— Эти слова можно просто выслушать и забыть — не стоит принимать их близко к сердцу, — подумала она, но тут же спросила вслух, не выдавая ни тени сомнения на лице: — Я ведь намного старше тебя. Стареть буду быстрее. Не станешь ли ты тогда меня презирать?
Цюй Жэнь улыбнулся и мягко покачал головой:
— Раз я решил быть с тобой, я продумал все возможные последствия. Мне нравишься именно ты — не твоё лицо. Будь спокойна: я никогда тебя не презрю.
Тан Мэйци наблюдала за этой сценой, и зрачки её резко сузились. Она прижала ладонь ко рту, не в силах вымолвить ни слова от изумления.
Эта картина… разве не повторяла ту, что произошла совсем недавно? Именно после этого разговора она начала особенно тревожиться о собственном старении.
Оправившись от шока, Тан Мэйци толкнула дверь правого магазина.
Всё внутри было точно таким же, как и в предыдущем, только цвета казались чуть ярче.
Тан Мэйци пошла дальше по улице, время от времени заглядывая в магазины по обе стороны. Вскоре она поняла, в чём тут дело.
Магазины слева показывали жизнь, которую она прожила бы после сделки с Гу Фэй.
А справа — жизнь без этой сделки.
Одно и то же время, но совершенно разные картины.
Именно теперь она наконец осознала, что имела в виду Гу Фэй, говоря о «сопереживании».
Глубоко вздохнув, Тан Мэйци долго шла вперёд, пока снова не толкнула дверь одного из левых магазинов.
[Спальня.
Тан Мэйци лежала на кровати, бледная, как бумага, явно больная.
Она подняла глаза, не веря своим ушам:
— Ты хочешь расстаться со мной? Почему? Разве я была к тебе недостаточно добра?
Цюй Жэнь нервно провёл рукой по волосам, не решаясь встретиться с ней взглядом.
Перед ним была женщина, которая даже без макияжа оставалась молодой и прекрасной, но, думая о её настоящем возрасте, он чувствовал странное несоответствие:
— Ты уже не та, в которую я когда-то влюбился. Мне нравилась Тан Мэйци — уверенная в себе, гордая, умеющая держать себя. А сейчас? Ты только и делаешь, что следишь за своей внешностью и постоянно спрашиваешь, люблю ли я тебя всё ещё. Это уже не ты.
— Я ведь всегда говорил: для меня главное — не лицо. Вокруг полно женщин красивее и моложе тебя, но разве я хоть раз на кого-то посмотрел? Нет.
— Всё кончено. Давай расстанемся по-хорошему.
Сердце Тан Мэйци будто пронзили ножом.
Ради этой красоты она отдала всё: уверенность, здоровье, внутреннюю силу…
И что же она получила взамен?
Она смотрела, как Цюй Жэнь уходит, но не могла найти в себе сил остановить его.
Горе накрыло её с головой, и она разрыдалась навзрыд.]
Тан Мэйци стояла перед этой сценой, словно окаменев. Шок был слишком сильным — всё происходящее совершенно не совпадало с её ожиданиями.
«Всё это обман. Всё ложь!»
Поколебавшись, она снова толкнула дверь правого магазина.
[Раннее утро.
Тан Мэйци и Цюй Жэнь, одетые в одинаковые спортивные костюмы, бегали по жилому комплексу.
В отличие от предыдущей версии — идеально юной и безупречной — здесь её лицо украшали заметные морщинки и даже несколько пигментных пятен.
От бега на лбу выступили капли пота, а щёки порозовели.
Устав, они замедлили шаг. Цюй Жэнь протянул ей бутылку воды и некоторое время с восхищением разглядывал её, потом искренне сказал:
— Ты прекрасна.
Тан Мэйци не поверила своим ушам. Она приподняла бровь:
— Пять лет назад я бы тебе поверила.
Но теперь её пальцы невольно коснулись лица — кожа уже не была гладкой и упругой:
— Не шути так.
Цюй Жэнь фыркнул:
— Да я серьёзно! Посмотри на себя — ты светишься! В моих глазах больше нет места никому, кроме тебя.
Он не был тем мужчиной, которому важна лишь молодость и красота. Ему ценилась душа — живая, интересная, полная жизни. Красивая оболочка была лишь приятным дополнением.
Тан Мэйци пожала плечами, не комментируя.
В последние годы она перестала зацикливаться на внешности. Занималась благотворительностью, регулярно ходила в спортзал, много путешествовала.
Конечно, морщины появлялись день за днём, и это иногда огорчало, но в целом она наслаждалась жизнью.
Цюй Жэнь, заметив её молчание, вдруг таинственно вытащил из кармана кольцо:
— Ну что, проверяла меня достаточно долго? Выходи за меня!
Тан Мэйци не сводила глаз с кольца, поражённая:
— Ты всё это время носил его с собой?
Цюй Жэнь обиженно надул губы:
— Конечно! Мэйци, выйди за меня! Мои чувства к тебе чисты, как солнце и луна.
С этими словами он опустился на одно колено:
— Все эти годы я выбрал только тебя.
Хоть и не было пышной церемонии, ни друзей с криками и аплодисментами, Тан Мэйци в этот миг не сдержала слёз.
Она медленно протянула руку, голос дрожал:
— Хорошо.]
Тан Мэйци смотрела на обнимающихся людей и долго не могла вымолвить ни слова.
Два таких разных исхода вызвали в ней глубокий внутренний переворот. Всё, во что она верила, рухнуло.
«Неужели я ошибалась?»
Долго простояв на месте, она, потерянная и подавленная, продолжила свой путь.
Слева она видела, как чахнет в постели, день за днём теряя силы, мучаясь сожалениями. Чем старше становилась, тем моложе выглядела — и это лишь привлекало сплетни и зависть. У неё не было ни близких друзей, ни любимого человека. Ничего.
В конце концов, она мечтала лишь об одном — найти Гу Фэй и вернуть всё, что отдала, пусть даже на один день.
А справа — жила полной жизнью: занималась тем, что любила, не требовала невозможного, не мучила себя. И, как ни странно, обрела новых друзей и любовь Цюй Жэня.
Она стала именно той, кем всегда мечтала быть.
— Теперь ты понимаешь, что я имела в виду, говоря: «В каждом возрасте есть своя красота и своё очарование»? — раздался вдруг голос Гу Фэй.
— Так что, всё ещё хочешь заключить со мной сделку?
Тан Мэйци медленно опустилась на корточки и расплакалась.
В этот момент она наконец поняла, как Гу Фэй заботилась о ней.
Она не знала, показала ли ей Гу Фэй настоящее будущее или всего лишь возможный путь, но одно было ясно точно: быть красивой и ничего больше — значит быть никчёмной даже в собственных глазах.
— Спасибо. Сделка не нужна.
Гу Фэй, хоть и наблюдала за всем со стороны, всё же невольно выдохнула с облегчением.
Если бы Тан Мэйци упрямо настаивала на своём, ей бы пришлось не знать, что делать дальше.
— Живи спокойно, — сказала она.
Едва эти слова прозвучали, магазины по обе стороны начали исчезать, уступая место бесконечной тьме.
На этот раз, окутанная мраком, Тан Мэйци не чувствовала страха или тревоги.
Она медленно открыла глаза.
Спальня была погружена во тьму, но при свете луны, пробивающемся сквозь окно, она узнала свою комнату.
Тан Мэйци села на кровати и осторожно коснулась одеяла пальцами. На этот раз её рука не прошла сквозь ткань — она ощутила мягкость и тепло.
Вспомнив два предостережения Гу Фэй, она почувствовала, как в груди разлилось тепло:
— Спасибо тебе, Гу Фэй.
Иначе я бы точно свернула не туда.
На следующий день Хэ Цзя собиралась вывести Гу Фэй из дома, но неожиданно появилась незваная гостья. Узнав, что это Гао Шань, она задумалась, потом с беспокойством сказала Гу Фэй:
— Поднимись наверх. Я сама с ней поговорю.
Из-за инцидента с Дженнифер отношения между Гао Шань и Гу Фэй были полностью испорчены, поэтому Хэ Цзя не могла понять, зачем та явилась.
Лучше было, чтобы Гу Фэй пока скрылась.
Гу Фэй хотела сказать, что это излишне, но, почувствовав искреннюю заботу Хэ Цзя, послушно кивнула:
— Хорошо.
Она прекрасно понимала: Гао Шань пришла сюда лишь потому, что у неё не осталось другого выхода.
Устроив Гу Фэй наверху, Хэ Цзя провела Гао Шань в гостиную.
Хотя ей было неловко и некомфортно, внешне она оставалась вежливой и не упомянула вчерашнюю ссору:
— Что вам нужно?
Гао Шань огляделась — Гу Фэй нигде не было видно. Ей стало легче, и она, смущённо улыбаясь, сказала:
— Я пришла по поводу Гу Фэй.
Сердце Хэ Цзя сжалось, брови нахмурились:
— Говорите.
Она специально подчеркнула:
— И отец, и все остальные в доме Гу относятся к ней с огромной любовью и заботой. Неважно, что бы она ни сделала — правильно или нет, — мы всегда простим её.
Подтекст был ясен: если Гу Фэй чем-то вас обидела, придётся с этим смириться.
Гао Шань мысленно закипела, но быстро замахала руками, натянуто улыбаясь:
— Оказывается, мы из одной семьи! Просто сами того не знали.
Хэ Цзя незаметно провела пальцем по бедру, пытаясь понять, к чему клонит Гао Шань.
Она знала эту женщину не так уж хорошо, но слышала о её характере. Прищурившись, она спросила:
— Что вы имеете в виду?
Гао Шань, видя, что Хэ Цзя не реагирует, продолжила сама:
— Вам известно, откуда взялась Гу Фэй?
Хэ Цзя молча смотрела на неё, не подтверждая и не отрицая.
Гао Шань, не дождавшись ответа, вынуждена была идти дальше:
— Много лет назад старик Фу потерял голову от какой-то женщины и даже оставил ребёнка. Эта рана до сих пор болит в моём сердце. Я думала, мне больше никогда не придётся вспоминать об этом… Но, увидев Гу Фэй, я поняла: выбора у меня нет.
Она посмотрела на ошеломлённое лицо Хэ Цзя и с горькой усмешкой добавила:
— Вы всё верно поняли. Гу Фэй — внебрачная дочь старика Фу.
Хэ Цзя не смогла сдержать возгласа изумления.
Она думала, что дед знает что-то особенное о происхождении Гу Фэй…
С гневом ударив ладонью по столу, она воскликнула:
— За еду можно говорить всё, что угодно, но такие слова — нельзя!
Гао Шань вздрогнула от хлопка, но постаралась сохранить спокойствие:
— Гу Фэй сама всё знает. Спросите её. Я — не та жестокая мать, которая не может принять ребёнка мужа. Вчера мы с Фу Бэньдэ всё обсудили и решили официально признать Гу Фэй.
Хэ Цзя холодно рассмеялась:
— Признать? Вы думаете, если дом Гу устроит церемонию усыновления, вы потом просто заберёте Гу Фэй обратно? Не бывает такого! К тому же Гу Фэй уже взрослая. Она сама решает за себя. Что бы вы ни говорили, я этого не приму.
Её отказ был окончательным и безапелляционным.
Гао Шань была и зла, и унижена. Она уже унижалась, приходя сюда, просила… А ей всё равно отказывали!
— Ладно, — с трудом выдавила она. — Обсудите это с Гу Фэй. Жду вашего ответа.
С этими словами, сохранив хотя бы крупицу собственного достоинства, она развернулась и ушла.
Хэ Цзя долго сидела в тишине, пока не заметила, что Гу Фэй уже стоит перед ней.
Она не знала, с чего начать.
Все слова, которые наполняли её сердце, превратились в одно простое:
— Фэйфэй, не грусти.
Быть внебрачной дочерью, да ещё и воспитанной матерью-одиночкой… Какая у неё могла быть лёгкая жизнь?
Сколько усилий, сколько боли потребовалось, чтобы добиться всего того, что у неё есть сейчас?
— Отныне дом Гу — твой дом.
Гу Фэй никак не ожидала таких слов от Хэ Цзя. Сколько людей видели лишь её блестящую внешнюю оболочку, но никто никогда не интересовался тьмой и болью, скрытой внутри.
http://bllate.org/book/4610/464724
Готово:
