С них обоих струился пот — липкий, томящий, будто после любовной близости, и от этого в воздухе повисла почти осязаемая двусмысленность. Ветер ворвался между ними, заполнив пустоту прохладой и облегчением, словно даруя избавление.
Цинь Янь ещё сильнее прибавил скорость.
Наконец они добрались до места. Вэнь Мин слезла с мотоцикла и протянула ему шлем. Лицо Цинь Яня оставалось мрачным. Он взял шлем, не проронив ни слова и даже не дав ей возможности заговорить, и сразу ушёл.
На этот раз — действительно ушёл.
Вэнь Мин осталась на месте и проводила взглядом его машину, исчезающую за углом улицы. Вдруг её охватила паника. Она никогда раньше не испытывала подобного чувства, глядя вслед чьей-то спине. Даже когда уходила мать — такого не было.
Она достала телефон и наугад набросала сообщение:
«Старик, завтра дома? Хочу заглянуть, принесу спиртное.»
* * *
На следующее утро Вэнь Мин с кувшином эркутая в руках появилась в районе Цзянсинь Юань на улице Чэньшуй.
Цзянсинь Юань состоял целиком из старых жилых домов. Пройдя через дворы, она обошла ремонтируемый канализационный люк и направилась прямо к последнему подъезду — там жил её учитель Вэй Шулинь.
Квартира, хоть и старая, была опрятной, светлой и хорошо освещённой.
Вэнь Мин поднялась на шестой этаж без остановки, и лишь когда добралась до двери и нажала на звонок, заметила, что на висках выступил лёгкий пот.
Звонок звучал долго, но никто не открывал. Старик, видимо, куда-то вышел.
Вэнь Мин поставила кувшин с водкой у порога и села на ступеньки, решив подождать. Пока ждала, достала из сумки свой блокнот с рисунками и стала обмахиваться им, как веером.
Примерно через двадцать минут в подъезде послышались шаги. По уверенному ритму она сразу узнала, кто это.
— Учитель, — окликнула она, вставая и отряхивая пыль с брюк, и вышла навстречу к повороту лестницы.
Вэй Лао нес зелёную экологичную сумку для покупок, из которой торчали листья салата и сельдерей — он ходил за продуктами.
— Ах ты, негодница! — приподнял он бровь. — Ещё помнишь своего старика?!
— Как не помнить? Всегда помню.
— Да уж, такая совестливая?
— Эх, чего это ты так кисло говоришь? — улыбнулась Вэнь Мин. — Неужели уже выпил весь спирт, что я тебе в прошлом месяце принесла?
Вэй Лао фыркнул и бросил ей сумку. Вэнь Мин поймала и заглянула внутрь — он купил именно ту свинину с прослойками, которую она больше всего любила.
Они вошли в квартиру: один с сумкой продуктов, другой — с кувшином водки.
В воздухе витал лёгкий аромат масляных красок. Вэнь Мин бегло оглядела комнату — со времени её последнего визита на стенах появилось ещё несколько картин.
Этот старикан, конечно, не может сидеть без дела.
Она занесла продукты на кухню и принялась раскладывать их по местам: что нужно почистить — почистила, что помыть — вымыла, что положить в холодильник — убрала. Когда она вернулась в гостиную, старик уже откупорил принесённую ею водку и с удовольствием потягивал из маленькой чашечки.
— Ну же, рассказывай, что случилось? — спросил он.
Вэнь Мин кивнула и села рядом.
Вентилятор медленно поворачивал голову, время от времени дуя прохладой. Листы бумаги на столе шуршали под его порывами.
— Недавно получил заказ… клиент хочет очень необычный татуировочный эскиз. Хотела у тебя посоветоваться.
— И какой же клиент удостоился твоего личного участия в подборе рисунка?
Вэнь Мин задумалась и ответила:
— Один клиент, который много раз мне помогал.
Вэй Лао сделал глоток, покачал в руке свою маленькую чашечку и произнёс с лёгкой дымкой в голосе:
— В делах лучше не впутывать личные отношения.
Обычно она послушно соглашалась бы, но сегодня промолчала.
Через некоторое время, когда Вэнь Мин уже собиралась описать форму татуировки, старик вдруг спросил:
— А Цзинь Хун недавно с тобой связывался?
Вэнь Мин замерла.
— Нет?
— Нет.
— Говорят, скоро вернётся. На днях звонил мне и спрашивал про тебя. Думал, он сам с тобой свяжется.
Тон Вэй Лао был ровным, просто констатировал факты, но Вэнь Мин стало не по себе. Она подняла руку и начала мерно покачивать её в такт движениям вентилятора.
— Мы больше не общаемся.
И впредь — не будет необходимости.
* * *
Цинь Янь сидел в подъезде. Сигарета в его пальцах уже наполовину догорела, пепел падал на ступеньки. Он шевельнул ногой — и тот унёсся ветром.
Сверху донеслись шаги. Он не успел встать, как услышал громкий оклик:
— Эй! Из какого отдела?
Он обернулся. За его спиной стояли двое полицейских: один — уже за пятьдесят, другой — совсем юный.
— Начальник Жань, — Цинь Янь затушил сигарету и встал, отдав честь.
— А, это ты, парень, — Жань Юнь хлопнул его по плечу и представил молодому офицеру: — Знакомься, это тот самый Цинь Янь, о котором я вам часто рассказываю.
Молодой полицейский внимательно посмотрел на Цинь Яня и тоже отдал честь:
— Командир Цинь, давно слышал о вас. Я — Чжан Минцзюнь, шестой боевой отряд Бааня.
— Здравствуйте, — ответил Цинь Янь. Голос его был хрипловат от сигареты.
Чжан Минцзюнь улыбнулся — застенчиво и добродушно.
Жань Юнь повернулся к нему:
— Ступай, я тут немного побеседую с командиром Цинем.
— Есть!
Чжан Минцзюнь кивнул Цинь Яню и быстро спустился вниз.
В пустом подъезде остались только Жань Юнь и Цинь Янь.
За окном раскинулись густые кроны платанов.
Жань Юнь придавил ногой пепел на ступеньке:
— С каких пор начал курить?
— Недавно.
— Только что сидел здесь и курил — такой распущенный вид, прямо как надо.
— Это комплимент?
— Ещё бы! Всему отделу, кроме тебя, строго-настрого запрещено курить вот так, прямо в подъезде!
Цинь Янь чуть приподнял уголок губ:
— Похоже, это не комплимент.
Жань Юнь сердито сверкнул глазами, но в этом взгляде сквозила явная снисходительность.
Они неторопливо спускались по лестнице. Сквозняк нес с собой свежий аромат платановых листьев.
— Как продвигается расследование по татуировке? — спросил Жань Юнь.
— Пока без результатов.
— У тебя есть месяц. Уже прошло пять дней.
— Понимаю.
— Похоже, задание окажется сложнее, чем мы думали, — нахмурился Жань Юнь. — Супруги Оу Хань годами держатся в тени; мало кто их видел. Но татуировка на теле Оу Ханя известна многим — можно сказать, это его визитная карточка. От неё зависит, сможешь ли ты успешно внедриться в банду Му Да под его личиной.
Цинь Янь промолчал.
— Разбирайся с татуировкой как следует. Остальное — берём на себя. Если возникнут трудности, докладывай — управление окажет всю необходимую поддержку.
— Понял.
— Кстати, как там Му Цян?
— Всё ещё в реабилитационном центре.
— Как его состояние?
— Пока неважное.
Жань Юнь глубоко вздохнул:
— Надеюсь, он скоро придёт в себя.
— Я вчера его навещал, — Цинь Янь смотрел вдаль, на зелёную аллею за воротами, и голос его тоже стал прохладным. — Принудительное употребление наркотиков сильно его подкосило — и физически, и морально. Он сказал, что после выздоровления больше не будет работать в этой сфере.
— Ты хотя бы пытался его переубедить?
Цинь Янь покачал головой:
— Нет. Борьба с наркотиками — дело опасное, особенно работа под прикрытием. Я сам выбрал этот путь и не жалею. Но не имею права требовать того же от других. Если он решил уйти — это его выбор. Я уважаю его решение.
* * *
Глава двадцать четвёртая. Лучше, чем влюблённость. Часть 4
Жань Юнь заложил руки за спину, его взгляд стал тяжёлым и задумчивым.
— Ты прав. Решение Му Цяна понятно и заслуживает уважения. Конечно, если он уйдёт, найдутся другие. В мирное время всегда должны быть те, кто несёт на себе тяжесть ради спокойствия миллионов.
Цинь Янь ещё не успел ответить, как почувствовал вибрацию в кармане. Он достал телефон и прочитал сообщение от Вэнь Мин:
«Есть новости по татуировке. Приходи в мой салон в течение часа. Опоздаешь — не дождёшься.»
Он уставился на эти строки и почти отчётливо представил, с каким выражением лица она набирала последние четыре слова.
— Начальник Жань, мне нужно идти, возникли кое-какие дела.
— Хорошо, потом поговорим.
Цинь Янь распрощался с Жань Юнем и отправился к тату-салону Вэнь Мин.
Днём в салоне не было клиентов, но дверь была открыта. Цинь Янь припарковал машину в тени дерева и быстро вошёл внутрь.
Вэнь Мин сидела за столом, рисуя что-то в блокноте и одновременно поедая яблоко. Услышав шаги, она взглянула на настенные часы.
Цинь Янь тоже посмотрел на них — от получения сообщения до его появления здесь прошло всего двадцать минут.
— Быстро же ты приехал, — сказала она, откусывая кусочек яблока. — Неужели всё это время сидел и ждал моего сообщения?
— Ты нашла тот эскиз?
— Я тебе вопрос задала! — Она проглотила кусок и облизнула губы. — После вчерашнего я уже думала, ты вообще больше не появишься.
— Есть изображение?
Цинь Янь, кажется, нашёл лучший способ общения с ней: пусть говорит она своё, а он — своё. Он прекрасно уловил обиду и лёгкую обидчивость в её голосе, но считал, что между ними нет нужды в подобных нежностях.
Неужели ей нужно, чтобы он её утешал?
Вэнь Мин, видя, что он не отвечает, не стала настаивать. Спокойно доела яблоко, выбросила сердцевину в корзину, убрала блокнот и достала ноутбук.
Цинь Янь наблюдал, как она включила компьютер. На рабочем столе красовалась её собственная фотография.
Снимок был сделан на морском побережье: за спиной — бескрайняя синева океана, она стоит на золотистом песке в белой рубашке, едва прикрывающей бёдра. Ветер растрепал её длинные волосы, но взгляд оставался чистым и прямым. Алые губы контрастировали с цветом моря, создавая атмосферу томной, почти вызывающей чувственности, будто готовой вырваться из экрана.
— Красивая? — не глядя на него, спросила Вэнь Мин. Она знала, что он смотрит на фото.
— Красивая.
Вэнь Мин улыбнулась и бросила на него короткий взгляд.
— Так послушно отвечаешь… Небось не терпишься увидеть эскиз?
Цинь Янь не стал отрицать, но и не сказал ей, что она действительно прекрасна.
Вэнь Мин открыла папку, забитую эскизами татуировок. Изображение на рабочем столе исчезло, и Цинь Янь на миг отвлёкся, прежде чем она прокрутила список в самый низ и открыла последний файл.
Картинка загружалась несколько секунд.
Цинь Янь прищурился, позволяя изображению черепа полностью заполнить его поле зрения.
— Нашла по твоему описанию, — сказала Вэнь Мин. — Это не просто татуировка. Это — бог смерти из древнегреческой мифологии.
* * *
— Бог смерти?
— Да. — Вэнь Мин указала на череп. — Он облачён в чёрный плащ и держит в руке косу — орудие, которым он жнёт жизни. Это символ самой смерти.
Цинь Янь достал телефон и направил камеру на экран — будто собирался сфотографировать.
— Ты фотографируешь? — удивилась она.
— Да.
— Зачем? Тебе же самому нужна эта татуировка. Зачем кому-то ещё показывать?
Цинь Янь убрал телефон.
Вэнь Мин встала и, прислонившись к столу, впервые за день заговорила серьёзно:
— Объясни чётко: что ты вообще задумал?
— Ничего особенного. Просто хочу показать девушке — нравится ли ей такой рисунок.
Вэнь Мин замерла. Свет в её глазах мгновенно погас.
http://bllate.org/book/4601/464086
Готово:
