Не дожидаясь чужой помощи, она сама засучила рукава. Сперва серебряной шпажкой проколола тушку петуха, затем хорошенько помяла и промассировала мясо, после чего стала натирать его специями. Внутрь набила лук, имбирь и ароматные травы, обмазала тушку мёдовой водой и поставила прямо на вертел над углями.
Дрова разгорелись, и, усевшись рядом, она ощутила приятное тепло. Петушиная кожа постепенно приобретала соблазнительный янтарно-красный оттенок, а вскоре в воздухе разлился насыщенный, манящий аромат жарёного мяса.
Фу Баонин не удержалась — слюнки сами потекли. Убедившись, что курица готова, она велела убрать угли, подала птицу целиком на блюде — резать не стали — и унесла прямо в комнату, чтобы насладиться вдоволь.
Принцесса Нинго, выросшая во дворце и привыкшая к изысканной пище, была избирательна в еде: кожу, крылышки и лапки она не ела. Но Фу Баонин была совсем другой — как и её тётушка, императрица Цао, она обожала именно эти части.
Кожа петуха покрылась аппетитной золотисто-красной корочкой, блестя маслянистым блеском. Фу Баонин тихонько потянула за край — и прозрачный сок тут же выступил наружу. Откусив кусочек вместе с хрустящей корочкой, она почувствовала, как ароматы жарёного и сочного мяса слились воедино, наполняя рот насыщенным, глубоким вкусом.
Она невольно простонала от удовольствия, а затем облизнула пальцы.
Ведь, как говорится, если ешь жарёную курицу руками — не режь ножом, так и пальцы облизывать — священная традиция!
Фу Баонин щедро оторвала два куриных окорочка и протянула служанкам Цюйюнь и Цюйжун, после чего счастливо зарылась лицом в тушку и принялась уплетать за обе щёки. Внезапно она почувствовала чей-то взгляд и подняла голову — за окном, сквозь щель в ставнях, на неё смертоносно уставился Вэй Лянъюй.
Жуя крылышко, она спросила:
— Ты уже встал? Лучше себя чувствуешь?
Вэй Лянъюй смотрел на неё оцепенело:
— Ты съела петуха, которого выращивала моя мать.
Фу Баонин, занятая вторым крылышком, удивлённо воскликнула:
— Правда? А я и не знала!
Разве в этом суть?
У Вэя Лянъюя на лбу заходила жилка, и рука снова заныла.
— Баонин, — процедил он сквозь зубы, — раз ты съела петуха моей матери, неужели у тебя нет ничего сказать в ответ?
— Лянъюй-гэ, всё не так, как ты думаешь, — возразила она, не переставая жевать. — Сегодня утром я вышла во двор и увидела, как этот петух кружит кругами. Я долго думала: зачем он это делает? Очевидно, что-то не так! И тут Цюйюнь мне подсказала.
Вэй Лянъюй нахмурился:
— Что она тебе сказала?
— Холодно же! — Фу Баонин, сияя маслянистой улыбкой, посмотрела на него с искренним сочувствием. — От холода петух и крутился — пытался согреться!
— … — Вэй Лянъюй почувствовал, как по спине пробежали мурашки. — И что дальше?
— Мне стало его жаль, — продолжала она, вытирая рот. — Я велела принести угли, чтобы он погрелся. А он всё больше и больше пах жарёным… В итоге я сама позавтракала им!
Она указала пальцем на кухню:
— Кстати, раз уж ты пришёл, не надо посылать за тобой. На обед хочу острые кроличьи головки. Не забудь приготовить.
Вэй Лянъюй остолбенел:
— Я… буду… тебе… готовить?
— А кто же ещё? — удивилась она.
— Но ведь благородный муж держится подальше от кухни! Да и вообще, мужчина отвечает за внешнее, женщина — за домашнее. Если уж готовить, то тебе, а не мне…
— Да что с тобой? Неужели тебе жизнь не мила? — перебила она без тени сомнения. — Ты же учёный человек! Разве не слышал: «Если не можешь убрать в своей комнате, как управлять страной?»
— Это всего лишь готовка! Чего ты боишься? Привыкнешь — и всё будет в порядке!
— … — Вэй Лянъюй растерянно моргал.
Он начал сомневаться, стоило ли вообще приходить из-за одного петуха.
— Баонин, — сказал он, стараясь говорить спокойно, — неужели ты думаешь, что после свадьбы я стану твоим слугой? Что мне придётся всё делать самому?
— Как ты смеешь! — возмутилась она. — Думаешь, я буду тебя эксплуатировать? Да это же смешно!
Она громко хлопнула ладонью по столу:
— Если мы поженимся, ты будешь готовить, когда захочешь, стирать — когда захочешь, массировать мне ноги — когда захочешь, и даже получать подзатыльники — когда захочешь! Будет просто рай!
— … — Вэй Лянъюй оцепенел.
Фу Баонин, ты чудовище! Ты не человек!!!
Вэй Лянъюй побледнел от злости и уставился на неё:
— Баонин, твоё понимание «рая», видимо, сильно отличается от моего.
— Правда? — удивилась она.
— Да, — скрипнул он зубами. — То, что ты называешь «раем», я называю «жизнью хуже смерти»!
— Ты что, считаешь, что я тебя обижаю?! — возмутилась Фу Баонин. Её лицо сначала выразило недоумение, затем гнев. Она снова хлопнула по столу: — Мне это не нравится! Возьми свои слова назад!
— … — Вэй Лянъюй еле сдерживался, чтобы не броситься на эту стерву и не устроить драку. Но, вспомнив её ужасающую боевую мощь и своё задание на соблазнение, он сжал зубы и проглотил обиду.
— Прости, — сказал он с мёртвым лицом. — Я ошибся. С самого начала не следовало выходить замуж… Если бы я не вышла замуж, мой муж не умер бы…
Он повернулся и, словно кукла без души, медленно побрёл обратно в свою комнату. Даже Цюйюнь и Цюйжун, которые его терпеть не могли, теперь забеспокоились и тихо спросили Фу Баонин:
— Госпожа, с ним всё в порядке?
— Ничего страшного, — отмахнулась та. — Просто сошёл с ума.
Цюйжун: «…»
Цюйюнь: «…»
Ладно, всё равно Вэй — не подарок.
Госпожа Чжао, увидев, как её сын бредёт, будто во сне, испугалась до смерти и начала трясти его:
— Сынок, с тобой всё хорошо?
Вэй Лянъюй вдруг зарыдал:
— Эта Фу Баонин — чудовище! Она не человек! Какого чёрта её вообще надо соблазнять… мммф!
Госпожа Чжао, получившая от Фу Баонин один раз по первое число и лично убедившаяся в могуществе Герцога Ци, давно утратила своё высокомерие. Она резко зажала сыну рот и прошипела:
— Ты с ума сошёл? Если она услышит — получишь по заслугам!
Вэй Лянъюй замер, а потом заплакал ещё громче.
Не успел он вылить всю душу, как вдруг раздался оглушительный удар — Фу Баонин распахнула окно так, что створка громко стукнулась о стену, и даже в комнате Вэя всё задрожало.
Высунувшись наружу, она зарычала:
— Вэй Лянъюй! Ты что, слышал, как лает собака?!
— … — Вэй Лянъюй, проглотив гордость, ответил: — Баонин, хватит шалить. Иди отдохни. В обед приготовлю тебе острые кроличьи головки.
— Что ты сказал? — переспросила она, нахмурившись.
— Я сказал, что уже не горюч, — повторил он. — Иди отдыхать. В обед сделаю острые кроличьи головки.
— Хорошо, — кивнула она, не забыв добавить: — Только перца побольше!
— Обязательно, — ответил он безжизненно.
…
Фу Баонин, опасаясь, что Вэй Лянъюй, этот подлый тип, плюнет в кастрюлю, велела приставить к нему наблюдателя. К обеду она наконец увидела Вэя Лянъюя с лицом, чёрным от сажи, и свои долгожданные острые кроличьи головки.
Блюдо было приготовлено им под руководством повара и выглядело очень аппетитно. Фу Баонин осторожно попробовала — и вздохнула с облегчением:
— Вкусно!
Она сидела во главе стола, а ниже расположились Вэй Лянъюй, госпожа Чжао и Вэй Лянцинь. Зная, какая эта женщина непредсказуемая, никто не осмеливался заговорить.
На столе стояло множество блюд, но Вэй Лянъюй сидел, словно оглохший и онемевший, только механически жевал рис и молчал.
Фу Баонин отличалась здоровым аппетитом. Принцесса Нинго даже шутила, что у её дочери желудок соединён с бездонной ямой — в обычной семье её давно бы обанкротили.
Пока Фу Баонин уплетала за обе щёки, Вэйские уже давно положили палочки и с тревогой наблюдали за ней.
— У госпожи такой отменный аппетит, — с грустью заметила госпожа Чжао. — А вот я в молодости тоже много ела и хорошо кушала, а теперь, с возрастом, почти ничего не лезет. Старею, старею!
Вэй Лянъюй, хоть и был павлином, но зато заботливым сыном, тут же подхватил:
— Что вы, матушка! Когда мы гуляем вместе, все думают, что вы моя старшая сестра!
— Правда? — обрадовалась госпожа Чжао и потрогала своё лицо. — Я и правда так молода выгляжу?
Вэй Лянъюй уже собрался ответить, но тут Фу Баонин пнула его под столом.
Он обернулся — и увидел, как она приблизилась и шепнула:
— Вэй Лянъюй, ты мужчина, а значит, не понимаешь женской души.
Она поделилась своим опытом:
— Когда женщина спрашивает, не поправилась ли она или не постарела ли, это значит, что она доверяет тебе как самому близкому человеку. Она ждёт от тебя правды, а не лести, как от прочих лицемеров. Не предавай её доверие, понял?
— … — Вэй Лянъюй: «????»
Ты что несёшь? Звучит, будто правда!
И тут Фу Баонин обернулась к госпоже Чжао и с искренней улыбкой сказала:
— Конечно, нет! Вам-то сколько лет? Вы что, думаете, что бессмертная? Посмотрите на свои морщины — их больше, чем ласточкиных гнёзд, что я ела!
Госпожа Чжао: «…»
Вэй Лянъюй: «…»
Госпожа Чжао натянуто улыбнулась и опустила глаза, делая вид, что ест.
Фу Баонин тут же добавила:
— Только не плачьте — злые люди засмеются! И не опускайте голову… двойной подбородок проступит.
Госпожа Чжао: «…»
Вэй Лянъюй дернул щекой, стал ковырять рис палочками и, притворившись занятым, уткнулся в тарелку.
Фу Баонин, подперев щёку ладонью, с интересом наблюдала за ним:
— Ты же сказал, что наелся. Зачем снова ешь?
Вэй Лянъюй повернулся к ней, натянул фальшивую улыбку и ответил цитатой:
— Когда мне грустно, я ем. И настроение сразу улучшается. Разве ты не знаешь, Баонин, что еда исцеляет всё?
Фу Баонин задумалась, потом рассмеялась:
— Тогда ты просто превращаешься из грустного человека в грустного толстяка! Разве в этом есть смысл?
Вэй Лянъюй: «…»
Он мысленно спросил систему:
— Слушай, можно мне убить эту тварь? Я встречал много мерзавцев, но она — вне конкуренции!
Система ответила:
— Можешь попробовать.
Вэй Лянъюй на три секунды загорелся надеждой:
— А умру?
Система: [Дорогой, вероятность летального исхода составляет 100%.]
Вэй Лянъюй: «…»
Ладно, потерплю.
Фу Баонин уже приготовилась отвечать на новую колкость, но Вэй Лянъюй вдруг сник и даже не пикнул в ответ на её насмешку.
Она немного расстроилась, но, увидев его посиневшее от злости лицо, снова повеселела и бросила на прощание:
— Вечером хочу суп из старой утки!
После обеда она ушла спать.
Утром и вечером было прохладно, но в полдень стояла приятная теплота. Цюйжун распорядилась поставить у окна мягкую кушетку, застелила её подушками и уложила молодую госпожу.
Фу Баонин велела служанкам выйти, вызвала «Кодекс Законов и Указов» и увидела, что показатели Синь Вэньцзюя и Дэн Цюаня не изменились, а у Вэя Лянъюя выросли с 59% до 76%.
Скоро, подумала она с радостью. Ещё немного — и всё получится.
Ощутив приближение победы, она лениво зевнула в лучах тёплого послеполуденного солнца и закрыла глаза.
http://bllate.org/book/4613/464911
Готово:
