Только чёрноволосый юноша молчал, опустив глаза и позволяя прохладной воде бассейна омывать всё тело.
Холод пронизывал до костей, делая мысли необычайно ясными.
«Да ладно! Из одного ада продать в другой? Только дурак на такое пойдёт».
Его спину покрывала густая сеть следов от плети, и внезапное погружение в холодную воду усиливало боль ещё сильнее.
«…»
Он знал: сейчас у него нет ни единого шанса сбежать. Но даже если побег невозможен, он не мог снова позволить себе провалиться в эту бездну отчаяния.
«Разве это жизнь человека? Даже скоту лучше живётся!»
Юноша молча смотрел на помутневшую воду.
Из-за ряби его отражение дрожало и расплывалось, становясь неясным.
Но это и не имело значения.
Ведь он знал: именно такой облик больше всего нравится благородным девицам из столицы.
…
Чэнь Сюэ уже вошла во внутренний двор рынка рабов. В отличие от ожидаемого хаоса и грязи, здесь царила удивительная чистота.
Пусть это место и не сияло дворцовой роскошью, но просторные залы и величественные размеры производили впечатление. Особенно поражали беломраморные колонны вокруг центральной площади — выглядело очень внушительно.
Алемос, очевидно, прекрасно знал это место: едва сошедши с кареты, он без малейшего колебания направился прямо к покою для отдыха.
Девушка немедленно последовала за ним, а Гэло, привязав коней, тоже пошёл следом.
Пройдя недалеко, Чэнь Сюэ увидела, как рыжеволосый мужчина остановился.
Он собирался зайти в покои отдохнуть, но вдруг заметил чёрную фигуру.
Тот был одет в длинную чёрную мантию, украшенную лишь золотыми нитями на манжетах. Всё остальное — от головы до ног — было чёрным.
— Амошу, как сегодняшний товар?
Судя по всему, они были знакомы. Алемос сделал шаг вперёд и заговорил с ним совершенно естественно.
— Неплох. Есть пара экземпляров, которые, возможно, тебе понравятся.
Амошу сам был талантливейшим магом, поэтому в его глазах мало кто заслуживал внимания. Если он говорил «понравится» — это уже высокая похвала.
В отличие от других, кто трепетал перед Алемосом, он разговаривал с ним без малейшего подобострастия, будто с обычным человеком.
Сказав это, он словно только сейчас заметил присутствие Чэнь Сюэ.
Его взгляд упал на девушку, задержался на мгновение, после чего брови под серебряной маской слегка нахмурились.
— Алемос, я же тебе уже говорил: хоть ты и мой почётный гость, но не приводи сюда наложниц.
Здесь слишком опасно. Достаточно одного неверного шага — и эти рабы, давно не видевшие женщин, разорвут её на части.
Рыжеволосый мужчина лишь приподнял бровь и не стал ничего объяснять. Он с насмешливым блеском во взгляде бросил взгляд на потемневшее лицо Чэнь Сюэ.
Внутри у него даже возникло странное удовольствие от того, что этот человек автоматически принял девушку за его собственность.
Когда Чэнь Сюэ уже собиралась что-то сказать, за её спиной раздался спокойный, но ледяной голос Гэло:
— Господин Амошу, прошу вас быть осторожнее в словах.
Чёрноволосый страж положил руку на эфес своего меча. Его голубые глаза стали холодными, как лёд, и пронзительными, как клинки.
— Перед вами стоит не наложница короля, а сокровище богов, заря Роя.
— Это новорождённая принцесса.
Амошу на миг замер, увидев серьёзность Гэло. Лишь теперь он по-настоящему обратил внимание на Чэнь Сюэ.
Из-за серебряной маски девушка не могла разглядеть выражение его лица, но чувствовала, как золотистые глаза пристально смотрят на неё, заставляя нервничать.
Мужчина, видимо, что-то вспомнив, сделал несколько шагов в её сторону и остановился в полшага от неё.
Он опустил голову и пристально посмотрел на неё сверху вниз.
— Ч-что тебе нужно?
Чэнь Сюэ инстинктивно сжала серебряный лук за спиной и напряжённо уставилась на него.
Если он сделает хоть одно подозрительное движение — она тут же пустит в него стрелу.
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
— Скажите, интересуют ли вас белокожие, изящные и хрупкие красавцы-юноши?
Голос мужчины звучал прекрасно, словно ночной ветерок под луной.
— Как новому клиенту, я могу предложить вам скидку — двадцать процентов.
…
Чэнь Сюэ, получившая скидку, была совсем не рада. Она не понимала, почему Амошу, едва увидев её, сразу решил, что она жаждет таких покупок.
— Простите, но красавцы-юноши меня не интересуют.
Чёрноволосая девушка глубоко вздохнула и вежливо отказалась от его горячего предложения.
— Я просто сопровождаю короля, не собираюсь ничего покупать. Не тратьте на меня своё внимание.
— Да и денег у меня почти нет.
Она добавила последнюю фразу, чтобы окончательно отбить у него всякие мысли.
Раньше во дворце один Лаод уже порядком надоел ей, и теперь, вырвавшись на свободу, она не хотела, чтобы на неё повесили ещё какие-нибудь глупые ярлыки.
Когда Амошу уже хотел что-то возразить, услышав, что у неё «нет интереса», но затем услышал её слова о нехватке денег — его лицо под маской мгновенно потемнело.
— …Цзэ.
— Ты ведь только что сказал «цзэ», верно?
— Как вы можете так думать, Ваше Высочество? Разве я похож на человека, который станет презирать покупателя из-за отсутствия у него денег?
В золотых глазах Амошу появилось наигранное недоумение, будто Чэнь Сюэ его обидела.
Конечно, она даже не успела ничего сказать — просто задала вопрос.
Чэнь Сюэ запнулась, посмотрела на мужчину в серебряной маске с весьма странным выражением.
— Тебя зовут Амошу, верно?
— А? Что случилось, Ваше Высочество?
Амошу, уже готовый отвернуться и обсудить цены с Алемосом, остановился и обернулся. Его взгляд стал холодным, весь прежний энтузиазм исчез.
— …Ничего. Иди занимайся своими делами.
Чёрноволосая девушка бросила на него лёгкий, почти пренебрежительный взгляд и махнула рукой, давая понять, что он может идти к Алемосу и не обращать на неё внимания.
Хотя Амошу и показалось это странным, сейчас для него не существовало ничего важнее денег. Он быстро отвёл взгляд и направился к Алемосу, чтобы подробнее рассказать ему о нескольких особенно выдающихся рабах сегодняшней партии.
Чэнь Сюэ долго смотрела на мужчину в чёрной мантии, время от времени слыша, как он называет цену Алемосу, а затем сам повышает её ещё на несколько сотен золотых.
Её выражение лица стало крайне сложным.
— Ваше Высочество, вам нездоровится? Может, зайдём в покои отдохнуть?
Гэло первым заметил перемену в её лице. Он слегка наклонился и тихо спросил с заботой.
— Нет, со здоровьем всё в порядке. Просто душа устала.
Увидев, что двое мужчин погрузились в оживлённую беседу, Чэнь Сюэ вздохнула и села на скамью рядом.
— Гэло, как в этом мире может существовать такой жадный человек?
— Ха-ха, господин Амошу всегда был таким. По его словам, только деньги дают ему чувство безопасности. Так что его страсть к ним вполне объяснима.
Чёрноволосый страж улыбнулся. Он знал Амошу не первый день, поэтому ничуть не удивлялся и не находил в этом ничего достойного восхищения или сожаления.
Чэнь Сюэ обхватила себя за руки и постучала пальцами по локтю.
Она долго смотрела на Амошу, потом покачала головой.
«Жажда наживы… Это дурной знак…»
Мужчина, торгующийся с Алемосом, хотя и не обращал особого внимания на Чэнь Сюэ, но его чувства были острыми — с самого начала он ощущал, как её взгляд упорно следует за ним.
Алемос, заметив, что Амошу краем глаза смотрит в сторону девушки, вдруг почувствовал раздражение.
— На что ты смотришь? За несколько месяцев твой вкус окончательно испортился. Ха! Эта малышка, у которой ещё молоко на губах не обсохло, тебе приглянулась?
Обычно такой выпад вызвал бы гнев, но Амошу даже не моргнул. Он казался совершенно равнодушным.
Его длинные ресницы дрогнули, и под ними засияли золотые глаза, яркие, будто наполненные солнечным светом. В этот момент он, похоже, задумался о чём-то своём.
— Алемос, ты ведь знаешь, как я выгляжу. Скажи, сколько бы стоил я сам за одну ночь?
— ??? Ты совсем с ума сошёл от жажды денег?!
Это был первый раз, когда Алемос слышал, чтобы кто-то ради денег готов был продать самого себя. Он чуть не выругался вслух.
Если бы не то, что Амошу был одним из немногих его друзей, он бы точно не сдержался.
«Да послушай же! Это вообще нормальный вопрос?!»
— Тебе трудно оценить?
Мужчина, судя по всему, был абсолютно серьёзен. Он нахмурился, будто действительно ожидал ответа.
— …
«Чёрт, псих какой-то».
Алемос рассмеялся от злости. Он не понимал, почему вдруг тот задал такой вопрос.
Но мозги у Амошу всегда работали странно, так что он уже привык и не стал углубляться в причины.
«Наверное, просто пришла в голову глупая мысль».
— Не забывай о деле. Покажи мне сегодняшний товар.
Как только Алемос упомянул товар, Амошу мгновенно собрался и, сделав шаг вперёд, повёл его вперёд.
— Предупреждаю сразу: за предварительный просмотр цена удваивается.
— …
Чэнь Сюэ, редко видевшая, как Алемос терпит поражение от кого-то, кроме себя, не удержалась и фыркнула от смеха.
Она прикрыла рот ладонью, стараясь не смеяться вслух, но всё равно получила гневный взгляд от мужчины.
Гэло лишь мягко улыбнулся и, сделав шаг вперёд, последовал за ней.
Мужчина в серебряной маске услышал смех и на миг замер. Его взгляд незаметно скользнул по сияющему лицу девушки, на губах которой играла весёлая улыбка.
Он сглотнул, затем едва заметно отвёл глаза, будто ничего не произошло.
Гэло на миг замер. Он смотрел на удаляющуюся спину Амошу и не был уверен, действительно ли тот задержал взгляд на Чэнь Сюэ на долю секунды дольше обычного.
Его тонкие губы сжались, голубые глаза молча наблюдали за ничего не подозревающей девушкой.
Он не знал, стоит ли ему вздыхать с облегчением или тревожиться.
«Ваше Высочество, похоже, совершенно не осознаёт…
…какое необъяснимое влечение она вызывает у других».
Тем временем рабы уже закончили омовение, переоделись в чистую одежду и были доставлены надзирателями на главную площадку.
Чёрноволосый юноша ростом около метра семидесяти, хоть и не был особенно маленьким, среди этих могучих и высоких рабов выглядел особенно хрупким.
Он опустил голову и покорно шёл вперёд. На площадке уже начали собираться знатные господа.
Они сидели на своих местах и, когда рабов стали выводить группами, их взгляды нагло и откровенно скользили по телам, не скрывая интереса.
Каждый искал себе подходящего раба. Некоторые благородные дамы и девицы прятали лица за изящными веерами и перешёптывались между собой.
Но юноша ясно чувствовал — их взгляды пылали жаром. Когда он медленно поднял голову, их глаза тут же приковались к нему.
Пока они разглядывали его, он тоже разглядывал их.
Увидев в их глазах похоть и жадность, он плотно сжал губы, опустил голову и больше не смотрел в их сторону. Однако отвращение в его глазах становилось всё яснее.
Хотя он и был вынужден унижаться ради побега — ведь его силы были запечатаны, — всё равно ему было мерзко до глубины души.
Он не мог точно сказать, от кого именно исходило это отвращение — от этих алчных аристократов или, скорее, от самого себя.
http://bllate.org/book/4597/463809
Готово:
