью отправили её в больницу Чанжэнь.
Звучит абсурдно, но всё произошло совершенно естественно.
Из всех людей на свете Лю Ин меньше всего хотела видеть именно своего отца.
Но, как назло, боязнь воплотилась в реальность. После очередного выхода на сцену учительница подошла к ней в гримёрку и радостно сообщила:
— Лю Ин, твой папа пришёл! После окончания программы подожди его здесь.
Фу Лянь нервно поправил галстук-бабочку и тут же принял вид образцового послушного юноши. Он тихо спросил Лю Ин:
— А какого типа молодых людей любит твой папа?
Лю Ин ответила безжизненно:
— Не знаю.
Фу Лянь почувствовал, что что-то не так, придвинулся ближе и понизил голос:
— У тебя плохие отношения с отцом?
Лю Ин промолчала, что означало согласие.
Фу Лянь на мгновение задумался, а затем решительно заявил:
— Тогда, если он начнёт на тебя кричать, я тебя защитю. Не бойся.
Последним номером шёл семейный скетч о том, как подросткам следует избавляться от интернет-зависимости, чаще общаться с родителями и ценить домашнее тепло.
Лю Ин прислонилась спиной к холодной декорации и встретилась взглядом с мужчиной, стоявшим неподалёку.
В голове громыхнуло. Воздух всё ещё был душным, но по коже пробежали мурашки.
Лю Циншань стоял у выхода из гримёрки и смотрел на неё свысока, будто оценивая вещь.
Он что-то сказал охраннику и указал на Лю Ин — тот пропустил его без вопросов.
Лю Ин сделала шаг назад, но в гримёрке было тесно, и отступать некуда.
— Ты сменила номер? Почему не отвечаешь на звонки?
Едва подойдя, Лю Циншань набросился с упрёками.
Лю Ин давно занесла его номер в чёрный список, поэтому, конечно, он не проходил.
— Потеряла телефон. Нового пока не купила, — тихо и без эмоций ответила она.
Эта откровенная ложь была очевидна для всех.
Но, возможно, учитывая присутствие посторонних, Лю Циншань немного смягчил тон:
— Где вы сейчас живёте с мамой? Когда выписались из больницы? Почему не сообщили домой и не навестили тётю с братишкой?
— Учёба… занята, — Лю Ин еле держалась на ногах. Стыд от того, что её семейная драма выставлена напоказ, был невыносим. Она чувствовала себя черепахой, мечтающей спрятаться в панцирь.
Особенно тяжело было терпеть взгляд Лу Сюэхуань, явно наслаждающейся зрелищем.
— Не мешай другим. Пойдём поговорим в сторонке, — с трудом выдавила Лю Ин.
На этот раз Лю Циншань послушался и последовал за ней к выходу из спортзала.
Едва они вышли наружу, он нетерпеливо бросил:
— В следующие выходные день рождения твоего братика — приходи домой к обеду. И ещё… твоей двоюродной сестре в следующем году сдавать вступительные в Хайчэнскую школу. Английский у неё слабоват — каждые выходные приходи домой и занимайся с ней.
Лю Циншань повелительно отдавал распоряжения, наконец обозначив истинную цель визита.
Он потерял контакты Лю Ин и Ли Сюэжоу, лишь слышал, что дочь учится в Хайчэне, и воспользовался случаем лично найти её — но не ради встречи с дочерью.
А ради племянницы своей жены. Похоже, новая супруга и вправду стала для него настоящей любовью — настолько, что он готов был пожертвовать собственным достоинством.
Лю Ин не выдержала и сухо парировала:
— Мне кажется, мама была единственным ребёнком в семье. У меня нет никаких двоюродных сестёр.
http://bllate.org/book/4614/464982
Готово:
