Тан Вань — человек самого нелепого склада, и подобное вполне в его духе.
Но, как говорится, кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь.
Не зная, что ещё сказать, она просто посоветовала:
— Мёртвых не вернёшь. Прошу, сдержи скорбь и прими всё как данность.
Мао Вэнь рыдала так, будто сердце её разрывалось на части, и бессвязно заговорила:
— Мэйци, мне не следовало позорить Хэ Цзя при всех. Я поняла свою ошибку. Но кто же эта Гу Фэй на самом деле? Умоляю, не оставляй меня в неведении.
Услышав лишь молчание на другом конце провода, она стиснула зубы и решительно заявила:
— Я уверена: между смертью Тан Ваня и Гу Фэй существует множество тонких связей. Как иначе объяснить, что в тот самый миг, когда она сказала мне: «Ты скоро овдовеешь», — Тан Вань тут же умер? Разве может быть такое совпадение? Мне необходимо во всём разобраться.
В душе Тан Мэйци изначально царило сочувствие, но чем дальше Мао Вэнь развивала свои всё более фантастические догадки, тем больше её мягкое сердце затвердевало.
Даже если бы она захотела раскрыть Мао Вэнь истинную суть Гу Фэй, некие негласные правила всё равно лишили бы её такой возможности. Глубоко вздохнув, она искренне предостерегла:
— Между Гу Фэй и Тан Ванем нет ничего общего — даже на восемь жердей не достать. Прекрати эти безумные домыслы. Думаешь, от этого люди забудут твой позор и унижение? Ничуть. На твоём месте я бы собралась с духом, как следует организовала похороны Тан Ваня и продолжила жить дальше.
По мнению Тан Мэйци, брак Мао Вэнь был типичным «овдовевшим браком»: существование Тан Ваня никак не влияло на её жизнь, а без него ей, возможно, стало бы даже лучше.
Мао Вэнь словно окаменела, а затем со всех сторон нахлынуло такое чувство стыда и неловкости, что она не могла поднять головы. Она хотела что-то сказать, но ни один звук не вышел из её горла.
Тан Мэйци ощутила тишину на другом конце линии, и в глазах её мелькнула насмешка:
— Впредь не звони мне.
С этими словами она сразу же повесила трубку и добавила номер в чёрный список — всё это было сделано одним движением, без малейшего колебания.
Дворецкий, опустив глаза и прикусив язык, не проронил ни слова.
Тан Мэйци некоторое время сидела молча, затем вздохнула:
— Люди всегда такие.
Ответа так и не последовало. Она слегка скривила губы, но в глубине души была довольна.
*
*
*
Весть о смерти Тан Ваня распространилась с невероятной скоростью.
Люди охотно обсуждали это событие, неизменно вспоминая стычку между Гу Фэй, Хэ Цзя и Мао Вэнь на вечере у Тан Мэйци.
— Мне очень жаль, но, боюсь, вы разочаруетесь: мой дядя вернётся в выходные — совершенно невредимым.
— Что до вдовства… Вы, похоже, перепутали адресата. Судя по вашей внешности, вскоре вдовой станете именно вы.
Особенно поражала уверенность, с которой Гу Фэй произнесла эти слова.
Многие втайне недоумевали и тревожились.
В это самое время атмосфера в кабинете дома Гу была несколько странной.
Гу Цинлюй лёгкой рукой поглаживал спинку кресла. Лишь убедившись, что полностью овладел собой, он медленно спросил:
— Сестра, разве правда, что Мао Вэнь публично оскорбила тебя, а Тан Мэйци даже не попыталась сохранить ей лицо и просто выставила за дверь?
Хэ Цзя кивнула, её лицо выражало сложные чувства:
— Да.
Гу Цинлюй продолжил:
— И Фэй действительно сказала, что старший брат вернётся целым и невредимым? И что Мао Вэнь скоро станет вдовой?
На лице Хэ Цзя проступила радость, которую она не могла скрыть. Смерть Тан Ваня её мало волновала — главное было то, что её муж в безопасности:
— Да.
Гу Цинлюй с облегчением выдохнул — ему казалось, будто весь этот застоявшийся воздух наконец вырвался наружу. Он потёр нос и подошёл к своему отцу, который сидел рядом, строго выпрямившись:
— Папа, а кто же всё-таки такая Фэй?
Старейшина Гу тоже был растерян.
С самого утра он получил несколько звонков — все, прямо или косвенно, интересовались Гу Фэй. Он быстро выяснил, что произошло, и теперь они вели этот разговор.
Как владелица Торговой Палаты, Гу Фэй, безусловно, знает всё и может всё. Поэтому, раз Тан Мэйци так почтительно относится к ней, очевидно, между ними уже были какие-то сделки.
Ведь даже он сам, формально являясь её крёстным дедом, втайне вынужден проявлять к ней почтение.
— Какое ещё «кто»?! Разве она не твоя приёмная дочь?! — уклончиво ответил старейшина Гу и задумчиво посмотрел на Хэ Цзя: — Похоже, Фэй тебя очень любит.
Характер у Фэй холодный, она никогда не помогает людям без причины. Интересно, что именно ты в ней нашла?
Но для семьи Гу это, безусловно, к лучшему.
Хэ Цзя сохраняла спокойствие и честно ответила:
— Эта девочка кажется бездушной, лишённой теплоты, держится отстранённо и вежливо, но на самом деле тоже стремится к близости. Ведь она — ребёнок нашего дома, и я обязана относиться к ней по-доброму.
С этими словами она подняла глаза на старейшину Гу:
— Верно?
Она знала, что происхождение Гу Фэй необычно, но никогда не стремилась выведать подробности.
Её слова словно пробудили старейшину ото сна.
— Ты абсолютно права, — воскликнул он, энергично кивая. — Она — ребёнок семьи Гу.
Следует общаться с ней так же, как и раньше, без излишней напускной важности.
Хэ Цзя не желала продолжать разговор. Убедившись, что рассказала обо всём, что произошло на вечере, она с лёгкой тревогой сказала:
— Папа, банкет в выходные мы планировали устроить для знакомых семей и друзей, чтобы немного оживить атмосферу. Но после всего случившегося многие прямо и косвенно расспрашивают о приглашениях. Я подумала: давайте пригласим всех. И тогда официально представим Фэй гостям.
Старейшина Гу задумался.
Желание посетить банкет — лишь предлог; на самом деле все хотят увидеть, кто же такая эта Гу Фэй.
Он одобрительно кивнул и в глазах его загорелся огонёк:
— Ты молодец.
Как только вернётся старший сын, он сможет наконец спокойно заняться рыбалкой, тайцзицюанем и садоводством, проведя оставшиеся три года в мире и покое.
Гу Цинлюй так и не понял, о чём шла речь между ними. Он задумался, какой бы сюрприз преподнести Фэй.
Хотя дочь досталась ему случайно, он всё больше чувствовал, что превращается в настоящего «папочку-раба».
Но какое сладкое бремя!
*
*
*
Семья Гу — знатный род столицы, и по разным причинам давно уже не устраивала торжеств.
Теперь же, устраивая помпезный банкет по случаю признания Гу Фэй своей дочерью, они неминуемо привлекли внимание многих.
Тем более что до сих пор не появлявшаяся на публике Гу Фэй уже стала главной темой городских сплетен.
Банкет проходил в крупнейшем отеле столицы.
До начала мероприятия на улице уже выстроилась длинная очередь из автомобилей; роскошные машины, редкие в обычные дни, теперь стояли одна за другой. Персонал отеля метнулся туда-сюда, не успевая справляться с наплывом гостей.
Но всё было организовано безупречно.
Гао Шань, взяв под руку Фу Бэньдэ, слегка улыбалась. Её фигуру выгодно подчёркивало платье цвета молочного жемчуга, а каждое движение излучало элегантность и шарм.
Заметив любопытные взгляды окружающих, она инстинктивно выпрямила спину и неторопливо направилась в зал, одновременно говоря:
— Фу Бэньдэ, неужели у тебя совсем нет характера? Эти две женщины беззащитны, как курицы — даже если применить силу, что они смогут сделать? Больше нельзя тянуть. Завтра я сама пойду к ним и приведу её обратно.
Фу Бэньдэ был раздражён. Если бы всё было так просто, стал бы он так мучиться?
Все последние дни он пытался выяснить прошлое и местонахождение Гу Фэй, но не нашёл ни единой полезной зацепки. Сдерживая раздражение, он терпеливо сказал:
— Подожди ещё немного.
Гао Шань чувствовала, как её улыбка вот-вот дрогнет.
Она постаралась успокоить дыхание, чтобы улыбка выглядела мягче, но слова вырвались грубыми:
— Да подождать-то чего?! Нин Юй ведь не может ждать! Слушай, с этого момента я беру дело в свои руки — тебе больше не нужно вмешиваться.
Фу Бэньдэ хотел что-то возразить, но понял, что повторять одно и то же бесполезно. Он махнул рукой:
— Делай, как считаешь нужным. Только потом не проси меня убирать за тобой последствия.
Гао Шань презрительно фыркнула:
— Посмотришь сам.
Эти две жалкие, обездоленные ничтожества — что они могут противопоставить? Если бы не твоя мягкотелость, вопрос уже был бы решён.
Втайне они ненавидели друг друга, но внешне демонстрировали идеальную гармонию. Вежливо поздоровавшись с знакомыми, они заняли свободные места.
Гао Шань, убедившись, что за ней никто не наблюдает, позволила себе чуть расслабить напряжённый живот:
— Я не была на том вечере у Тан Мэйци, но знаешь, что там говорят?
Фу Бэньдэ не хотел отвечать, но, чтобы не ссориться, неохотно бросил:
— Что?
Гао Шань бросила взгляд на лестницу и презрительно скривила губы:
— Говорят, будто эту внебрачную дочь Гу сравнивают с Нин Юй! А ещё утверждают, что красота Гу Фэй не имеет себе равных. Откуда взялась эта деревенская курица, чтобы мериться с павлином? Смешно!
Услышав слово «красота», Фу Бэньдэ невольно вспомнил лицо Фэй в том жилом корпусе — оно действительно поразило его до глубины души.
Интересно, какое совпадение: у дочери семьи Гу тоже в имени есть иероглиф «фэй».
— Скажи, какими методами эта внебрачная дочь сумела заставить всю семью Гу кружить вокруг неё? Молодая ещё, а хитростей — хоть отбавляй.
«Внебрачная дочь» да «внебрачная дочь» — Фу Бэньдэ находил эти слова невыносимыми. Он предпочёл сделать вид, что ничего не слышит.
Гао Шань уже готова была вспылить, как вдруг перед гостями появился старейшина Гу.
Он выглядел бодрым и энергичным, совсем не похожим на недавно болевшего человека. Громким, звонким голосом он произнёс вступительную речь, а затем улыбнулся:
— Фэй, спускайся и познакомься со всеми дядюшками и дядями.
Фу Бэньдэ и Гао Шань встали вместе со всеми, аплодируя и улыбаясь, и их взгляды устремились туда, где в луче софитов должна была появиться Гу Фэй.
Но как только Фу Бэньдэ увидел знакомое лицо Гу Фэй, его тело словно окаменело.
Чёрт побери! Это же его дочь!
Фу Бэньдэ не мог поверить своим глазам.
Он не мог вообразить, каким образом Гу Фэй, жившая в нищете и зависящая от чужой милости, сумела добиться того, чтобы семья Гу открыто признала её.
Теперь он понимал: в одном Гао Шань была права — молодая, но хитрая до невозможности.
Гу Фэй, ослепительная в центре внимания, грациозно спускалась по лестнице.
Её манеры и осанка были отточены до совершенства — невозможно было найти ни единого изъяна.
Платье насыщенного красного цвета в стиле королевского двора делало её кожу белоснежной. Она излучала благородство, усиливая величие придворного образа, но изящная вышивка на спине смягчала строгость, делая её красоту ослепительной.
Казалось, будто она сошла прямо с картины.
В зале, кроме звучной музыки, воцарилась абсолютная тишина.
Все взгляды были прикованы к Гу Фэй. Когда она подошла к старейшине Гу и ласково улыбнулась, в зале поднялся шёпот:
— Дочь, признанная семьёй Гу, — просто совершенство. Я видел много красивых людей, но таких, как Гу Фэй, у которых нет и тени легкомыслия, — не встречал. Неудивительно, что устроили такой праздник — я бы на их месте тоже постарался угодить ей.
— Хм, Гу Фэй, скорее всего, не внебрачная дочь — у неё нет ничего общего с младшим господином Гу.
— Сейчас модно называть девушек «феями». Гу Фэй — настоящая фея! Будь она моей дочерью — я бы только радовался!
…
В глазах Гу Фэй сверкала яркая искра, но, встретившись взглядом с Фу Бэньдэ, полным недоверия, она едва заметно усмехнулась. Затем, послушно следуя за старейшиной Гу, она начала здороваться с дядями и тётями.
Фу Бэньдэ всё ещё питал слабую надежду, но эта насмешливая улыбка была слишком знакома. Он невольно вспомнил тот день, когда его унизили.
Он сжал кулаки, и прежнее чувство тревоги вновь накрыло его с головой. Глубоко выдохнув, он попытался взять себя в руки.
Гао Шань тоже была потрясена. Даже её, крайне придирчивый взгляд не мог найти в Гу Фэй ни единого недостатка.
Что ещё хуже — если поставить Нин Юй рядом с Гу Фэй, та будет выглядеть как служанка.
Гао Шань почувствовала, как внутри всё сжалось. Она повернулась к Фу Бэньдэ, чтобы что-то сказать, но увидела, что его взгляд не отрывается от Гу Фэй. Гнев вспыхнул в ней:
— Ты вообще понимаешь, где находишься? Тебе лет почти достаточно, чтобы быть ей отцом, а ты позволяешь себе такие вольности?!
Фу Бэньдэ не мог ничего ответить — он не имел права раскрывать правду Гао Шань.
Подумав, он проглотил все чувства:
— Не говори глупостей.
Гао Шань, не получив прямого ответа, сделала неверный вывод. Чтобы не устраивать сцену при всех, она с трудом сохранила на лице приличный вид.
http://bllate.org/book/4610/464718
Готово:
