Договор был готов заранее и не мог содержать ошибок. Гу Фэй даже не взглянула на него — просто убрала в карман:
— Готово. Поздравляю: ты обрела новую жизнь.
Кун Цзинь закрыла глаза, пытаясь ощутить перемену. Та зыбкая, леденящая душу аура действительно исчезла. Более того, она почувствовала, как пальцы её рук понемногу согреваются. Раньше их никак не удавалось отогреть.
На лице девушки расцвела радость, и она не удержалась:
— Ваша Торговая Палата точно не передумает?
Гу Фэй мгновенно вернулась на прежнее место, лениво подняла бокал и ответила:
— Да.
Как только договор подписан, сделка вступает в силу, и ни одна из сторон не имеет права отказаться. Таковы правила.
Заметив, что Кун Цзинь собирается задать ещё вопросы, Гу Фэй взмахнула рукой — и та исчезла.
Когда фигура Кун Цзинь полностью растворилась в воздухе, Гу Фэй с любопытством достала из рукава прозрачный сосуд. Внутри него, прижавшись к стенке, стояла крошечная фигурка и с надеждой смотрела наружу.
— Теперь можешь быть спокоен. Наша Торговая Палата дорожит репутацией больше всего. Мы никогда не обманываем клиентов.
На лице миниатюрной фигурки мелькнула грусть, но почти сразу же сменилась спокойствием.
Кун Цзинь ничего не знала о Торговой Палате. Получив желаемое, она радостно ушла, даже не заподозрив подвоха. Но он провёл рядом с Гу Фэй несколько дней и прекрасно понимал: это место пожирает людей живьём.
— Она спасла мне жизнь и избавила от всех сожалений. Даже если ради этого придётся продать себя тебе, я сделаю это без колебаний.
Гу Фэй лишь слегка улыбнулась, не произнеся ни слова.
В этом мире не бывает бесплатных подарков с небес. Просто кто-то другой платит за тебя гораздо большую цену.
Она была бизнесвумен, и её задача заключалась в том, чтобы извлечь максимальную выгоду.
— Фан Ци, убери всё это.
Фигура Фан Ци медленно материализовалась в комнате.
Он молча взял сосуд. За всё время, проведённое в Торговой Палате, ему редко доводилось видеть, чтобы кто-то добровольно продавал самого себя.
Ведь цена была ужасна: вечное отсутствие перерождения, вечное подчинение чужой воле, бесконечная боль и одиночество, длящиеся из жизни в жизнь.
И всё же нашёлся человек, готовый пожертвовать собой ради другого.
Неизвестно, считать ли его великим или просто глупцом.
Пока он размышлял об этом, вдруг услышал голос Гу Фэй:
— У каждого свой выбор. Ты можешь не понимать, но обязан уважать.
Сердце Фан Ци болезненно сжалось. Он поспешно выбежал из комнаты, будто спасаясь от чего-то.
Кун Цзинь оказалась в безграничной тьме. Вокруг царила полная тишина.
Она растерялась и не знала, что делать.
Прошло неизвестно сколько времени, пока не раздался звук капли, упавшей в воду. От неё по поверхности озера побежали круги, и тьма вокруг начала незаметно меняться.
Вскоре на смену ей пришли высокие здания — знакомые и в то же время чужие. Кун Цзинь широко раскрыла глаза, оглядываясь. Ощущение узнаваемости становилось всё сильнее, и в конце концов она прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть.
Это была её средняя школа! Из-за разных обстоятельств здание давно снесли и перевели учеников в новый кампус.
Как такое возможно?
Стараясь подавить тревогу, она немного помедлила, а затем двинулась вперёд по дороге, запечатлённой в памяти.
Шаг за шагом воспоминания возвращались — весёлые моменты, смешные случаи… Постепенно страх уходил.
Незаметно она дошла до узкого переулка у восточной стороны школьного двора.
Оттуда доносились злобные голоса:
— Если умный — отдай все карманные деньги, и отделаешься лёгким испугом.
— Таких упрямцев, как ты, я повидала сотни. Отдай деньги — и мы станем тебя прикрывать. Любой здравомыслящий знает, как поступить.
— Мы вообще-то делаем тебе честь, требуя деньги. Ещё раз откажешься — получишь по полной.
Кун Цзинь замерла.
Под влиянием этих угрожающих голосов смутные воспоминания вдруг обрели чёткость.
Она быстро подошла к началу переулка.
В углу дрожал худенький мальчик с тёмной кожей. Он смотрел на окруживших его хулиганов с растерянностью и безысходностью. Хотя страх заставлял его трястись всем телом, он стиснул зубы и молчал.
Безмолвно протестуя против несправедливости.
Видимо, его упрямство разозлило главаря. Тот занёс руку и со всей силы ударил мальчика по щеке.
Звук был резким и громким.
На лице ребёнка сразу проступил красный след.
Кун Цзинь резко сжала зрачки и в ярости выкрикнула:
— Что вы делаете?! Прекратите немедленно, или я вызову полицию!
Но к её ужасу, никто из них, казалось, не слышал её слов.
Мальчик прикрыл лицо рукой. В глазах блестели слёзы, но они так и не упали. Вместо этого он вызывающе бросил:
— Почему я должен вам деньги? Не дам! Хоть убейте меня!
Едва он произнёс эти слова, хулиганы взбесились. Не говоря ни слова, они набросились на него, избивая ногами и кулаками, чтобы выплеснуть накопившуюся злобу.
— Чёрт возьми, сам напросился!
Тело мальчика свернулось клубком. Он инстинктивно прикрыл голову руками, но удары были такими жестокими, что, казалось, внутренности сдвинулись со своих мест.
Губы его быстро побелели.
Но даже в таком состоянии он не сдался.
Сердце Кун Цзинь сжала невидимая рука — то ли от гнева, то ли от тревоги.
В этот момент в переулок случайно забежала маленькая девочка с воланом в руках. Увидев избитого мальчика, она, хоть и дрожала от страха, постаралась сохранить хладнокровие и громко крикнула:
— Что вы тут делаете?! Сейчас сюда придут директор и учителя! Я их позову!
— Вы ещё не ушли?!
Хулиганы переглянулись, увидев аккуратно одетую девочку. Испугавшись, что дело примет серьёзный оборот, они зло посмотрели на мальчика и один за другим ловко перемахнули через забор.
Девочка глубоко выдохнула, расслабив напряжённые плечи, и подбежала к мальчику:
— Ты в порядке? В следующий раз просто отдай им деньги. Ради нескольких монет избиваться до полусмерти — не стоит. А если бы они тебя убили?
— Сможешь встать? Давай я помогу тебе дойти до медпункта.
Мальчик попытался что-то сказать, но уголок рта был разорван, и боль заставила его зашипеть. Он покачал головой:
— Со мной всё нормально.
— Какое «нормально»?! После таких побоев могут остаться последствия на всю жизнь! Послушай меня: сначала найди учителя и расскажи всё. Потом обязательно сообщи родителям. Они тебе помогут. Не бойся — эти трусы боятся только тех, кто не сопротивляется. Если ты так поступишь, они больше не посмеют тебя трогать.
— И ещё: в таком состоянии ты не сможешь ничего скрыть от родителей. Они будут переживать. Разве правильно заставлять их волноваться из-за таких ничтожеств?
Мальчик опешил. Он невольно поднял глаза на девочку.
Действительно, это был уже не первый раз, когда его грабили.
Раньше тоже били, но никогда так сильно.
Он был замкнутым и упрямым, как и сказали хулиганы, и всегда отделывался отговорками:
— Правда?
Девочка уверенно кивнула:
— Конечно! Если учителя и родители не смогут помочь — есть полиция. Мы живём в правовом обществе.
В глазах мальчика вдруг вспыхнуло восхищение. Перед ним стояла девочка того же возраста, но её слова и действия оказались куда мудрее и решительнее его собственных.
Он почувствовал, как по всему телу разлилась неизвестная прежде храбрость, и кивнул:
— Хорошо.
Девочка незаметно перевела дух.
Она боялась, что он окажется упрямцем, и даже готова была тайком пожаловаться учителю.
К счастью… к счастью всё обошлось.
Она наклонилась и помогла ему подняться:
— Пойдём, сначала в медпункт.
Кун Цзинь с болью в сердце смотрела, как мальчик и девочка уходят вместе, их силуэты сливались в гармоничное целое.
Воспоминания обрушились на неё лавиной.
Девочкой была она сама в детстве. А мальчик — её единственный друг, Чжао Куо.
Кун Цзинь долго стояла на месте, пока внезапно не почувствовала странное притяжение.
Окружающая реальность снова начала меняться, и теперь перед ней проносились сцены из прошлого — почти все они были связаны с тем мальчиком и той девочкой.
Девочка отвела мальчика в медпункт, обработала раны и убедила его пойти к учителю.
Учительница, конечно, отнеслась к происшествию со всей серьёзностью и немедленно вызвала родителей.
Хотя мальчик был очень застенчив, он подробно рассказал обо всём, что случилось, и не забыл упомянуть девочку.
Родители мальчика были благодарны девочке и принесли подарки в знак признательности.
Семьи жили недалеко друг от друга, дети учились в одной школе, да и спасительная дружба связала их ещё крепче — вскоре они стали почти родными.
Девочка из-за слабого здоровья почти не общалась со сверстниками и не стремилась заводить друзей. Эта случайность словно открыла ей дверь в новый мир.
Их дружба крепла с каждым днём.
Но спустя менее года семья мальчика переехала в другой город из-за перевода отца на новую работу.
Перед расставанием они оба горько плакали и дали клятву писать друг другу каждый месяц, чтобы поддерживать связь, несмотря на расстояние.
Кун Цзинь наблюдала, как девочка отправляет письмо за письмом, но ответа так и не получает. Все они исчезают в никуда.
Сначала она не хотела верить, продолжала упрямо писать.
Но однажды вдруг осознала: всё это бессмысленно. Её чувства — лишь односторонняя глупость, над которой, возможно, даже смеются.
Она собрала волю в кулак и заперла все воспоминания о мальчике где-то глубоко внутри.
Теперь Кун Цзинь смотрела, как девочка продолжает жить дальше, и чувствовала в душе горькую смесь эмоций.
Говорить, что ей всё равно, было бы ложью.
Она до сих пор не понимала, что связывало её с Чжао Куо.
Спустя столько лет, увидев всё это снова, она всё так же остро ощущала боль в сердце.
Вокруг всё потемнело, и Кун Цзинь снова оказалась в абсолютной тьме, где не было видно даже собственной руки.
Затем медленно зажглось звёздное небо — яркое, великолепное, словно живопись. Один луч света спустился с небес и остановился прямо перед ней.
Из сияния постепенно проступила человеческая фигура.
— Чжао Куо?
Кун Цзинь неуверенно произнесла имя, которое не упоминала много лет.
Чжао Куо улыбнулся с теплотой и радостью:
— Да.
Он и мечтать не смел, что однажды снова увидит её — пусть даже в такой форме.
— Я давно хотел лично объясниться с тобой, но не было возможности.
В этот момент он искренне благодарил Гу Фэй. Хотя та казалась холодной и отстранённой, в душе оказалась человеколюбивой — исполнила его последнее желание.
Кун Цзинь растерялась. Она сначала покачала головой, потом кивнула, не зная, что сказать.
— Перевод отца на новую работу прошёл очень неудачно. Особенно после переезда в другой город — всё стало ещё сложнее. Из-за одного несчастного случая нам пришлось срочно уехать из страны. И по условиям секретности нам строго запретили сообщать кому-либо о нашем местонахождении. Я правда не мог… Я писал тебе много писем, но у меня не было возможности их отправить. Цзинцзинь, прости меня. И спасибо.
http://bllate.org/book/4610/464731
Готово:
