Чэнь Сюэ огляделась — зал был переполнен. Шёпот, казалось бы, едва уловимый, но в таком людском море множество тихих голосов слились в навязчивый гул.
— Двоих, которых я только что выбрал, оставьте мне, — перед началом торгов Алемос на всякий случай напомнил мужчине в чёрном плаще.
— Не волнуйся, я их даже не привёз сюда. После окончания аукциона пошли своих людей — заберёшь их там, где они находятся, — ответил Амошу и бросил взгляд на рабов, которых стражники как раз вводили внутрь.
Они стояли в центре внутреннего зала — именно здесь выставляли лучших из лучших.
Весь рынок делился на три части: центральную и две боковые. Покупатели выбирали сектор в зависимости от своего достатка, и такое разделение казалось вполне разумным.
Обычно Алемос, заранее выбрав понравившихся рабов, сразу уходил, но сегодня почему-то решил остаться и понаблюдать за ходом торгов.
Для Чэнь Сюэ это место было в новинку, и ей невольно стало любопытно.
— Здесь, кажется, одни только аристократы да купцы… А для чего они вообще покупают рабов?
Девушка задала вопрос Гэло, стоявшему позади неё. Тот замер, его тонкие губы чуть приоткрылись, но он не знал, что ответить.
Чэнь Сюэ спросила почти машинально, не ожидая такой реакции — будто она задала какой-то запретный вопрос.
Краем глаза она заметила, как у чёрноволосого мужчины дрогнул кадык. Почувствовав её взгляд, он неловко отвёл лицо в сторону.
Именно этот жест позволил Чэнь Сюэ отчётливо увидеть, как покраснели его уши.
Алемос, заметив эту наивную растерянность святого рыцаря, презрительно скривил губы.
— Ты не того спрашиваешь. Святые рыцари — люди целомудренные, им ли знать о мирских радостях?
Рыжеволосый мужчина прищурился, и в его багряных глазах мелькнула тень.
Он подошёл ближе и, прежде чем девушка успела осмыслить его слова, резко притянул её к себе.
Алемос наклонился, совершенно естественно положив голову ей на плечо. Его мягкие волосы щекотали кожу шеи, вызывая лёгкое, мучительное покалывание.
— Купцы покупают рабов в качестве бесплатной рабочей силы, а аристократы отбирают самых красивых…
Поскольку он говорил совсем близко, его горячее дыхание обжигало кожу девушки, словно раскалённый камень у кратера вулкана.
Заметив, как от его прикосновения кожа Чэнь Сюэ слегка порозовела, Алемос удовлетворённо улыбнулся — ему явно было приятно.
Его тонкие губы медленно разомкнулись, и он произнёс вторую половину фразы:
— Разумеется, чтобы удовлетворять собственные… потребности.
Проще говоря — в качестве наложниц.
Чэнь Сюэ замолчала. Она отстранила Алемоса и бросила взгляд на невозмутимого мужчину в чёрном плаще, а затем перевела глаза на аристократов, которые, увидев новых рабов, оживились, как дети.
«Всё пропало… Похоже, этому государству уже не помочь», — подумала она.
Благодаря щедрости Алемоса Чэнь Сюэ и её спутники оказались в VIP-ложе — лучшем месте в зале, прямо напротив эстрады, откуда отлично были видны все детали внешности выставленных на продажу рабов.
— Ваше Высочество, если кому-то из них вы отдадите предпочтение, просто скажите мне — для вас действует двадцатипроцентная скидка, — тут же вставил Амошу, заметив, что девушка с интересом разглядывает новую партию рабов.
— Полагаю, Храм не станет скупиться и возместит расходы на одного раба для создания богов, — добавил он, узнав, что у Чэнь Сюэ нет денег, и решив направить свои расчёты на Лаода.
— …Спасибо, но правда не нужно.
— Двадцать пять процентов скидки. Меньше не сделаю.
— …
Почему ты никак не поймёшь, что мне действительно неинтересно?
Чёрноволосая девушка вздохнула. В этот момент на сцену вывели следующую группу рабов, и это наконец-то заставило Амошу замолчать.
Босиком пройдя длинный путь по холодному полу, чёрноволосый юноша с тёмными глазами наконец оказался на беломраморной эстраде.
Холод мрамора проникал сквозь ступни, а его взгляд под длинными ресницами стал мрачным и тяжёлым.
— Дамы и господа! Перед вами трое лучших из всех представленных сегодня рабов. Их внешность безупречна — они подойдут как для личных утех, так и для удовлетворения ваших особых коллекционных вкусов, — объявил ведущий аукциона.
Мужчина был высок и мускулист, и его внушительная фигура вызывала инстинктивное чувство давления.
Чтобы все могли хорошенько рассмотреть рабов, он грубо схватил одну из девушек за подбородок и заставил поднять голову.
— Эта девица — белее снега, хрупкая и изящная, и ещё не тронута, — сказал он таким тоном и с таким жестом, будто имел дело не с живым существом, а с бездушным товаром.
Чэнь Сюэ прищурилась. Раньше, услышав от Гэло, что большинство рабов — преступники, она не испытывала особого сочувствия. Но сейчас, наблюдая, как этот человек так бесцеремонно обращается с девушкой её возраста, она почувствовала тяжесть в груди.
Она молча сжала губы, не произнося ни слова.
Как только некий аристократ лет сорока выкупил девушку, ведущий снял с неё кандалы и больше не обратил на неё внимания. Затем он направился к юноше с чёрными, как шёлк, волосами.
На этот раз его действия стали ещё грубее — возможно, потому, что перед ним был юноша.
Он схватил парня за волосы и резко дёрнул вверх, заставив поднять лицо. Черты юноши оказались на виду у всей публики — изысканные, холодные, с алыми губами и белоснежной кожей, контрастирующей с чёрными волосами, словно водопад ночи.
Чэнь Сюэ никогда не видела столь прекрасного юношу.
— Похоже, Ваше Высочество всё-таки не равнодушна к красивым юношам, — произнёс Амошу, и в его голосе прозвучала неожиданная холодность.
Но Чэнь Сюэ уже не слышала его слов. Её зрачки сузились, и она резко вскочила с места.
«Чёрт возьми! Да это же сам Великий Демон!»
Реакция девушки была настолько резкой, что скрежет стула по полу, хотя и потонул в общем шуме, всё равно прозвучал громко для тех, у кого обострённый слух.
По крайней мере, несколько человек поблизости отчётливо это услышали.
Мужчина в чёрном плаще произнёс эти слова совершенно спокойно, будто между делом, но этого оказалось достаточно, чтобы все взгляды в зале устремились на Чэнь Сюэ.
— Если Его Высочеству понравился этот юноша, советую купить его прямо сейчас. Я не против лично сходить в Храм за оплатой, но скидки уже не будет, — сказал Амошу, бросив взгляд на юношу, которого насильно держали за волосы.
— В конце концов, Храм находится довольно далеко, а скидка компенсирует мои дорожные расходы.
Уголки губ Чэнь Сюэ непроизвольно дёрнулись.
Логика у него, конечно, железная… но почему-то хочется его ударить.
Она глубоко вдохнула и решила всё же уточнить детали — ведь в качестве Оков ей предстояло исправлять зло, но ошибаться в выборе цели было бы куда хуже.
— Давайте пока оставим цену в покое. У меня к вам один вопрос.
Девушка немного помедлила, а затем, дождавшись, пока Амошу на неё посмотрит, продолжила:
— За что именно этого юношу заточили здесь?
Ведь на рынке рабов обычно держали самых опасных преступников.
Чэнь Сюэ знала, что в это время юноша ещё не обладал силой и вряд ли мог совершить что-то по-настоящему ужасное.
Не то чтобы ей показалось, но Алемос и мужчина в чёрном плаще на мгновение переглянулись.
Мужчина в серебряной маске слегка сглотнул, и в его золотистых глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Он, собственно, ничего не натворил…
Обычно, если кто-то задавал ему подобный вопрос, он отвечал без колебаний. Но сейчас он почему-то замялся.
— Просто его мать вступила в связь с демоном. Будучи рождённым от такой скверны, он отвергнут и людьми, и демонами. Только здесь ему найдётся место.
Гэло, стоявший за спиной Чэнь Сюэ, нахмурился, услышав слова Амошу.
Ему явно не нравилось, что тот рассказывает девушке подобные вещи.
Ещё до прихода сюда Гэло намекал, что не хочет, чтобы она видела всё это. А теперь, несмотря на все усилия, она всё равно столкнулась с этой мрачной стороной мира.
— Ваше Высочество, — тихо произнёс чёрноволосый мужчина, — неважно, движимы вы состраданием или искренне желаете купить этого юношу — я всё равно вас поддержу…
Его тонкие губы дрогнули, и он протянул ей серебряный ключ, который только что достал из ниоткуда.
— Вот. Это ключ от моего хранилища.
Каждый такой ключ уникален — на нём магическим способом запечатлён след владельца. В любой казне Империи Лоя, предъявив этот ключ, можно немедленно получить деньги.
Не нужно специально ехать в Храм и просить у Лаода разрешения.
Чэнь Сюэ на мгновение замерла, а затем машинально взяла ключ, который протянул Гэло.
— А… спасибо.
Хотя она уже убедилась, что это именно юный Великий Демон, всё происходящее казалось ей странным и нелогичным.
Чёрноволосый мужчина ещё надеялся, что девушка просто спросила из любопытства и не собирается покупать юношу. Но, увидев, как она взяла ключ, его глаза потускнели — он словно огромный пёс, лишившийся внимания хозяина, опустил уши и молча отступил назад.
Однако Чэнь Сюэ не поняла настоящей причины его расстройства. Она решила, что Гэло просто вежливо предложил ей воспользоваться деньгами, не ожидая, что она примет предложение всерьёз.
— Я не собираюсь бесплатно пользоваться твоими деньгами. Лаод потом вернёт тебе всё, — пояснила она.
— …
Амошу молча посмотрел на девушку, которая спешила оправдаться перед Гэло, и впервые почувствовал, что эта сделка принесёт ему не столько прибыли, сколько раздражения.
Селсиа — так звали чёрноволосого юношу, которого ведущий грубо держал за волосы — мрачно смотрел на окружающих. Его тонкие губы были плотно сжаты, а холодный взгляд скользил по женщинам, чьи глаза жадно пожирали его.
Начался торг. Как только первый участник назвал цену, благородные дамы, до этого прикрывавшие лица веерами и сохранявшие аристократическую сдержанность, вдруг забыли обо всём. Они судорожно поднимали карточки с номерами, и зал погрузился в хаос.
Именно в этот момент мужчина в чёрном плаще, который никогда не выходил на сцену во время торгов, неожиданно поднялся и направился к эстраде. Его белоснежные ступени вели прямо к центру внимания.
Он вёл за собой девушку, а за маской его лицо оставалось совершенно бесстрастным.
— Прошу прощения, что прерываю ваше веселье, — произнёс Амошу, и его голос, хоть и был тихим, заставил всех замолчать.
Здесь, на этом рынке, даже самые богатые покупатели не смели оспаривать абсолютную власть этого человека.
Он был королём Подземелья, и одного его слова хватало, чтобы все трепетали.
Хотя он и извинился, в его тоне не было и тени смирения.
— Из-за ошибки моего подчинённого внутренний заказ попал в открытую продажу. Этот раб был зарезервирован несколько дней назад Его Высочеством из Империи.
«Внутренние заказы» — это привилегия высшей аристократии и тех, кто обладает неограниченными финансами. Такое право заранее выкупить понравившегося раба было известно всем в Империи.
Перед лицом власти и богатства обычные покупатели были бессильны.
Чэнь Сюэ не знала об этом правиле. Когда Амошу пригласил её подняться на сцену, она подумала, что это просто формальность. Но, оказавшись наверху, она почувствовала, как все взгляды в зале устремились на неё.
— Чтобы забрать раба из зоны открытых торгов, требуется свидетельство присутствующих.
http://bllate.org/book/4597/463810
Готово:
