После обеда Чэнь Сюэ всё пыталась завести разговор с Селсией, но юноша был словно ёж — не подпускал её ни на шаг, не говоря уже о беседе.
Эйви вела себя точно так же. Сегодня она явно держалась от девушки на расстоянии, проявляя такое почтение, к которому та никак не могла привыкнуть.
…Неужели всё из-за того, что она проспала до полудня?
Разве это преступление настолько тяжкое?
Чэнь Сюэ внезапно усомнилась в собственном восприятии мира.
Сегодня чёрноволосой девушке не нужно было следить за тем, чтобы Алемос занимался государственными делами. Говорили, что вскоре от имени Империи Лоя будет устроен большой банкет, на который приедут представители всех народов.
Это звучало очень серьёзно. Даже обычно беззаботный Алемос вынужден был терпеливо слушать болтовню своих министров и лично заниматься организацией мероприятия.
За время, проведённое вместе, Чэнь Сюэ уже успела понять, какой он человек.
Алемос по натуре своеволен и совершенно не заботится о том, как принимать гостей.
Но он — король Лои, а то, как пройдёт имперский банкет, напрямую отражает его способности как правителя. Поэтому он обязан провести его достойно.
То есть, по сути, страдает стратегическим тщеславием.
Подумав об этом, чёрноволосая девушка почувствовала себя ещё более ничтожной.
Обычно, даже если ей было скучно, она никогда не вспоминала об Алемосе. Но сегодня ей вдруг показалось, что даже их обычные перепалки были довольно забавны.
Она перевела взгляд на Селсию, всё это время молча стоявшего рядом.
— Не хмуришься же ты целый день? Пойдём-ка на тренировочное поле! Я немного умею стрелять из лука. Если хочешь, научу.
Чэнь Сюэ смягчила голос и с мольбой заглянула в глаза чёрноволосого юноши.
Селсия смотрел на её прекрасное лицо. Её глаза были чистыми и прозрачными, словно безоблачное небо, без единой примеси.
Он плотно сжал тонкие губы — ему очень хотелось согласиться.
Но стоило вспомнить взгляд того юноши, который сегодня утром вышел из комнаты девушки и посмотрел на него, как он уже не мог позволить себе поддаться её доброте.
Тот ничего не сказал, но его гордый, холодный аристократизм резко контрастировал с ним самим — полукровкой, «низкородным» полудемоном.
Некоторые рождаются орлами, готовыми взмывать ввысь. Раньше Селсия не верил в судьбу, но теперь, когда рядом появился человек того же возраста, но столь отличный от него самого, это яркое сравнение заставило его осознать собственное место.
Стыд и ранимость.
Действительно, как ёж.
Чэнь Сюэ почувствовала исходящую от него негативную эмоцию. Хотя это не была та злоба, которая её притягивала, игнорировать её она тоже не могла.
— А, так ты на меня не злишься...
Теперь девушка уже не обращалась с ним так осторожно, боясь его расстроить.
Она встала, сняла со стены серебряный лук и взяла Селсию за тонкое запястье.
Из-за долгих лет, проведённых во влажных и тёмных местах, юноша сильно исхудал. Даже сейчас, когда его немного откормили, он всё равно казался хрупким — лёгким, как перышко, будто его можно было сломать одним движением.
Такое истощение не должно было быть у него.
— Перестань считать себя рабом. Я не такая, как все здесь. В моих глазах все равны.
Чэнь Сюэ не понимала, почему юноша, ещё несколько дней назад общавшийся с ней легко и свободно, вдруг стал таким чувствительным.
Она улыбнулась, и её лицо засияло, словно цветущее весеннее дерево.
— В том числе и ты.
Зрачки Селсии сузились. Он оцепенел, глядя на сияющую улыбку девушки.
На мгновение он растерялся — и пока приходил в себя, Чэнь Сюэ уже увела его на тренировочное поле.
— Ну как? Круто, да?
Следуя за её взглядом, Селсия увидел множество новобранцев-рыцарей, которые тренировались внутри. В блестящих доспехах, с острыми мечами — зрелище внушало благоговейный трепет.
— Гэло пару раз водил меня сюда. Говорил, что хоть я и стреляю неважно, зато с мечом управляюсь отлично. Тогда я впервые взяла в руки клинок, и...
Девушка осеклась, почувствовав, как настроение Селсии снова упало.
— ...Прости, я опять ляпнула что-то не то.
Чэнь Сюэ решила, что юноша расстроился из-за сравнения с Гэло, и теперь чувствует себя ещё хуже.
В её глазах они — разные люди, да и Селсия ведь король демонов! Ему не перед кем унижаться.
Правда, она пока не знала, что в этом мире, где кровь решает всё, именно ей следовало бы чувствовать себя ничтожной.
Когда Чэнь Сюэ уже собиралась спуститься на поле, Селсия, всё это время молчавший, наконец заговорил. Его горло дрогнуло, голос прозвучал хрипло:
— ...Пожалуйста, перестань быть ко мне такой доброй.
Чэнь Сюэ замерла и обернулась.
Селсия, до этого смотревший в землю, собрался с огромным трудом и поднял на неё глаза.
В его чёрных зрачках мелькали тусклые искры — то вспыхивая, то гаснув, — и в них читалась глубокая печаль.
— Я — демон. Даже если во мне лишь половина демонской крови, это не отменяет моей природы... По сравнению с людьми, мы куда более одержимы...
— Ты понимаешь, о чём я, Ваше Высочество?
Разговор начал сбиваться в сторону, которую Чэнь Сюэ не могла понять.
— А?.. Что?
Она совершенно не понимала, зачем Селсия вдруг заговорил об этом.
В человеческом языке есть выражение «одержим, как демон», означающее крайнюю степень фанатичной привязанности. А настоящие демоны — ещё безумнее.
Однажды приняв решение, они не отступят даже перед богами.
Но Чэнь Сюэ не уловила скрытого предупреждения в его словах.
Девушка чувствовала, что ничего особенного не сделала — просто кормила его и давала почитать книги. А он говорил так, будто она оказала ему величайшую милость.
— Да в чём вообще дело? Неужели ты хочешь, чтобы я тебя избивала?
— ...Если вы этого пожелаете.
Она просто шутливо подхватила его слова, но юноша помолчал и тихо ответил.
Его покорность не казалась притворной. Наоборот, в ней чувствовалась железная решимость.
Чэнь Сюэ была поражена.
Она долго смотрела на юношу, который стоял, опустив голову, будто ждал удара, и её настроение стало крайне странным и сложным.
— ...Прошу вас, не предлагайте таких непристойных вещей.
Ты ставишь меня в неловкое положение, Панху. :)
Девушка смутно заподозрила что-то неладное в поведении Селсии.
Бросив на него обеспокоенный взгляд, она глубоко вздохнула, будто уставший отец, пытающийся наставить сына на путь истинного.
— Ладно, забудем про эту «игру». Пойдём вниз. С тех пор как я попала в этот дворец, почти превратилась в свинью — только ем и сплю, совсем не тренируюсь.
— ????
Селсия так и не понял, что она имела в виду под «игрой», но Чэнь Сюэ уже потянула его за руку вниз по ступеням, не дав времени опомниться. Когда он очнулся, его уже вели за собой.
Чтобы попасть внутрь тренировочного поля, нужно было спуститься по этим ступеням. Чэнь Сюэ уже ступила на первую, и юноша побоялся вырваться — вдруг она потеряет равновесие и упадёт? Даже осознав происходящее, он не посмел дернуться, наоборот — незаметно крепче сжал её руку, боясь, что с ней что-нибудь случится.
Селсия опустил глаза, горячо глядя на белую ладонь, которая держала его. Нежная, мягкая, будто её можно было сломать одним движением.
В его глазах на миг мелькнул тёмно-красный отблеск — и тут же исчез, не оставив и следа.
Спустившись на поле, Чэнь Сюэ уверенно направилась к месту, где хранились луки и стрелы, и взяла один комплект.
— Держи, пока посмотри. Сейчас покажу, как надо.
Её тон был непринуждённым, но именно такая манера общения — без всякой официальности — и выражала наибольшую близость.
Пальцы Селсии дрогнули. В конце концов, он не смог отказать, встретив её яркий, открытый взгляд.
Он взял лук и стрелы и отступил в сторону, выпрямившись, как струна.
Чёрноволосая девушка улыбнулась и подошла к мишени. Её движения были резкими и уверенными — она наложила стрелу на тетиву, и в этот момент выглядела по-настоящему величественно.
«Ш-ш-ш!» — серебряная стрела, рассекая воздух, устремилась к цели с неудержимой силой.
И в итоге уверенно промахнулась, едва задев край мишени.
Стрела дрожала в дереве, прежде чем окончательно замереть.
— ...
Селсия помолчал, затем машинально посмотрел на девушку.
Она стояла на месте, возможно, расстроенная тем, что не попала в центр, и долго не шевелилась.
— Ваше Высочество...
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Юноша не успел договорить — его перебили аплодисменты.
Это была Эйви.
Женщина, обычно почти не разговаривающая, теперь хвалила Чэнь Сюэ совершенно безжизненным, «прочитанным» тоном:
— Великолепно. Просто великолепно.
На этот раз удивились оба: и Селсия, и сама Чэнь Сюэ, глядя на свою жалкую стрелу, торчащую на краю мишени.
— ??? Эйви, ты издеваешься надо мной?
— Как можно, Ваше Высочество?
Женщина серьёзно посмотрела на неё.
— В прошлый раз вы вообще не попали в мишень. Сегодня — настоящий прорыв.
— ...Ха!
Чёрноволосый юноша не удержался и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Он прикрыл рот тыльной стороной ладони, но смех всё равно вырвался — тихий, звонкий, словно журчание ручья, ударившегося о камни.
Чэнь Сюэ впервые видела, как Селсия смеётся. Она пристально смотрела на него, не скрывая своего восхищения.
Юноша сразу это почувствовал. Его уши залились краской, и, хотя он пытался скрыть смущение, длинные ресницы дрожали, как лепестки цветка на ветру, выдавая его истинные чувства.
— Простите, я не...
— Наконец-то улыбнулся!
Чэнь Сюэ тоже рассмеялась, и в её глазах читалось облегчение.
Эти слова сняли с Селсии маску холодности. Он смотрел на её сияющее лицо и сам невольно улыбнулся — весь его облик стал мягким и тёплым.
Она — другая.
Даже если я рождён демоном, даже если моя кровь нечиста — когда она смотрит на меня, в её глазах вижу только себя.
Чёрноволосый юноша словно принял какое-то решение. Он подошёл ближе, и в его глазах читалась решимость.
— Ваше Высочество.
Он нервно дрожал ресницами, будто лепестки цветка на ветру, и чуть склонил голову.
— Пожалуйста, прикоснитесь...
— Ваше Высочество! Беда! Случилось несчастье!
К ним в панике подбежал рыжеволосый мужчина, обычно находившийся рядом с Алемосом.
— Что случилось, Аюй? Неужели Алемос снова явился ко мне с претензиями? Заранее предупреждаю: зеркало с драгоценным камнем разбил не я!
— ...Так это действительно ты его разбил.
Глядя на девушку, которая сама себя выдала, Аюй лишь вздохнул с досадой.
— Нет! Я пришёл не из-за этого! Дело в Гэло! Святой сын только что вернулся в храм и вызвал его туда по обвинению в халатности!
Святые рыцари подчиняются святому сыну, и тот имеет право наказывать любого из них.
— ??? Что за «святой сын»? И в чём Гэло провинился? Какая ещё халатность?
— ...
Он оскорбил тебя.
Конечно, именно тебя, которая, видимо, заняла особое место в сердце святого сына!
Но это он сказать не мог.
Аюй тяжело вздохнул, схватил Чэнь Сюэ за руку и потащил к храму.
— Простите за дерзость, Ваше Высочество! Только вы можете спасти Гэло!
http://bllate.org/book/4597/463817
Готово:
