Лу Синчэнь отступила на два шага, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и спросила:
— Ты возвращаешься в центр Бамако?
— Нет.
Мысли Лу Синчэнь мелькнули с молниеносной скоростью. Она достала пачку сигарет и протянула Цзян Цзэяню:
— Покуришь?
Цзян Цзэянь уже собирался уходить, но при этих словах остановился, обернулся и несколько мгновений пристально смотрел на неё, после чего взял пачку.
Он вынул сигарету, зажал её зубами и постучал костяшками пальцев по крыше машины.
Лу Синчэнь не поняла, что он имеет в виду.
— Огонь, — хрипло произнёс Цзян Цзэянь.
Лу Синчэнь подала ему спички, приподняв бровь — ей не нравился этот способ, но она промолчала.
Спичка чиркнула — «ш-ш-ш» — он прикрыл пламя ладонью, закурил, резко потушил спичку и затоптал её в жёлтом песке. Положив пачку и коробок на капот, он наконец посмотрел на Лу Синчэнь и низким, бархатистым голосом спросил:
— Зачем ты сюда приехала?
— В Дженне, — ответила Лу Синчэнь, прислонившись к машине. Её сигарета почти догорела. После душной полуденной жары сейчас стало немного прохладнее. — Не ожидала, что здесь сломается эта развалюха, — добавила она, пнув колесо.
Цзян Цзэянь вынул сигарету изо рта:
— Ты хоть понимаешь, насколько опасна сейчас эта дорога?
— Не знаю, — подняла глаза Лу Синчэнь. Её взгляд был ясным и чистым. — Но ведь есть же вы?
Цзян Цзэянь прижал пальцы к сигарете и некоторое время молча смотрел на неё тёмными глазами, затем резко развернулся и зашагал прочь.
Ещё пара слов — и он бы уже не сдержался и ударил бы её.
— Так и уйдёшь? Оставишь меня одну? — повысила голос Лу Синчэнь.
Цзян Цзэянь дошёл до машины и обернулся:
— Ты вообще знаешь, как пишется слово «смерть»?
Лу Синчэнь держала сигарету тонкими пальцами; белый дымок медленно растворялся в воздухе. Она смотрела на Цзян Цзэяня с лёгкой насмешкой и не ответила.
— Кто ты по профессии? — нахмурился он.
— Автор теле- и радиопрограмм, а также журналистка. У меня есть журналистское удостоверение, — сказала Лу Синчэнь, стряхивая пепел. — Приехала в Западную Африку снимать документальный фильм о войне.
Пепел унёс ветер.
Цзян Цзэянь отвёл взгляд.
Лу Синчэнь чуть склонила голову, снова прикурила сигарету, глубоко затянулась и подняла глаза:
— Ты едешь на юг?
Цзян Цзэянь сел в машину. Дверь захлопнулась с глухим стуком.
— Можешь подвезти меня? — голос Лу Синчэнь прозвучал чётко, хотя пальцы, сжимавшие окурок, были напряжены. — Ты же едешь на юг? Я не стану мешать твоей работе. Просто довези меня до Бамако по пути обратно.
Завёлся двигатель. Лу Синчэнь стиснула зубы, понизила голос и смягчила тон:
— Если мне не повезёт и я не найду попутку, то умру здесь. Вам же это тоже создаст проблемы, верно?
— Садись, — процедил Цзян Цзэянь сквозь зубы и постучал по стеклу согнутым пальцем. — Давай документы.
Уголки губ Лу Синчэнь приподнялись. Она выбросила окурок, затушила его ногой, схватила рюкзак, выдернула ключ из замка зажигания и быстро подошла к машине.
— Спасибо, — сказала она, захлопнув дверь.
Из рюкзака она достала удостоверение и протянула его Цзян Цзэяню:
— Считай меня военным корреспондентом. Рано или поздно всё равно пришлось бы этим заняться. Сейчас Министерству иностранных дел нужна пропагандистская программа, и я здесь именно для этого.
Документы оказались в полном порядке. Цзян Цзэянь внимательно их просмотрел: на фотографии Лу Синчэнь выглядела совсем юной, миловидной и невинной — совсем не такой дерзкой, как в жизни.
Двадцать восемь лет.
Цзян Цзэянь взглянул на неё и вернул удостоверение:
— Не трогай то, чего трогать нельзя.
— Поняла.
— Пристегнись.
Лу Синчэнь только успела застегнуть ремень, как машина рванула вперёд.
Она судорожно схватилась за ручку над дверью и выдохнула. Автомобиль мчался по шоссе, и небо постепенно темнело. В сумерках фары освещали лишь небольшой участок дороги впереди.
Перехватив ручку другой рукой, Лу Синчэнь спросила:
— Есть вода?
— Нет.
Она заметила термос рядом с Цзян Цзэянем:
— А это?
Цзян Цзэянь резко повернул голову и пристально посмотрел на неё:
— Мой стакан. Хочешь им пользоваться?
Лу Синчэнь вдруг улыбнулась:
— Мне всё равно.
Цзян Цзэянь нахмурился ещё сильнее:
— Ты вообще женщина?
Такая неразборчивая.
Лу Синчэнь улыбнулась ещё шире и бросила взгляд себе на грудь:
— Чем я не похожа на женщину? Грудь недостаточно большая? Или талия недостаточно тонкая?
— Чёрт, — не сдержался Цзян Цзэянь. — Хочешь выйти из машины?
Лу Синчэнь тут же убрала насмешливое выражение лица и серьёзно спросила:
— Куда мы сейчас едем?
Цзян Цзэянь молчал.
— Куда ты направляешься?
Машина была переоборудованной: двери полностью бронированные, массивные. Стекло открывалось горизонтально, внутри было душно. Лу Синчэнь уже собралась опустить окно, но Цзян Цзэянь резко прикрикнул:
— Не трогай!
Лу Синчэнь вздрогнула и тут же убрала руку:
— Почему?
— Если не хочешь умереть — не шевелись без надобности, — мрачно бросил он.
Лу Синчэнь глубоко вдохнула и аккуратно положила руки на колени, уставившись вперёд. За пределами освещённого фарами круга весь мир погрузился во мрак.
Она кое-что знала о воинской дисциплине и поэтому не стала доставать электронные устройства. В машине воцарилась тишина. Через некоторое время Лу Синчэнь спросила:
— Как ты думаешь, есть ли ещё надежда у Мали?
— Пока есть люди — есть надежда, — ответил он глухо.
Лу Синчэнь повернулась к нему — она не ожидала услышать такие слова.
В тусклом свете его профиль казался суровым и резким. Под синим шлемом глаза были черны, как ночь. Лу Синчэнь облизнула пересохшие губы и через некоторое время тихо повторила:
— Пока есть люди — есть надежда.
В двадцать минут девятого Лу Синчэнь первой заметила огни, а затем и здания. Машина остановилась. Цзян Цзэянь вышел и что-то крикнул.
Лу Синчэнь тоже вышла и захлопнула дверь. Она увидела, как Цзян Цзэянь открыл задний борт машины и снял с него брезент.
— Командир Цзян!
К ним подбежал солдат и, остановившись, чётко отрапортовал, ударив каблуками по песку.
— Отнеси вещи внутрь.
Солдат махнул рукой, и из лагеря выбежала целая команда. Лу Синчэнь заглянула в кузов — там были продукты. Цзян Цзэянь ловко перебрасывал ящики один за другим.
Не зная, чем помочь, она подошла:
— Может, я чем-нибудь помогу?
Только теперь все заметили Лу Синчэнь. Цзян Цзэянь передал очередной ящик и пояснил:
— Журналистка.
Остальные сразу всё поняли и начали заносить припасы в лагерь. Цзян Цзэянь спрыгнул с кузова и отряхнул руки:
— Предупреждаю в последний раз: без разрешения ничего не снимай.
— Поняла, — ответила Лу Синчэнь. — Я знаю правила.
Цзян Цзэянь широкими шагами направился в лагерь. Там размещался инженерный батальон, который строил мост через один из притоков реки. Люди как раз ужинали, и Лу Синчэнь мгновенно потеряла Цзян Цзэяня из виду.
— Сестра-журналистка!
Лу Синчэнь обернулась и увидела молодого солдата лет двадцати с небольшим.
— Привет.
— Не могли бы вы сделать мне фото?
Цзян Цзэянь запретил снимать без разрешения, но Лу Синчэнь подумала и сказала:
— Сфотографировать тебя на телефон?
— Можно.
Парень тут же вытянулся по струнке и показал знак «V».
Лу Синчэнь сделала снимок. Юноша спросил:
— Это покажут по телевидению у нас в стране?
— Да, по телевидению.
Он улыбнулся:
— Спасибо.
— Как тебя зовут?
— Цзэн Хай.
Лу Синчэнь пожала ему руку:
— Запомнила.
Кого-то позвали, и Цзэн Хай побежал прочь. Лу Синчэнь просматривала только что сделанное фото.
— Что ты снимаешь?
Лу Синчэнь обернулась и увидела Цзян Цзэяня с настороженным взглядом.
Она протянула ему телефон:
— Один парень попросил сфотографировать его. Я и сделала.
Цзян Цзэянь мрачно взял телефон одной рукой, а другой сунул Лу Синчэнь металлическую миску с едой.
На экране действительно было всего одно фото, да и интернета здесь не было — с телефоном ничего особенного не сделаешь. Цзян Цзэянь вернул ей устройство. Лу Синчэнь взяла миску:
— Это мне?
Цзян Цзэянь кивнул. Он сел перед противомоскитной лампой на складной стульчик и начал есть. От жары он снял куртку и шлем, аккуратно сложив их рядом. Его руки были обнажены, а короткие волосы торчали во все стороны.
Он был очень красив.
За всё время, проведённое здесь, Лу Синчэнь впервые получила еду по вкусу. Баранина была ароматной, а рис — настоящим, не той местной кашей, где всё сварено в одном котле. Она ела так жадно, что чуть не подавилась.
Цзян Цзэянь бросил на неё взгляд, встал и направился в лагерь.
Лу Синчэнь покраснела от усилий, пытаясь проглотить застрявший кусок. Цзян Цзэянь вышел и поставил перед ней кружку:
— Спасибо, — сказала она, сделав большой глоток.
Цзян Цзэянь сидел, широко расставив ноги, в чёрных армейских ботинках, с мощными обнажёнными руками. Подол зелёной футболки был аккуратно заправлен в ремень, подчёркивая крепкий стан.
Лу Синчэнь поставила кружку и сморщила нос:
— От воды какой-то странный привкус.
— Летом вода сильно загрязнена, после обеззараживания всегда так пахнет. Здесь условия хуже, чем в городе, — сказал Цзян Цзэянь, доедая ужин. Он взглянул на Лу Синчэнь и вдруг резко изменился в лице. Мгновенно схватив её, он прижал к себе, одновременно наступив ногой на яркую маленькую змею.
Горячее дыхание обожгло кожу. Грудь Лу Синчэнь уткнулась в руку Цзян Цзэяня, и она сразу увидела извивающийся алый хвост змеи.
Из её горла вырвался пронзительный крик.
Мелькнула тень — и лопата врезалась в тело змеи.
— Командир Цзян? — Цзэн Хай, лицо которого было обгоревшим от солнца, с тревогой смотрел на Цзян Цзэяня, размазав змею в кашу. — Укусила?
Цзян Цзэянь отвёл ногу, обнажив раздавленную голову змеи.
Лу Синчэнь побледнела как смерть и крепко вцепилась в руку Цзян Цзэяня — она ужасно боялась змей.
— Что… что это было?
— Обработайте территорию порошком ещё раз. Как змея вообще проникла в лагерь? — Цзян Цзэянь попытался сбросить с себя женщину, но она дрожала и впивалась пальцами в его руку. Он нахмурился, но не стал применять силу и позволил ей остаться. Стараясь игнорировать её присутствие, он добавил: — Это очень опасно.
— Сейчас сделаю.
Подбежал командир инженерного подразделения. Он увидел женщину, висящую на руке Цзян Цзэяня, приподнял бровь и спросил:
— Ай-яй-яй, как змея сюда попала?
Половина миски с мясным супом Лу Синчэнь вылилась прямо на штаны Цзян Цзэяня — причём в весьма неловком месте. А теперь она ещё и обнимала его — поза получилась крайне двусмысленной.
— У этой змеи сильный яд, будьте осторожны, — сказал Цзян Цзэянь и, схватив Лу Синчэнь за одежду, потащил её внутрь лагеря. Она всё ещё крепко сжимала в руке металлическую миску. Цзян Цзэянь забрал её и направился к источнику воды. — Здесь никуда не ходи без разрешения.
Лу Синчэнь потёрла руки, чувствуя мурашки и жирную плёнку на коже, и растерянно замерла на месте.
Цзян Цзэянь, видя её растерянность, нахмурился и принёс таз с водой.
— Спасибо, — сказала Лу Синчэнь и наклонилась, чтобы вымыть руки. На ней почти ничего не осталось.
Цзян Цзэянь резко снял футболку и опустил её в таз, чтобы смыть жир.
Перед глазами Лу Синчэнь внезапно предстало обнажённое тело. Фигура Цзян Цзэяня была идеальной: рельефные грудные мышцы и пресс, ни грамма лишнего жира. У Лу Синчэнь закружилась голова, и в носу защипало.
Она быстро отвела взгляд, боясь, что вот-вот пойдёт кровь из носа, и пошла мыть миску.
Опустив руки в прохладную воду, она почувствовала, как жар на лице постепенно спадает.
Поставив миску, она обернулась — и снова задохнулась.
Цзян Цзэянь полоскал штаны. Те были мокрыми спереди, и ткань плотно облегала тело. Очертания были отчётливо видны. Лу Синчэнь прикрыла нос рукой.
Цзян Цзэянь умылся и выпрямился. Шесть кубиков пресса отчётливо выделялись под поясом. Он взглянул на Лу Синчэнь:
— Что случилось?
— От баранины жар поднялся. Съела слишком много.
Вот почему всех красивых мужчин забирают в армию.
Лу Синчэнь потерла нос, убедилась, что кровь не идёт, и сказала:
— Здесь довольно опасно, ещё и ядовитые комары. Будь осторожен.
Тёмная линия мышц уходила под ремень. Лу Синчэнь подняла глаза и встретилась взглядом с Цзян Цзэянем:
— Здесь часто появляются ядовитые змеи?
— Да, очень часто, — ответил он глухо, без эмоций. Надев футболку, он решительно зашагал прочь. — Пора ехать.
Лу Синчэнь поспешила за ним:
— Ещё едем?
Она думала, что Цзян Цзэянь останется здесь на ночь, но, оказывается, им предстоял дальнейший путь.
— Если не хочешь ехать — можешь остаться. Завтра отсюда уходит машина в Бамако.
— Командир Цзян! — окликнул его командир подразделения.
http://bllate.org/book/4604/464283
Готово:
