Он поправил положение, включил передачу и нажал на газ. Машина резко качнулась. Лу Синчэнь вцепилась в ручку над дверью:
— Может, я выйду и посмотрю, как лежит доска?
Цзян Цзэянь не ответил. Он включил заднюю, откатился до упора, снова переключил передачу и выжал педаль газа до отказа. Автомобиль жёстко подпрыгнул и вырвался из грязевой ямы. Цзян Цзэянь плавно нажал на тормоз, остановил машину и распахнул дверь водительского сиденья.
— Эй!
Цзян Цзэянь замер, обернулся и бросил острый взгляд:
— Кто это «эй»?
— У тебя сегодня вечером есть задание? — Лу Синчэнь встретила его взгляд и закончила фразу: — Я угощаю тебя ужином.
— Нет времени. Уводи свою машину поскорее, — Цзян Цзэянь отвёл глаза и шагнул длинной ногой прямо в лужу. — Загораживаешь дорогу.
Он захлопнул дверь и направился к патрульному автомобилю.
Цзян Цзэянь сел за руль. Лю Вэйминь повернул голову к пикапу:
— Она красивая и смелая. Таких мало.
Цзян Цзэянь холодно взглянул на него:
— Возвращаемся в лагерь.
Медицинская группа уже благополучно эвакуировалась — их задача на сегодня была выполнена.
Автомобиль въехал в лагерь. Цзян Цзэянь вышел и быстрым шагом направился к казарме. Сняв мокрую рубашку, он шёл босиком в одних шортах, обнажив мускулистое торс, и вдруг вспомнил тонкое запястье Лу Синчэнь.
— Командир Цзян!
Цзян Цзэянь, держа полотенце, шёл впереди и лишь слегка повернул голову:
— М?
Лю Вэйминь два года назад прибыл в Западную Африку в составе миротворческих сил. Сначала служил в инженерно-сапёрном батальоне, а теперь перевели в охранное подразделение.
— Эта Лу Синчэнь — военный корреспондент? Где она сейчас живёт?
Цзян Цзэянь обернулся и нахмурился:
— Ты меня спрашиваешь?
— Да.
Цзян Цзэянь вошёл в казарму и расстегнул мокрый ремень:
— Хочешь за ней ухаживать?
Лицо Лю Вэйминя мгновенно покраснело. Он почесал затылок:
— Я…
— Не мечтай. Ничего не выйдет, — сказал Цзян Цзэянь, стоя босиком на полу. Его длинные ноги и руки были покрыты ровными, сильными мышцами. — Вы не пара.
Лу Синчэнь сначала подумала, что Цзян Цзэянь помог ей из доброты, но оказалось — просто потому, что она мешала проезду. На её лице промелькнули самые разные эмоции, и она готова была провалиться сквозь землю от неловкости.
Развернувшись на площади перед отелем, она даже не обернулась и помчалась прямо к гостинице.
Мокрая одежда доставляла сильный дискомфорт. Вернувшись в номер, она сразу пошла принимать душ и переодеваться. Пока она переодевалась в мешковатую футболку и длинные штаны, в дверь постучали — принесли ужин. За дверью стоял местный молодой человек. Его взгляд скользнул по фигуре Лу Синчэнь, и, говоря с акцентом на ломаном французском, он начал объяснять, как есть блюдо, одновременно пытаясь протиснуться внутрь.
Лу Синчэнь резко прижала дверь и протянула руку за едой:
— Спасибо, я поняла.
Парень всё ещё пытался приблизиться, но Лу Синчэнь тут же захлопнула дверь и заперла её на замок.
Вернувшись к столу, она поставила еду и включила ноутбук. Перекинув фотографии с камеры на компьютер, она начала просматривать их, параллельно ужинаю. Наконец интернет заработал, и она отправила отредактированные фото и видео коллеге по электронной почте.
Когда она уже собиралась закрыть мессенджер, на экране всплыло сообщение от редактора:
«Начало прочитал — очень интересно. Можешь прислать ещё несколько десятков тысяч знаков?»
Лу Синчэнь хотела ответить, но, положив палец на клавишу, на секунду задумалась и закрыла программу, опустив голову над тарелкой.
Она сама не знала, надолго ли останется здесь и вернётся ли живой.
Уже собираясь выключить компьютер, она вдруг увидела на рабочем столе всплывающее окно с фотографией — Цзян Цзэянь с вызывающим взглядом будто смотрел на неё сквозь экран. При виде его лица она разозлилась и тут же удалила снимок.
Закурив сигарету, она закрыла ноутбук и, откинувшись на стуле, уставилась в окно.
Зазвонил телефон. Лу Синчэнь потушила сигарету и взяла трубку. Звонил Лао Ван.
— Руководитель.
— Ты одна вышла?
— Здесь патрулирует китайский охранный отряд, пока относительно безопасно, — ответила Лу Синчэнь. — Чэнь Юй скоро вернётся?
— Ему ещё неделя, а то и больше. Прямых рейсов во Францию нет. Консервативно говоря, дорога займёт как минимум неделю. Я отправил тебе маршрут на почту. Посмотри. Несколько человек уже выехали. Пока не меняй отель — они приедут прямо к тебе.
— Поняла.
Положив трубку, Лу Синчэнь бросила телефон на стол и снова открыла ноутбук.
Убедившись в чётком плане действий, её взгляд упал на значок корзины в правом нижнем углу. Она помедлила немного, затем открыла корзину и восстановила удалённую фотографию.
На следующий день дождь не прекратился. Улицы превратились в реки грязи. Лу Синчэнь не выходила из номера — весь день писала материал и ела в комнате.
Лишь на третий день утром дождь наконец прекратился. Сигареты кончились. Ночью она оставила пустую пачку на подоконнике, а утром обнаружила, что дождь превратил её в мокрую кашицу.
Спустившись вниз, она получила завтрак — как обычно, такой странный, что есть было невозможно.
Не в силах проглотить ни куска, Лу Синчэнь взяла ключи от машины и вышла на улицу в поисках ресторана. Проезжая мимо китайского супермаркета, она мельком взглянула в сторону и резко свернула, припарковавшись у обочины. Только она вышла из машины, как увидела двух китайских военнослужащих, выходящих из магазина. Хлопнув дверью, она направилась к ним.
— Корреспондент Лу.
Лу Синчэнь подняла глаза и увидела худощавого смуглого солдата. Она кивнула:
— Здравствуйте.
Лу Синчэнь была высокой — около ста семидесяти сантиметров, со светлой кожей. На ней была армейская зелёная майка, заправленная в серые брюки, — фигура выделялась среди окружающих.
Лицо Лю Вэйминя снова стало горячим. Он запнулся:
— Меня зовут Лю Вэйминь.
— Лу Синчэнь, — представилась она и, не увидев Цзян Цзэяня, спросила: — У вас сегодня не занято?
— Да нормально, просто патрулируем город.
Лу Синчэнь огляделась и посмотрела на Лю Вэйминя:
— Так тот, который такой грубый, ваш командир?
— Вы про командира Цзяна? — улыбнулся Лю Вэйминь. — Да, характер у него тяжёлый, но человек хороший.
Лу Синчэнь задумалась:
— Сегодня он не патрулирует?
— Его перевели на южный участок.
Южный участок… Лу Синчэнь подумала и спросила:
— А в Старом городе сейчас спокойно?
— Вы хотите поехать в Старый город?
— Хотела бы осмотреться там.
— Сейчас в основном беспорядки на севере, на юге относительно тихо. Но если поедете одна, будьте осторожны — по сравнению с Китаем, уровень безопасности здесь намного ниже.
— Спасибо.
Лу Синчэнь обошла Лю Вэйминя и вошла в супермаркет. Она хотела купить что-нибудь поесть, но местные продукты вызывали у неё полное непонимание. В итоге она купила только пачку сигарет.
На выходе она спросила у владельца:
— Рядом есть хоть какой-нибудь приличный китайский ресторан?
— Сейчас, наверное, нет. Почти все уехали — боятся, что снова начнётся война.
Оплатив покупку, Лу Синчэнь не сразу ушла. Она постояла немного у входа в магазин. После дождя солнце палило нещадно, поднимая со земли жаркий пар — дышать становилось трудно.
— Девушка!
Лу Синчэнь обернулась. Владелец магазина вышел с пакетом и протянул его ей:
— Моя жена приготовила немного рулетиков. Если не против, возьмите. Все новички сначала не могут привыкнуть к местной еде.
Лу Синчэнь увидела, что рулетики выглядят нормально, и взяла их:
— Сколько с меня?
— Ничего, ничего! — махнул рукой хозяин, улыбаясь. — Просто подарок. Мы же все китайцы.
— Спасибо, — улыбнулась и она.
Вернувшись в отель, Лу Синчэнь открыла карту и стала изучать маршрут. Мятеж начался на севере, на юге пока спокойно. Ей предстояло ждать прибытия команды, поэтому поездку в местную больницу придётся отложить. А вот в Старый город можно съездить уже сейчас.
Съев рулетики, подаренные хозяином, Лу Синчэнь вдруг решила. Переодевшись и взяв рюкзак, она спустилась вниз и снова заговорила с владельцем отеля о прокате машины — этот пикап слишком старый.
Стараясь разобрать его акцент, она полчаса торговалась, пока он не привёл её в соседний прокат. Там ей понравился единственный внедорожник.
Подписав договор, Лу Синчэнь села в машину и сразу поняла: внешность обманчива, внутри всё убого. Положив рюкзак на пассажирское сиденье, она выехала из проката в десять утра.
На улице стояла жара, температура в салоне достигала сорока градусов, кондиционера не было. Лу Синчэнь опустила окно, но горячий ветер с песком развевал ей волосы.
За городом дорога стала ещё хуже. Машина так трясла, что Лу Синчэнь чувствовала себя разбитой. Вдруг раздался глухой удар — автомобиль резко рванулся вперёд и заглох. Грудью она врезалась в руль. Прикрыв глаза и глубоко выдохнув, она попыталась завести двигатель — безрезультатно. Несколько попыток подряд — и она поняла: машина сломалась. Выйдя из салона, она открыла багажник в поисках инструментов, но там было пусто.
Подняв капот, она растерянно смотрела на кучу деталей. Пот стекал по лбу. Вытерев его тыльной стороной ладони, она едва сдержалась, чтобы не выругаться.
Эта чёртова развалюха!
Жара, ни одного дома вокруг, ни единой души на дороге. Лу Синчэнь снова села в машину. Под палящим солнцем в салоне стало ещё жарче — температура подскочила до пятидесяти градусов.
Мобильная связь отсутствовала. Взяв рюкзак, она вышла, обильно обработала себя средством от комаров, но всё равно не успокоилась и натянула широкую камуфляжную куртку, чтобы максимально закрыть кожу.
Целый час она простояла в тени дерева, но ни одной машины так и не увидела. Лу Синчэнь уже начала считать, сколько времени уйдёт на путь пешком до Бамако и насколько это опасно.
Солнце стало клониться к закату, и небо потемнело. Лу Синчэнь вернулась в машину и закурила. Надо идти обратно, иначе будет опасно.
Вдалеке послышался гул двигателя. Лу Синчэнь подняла голову. Сначала она обрадовалась, но тут же насторожилась. Потушив сигарету, она вытащила из рюкзака нож, натянула куртку на голову и вышла из машины. Из-за поворота поднялось облако пыли — приближался военный внедорожник.
Неужели так повезло?
Машина приближалась. Лу Синчэнь уже различала китайский флаг миротворческих сил и замахала рукой. Автомобиль мчался прямо на неё, и она быстро отпрыгнула назад. Пикап резко затормозил в паре метров.
Пыль взвилась в воздух и попала Лу Синчэнь в глаза. Она вновь захотела выругаться.
— Опять ты? — раздался низкий голос.
Лу Синчэнь потерла глаза и увидела за рулём Цзян Цзэяня в форме. Его локоть лежал на окне, подбородок был чуть приподнят, черты лица — резкие, а тёмные глаза пронзительно смотрели на неё.
Лу Синчэнь подняла голову, откинула капюшон и, показав чистое лицо, вдруг почувствовала желание подразнить его:
— Видимо, судьба.
Цзян Цзэянь отвёл взгляд и завёл двигатель, собираясь уезжать.
Лу Синчэнь бросилась вперёд и загородила дорогу, лицо её стало серьёзным:
— Подождите!
Цзян Цзэянь нажал на тормоз. Лу Синчэнь наклонилась к окну. Её лицо было прекрасным, глаза сияли, как звёзды, густые ресницы дрожали при каждом слове, кожа — белоснежная и нежная, словно фарфор.
— Командир Цзян, — начала она, нахмурив изящные брови, — не могли бы вы помочь?
Цзян Цзэянь прищурился и внимательно посмотрел на неё, слегка постучав пальцем по рулю.
— Я не хотела вас беспокоить, — сказала Лу Синчэнь, — но моя машина сломалась, и я не могу вернуться. За весь день я встретила только вас.
— Встреть ты ещё одну машину — давно бы лежала мертвецом посреди дороги, — сказал Цзян Цзэянь, выходя из автомобиля и направляясь к её пикапу. — Совсем не знаешь, где опасность.
Лу Синчэнь стиснула зубы. Как же он раздражает! Жаль только, что такой красавец.
Ты у меня ещё попляшешь!
Цзян Цзэянь сел за руль её машины, попытался завести двигатель, потом вышел и бросил на неё взгляд:
— Где ты выкопала этот антиквариат? Такой хлам.
Лу Синчэнь ничего не понимала в машинах. Она оперлась на капот и наблюдала, как Цзян Цзэянь поднял капот и начал осматривать двигатель. У него была отличная фигура — узкие бёдра, длинные ноги.
Лу Синчэнь потерла нос. Счёт ему ещё предстоит свести.
— Починится?
— Не факт.
Лу Синчэнь кашлянула:
— В чём проблема?
— Во всём сразу.
Да уж, спасибо за конкретику.
Цзян Цзэянь закатал рукава, встал ногой на бампер и наклонился, внимательно изучая детали. Через некоторое время он выпрямился и пошёл к своей машине за ящиком инструментов.
Прошло около получаса. Лу Синчэнь нервничала и закурила рядом.
Цзян Цзэянь выпрямился и бросил гаечный ключ в ящик:
— Без шансов.
— Что?
Цзян Цзэянь вытер руки тряпкой:
— Возвращайся в город и вызывай эвакуатор. Двигатель накрылся.
Его армейские ботинки глухо стучали по сухой земле.
Лу Синчэнь провела пальцем по краю пачки сигарет, вытащила одну и спросила:
— А как мне теперь возвращаться?
Цзян Цзэянь поднял палец и указал за спину:
— Пройдёшь два километра — там автобусная остановка. Если повезёт, поймаешь автобус в город.
Настроение Лу Синчэнь испортилось окончательно. Ну и дела!
— Нет других вариантов?
Цзян Цзэянь посмотрел на неё сверху вниз — он был намного выше.
— А чего ты хочешь?
http://bllate.org/book/4604/464282
Готово:
