— Селсиа, поиграй пока с Эйви, я сейчас вернусь! — крикнула Чэнь Сюэ.
Селсиа медленно поднял голову, которую до этого держал опущенной. Его взгляд устремился вслед удаляющейся девушке, которую уводил Аюй. Он смотрел, пока её силуэт не исчез из виду, и лишь тогда молча отвёл глаза.
Эйви заметила, как лицо юноши вдруг потемнело. Она на мгновение замялась, но всё же решилась подойти и забрать у него лук со стрелами.
Ведь Чэнь Сюэ уже ушла, да и изначально именно она насильно притащила его сюда — вряд ли у него осталось хоть малейшее желание продолжать тренировку.
Женщина покачала головой.
— Похоже, госпожа надолго задержится. Если не хочешь здесь оставаться, могу проводить тебя в покои для отдыха.
— Не нужно.
Когда Эйви протянула руку, чтобы взять лук, Селсиа чуть повернулся и уклонился от её прикосновения.
Черноволосый юноша бросил мимолётный взгляд на мишень в пятидесяти шагах, затем хмуро натянул тетиву.
На полном изгибе лука лежала стрела. Он почти не глядя на цель выпустил её.
Стрела рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени.
Она стояла так ровно, что даже оперение не дрогнуло.
— …Восхитительно.
На этот раз действительно восхитительно.
Эйви вспомнила стрельбу своей госпожи и сравнила её с мастерством юноши перед ней. Ей стало немного жаль девушку.
Она так и не могла понять: ведь маленькой госпоже куда лучше удавалось владеть мечом или копьём — зачем же она упрямо упражняется в том, к чему явно не расположена?
Просто… это же любовь. :)
Женщина, будучи сторонним наблюдателем, всё прекрасно видела. Она сразу поняла: Селсиа ревнует. Но раб не имеет права проявлять перед хозяином ни малейшего намёка на собственничество.
Это лишь вызовет отвращение.
Ведь в этом мире быть любимым собственным рабом — вовсе не повод для радости.
Напротив, это оскорбление.
Эйви была всего лишь служанкой, пусть и более опытной и давно живущей во дворце, чем другие. Она чётко знала свои обязанности, и подобные ситуации встречались ей не впервые. Обычно она ничего не могла сделать — только закрывала на это глаза.
Она опустила взор и отошла в сторону, не желая попадать под горячую руку разгневанному юноше.
Если бы Эйви проявила чуть больше внимания, то заметила бы, как из чёрных волос Селсиа незаметно выступили два маленьких рога. Из-за совпадения цвета они почти слились с волосами и были едва различимы.
Похоже, они вышли лишь наполовину, но по мере того как эмоции юноши постепенно успокаивались, рога медленно исчезли, растворившись без следа.
У демонов рога обычно не выступают наружу.
Это схоже с ушами эльфов: их раскрывают лишь в двух случаях — когда полностью высвобождают свою силу или находятся наедине со своей парой.
Длинные чёрные рога символизируют одновременно мягкую покорность и жёсткое стремление к обладанию.
Как и сами демоны — противоречивы до крайности.
Когда Чэнь Сюэ утащили в храм, ворота были наглухо заперты, а у входа стояли стражники, не пускавшие никого внутрь.
Лаод тоже не имел права войти.
— Что случилось, Лаод? Я слышала, будто Гэло арестовал святой сын за какое-то преступление. За что его вообще схватили? Похоже, дело серьёзное…
Лаод тоже переживал. Вернувшись утром, он увидел, как беловолосый юноша, только что вернувшийся, холодно отдал приказ своим рыцарям.
Менее чем через десять минут Гэло был доставлен в зал под обвинением в халатности.
Всё произошло слишком быстро, и Лаод просто не успел сориентироваться.
— Я тоже не знаю! Святой сын запретил кому-либо входить. Я впервые вижу его таким разгневанным. Возможно, Гэло действительно совершил нечто ужасное… Эх…
— Но не волнуйся, госпожа. Люди храма не проливают крови. Даже если Гэло виновен в чём-то тяжком, ему точно оставят жизнь.
— …
Так не говори! От таких слов ещё меньше спокойнее становится!
— Нет, а вдруг ему отрежут руку или ногу?! Он же рыцарь! Если он больше не сможет держать меч, это будет хуже смерти!
Черноволосая девушка попыталась пройти мимо стражников и открыть дверь, но те стояли неподвижно, словно каменные статуи, и никакие усилия Чэнь Сюэ не помогали.
Она несколько раз толкала дверь, наконец вырвалась из рук стражников, но так и не смогла её открыть.
— Хватит стараться, госпожа. Без разрешения святого сына никто не может войти.
Лаод покачал головой, уговаривая Чэнь Сюэ прекратить попытки.
Запрет был не только словесным — на дверях был наложен барьер.
Открыть его мог только тот, чья сила превосходит силу самого святого сына.
Чэнь Сюэ, прижав ухо к двери, не слышала ничего из происходящего внутри. Однако те, кто находились в храме, отчётливо слышали каждое слово снаружи.
Черноволосый мужчина стоял на одном колене, склонив голову. Его меч лежал на холодном мраморном полу. Он молчал, не поднимая взгляда.
Лишь когда до него донеслись слова Чэнь Сюэ, его глаза дрогнули, а ресницы слегка задрожали — едва уловимая реакция.
Но для беловолосого юноши, наблюдавшего за ним, это движение было словно многократно увеличенное под лупой.
Лицо юноши, и без того бледное, теперь покрылось ледяной коркой холода, от которой хотелось держаться подальше.
— …Гэло, помнишь ли ты, в чём состоит главная обязанность рыцаря?
Горло мужчины сжалось. Он с трудом проглотил комок и после долгой паузы хрипло ответил:
— Помню.
Рыцарь должен отдать хозяину всё — и тело, и душу.
Но среди всего этого есть одно строгое исключение — нельзя питать к хозяину недозволённые чувства.
Меч рыцаря — зеркало его сердца.
Меч, которым правит эмоция, становится нерешительным и тупым, теряя прежнюю остроту.
Это — слабость. И запрет.
Особенно для святого рыцаря.
Глаза Гэло потемнели. Он поднял свой меч и почтительно протянул его беловолосому юноше.
— Поэтому я хочу вернуть тебе меч, символизирующий звание святого рыцаря…
— Что ты имеешь в виду?
Юноша побледнел ещё сильнее при виде этого жеста.
Черноволосый мужчина понимал: такой поступок равен открытому вызову. Ведь именно юноша даровал ему это почётное звание.
Возвращая меч при нём самом, Гэло словно бросал ему вызов.
— Прошу, святой сын, не ошибайся. У меня нет иных намерений.
Гэло поднял голову и прямо посмотрел на юношу, которого давно не видел. Его голубые глаза сияли, как драгоценные камни.
— Я лишь хочу окончательно оставить все прежние почести и стать рыцарем только одной госпожи.
На лице мужчины появилась мягкая, тёплая улыбка.
Взгляд юноши стал тёмным, полным сдерживаемой бури.
Но спустя мгновение он словно стёр с лица все эмоции, вернувшись к прежнему холодному выражению.
Он смотрел сверху вниз на коленопреклонённого мужчину.
— Какая достойная преданность…
Его голос звучал ровно, без тени эмоций, словно простая констатация факта.
Затем он перевёл взгляд на дверь, защищённую барьером, и одним движением пальца снял печать.
В тот же миг Чэнь Сюэ, всё ещё давившая на дверь, почувствовала, как та внезапно поддалась.
Она замерла, не ожидая такого поворота.
— А Сюэ.
Беловолосый юноша, каким-то образом узнавший её имя, тихо и нежно окликнул девушку.
Он медленно раскрыл объятия. Вся подавленная злость, скопившаяся внутри, теперь без стеснения вырвалась наружу.
— Иди сюда.
Прежде чем Чэнь Сюэ успела осознать происходящее, она уже оказалась в тёплых объятиях.
Аромат, исходивший от юноши, опьянял, словно вино. Она машинально потерлась щекой о его шею, как маленький котёнок, ища утешения.
Он слегка улыбнулся и погладил её по мягкой макушке.
Но взгляд его, устремлённый на мужчину в углу, был ледяным и мрачным, словно бездна, полная тьмы.
Совсем не похожий на взгляд святого сына, воплощения чистоты и света.
Скорее — на взгляд демона.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Сюэ пришла в себя. Она почувствовала, как чья-то рука ласково гладит её по голове.
— Накормил тебя? А?
Голос сверху прозвучал холодно и отстранённо, но последний слог, слегка приподнятый, придал фразе неожиданную чувственность.
Хотя она прекрасно понимала: его слова были лишены всякой двусмысленности и просто выражали обычный вопрос.
— …
Эй, братан, ты кто такой?!
Ты что, носишь гардероб Пинь Жу?!
Алемос редко бывал так занят. С самого утра он просматривал список гостей, приглашённых на предстоящий государственный банкет.
За дверью, как обычно, стоял рыжеволосый мужчина. Солнце уже клонилось к закату, и золотисто-оранжевые лучи окутывали дворец ленивой дремотой.
Пышная зелень деревьев окрасилась в мягкие янтарные тона, а вечерний ветерок, несущий с собой аромат цветов, окутывал всё вокруг.
Птицы возвращались в гнёзда. Всё было тихо и прекрасно.
С тех пор как несколько дней назад Гэло был обвинён святым сыном в халатности и вызван в храм на суд, в королевском дворце снова воцарилось спокойствие.
Тогда юноша выглядел крайне разгневанным, но почему-то в итоге всё закончилось ничем.
Правда, Гэло, хоть и избежал наказания, был отправлен вместе с группой магов за пределы столицы под предлогом борьбы со змеем-лютобойцем.
Снаружи всё казалось прежним, но внутренние течения уже давно бурлили.
Любой, у кого есть мозги, понимал: юноша намеренно отстранил Гэло и не собирается скоро возвращать его в город.
Аюй не знал, что именно произошло в храме в тот день, но считал, что временная ссылка — это всё же лучше, чем понижение в должности или увечья.
Аюй и Гэло выросли вместе. Хотя позже один вступил в рыцарский орден, а другой стал подчинённым Алемоса, и пути их редко пересекались, дружба между ними осталась крепкой.
Именно поэтому Аюй так встревожился, услышав о беде друга.
Однако сейчас инцидент, казалось, исчерпан. Но это лишь искра. Пока Гэло продолжает питать чувства к Чэнь Сюэ, рано или поздно всё повторится — и в следующий раз последствия будут куда серьёзнее.
Об этом думал Аюй, и от этой мысли у него разболелась голова.
Он бросил сложный взгляд на закрытую дверь — точнее, сквозь неё на мужчину, который внутри усердно трудился.
Но, отводя глаза, он вдруг заметил знакомую фигуру, быстро бегущую в его сторону.
— Маленькая госпожа?
Он ведь уже сказал ей, что в эти дни её присутствие не требуется. Да и девушка явно не любила общаться с Алемосом. Поэтому её неожиданное появление удивило Аюя.
— Тебе что-то нужно от меня? Подожди, я сначала доложу королю.
После отправки Гэло в экспедицию у Чэнь Сюэ не осталось личного рыцаря-телохранителя. Эйви заботилась о ней хорошо, но, будучи женщиной, не могла выполнить многие обязанности, несмотря на всё своё старание.
— Нет-нет-нет! Я не к тебе! Я спасаюсь бегством!
Черноволосая девушка замахала руками, на лбу её выступила лёгкая испарина от быстрого бега.
http://bllate.org/book/4597/463818
Готово:
